橙留香举着满满当当的篮子走回灶台，把东西往案板上一倒，发出哗啦啦的声响。四条鱼、二十几样调料，在案板上铺展开来，琳琅满目。
然后他又走了。
叉烧包大叔本来就疑惑，现在更是懵逼，脸上的褶子彻底拧成了一个死结。
拿两次鱼也就算了，就当是有的鱼需要的时间比较长好了。
但水烧开了又怎样？你不赶紧做菜，又跑哪儿去？
算了，他一定有自己的打算，我还是先忙活自己的事情吧。
这一次，橙留香没有去食材区，也没有去调料区。他穿过了整个比赛场地，在所有人的注视下，走到了会场的角落。
这下子，原本没有注意他的，也开始注意了。毕竟其他人都在原地做饭，就他跑到角落里。
角落里没有别的东西，长着一丛竹子，那是主办方为了装饰而搞出来的装饰性竹子。
那是会场装饰用的竹子，种在一排巨大的陶土花盆里，沿着圆弧形的墙壁排成一列，形成一道翠绿色的天然屏风。
在这个暗黑风的场馆里，形成独特的区域。
竹子长得很好，在美食世界特殊的气候下，每一根都粗如儿臂，竹节匀称，竹叶茂密，在穹顶幽蓝灯光的映照下泛着青玉般的光泽。
橙留香在竹子前站定，抬头看了看竹梢，又低头看了看竹根，然后把手伸向腰间——
他没有拿出青龙偃月刀。比赛规则不允许携带武器，而且会暴露他的身份。但这难不倒他。
他举起菜刀，对准一根最粗的竹子根部斜斜劈下。
菜刀精准的命中竹子，甚至没有被弹开的迹象，随着发出一声清脆的“咔嚓”，那根碗口粗的竹子应声而断，切口平整得像被利刃斩过。
竹叶哗啦啦地抖落一地，比赛现场，原本在如火如荼做饭的魔物和包子选手同时转头看向声音的来源，然后集体愣住了。
只见橙留香扛着那根三米多长的竹子，面不改色地走回自己的灶台，把竹子往地上一放，发出沉闷的撞击声。然后他又折返回去，以同样的手法砍下了第二根、第三根。
原本热闹非凡的比赛现场，如今整个穹顶下安静了整整三秒钟。
主持人站在圆形高台上，黑斗篷下的暗红目光死死盯着那个扛着竹子的橙色身影，半天没有说出一个字来。
他是暗黑料理界的金牌主持，主持过几十场大大小小的黑暗料理比赛，见过各种古怪的操作——有用铁锹当锅铲的，有用火把直接烤鱼的，有把调料当不要钱一样往锅里倒的......但他从来没见过有人在厨艺比赛上砍竹子。
问题是，规则手册里写了“比赛提供所有原材料”，但竹子是会场装饰，一般情况下不算原材料。
可同时，规则手册里也没有任何一条规定说“选手不得自行砍伐会场装饰植物作为材料”，毕竟那也在比赛区域内。
他飞速在脑子里过了一遍规则条款——第一条、第二条、第三条……没有，确实没有任何一条禁止这种行为。
这属于规则的灰色地带。
但这竹子，算哪门子原材料啊？
主持人沉默的时间比他预期的更长，原本自己打算解说一下，没想到自己一直都没写出来要说什么。
他能感觉到全场观众的目光正在从橙留香身上缓缓转向他自己，很显然，所有人都在等他这个主持人说些什么。
这种时候如果不表态，就会显得主办方不够专业；但如果表态阻止，又拿不出条款依据，反而显得主办方心虚。
他清了清嗓子，兜帽下的暗红光芒闪烁了两下，声音里带着一种微妙的、极力维持职业素养的平静：“竹子也在比赛区域内，既然食材区有砍好的竹子，但既然是在比赛场馆内，那么那些竹子...也是可以的。总之，这位———呃——这位橙色包子的选手，想法非常独特。利用会场现有资源进行创作，体现了不拘一格的烹饪思维。我们暗黑料理界一贯鼓励创新，所以——请继续。”
他嘴上说着“想法独特”，心里想的却是另一回事。乱挑食材、乱砍竹子、连台灶具都开了四口，这种花里胡哨的操作一看就不是正经厨子。真正的厨师不会在这种时候浪费时间做无关的事，每一分每一秒都该用在刀刃上。这个人要么是来哗众取宠的，要么是包子村实在凑不齐人随便拉来凑数的。不管是哪种情况，他的厨艺都不会构成任何威胁。
主持人的肩膀微微放松了一些，兜帽下的目光不再紧盯着橙留香，而是转回了场地中央。真正的看点还是那边——鳞片魔物的刺身拼盘已经初具雏形，鱼片薄如蝉翼，在冰盘上铺成孔雀开屏的形状；竹竿魔物的铁板墨鱼已经出锅，正往上撒某种神秘的黑色粉末，香气以一种诡异的穿透力在整个会场中弥散开来。这些才是今天的主角。
很显然，今天的比赛，它们是势在必得啊。
但叉烧包大叔也是这么想的，他现在有些着急了。
他看到橙留香把三根粗壮的竹子扔在灶台旁边，终于忍不住了。他放下手里的菜刀，快步走到橙留香身边，压低声音急切地说：“兄弟！你搞什么？这灶台是全自动的！不用砍柴烧火！你看——这火是魔法供能的，烧一万年都不会灭！你砍竹子干嘛用？”
橙留香正在把三根竹子并排放在地上，闻言抬头看了他一眼，语气平淡得像在说一件完全不需要解释的事：“我知道灶台不用柴火。”
“那你还砍竹子？”大叔心想，你这不是浪费时间吗？
“造船。”
叉烧包大叔的褶子在脸上凝固了。他看着那三根竹子，又看看那四口正在沸腾的锅，再看看眼前这个一脸淡然的橙色包子。他的脑海里尝试将“船”和“厨艺比赛”两个概念建立某种逻辑联系，反复尝试了三次，结果每一次都以失败告终。
“船？”他艰难地重复了一遍这个字，仿佛第一次认识这个词，“你说的是……那种漂在水上的东西？”
“是。”
“可我们在比厨艺啊，就算搞装饰品，也不需要现场砍竹子吧？”
“嗯。”橙留香已经开始动手处理竹子了。他举起菜刀，精准地劈开竹节，将竹筒剖成两半，竹青面朝上，竹黄面朝下，动作行云流水，没有一丝犹豫。
“厨艺比赛为什么要造船？”这里是陆地，不是海边，你造船跑路，也做不到啊。
不过这些，可没有说出来。
“放心吧大叔，等会你就知道了。”橙留香说。
叉烧包大叔张了张嘴，又闭上，再张开，最终还是闭上了。
他一脸茫然地走回自己的灶台，拿起菜刀继续剁鱼馅，但剁了几下又停下来，忍不住回头看了橙留香一眼。
那个橙色的身影正蹲在地上专注地处理竹子，幽蓝色火光映在他脸上，明明灭灭，映出一种让人说不清道不明的镇定。那是一种胸有成竹的镇定，毕竟他眼前就是成竹。
仿佛全场观众仿佛全场观众、五十个魔物对手、九个异乡评委，在他眼里都只不过是背景板，他真正在意的只有那四口锅和他眼前那些竹子。
旁边，另一个参赛者有些好奇。他的位置远一点，因此没有听清楚刚才的对话。
于是那个豆沙包凑过来小声问：“大叔，他跟你说什么了？”
“他说要造船。”
“哦……什么？”
“造船啊，就是竹子造的船。”
豆沙包默然良久，然后用一种极为复杂的语气说：“大叔，咱们是不是要输了？”
叉烧包没有回答，他也回答不上来。
突然，他一巴掌打在豆沙包头上，虽然力度较轻，但也足以让他一愣。
“别想有的没的，赶紧做好自己的饭菜！”说着，把豆沙包推回他所在的比赛区域。
比赛场地上，一百个灶台同时冒着热气，锅碗瓢盆的碰撞声此起彼伏，各种气味在穹顶下交织成一张复杂到令人窒息的网。
魔物们已经进入了烹饪的最后阶段，眼看就要做出成品了。
橙留香此时已经处理完了竹子，在处理好原材料，等待变熟的期间，一边搭建竹船，一边用余光扫过那些黑围裙的身影。
他不得不承认，这些魔物虽然长得是奇形怪状的，但它们的厨艺确实配得上“专业”二字。
那个鳞片魔物正在处理他的刺身拼盘。他面前的案板上，鲷鱼已经被切成薄如蝉翼的鱼片，每一片都保持着完全一致的厚度，在幽蓝色灯光下呈现出半透明的质感。
这手法，别说一般人，就是大厨都不一定能做到。
它将鱼片一片一片地码放在冰盘上，排列成繁复的图案——不是普通的扇形，而是一条完整的龙的形状，鱼片的纹理恰好构成龙鳞的纹路，鱼皮上的银色边缘成了龙脊的轮廓。这种级别的刀工，放在任何世界都能称得上顶尖。
但真正让橙留香注意的是他的烹饪方式。鳞片魔物没有用灶台，他用自己的手。他的利爪本身就是热源，指尖能喷出幽蓝色的火焰。他将一片鱼肉放在掌心，火焰舔舐着鱼肉表面，只用了不到三秒，鱼肉的表面就泛起了一层微微的焦黄。
然后他立刻收火，将那片鱼肉翻面，再次用火焰精准地掠过。不是全熟，不是全生，而是介于两者之间的微妙状态——外皮微焦锁住汁水，内里保持着刺身级别的鲜嫩。这种对火候的控制，已经不是技巧的范畴了，而是一种身体本能，就像呼吸一样自然。
橙留香眯起眼睛。他没有在那火焰中感受到任何邪气或者腐蚀性的力量。那就是纯粹的火焰，高温，干净，除了热量之外什么都没有。
这个魔物明明可以用火焰伤人，但他选择了用火焰做菜。
不得不说，这也算是一种幸运吧。
旁边那个竹竿魔物的铁板墨鱼也快完成了。他用的是另一种方式——他的手指能分泌一种透明的液体，滴在墨鱼表面会迅速渗透进去。
橙留香一开始以为那是什么腐蚀性的毒素，但仔细观察后发现，墨鱼的肉质在接触那种液体之后并没有被破坏，反而变得更加柔软饱满，表面泛起了一层诱人的光泽。
那不是腐蚀，是嫩化。这种液体大概和菠萝汁里的蛋白酶差不多，能分解肌肉纤维，让肉质变得更嫩。
因此他的操作，有些像菠萝咕噜肉，至于对味道有什么影响，就不得而知了。
铁板烧得滚烫，墨鱼在铁板上滋滋作响，触须蜷曲成好看的弧度。竹竿魔物用一把小刷子蘸着自己调的酱汁，一层一层地往墨鱼上刷，酱汁在高温下焦化，形成一层红亮的外壳。
眼看食材已经成熟，他最后撒上一把芝麻和葱花，整道菜的香气瞬间炸开，连远处的包子村看台都能闻到。
主持人站在高台上，兜帽下的暗红目光扫过魔物们的操作台，语气里带着毫不掩饰的骄傲：“各位观众请看！暗黑料理界的选手们正在展示他们与生俱来的天赋！火焰、酸液、触手、甲壳——我们身体的每一部分都可以成为烹饪的工具！这不是作弊，这是能力！是天赋！是暗黑料理界独有的优势！”
他说这话的时候，语气里带着一种微妙的炫耀，像是在说“我们有这些本事，你们没有，但比赛规则没说不能用，所以你们不服也得服”。但他也很小心地没有越界——他强调了“这不是作弊”，等于主动承认了比赛的公平性。魔物们确实没有使用任何不正当的手段。没有下毒，没有用魔法操控味觉，没有用精神攻击干扰对手。他们只是在用自己的身体特性做菜，就像人类厨师用灵敏的嗅觉判断火候、用灵活的手指处理食材一样。
橙留香想起了老菠萝曾经提到过的事。在其他世界，陨帝的魔物大军中有一种特殊类型——感染型魔物。
它们不用刀剑，不用魔法，只需要接触就能将敌人转化为同类。那种能力曾经让果宝特攻们吃尽了苦头，被感染的人会从内向外地变质，皮肤变成暗紫色，眼睛变成空洞的血红，然后反过来攻击曾经的同伴。那种恐怖，不是刀剑能抵挡的。
而眼前这些魔物，不能说完全没有类似的能力。那个竹竿魔物分泌的嫩化液体，如果浓度提高几十倍，也许就能把一条活鱼分解成一摊液体。
那个鳞片魔物的火焰，如果温度再高几百度，也许就能把整个会场烧成灰烬。
但他们没有这么做。他们精准地控制着自己的能力，将其压缩在一个“烹饪”的范围内，不多不少，刚刚好。
这是一种自律。而自律的背后，必然有某种强制力在约束。
是陨帝的命令，还是这个世界本身的规则在限制他们？橙留香暂时没有答案，但他在心里把这个细节记了下来。
不过，这反而让他更好奇了。那些魔物总是说什么黑暗料理界，黑暗美食。但这黑暗究竟是什么意思。
总不能说只是一种装修风格吧？
那不是美食学，那是建筑学。
恰好，食材烹饪完成，橙留香不再考虑，而是开始把所有材料结合在一起。
另一边，包子村的选手们也在全力奋战。蒸笼一屉接一屉地冒着白汽，包子特有的面香在场地上空弥漫开来。叉烧包大叔已经做了三种不同馅料的鱼包子——鱼肉叉烧包、鱼肉韭菜包、鱼肉虾仁包，每一样都包得褶子均匀、大小一致，蒸出来白胖饱满，看着就让人有食欲。
但也有包子选手开始慌了。他们不是瞎子，能看到魔物那边做的东西和自己这边完全不是一个路数。
一个年轻的小米包选手偷偷观察了魔物的操作后，临时决定不做包子了，改做煎鱼排。
他把一条鲫鱼剖开摊平，学着魔物的样子放在铁板上煎。但他的动作生疏，也不知道具体的操作，因此搞出很多问题。比如在翻面的时候，由于高温问题，导致鱼肉粘在铁板上被扯下了一大块皮，急得他满头大汗。
他又往鱼上撒了一把不知道是什么的调料，结果下手太重，调料的味过重，导致鱼肉都变色了。
直接从刺身，变成煎鱼片。