下午三点半，学生们被要求到城堡前列队迎接贵宾。
天空灰蒙蒙的，偶尔有细小的雨滴飘落，但没有人介意。
所有人都挤在城堡前的台阶上，伸长脖子望着天空和湖面，等待两所学校的到来。
“布斯巴顿会从空中来。”德拉科站在霍恩佩斯身边，灰色的眼睛里满是兴奋，“他们的校长是个女巫，据说有一半媚娃血统，漂亮得不像人类。”
霍恩佩斯没有说话，只是望着远处的天空。
果然，几分钟后，众人就见一个巨大的黑影从云层中显现，缓缓向城堡飞来。
那是一座巨大的粉蓝色马车，由十二匹带翼的骏马拉着，每一匹马都有大象那么大，银白色的鬃毛在风中飘扬。
马车在城堡前降落，激起一阵尘土。
车门打开，先出来的是几个穿着丝绸长袍的布斯巴顿学生，然后是一个身材高大的女人。
正是布斯巴顿魔法学院的校长——奥利姆·马克西姆。
“梅林的天啊……”德拉科喃喃道，“她看起来比海格还高。”
马克西姆夫人确实高得惊人，几乎和海格一样高，但身材更加纤细，姿态更加优雅。
她穿着一件黑色丝绸长袍，乌黑的头发盘成一个精致的发髻，脸上带着矜持而礼貌的微笑。
然后邓布利多迎上去，两人互相问候了几句，然后布斯巴顿的学生们在马克西姆夫人的带领下走进了城堡。
然而，正在学生们还在议论布斯巴顿的学生有多漂亮时，就听邓布利多忽然开口道：“德姆斯特朗的代表团应该也快到了。”
闻言，所有人的目光几乎立刻就转向了黑湖的方向。
果不其然，不过几分钟后，湖面就开始泛起涟漪，然后一个巨大的漩涡出现在湖中央。
接着，众人就见一艘幽灵般的大船从水中缓缓升起，船体是银灰色的，桅杆上飘扬着双头鹰的旗帜。
“喔，太酷了……”一时间，德拉科忍不住低声道，灰色的眼睛里满是惊叹。
德姆斯特朗的学生们从船上走下来，穿着厚重的毛皮斗篷，在十月的寒风中显得格外醒目。
而走在学生最前面的则是一个身材高挑、面容严肃的男人——伊戈尔·卡卡洛夫。
他的头发已经花白，胡须修剪得整整齐齐，但那双眼睛里带着某种让霍恩佩斯熟悉的东西。
那是一种恐惧的情绪，更是那种长期生活在不安中的人特有的警惕。
而在他的身后，一个身材壮实、面容冷峻的年轻人不过片刻就吸引了所有人的目光。
他有着深色的头发和浓密的眉毛，鹰钩鼻让他看起来比实际年龄更加成熟。
“克鲁姆！”德拉科忍不住喊出声，“真的是克鲁姆！”
似乎听到有人喊了他的名字，维克多·克鲁姆没什么犹豫就抬起了头。
只见他的目光扫过霍格沃茨的学生们，面无表情地点了点头，然后就跟着卡卡洛夫走进了城堡。
晚宴是在七点钟准时开始的。
大礼堂被装饰得格外华丽，四张学院长桌被撤去，取而代之的是三张长桌，分别供霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗的学生就坐。
同一时间，教师席的座位上又多了一些新面孔。
如马克西姆夫人坐在邓布利多右边，卡卡洛夫坐在左边，两人都带着得体的微笑，但不知为何，霍恩佩斯就是感觉到了那隐藏在微笑背后的试探和较量。
霍恩佩斯坐在斯莱特林的长桌旁，德拉科在他左边，西奥多和布雷斯坐在对面。
维托被留在了寝室里，毕竟这种正式场合通常不适合带宠物。
“你知道吗？我简直不敢相信今日发生的一切，你看到克鲁姆了吧。”忽的，只听德拉科压低声音，目光一直追随着德姆斯特朗长桌上的那个身影，“他就坐在那里，离我们只有几英尺。”
“他是德姆斯特朗的学生。”霍恩佩斯平静地说，“自然会代表德姆斯特朗的学生来参加三强争霸赛的。你以后肯定也会经常看到他的。”
“我知道，但是——”德拉科顿了顿，灰色的眼睛里满是兴奋，“他可是克鲁姆啊！世界上最棒的找球手！”
对此，霍恩佩斯嘴角浮现出一丝笑意，到底没有再多说什么。
晚宴的菜肴比平时更加丰盛，家养小精灵们显然为这次盛事费了不少心思。
有法式蜗牛、有德式香肠、还有英式烤牛肉等……各种风味的菜肴轮番上桌，让来自不同国家的学生们都能找到合口味的食物。
当最后一道甜点被撤下时，邓布利多站起身，礼堂里的喧闹声渐渐平息。
“现在，”他的声音在礼堂里回荡，“我想是时候该宣布三强争霸赛的报名规则了。”
说着，他挥动魔杖，一个巨大的高脚杯出现在礼堂中央。
那杯子是木质的，表面雕刻着复杂的符文，杯口燃烧着蓝白色的火焰，在黑暗中闪烁着诡异的光芒。
“这就是火焰杯。”邓布利多说，“任何想要参加三强争霸赛的学生，只需要将自己的名字写在羊皮纸上，投入火焰杯中。”
“报名时间从今天开始，一共持续二十四小时。万圣节的晚上，火焰杯会选出它认为最合适的勇士，代表各自学校参赛。”
说着，他的蓝眼睛扫过三张长桌，表情接着变得严肃起来。
“但请注意，报名有一个重要的条件，你必须年满十七周岁。魔法部设置了年龄界限，任何人都无法通过魔法手段瞒过它。”
几乎同一时间，他的目光在韦斯莱双子的方向停留了一瞬，然后移开。
“另外，一旦你的名字被火焰杯选中，你就必须参赛。三强争霸赛的规则是古老而神圣的，没有人可以违背。所以，请慎重考虑。”
不过片刻，礼堂就响起一阵兴奋的低语。
许多高年级学生的脸上都带着跃跃欲试的表情，而低年级的则只能羡慕地看着那跳动的蓝白色火焰。
“报名将在明天晚餐时截止。”邓布利多抬起手，示意大家安静，“届时，火焰杯会选出三位勇士，霍格沃茨一位，布斯巴顿一位，德姆斯特朗一位。他们将代表各自的学校，参加三场危险的魔法挑战。”
然后，他顿了顿，嘴角浮现出一丝温和的笑意：“现在，时间不早了。请大家想好的可以先报名，或是回各自的公共休息室休息。明天，你们还有一整天的时间可以报名。”
顿时，大多数学生们纷纷起身，向礼堂外走去。