不得不说，新学年的课程，确实比三年级更加紧凑，也更加深入了。
变形术、魔咒学、魔药学、草药学、黑魔法防御术……每一门课都有新的内容，新的挑战。
当然，对于上辈子就学过这些课程的霍恩佩斯来说，就如同人每天需要维持的喝水吃饭一样简单。
他的成绩一如既往地优秀，即便身为斯莱特林的学生，也无法否认，麦格教授、弗立维教授与斯普劳特等教授都对他的学业能力赞不绝口。
就是西弗勒斯，虽然嘴上从不说什么，但霍恩佩斯能感觉到，那个男人对他的表现课程完成程度显然是满意的。
而今年的黑魔法防御术课，则成了这个学期最引人注目的课程。
穆迪，或者说只有他与西弗勒斯知道的，伪装成穆迪的小巴蒂·克劳奇，教学方法激进的几乎令人瞠目结舌。
他第一节课就把三大不可饶恕咒挨个演示了一遍，用蜘蛛做实验对象，让学生们亲眼看到夺魂咒、钻心咒和杀戮咒的效果。
教室里一片死寂，有几个学生脸色发白，甚至有人捂住了眼睛。
“这就是黑魔法的力量。”只听“穆迪”的声音沙哑而粗粝，同时，那只魔法假眼在眼眶里快速转动着，扫视着每一个学生的脸。
“而现在的你们，需要学习的就是知道它们是什么，知道如何辨认它们，知道如何防御它们。因为你们将来所面对的敌人，绝对不会手下留情。”
德拉科坐在霍恩佩斯旁边，灰色的眼睛里带着一丝紧张，但更多的是兴奋。
他显然对这位新来的穆迪教授讲述黑魔法防御术很感兴趣，甚至下课后他还在和布雷斯、西奥多讨论那些咒语的原理。
“你觉得穆迪教授怎么样？”片刻，德拉科问霍恩佩斯。
闻言，霍恩佩斯只是短暂的思考，便回答道：“他教的确实实用。”
“我觉得他挺酷的。”德拉科压低声音，“说实话，我感觉比卢平强硬多了。卢平虽然也不错，但他的课程实在太温和了，虽然有实践，但我依然觉得他不太适合教防御术。”
对此，霍恩佩斯没有接话，只是继续往前走。
其实有一点德拉科说的没错，卢平确实温和。
但温和不是缺点，就像过度的严厉也不可能是优点一样。
重要的是，学生能不能从中学到东西。
而穆迪，或者说那个假扮成穆迪的小巴蒂·克劳奇教的那些内容，虽然激进，但确实有用。
因为真正的黑魔法防御术，从来不是书本上的理论知识，而是在生死关头做出正确判断的能力。
只是，他教的那些东西，终究是为了另一个目的服务的。
就这样，随着时间一天天过去，九月的尾巴悄然溜走，十月的凉意开始在城堡里弥漫。
走廊里的火把烧得更旺了，学生们也换上了厚实的长袍。
加上时间的临近，三强争霸赛的消息很快就成了整个城堡最热门的话题。
高年级的学生们兴奋地讨论着报名的可能性，低年级的则幻想着假如自己也能参加并为学校得奖的场景。
就连教授们，在课间休息时也会偶尔聊起这项据说已经十分古老的赛事。
也是在十月的第一个周末，终于，邓布利多再次在晚餐时提醒了关于三强争霸赛的具体安排。
“本学期十月的倒数第二天晚上，”只听他的声音在礼堂里回荡，带着那种让人不由自主安静下来的力量，“三强争霸赛的勇士选拔将正式举行。”
“届时，火焰杯会放在大礼堂中央，任何年满十七周岁的学生都可以将自己的名字投入其中。第二天晚上，也就是十月的最后一天报名截止之时，火焰杯会选出它认为最合适的勇士，代表各自学校参赛。”
顿时，礼堂里响起一阵兴奋的低语。
——
终于，时间来到了十月的最后一周，霍格沃茨城堡笼罩在一种奇特的氛围中。
走廊里到处都能听到关于三强争霸赛的讨论，高年级的学生们兴奋地计算着自己是否已满十七周岁，低年级的则带着羡慕和期待，幻想着几年后自己也能站在火焰杯前。
空气中弥漫着某种说不清的躁动，仿佛整个城堡都在为即将到来的盛事做准备。
十月三十日这天，霍格沃茨格外忙碌。
从早晨开始，费尔奇就带着一群家养小精灵在大礼堂里布置。
他们擦拭着银质餐具，将四张学院长桌挪到墙边，为即将到来的贵宾腾出空间。
天花板上的魔法蜡烛比平时多了两倍，将整个礼堂照得金碧辉煌。
“听说布斯巴顿的人今天下午就到。”德拉科一边吃着早餐，一边压低声音对霍恩佩斯说，“还有德姆斯特朗。”
“我父亲说，德姆斯特朗的校长是伊戈尔·卡卡洛夫，一个……”他停顿了片刻，似乎在斟酌措辞，“一个不太好对付的人。”
霍恩佩斯舀起一勺燕麦粥，没有接话。
他当然知道卡卡洛夫是谁，身为一个前食死徒，在伏地魔倒台后出卖了无数同伙换取自由，如今是德姆斯特朗魔法学院的校长。
一个在黑暗中苟且偷生的人，一个连西弗勒斯都觉得鄙夷的懦夫。
“德姆斯特朗以教授黑魔法着称。”西奥多从书页上方抬起眼睛，语气平淡得像在陈述天气，“据说他们的课程比霍格沃茨还要激进得多。不过他们培养出的学生确实优秀，比如——”
“比如维克多·克鲁姆。”然后布雷斯接过话，深色的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“保加利亚队的找球手，据说他也会来，作为德姆斯特朗的学生代表。”
几乎同一时间，德拉科的眼睛也跟着亮了起来：“克鲁姆？那个克鲁姆？我在魁地奇世界杯上见过他！他是我见过最棒的找球手！”
全程，霍恩佩斯没有说话，只是安静地吃着早餐。
维托则一如往常蹲在他脚边，享用着一块从盘子里分出来的熏鱼，并不时发出满足的呼噜声。