云南？大明的云南，那是活人该踏足的地界？
同窗李彤亲口说过，如今的云南，四个字就能盖棺定论：“穷山恶水。”
更要命的是民风如刀，那些披发赤足的山民，动不动就抄家伙、吼山歌、生啃野味——听说连外乡人骨头都敢嚼！
光听李彤讲那几桩事，朱由校眼前就浮出一幅图景：毒瘴弥漫的密林里，火把晃动，人影绰绰，远处传来似哭似啸的调子……
这哪是边陲重镇，分明是阎王爷试岗的练兵场！
朱安直叹气，这主儿怎么比南疆藤蔓还难缠？
在宫里不听陛下调遣也就罢了，如今连白纸黑字的圣旨都敢撂挑子？
圣旨是闹着玩的？搞不好明天锦衣卫就提着镣铐上门！
他难道真没掂量出这事儿的分量？
想到这儿，朱安咬牙再搏一把，深吸一口气：“朱大人，云南这一趟，您非去不可——圣旨已颁行天下，绝无收回之理。”
“哟呵，敢拿话压我？”
朱由校眯起眼，目光像两把淬了冰的匕首，直戳朱安面门，仿佛下一秒就要扑上来锁喉。
朱安却挺直脊背，迎着那股杀气，语气平静：“大人若执意不去，下官唯有如实回禀陛下。”
朱由校眯得更紧：“你威胁我？”
朱安刚要开口，院门外忽地炸开一声尖利高喊——
“陛下口谕——”
朱安肩头一松，差点当场卸力瘫坐。
说实话，跟朱由校这种动不动放火烧屋的狠角色打交道，他后槽牙都快咬碎了。
朱由校却拧眉转身，一步跨出院门。
那小太监一见他怒气冲冲奔出来，脸霎时煞白，双手本能抱紧胸口，脚底抹油往后猛退。
“朱……朱大人，陛下有口谕！”
“念！”
“陛下有旨——命您即刻启程赴云南！还说……说若您敢推三阻四、借故拖延，便当场革除您今年院试的功名，并亲手砸断您的双腿！”
“奴才……奴才话已带到……”
小太监被朱由校身上骤然迸出的寒意压得脊背发僵，传完口谕竟一个趔趄，连滚带爬地蹿出了门。
朱由校立在原地，眼皮缓缓垂下，喉结微动，将这道不容置喙的命令咽进了腹中。
须臾，他睁开了眼。
他信朱棣——信得毫不迟疑。哪怕自己是他的女婿，那双铁腕也绝不会只卸一条腿、留半分余地。
这趟云南之行，不是选题，是定案。
“呵……”
他鼻腔里滚出一声短促的气音，眉宇间翻涌的躁意渐渐沉落，面色重归平静。
刚踏出门槛的朱安，听见他声音清冷：“朱大人，咱们，可以动身了？”
“随时待命！”
朱由校从齿缝里挤出两字，旋即猛然转身，朝一旁呆立的云程厉声喝道：“发什么愣？行李、干粮、马匹、文书——半个时辰内全给我备齐！”
这副欺软怕硬的做派，又惹得朱安额角青筋一跳。
“小人这就去办！”
云程如遭雷击，扯着嗓子把府里上下吆喝得鸡飞狗跳，下人们抱箱扛包、牵马套车，乱作一团。
半个时辰后，朱由校盯着眼前排成一长溜、塞得密不透风的十几辆马车，额角直跳，抬脚就往云程屁股上狠踹了一记。
“我是去查案问政，不是去游山玩水！”
云程揉着腰龇牙咧嘴，却只敢把委屈咽进肚里，半个字不敢吭。
朱月澜轻轻挽住他胳膊，眼底浮起一层薄雾：“夫君，我听人讲云南瘴疠横行、土司跋扈，要不……咱进宫求求父皇，换个人去？”
朱由校抬手覆上她的手背，掌心温厚：“没用。圣旨已落，箭在弦上——这一趟，我非去不可。你安心在家，若觉寂寞，便陪皇孙殿下读读书、练练字。”
风忽然静了，连檐角铜铃都哑了声。
“朱大人，再磨蹭下去，今儿连滁州城外的十里铺都摸不到！”
一道冷硬嗓音劈开离愁，朱由校刚抬起的手顿在半空，只得低头，在朱月澜光洁的额角匆匆印下一吻，随即松开她，转身大步而去。
正阳门外，钦差仪仗早已列阵以待。
三名都察院御史端坐马上，身后跟着五军都督府调来的百户所亲兵；另有一支方胥麾下的精锐百户所随行护卫——两百余人，刀甲鲜明，鸦雀无声。
因朱由校持的是钦差关防，行程须严守官驿路线：出南直隶，入江西，穿湖广，过贵州，终抵云南。
他接过勘合图的一瞬，拳头就攥紧了。
谁定的这鬼路线？
走陆路？！
沿长江逆流而上，至重庆折向西南，经豆沙关、踏五尺道，三旬可入滇境——偏要绕开水道，踩着坑洼泥泞、颠得人五脏移位的旱道一步步挪过去？这不是存心折腾，是拿命赌运气！
朱安见他脸色发黑，忙凑近低语：“朱大人，此乃陛下亲笔朱批。”
朱由校绷紧的下颌线，倏地松了。
陛下点的路……
那还说什么？
“出发！”
他翻身上马，缰绳一抖，马蹄扬起尘烟，朝着西边官道疾驰而去。
此行名义上是巡视云南，查验改土归流推行实情；实则更是朱棣布下的一道民生考卷——沿途州县田亩丰歉、仓廪虚实、吏治清浊、民情苦乐，样样都要亲眼瞧、亲耳听、亲手记。
水路虽快，可船行水上，只见波光不见炊烟；陆路虽慢，却能让一双眼，真真切切扫过田埂上的裂痕、灶台边的冷灰、孩童脚上漏风的草鞋。
道理清楚得很。
可朱由校心里还是堵得慌。
大明的官道，实在烂得太彻底了。
江南尚可，地势平阔，又是朝廷钱袋子，官道勉强能容三车并行；可再往西……那就真是拿命在丈量山河了。
但朱由校上辈子可是踏遍过贵州山道、云南古驿的，他清楚得很——没了柏油路和高速路，这支队伍想横穿云贵高原，无异于拿血肉之躯去啃石头山。
头一天，二百号人马紧催慢赶，总算在日头沉进西山前挤进了滁州城。
落脚驿站后，朱由校一头扎进屋子，掰着指头掐日子。
滁州离京师一百六十里，整整耗掉一整天，这还是把马当铁疙瘩使、半点不心疼的结果。
而从京城到云南，足有近四千里。哪怕一路狠抽战马，不歇不缓，也得熬满三十个日夜。
更别说钦差出行，每到一地都得跟地方官打擂台、听禀报、接宴请、验文书——光是应付这些场面，一天就得磨掉小半天。
若在云南再耽搁十来天，前后加起来，怕是三个月都打不住。
可院试定在二月二十八，二月最后一天啊！等自己风尘仆仆赶回京，黄花菜都凉透了！