神都洛阳，表面之上，是《大云经》的梵音缭绕，是“弥勒转世”的万民欢呼，是各州郡竞相上表祥瑞的喧嚣。然而，在这片由佛光与权力共同编织的盛大帷幕之后，某些幽深的府邸、隐秘的书斋内，涌动的却是截然不同的暗流。
几位致仕或担任闲职的世家老臣，借着品茗赏画的名义，聚于一座远离皇城的僻静宅院。窗外竹影摇曳，室内烛光昏黄，映照着他们脸上难以舒展的愁容与压抑的愤懑。
“牝鸡司晨，已是非礼！”一位曾任职礼部的老臣，将茶盏重重顿在案上，声音因激动而发颤，却又不得不极力压低，“如今更是妄称弥勒，假托佛旨，惑乱天下！这……这简直是亵渎神明，颠倒乾坤！孔孟之道，礼义廉耻，竟要让位于这等……这等怪力乱神之说么？！”他花白的胡须微微抖动，胸中块垒难消。
他对面一位出身经学世家的老者，捻着手中已然冰凉的念珠，苦笑摇头：“慎言，慎言啊！如今神都内外，酷吏耳目遍布，铜匦高悬，一句‘非议佛旨’，便是大不敬之罪！况那《大云经》白纸黑字，天下僧众奔走宣讲，万民景从……势已成矣！” 他的话语中充满了无力回天的颓然与明哲保身的警惕。
“可吾辈读圣贤书，所学何事？岂能坐视这妖妄之言，篡改经义，玷污朝纲？” 先前那老臣犹自不甘。
“妖妄？”另一位一直沉默的中年官员冷冷接口，他家族与崔卢几家有姻亲，对武媚打压世家本就心存芥蒂，“在她眼中，这并非妖妄，而是‘天意佛旨’！是铲除异己、登临至尊最锋利的武器。如今这势头，谁敢逆之？越王、琅琊王尸骨未寒，莫非你要步其后尘？”
此言一出，室内顿时陷入一片死寂。只有烛火噼啪作响，映照着几张惨淡的面容。他们心中纵有千般不满，万般不屑，在铁血的政治现实与日益严密的思想控制面前，也只能选择缄口。所有的非议与愤慨，都被死死摁在了喉咙深处，化作私下里无力的叹息与对往昔岁月的怀念。他们深知，此时任何公开的反对，都无异于以卵击石。
与此同时，太平公主府的书房内，气氛则更为冷静乃至冷酷。没有无用的悲愤，只有审慎的权衡。几位核心幕僚正向太平公主分析着当前的局势。
“殿下，龙门法会之后，‘弥勒转世’之说已如野火燎原，非人力可阻。薛怀义等人深谙煽动民心之道，加之朝廷全力推动，各州郡建寺响应，此舆论大势已成。”一位幕僚指着摊在案上的舆图，上面标注着各地上报建寺和祥瑞的位置，密密麻麻。
另一位幕僚补充道：“尤为关键者，乃是陛下借此不仅争取了底层民心，更将佛教势力牢牢绑上了武周的战车。天下僧尼，如今多少视陛下为在世佛陀？这股力量，不容小觑。那些世家大族的非议，困于私室，根本无法形成有效的抗衡。”
太平公主静坐主位，指尖轻轻敲击着扶手，目光幽深。她听着幕僚的分析，脑海中浮现的是母亲那日在紫宸殿中，谈及“佛意”时冰冷而笃定的眼神。她比任何人都清楚，这并非一时兴起的闹剧，而是一场深思熟虑、步步为营的权力造神运动。
“母亲要的，是一个能压过所有‘华夷之辨’、‘阴阳之位’传统伦理的，更高层次的神圣合法性。”太平公主缓缓开口，声音清冷，“佛法来自天竺，本就不受中土儒家礼法束缚。弥勒乃未来佛，其降临救世的预言，足以覆盖一切对女子称帝的攻讦。这一招，……很高明。”
她顿了顿，看向幕僚：“我们当下，不必逆势而为，徒惹猜忌。反而……可以顺势而为。母亲需要有人帮她稳住局面，消化这佛缘带来的巨大声望，也需要有人，去平衡那些新兴的‘佛门功臣’。” 她意有所指，薛怀义等人权势的急剧膨胀，必然会引起新的矛盾。
幕僚们心领神会：“殿下英明。静观其变，以待其时。”
而在这股尊佛拥武的洪流中，也并非全无杂音。总有不信邪、或是秉持儒学正统的士人，在私底下、在好友小圈子里，发出些许质疑。很快，便有酷吏将这些“不和谐”的声音，密报至御前。
紫宸殿内，武媚正批阅着又一批来自地方官员称颂佛瑞、表达忠诚的奏表。一名心腹酷吏躬身呈上一份密报，上面记录着某地几位儒生私下聚会时，曾言“佛乃夷狄之法，岂可凌驾周孔之教？女子称帝，更悖伦常”等语。
武媚目光扫过那密报，脸上非但没有怒色，反而掠过一丝轻蔑的冷笑。她将密报随手丢在一旁，如同拂去一粒微尘。
“佛法无边，岂是区区腐儒可妄加揣测？”她的声音带着一种居高临下的漠然，“彼等拘泥于章句，不识天意浩荡，如同夏虫不可语冰。不必理会，自有因果。”
她甚至未曾下令抓捕那些儒生。在这种“佛光普照”、“大势所趋”的背景下，些许杂音，已然无法动摇分毫。她真正的目光，早已越过这些微不足道的阻碍，投向了那近在咫尺、即将由她亲手开启的全新纪元。暗室中的疑云与私语，在已然成就的煌煌佛光与赫赫天威面前，显得如此苍白无力。