万象神宫旁的巨大工地上，热浪扭曲了空气，叮当作响的金属敲击声与工匠们浑厚的号子声交织，掩盖了所有窃窃私语。这里正在进行一项堪比明堂的浩大工程——铸造象征九州社稷、帝王权威的九鼎。铜水在巨大的坩埚中翻滚，闪烁着灼目的金红色光芒，灼热的气浪扑面而来，连靠近都觉得皮肤刺痛。
然而，若是有心人细观那已初步成型的鼎身泥范，便会察觉些许不同以往的端倪。在那传统的蟠螭纹、云雷纹之间，工匠们奉命融入了全新的图样——盛放的莲花，层叠庄严的宝相花，甚至还有模糊的、带有背光的神只轮廓。这些佛教符号，悄然攀附上这代表中原王朝最高礼器的肌体，如同藤蔓无声地缠绕参天古木，预示着某种精神内核的悄然置换。监工的官员面色肃穆，目光锐利地扫过每一个细节，确保这些“神圣”的纹饰丝毫不差。
与此同时，宫禁深处，一场更为精妙的“佛光”铺陈，正在悄然上演。
武媚并未选择在庄严肃穆的朝堂，而是在一处布置得雅致而带有禅意的偏殿内，召见了薛怀义及少数几位近臣、皇室成员，名义上是“听讲佛法，静心养性”。殿内焚着上好的檀香，青烟袅袅，墙壁上悬挂着新近绘制的佛教题材绢画，气氛看似宁和超脱。
薛怀义今日特意换上了一袭崭新的金线紫袈裟，手持麈尾，于殿中设一矮坛，盘膝而坐。他并未直接讲解深奥的经义，而是从一些佛教故事、因果报应谈起，声音洪亮，富有感染力。太平公主亦在座中，她坐在稍远的位置，身着素雅的宫装，低眉敛目，仿佛专心聆听，唯有偶尔抬起眼帘时，目光深处闪过一丝不易察觉的冷峭。
当薛怀义讲至“菩萨为度众生，随缘应化，或现男身，或现女身，皆具无量神通”时，御座上的武媚，仿佛不经意般，缓声开口，打断了薛怀义的讲述，她的声音在静谧的殿内格外清晰：
“薛师，朕有一问，萦绕心头已久。依佛家所言，这转轮圣王，出世则七宝相伴，教化四方，泽被苍生。却不知……女子之身，可能承此天命，为转轮圣王否？”
此言一出，殿内瞬间陷入一种奇异的寂静。所有听众，包括那些近臣，都屏住了呼吸，目光在武媚与薛怀义之间逡巡。这个问题，看似请教佛法，实则石破天惊，直指那最为敏感的权力核心！
薛怀义早有准备，脸上不仅毫无难色，反而露出一种“正合我意”的欣然。他放下麈尾，双手合十，声音带着一种不容置疑的笃定，朗声答道：“大家此问，实乃洞见佛理精髓！佛法眼中，众生平等，何分男女？一切外相，皆是虚妄。菩萨为救度众生，广行方便，示现何种身相，皆视因缘而定。经中确有明载，若有女子，宿植德本，慈悲广大，得佛授记，亦能如转轮圣王一般，统领大千，护持正法，使国土安宁，万民安乐。此非但不能，实乃佛法包容、应机渡化之体现！”
他话语铿锵，引经据典，将武媚的疑问不仅彻底化解，更拔高到了“佛法包容”、“应机渡化”的宏大层面。仿佛女子称王，非但不是悖逆，反而是契合佛旨、功德无量的盛事。
几乎与此同时，神都洛阳的市井巷陌间，一些看似无源的流言，如同初夏的蒲公英种子，借着风势，悄然飘散。
在熙攘的东市，有卜者“偶然”对求问者言道：“夜观天象，见弥勒星动，光耀紫微，主有圣人出，以女身临世，救苦救难。” 在香火鼎盛的寺庙门外，有“游方僧人”对聚集的信众“解读”近日异象：“前日龙门佛光，昨日井涌甘泉，皆乃弥勒降世之兆。尔等可知，弥勒慈悲，或化身为圣主明君，拯世济人？”
起初，这些话语只是零星的窃窃私语，但很快，便在有意无意的推动下，汇聚成一股隐约的声浪。“太后乃弥勒化身”的谶语，开始在酒肆、茶馆、乃至寻常人家的院落里悄悄流传。许多人将信将疑，但在那宏大而神秘的佛教预言与眼前日益明显的“祥瑞”迹象面前，又不免心生敬畏。
偏殿的法会已然结束，众人恭送武媚起驾。太平公主走在最后，她步出殿门，夏日耀眼的阳光让她微微眯起了眼。她听着远处工地上传来的、为铸造那带有莲花纹饰的巨鼎而发出的轰鸣，再回想方才殿内那场精心安排的问答，以及坊间日益喧嚣的流言，唇角勾起一抹极淡、却冰凉的弧度。
这场造神运动，不再局限于经卷注疏，已然从宫廷蔓延至工坊，渗透到市井。佛光初现，照亮的不再是虚幻的彼岸，而是通往御座的、一条被精心铺就的神圣之路。她站在光与影的交界处，清晰地感受到，一股以佛法为旗帜、以人心为土壤的巨大力量，正在母亲的手中，被迅速催生、凝聚。