墙体震动的瞬间，陈墨已经动了。
他一脚踢翻桌边火折，火星溅上墙角符纸，烟雾腾起，灰白浓烟迅速弥漫前厅。屋内灯火被掌风扫灭，黑暗中人影交错，三道黑影破墙而入，脚尖点地便扑向主屋方向。
侧廊暗处，两道身影应声而出。是陈墨提前叫醒的弟子，藏在檐下已久。一人挥刀拦住左侧杀手，刀刃撞上铁爪，火花四溅；另一人掷出三枚铁钉，逼得右侧敌人后跃半步。
水无痕站在院中石台，指尖寒光一闪，冰刃脱手飞出，直插中间那名杀手肩胛。那人闷哼一声，动作微滞，落地时踉跄半步。
三人攻势被截，节奏打乱。
陈墨从里屋冲出，左臂胎记发烫，体内气血翻涌。他没再留手，双掌推出震世法相虚影，金光暴涨，压迫感席卷全场。两名正欲翻窗的杀手被掀退数步，撞在墙上。
“结阵！”陈墨低喝。
三名弟子立刻靠拢，背对背站立，手中兵刃指向四方。又有两人从厢房冲出，一人持棍守门，一人爬上屋顶，居高临下监视围墙。
烟雾中人影闪动，陆续跃入七人，皆灰袍蒙面，动作整齐。他们不喊不语，落地即攻，招式狠辣，专挑关节、咽喉、心口下手。
一名弟子格挡不及，肩膀被 claw 扣中，皮肉撕裂，鲜血喷出。他咬牙后撤，却被第二人逼近，掌风直拍胸口。
陈墨横身挡下这一击，拳掌相撞，对方手腕断裂，却毫无痛觉，仍往前压。陈墨瞳孔一缩——这不像活人反应。
他借力旋身，肘击其肋骨，听见咔嚓声响，那人终于倒地，脸上依旧没有表情。
“不是普通杀手。”陈墨沉声对水无痕说，“他们的呼吸同步，步伐一致，像是被人控制。”
水无痕点头：“而且体内气血冰冷，流转方式怪异，像死物在动。”
说话间，又有一人扑向主屋窗户，五指成爪，抓向窗框。那是他们认定木盒存放的位置。
水无痕抬手凝冰，一道冰矛破空射出，穿入那人手臂。血未流，伤口处泛起淡淡黑气，像是毒液反渗。
那人顿了一下，继续前进。
“傀儡死士。”陈墨眼神一冷，“血魂宗新炼的货色。”
他不再犹豫，带着两名弟子迎上前去。震世法相再度展开，金光笼罩半个院子，逼得三人后退。
陈墨抓住机会近身，一拳轰向其中一人胸口。拳劲透体，对方胸骨塌陷，可双脚仍在移动，试图抱住他腰腹同归于尽。
陈墨膝盖猛顶其下颌，头颅后仰断裂，尸体才终于倒下。
另一边，水无痕以冰链缠住两人腿部，将他们拖离战圈。冰层迅速冻结关节，但不过三息，黑气侵蚀冰面，链条崩裂。
“它们抗寒。”水无痕皱眉。
陈墨回身，看到一名首领模样的人已突破防线，直冲内院。此人披深灰斗篷，右手戴着骨爪手套，每一步都无声无息。
目标明确——卧室。
“不好！”陈墨转身疾冲。
那人已踏入卧房门槛，伸手去抓桌上木盒。就在指尖触到封条的刹那，陈墨赶到，双掌合拍地面。
轰！
熔岩般的气血自他体内炸开，地面砖石龟裂，一道冲击波横扫而出。那人被震得离地飞起，撞破墙壁跌入后院。
水无痕紧随而至，双手结印，寒气凝聚成锁链，瞬间缠住对方双腿。
陈墨跃身跟上，右肘狠狠砸下。
护心镜碎裂，那人吐出一口黑血，面具脱落，露出一张毫无血色的脸，双眼浑浊泛白。
“谁派你来的？”陈墨按住他喉咙。
那人嘴角抽动，忽然咧嘴一笑，牙齿漆黑如墨。下一秒，整张脸皮开始溃烂，黑血从七窍流出。
“自毁了。”水无痕退后一步。
其余杀手见状，纷纷拉响袖中骨哨。尖锐哨音划破夜空，所有人立即后撤，动作依旧整齐，翻墙而去，不留痕迹。
战斗结束。
院子里一片狼藉。瓦片碎裂，墙面多处破损，血迹斑斑。两名弟子重伤昏迷，一人手臂骨折，另一人肩头中毒，伤口泛黑，正在扩散。
陈墨让人封锁现场，严禁外传消息。他取出随身解毒丹，交给轻伤弟子服下，并命人请医修速来救治。
水无痕检查尸体，发现除首领外，其他人均无身份标识，身体僵硬如尸，经脉干枯。
“这些不是活人训练出来的。”他说，“是用死人炼的兵器。”
陈墨蹲在一具尸体旁，掰开其手掌，掌心纹着一个扭曲符号——蛇形盘绕，首尾相接，刻痕古老。
他从怀中取出半块残牌，比对纹路。
与银线蜈蚣纹风格相近，但更原始，线条粗粝，像是某种图腾。
“南荒商会说谎，天机阁盯梢，现在又冒出这种死士。”陈墨站起身，“有人在背后串联多方势力。”
水无痕看着他：“你不觉得，这一切太有目的性了吗？他们不是只想抢水灵珠。”
“他们是想试我们有多少底牌。”陈墨握紧残牌，“今晚只是开始。”
他走向主屋，确认木盒仍在原位，封条未动。水灵珠藏在床板夹层，安全无损。
外面传来脚步声，是值守弟子换岗。
“东面无人靠近。”
“西街安静。”
“北巷有摊贩收摊，未见异常。”
陈墨点头，站在院中中央，望着夜空。云层遮月，风渐止。
水无痕走上屋顶，指尖残留寒霜，目光顺着杀手撤退路线延伸出去。他忽然蹲下，手指抚过瓦片边缘。
那里有一道浅痕，像是利爪刮过，但更深一点，带着某种规律性的停顿。
他掏出一块布，轻轻擦拭痕迹，露出底下微弱的刻印轮廓。
还没看清，远处传来一声乌鸦啼叫。
水无痕抬头，看见一只黑鸟掠过屋檐，翅膀扇动频率异常，像是被人操控。
他刚要追查，陈墨的声音从下方传来。
“留一个人守屋顶。”
水无痕回头，看见陈墨正低头查看那半块残牌，指腹反复摩挲蛇纹刻痕。
他的胎记还在发烫。