兵部的推诿文书雪片般飞来，却不见一粒粮食。与此同时，关外探马回报，鲜卑族主力正在大规模集结，蠢蠢欲动。内有奸细作祟、断粮之忧，外有强敌环伺、大军压境，睿王李承弘和太傅萧战，陷入了前所未有的困境。镇北关上空，阴云密布，压抑得让人喘不过气。
中军大帐内，气氛凝重。炭盆里的火苗有气无力地跳动着，映照着众人阴沉的脸色。
萧战不知从哪儿找来一块废弃的门板，用烧黑的木炭在上面写写画画，数字和线条歪歪扭扭，却透着一股冰冷的精确。
“都给老子看清楚了！别整天光知道砍人，也得学学算数！”萧战敲着木板，声音在寂静的帐内格外清晰，“咱们现在实打实有五万张嘴，加上战马、驮马，那就是五万多！人，每天最低消耗粮食，按这个数算……”他写下一个数字，“马料，按这个数……还有食盐、药品，这些都不能少！”
他快速计算着，然后将现有的粮草总数写在另一边，做了一个大大的减法，最后得出一个令人心惊肉跳的数字。
“除一下！看到了吗？满打满算，勒紧裤腰带，最多还能撑九天！九天！”萧战丢掉炭笔，木炭在黑板上留下一个刺眼的印记，仿佛死亡的倒计时，“九天之后，咱们就得集体修仙，喝西北风！或者，学那帮蛮子，茹毛饮血，吃生肉！你们谁牙口好，可以先练练。”
他环视帐内沉默的将领们，眼神里没有了往日的嬉笑，只有沙场老兵的冰冷和锐利：“宁王、安王，还有朝里那帮龟孙，玩的是阳谋！他们就是拖着粮草不发！目的就两个：要么，逼我们粮尽之前，仓促出战，以疲惫之师对抗鲜卑蛮子主力，送死！要么，就等着我们活活饿死，军心崩溃，然后鲜卑蛮子不费吹灰之力攻破镇北关！到时候，战败的黑锅，稳稳扣在殿下和老子头上！无论哪种结果，他们都赢了，赢麻了！”
李承弘面色凝重如水，手指紧紧攥着座椅扶手，指节发白。他深吸一口气，看向萧战：“太傅，形势已然至此。可有对策？坐以待毙绝非良策。”
“对策？”萧战冷笑一声，嘴角勾起一抹狠厉的弧度，“他们敢断老子的粮，老子就敢自己刨食吃！李黑子！”他转向一直沉默不语，但眼神同样凶狠的李振，“这北境的地盘你熟！给老子指条明路！附近有没有那种为富不仁，家里粮仓堆得冒尖，可能还跟蛮子有点不清不楚交易……呃，是私下往来的大户？或者，这附近的山里、河里，有没有什么能快速搞到、能顶饿的玩意儿？树皮草根，只要能进肚子，都算！”
李振沉声道：“有！往东八十里，有几个大家族，仗着靠近边境，确实常与鲜卑族做些见不得光的买卖，家里围积的粮食，够他们吃十年！山里……能吃的野物、块茎也有，但供不起五万大军。”
“够他们吃十年？”萧战眼睛一亮，“那正好，借点来花花！老子带人去‘拜访’一下！”
在李振的默许（甚至暗中派兵策应）和萧战充满“创造性”的指挥下，一场轰轰烈烈的、近乎刮地三尺的自救行动，在镇北关内外迅速展开。
“友好借粮”行动：萧战亲自点将，带着二狗和一队从沙棘堡老兵中挑选出来的、面相最凶神恶煞的精锐，打着“搜查鲜卑族细作，清查违禁物资”的旗号，直奔东边那几个大家族。
到了地头，萧战也不下马，用马鞭指着那高墙大院，对二狗说：“二狗，记住了，咱们是文明人，要讲道理。先礼后兵。”
二狗心领神会，扯着嗓子对门房里吓傻的仆役喊话：“里面的人听着！我们是睿王府‘边境友好访问暨军民合作共建小组’！我们萧大人怀疑你们府上藏匿了鲜卑蛮子细作和战略物资！现在要进去检查！请积极配合，主动上交！否则，按通敌论处！”
大门刚开一条缝，萧战就带人“呼啦”一下涌了进去。面对脸色铁青、试图摆谱的家族族长，萧战勾着他的肩膀，一副哥俩好的模样，语气却带着冰碴子：“老哥，别紧张。我们前线将士饿着肚子保家卫国，保护的就是你们这样的良民啊！你看，兄弟们饿得眼睛都绿了，万一控制不住，在你家院子里搞点‘零元购’……那多伤和气？不如这样，你‘自愿’捐点粮食出来，支援前线，我给你们送个‘拥军模范’的牌匾，怎么样？保证比你这门板还大！”
在萧战“和蔼可亲”的沟通，以及二狗等人明晃晃的刀剑“辅助”下，几家大户“自愿”捐出的粮食，堆满了临时征用的马车队。
野外求生拓展营：另一边，萧战召集军中熟悉本地环境的老兵和当地向导，组成“野外觅食小分队”。
“都听好了！认识能吃的野菜、蘑菇、块茎的，站出来！不认识也没关系，跟着学！记住一条，颜色太鲜艳的、长得太奇怪的，别碰！谁乱吃中毒了，老子可没药救你！”萧战站在一群士兵面前训话。
他还亲自示范，将炒面、捣碎的肉干、盐巴混合在一起，加水搅和，然后用石头使劲捶打，做成一块块黑乎乎、硬邦邦的“砖头”。
“尝尝！老子独家秘方，‘萧氏压缩军粮’！虽然口感像啃木头，味道像泥巴，但顶饿！关键时刻能救命！每人身上带几块！”萧战自己先啃了一口，龇牙咧嘴地咽下去，“嗯……味道好极了！（内心oS：妈的，以后有钱了绝不再吃这玩意儿！）”
士兵们看着萧战扭曲的表情，想笑又不敢笑，但也纷纷效仿，开始制作这种简易军粮。
技术开源，寻找生机：侯三领导的匠作营也没闲着。萧战给了他几张简易的深井挖掘工具和改进型大型捕兽陷阱的草图。
“老侯，水是命脉！带人，在关内可能出水的地方，给老子往下挖！挖出水来，记你头功！”
“还有这些陷阱，搞大点，结实点！放在野兽可能经过的地方，逮着啥算啥，蚂蚱腿也是肉！”
整个镇北关，如同一台被逼到极限的机器，在萧战这个“总工程师”的疯狂指挥下，超负荷运转起来，与时间赛跑，向天地索要一线生机。
自救行动勉强缓解了燃眉之急，但存量依旧紧张。萧战和李振这两位老行伍，几乎同时判断出，宁王拖延粮草，很可能不仅仅是使绊子，更可能与鲜卑蛮族内部势力有勾结！他们必然会向鲜卑蛮族泄露镇北关“缺粮”的情报，虽然通过自救，实际储备比敌人预想的要多一些，引诱蛮族主力前来攻打，企图里应外合，一举吃掉他们。
“他们想玩里应外合，关门打狗？”萧战眼中闪过一丝狼性的狠厉，“那咱们就顺水推舟，给他们搭个最华丽的台子！唱一出……空城计？不对，空城计太文艺，咱们这是‘请君入瓮’，‘关门打狗’！还得是铁锅炖狗肉的那种！”
两人密谋良久，定下计策。他们开始故意示弱：收缩外围防线，放弃一些无关紧要的哨卡；军中减少炊烟，做出粮食匮乏的假象；甚至故意让一些“惊慌失措”的士兵（演技派）在关墙上抱怨粮食快没了。
同时，秘密的兵力调动在夜间紧张进行。李振麾下最精锐的部队被悄然部署到预设的埋伏区域。侯三带领匠作营，将仅有的几门改良火炮和大量神臂弩、床弩集中到关键位置，并准备了充足的特制弹药。
一张无形的大网，在镇北关前悄悄张开，等待着猎物的到来。
决战前夜，北风呼啸，雪花飘洒。
李承弘得知前线布置已定，不顾李振和萧战的劝阻，执意要前往最前沿的一处高地观察哨。
“殿下！前线刀剑无眼，流矢难防！您万金之躯，岂可轻涉险地？”李振单膝跪地，沉声劝阻。
萧战也挠头：“承弘，不是我说，你那三脚猫功夫，去了还得派人保护你，净添乱……”
李承弘却异常坚定，他穿上了一套普通的校尉铠甲，扶起李振，目光扫过萧战和帐内众将：“李将军请起。太傅，诸位将军！将士们皆可为国家赴死，本王为何不能亲临阵前，与诸位同历此战？本王在此，便是要告诉所有边军将士，朝廷未曾忘记他们！父皇未曾忘记他们！我李承弘，与他们同在此地，同生共死！”
他的话语掷地有声，带着不容置疑的决心。
最终，李承弘在重重护卫下，登上了前线高地。他的身影出现在风雪中的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了前沿阵地。
那些蜷缩在战壕里，啃着硬邦邦的压缩军粮，准备迎接生死之战的边军将士们，看到那位身着普通铠甲，却难掩贵气的年轻亲王，竟然真的与他们一同身处险境，心中的某些东西被触动了。一股难以言喻的热流在冰冷的阵地上涌动。
“是睿王殿下！”
“殿下真的来了！”
“殿下与我们同在！”
不知是谁先喊了一声：“睿王千岁！”紧接着，越来越多的声音加入进来，汇成一片低沉的、却充满力量的声浪，在风雪中隐约回荡，极大地振奋了军心！
萧战看着这一幕，咂咂嘴，对身边的李振低声道：“看见没？这就叫‘领导艺术’！有时候，人往那儿一站，比老子磨破嘴皮子都有用。”
李振重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
鲜卑族主力果然中计！他们认为夏军缺粮已久，军心涣散，正是攻破镇北关的天赐良机。号角长鸣，数以万计的鲜卑族骑兵，如同黑色的潮水，裹挟着踏碎一切的声势，向镇北关汹涌扑来！
战斗从一开始就进入了白热化。鲜卑族骑兵悍不畏死，一波接着一波地冲击着夏军的防线。箭矢如同飞蝗般在空中交错。
关键时刻，夏军预设的伏兵尽出！如同蛰伏已久的毒蛇，猛地咬向鲜卑族大军的侧翼和后方！与此同时，一直被隐藏的改良火炮发出了震天的怒吼！
“轰！轰！轰！”
特制的开花弹拖着凄厉的呼啸，落入鲜卑族最密集的冲锋队形中，猛烈炸开！火光冲天，破片四射，人仰马翻！鲜卑族骑兵的冲锋势头为之一滞，队形陷入巨大的混乱。
城头和高地上的神臂弩、床弩也发出了死亡的尖啸，密集的弩箭如同精准的手术刀，重点“点名”那些试图重新组织队伍的蛮族军官。
李承弘在绝对安全的保护下，于后方高地亲眼目睹了这场血腥而壮烈的战斗。他看到士兵们浴血奋战，看到火炮的怒吼，看到蛮族在新型武器下的惊慌失措。他的手心全是冷汗，心脏剧烈跳动，但一种前所未有的情绪也在胸中激荡——那是属于铁血军人的荣耀，也是守护家国的责任！
萧战则如同跳脱的精灵，在允许的范围内穿梭，不时大喊：
“弩箭！覆盖那个区域！”
“炮兵！干得漂亮！给老子继续轰！”
“李振！左边！左边压力大了！把你预备队顶上去！”
他的指挥或许不够正统，却总能出现在最关键的位置，用最粗俗却最有效的方式激励着士兵。
最终，凭借出色的战术布置、将士们顽强的斗志以及“黑科技”装备的碾压性优势，夏军打了一场漂亮的防守反击战！鲜卑族主力遭受重创，丢下无数尸体和辎重，狼狈不堪地向北方草原溃逃而去！
镇北关前，响起了震耳欲聋的欢呼声！绝境求生，他们赢了！
以弱胜强，智慧与勇气的结合，科技力量的展现，睿王亲临带来的士气加成。钩子：此战缴获了大量鲜卑族物资、兵器和俘虏，在清点过程中，是否会发现某些意想不到的东西？比如，指向宁王或安王阵营与鲜卑族暗中勾结的铁证？胜利的喜悦之下，新的暗流已然涌动。
胜利的号角吹散了镇北关上空的阴霾，却也吹开了更深层次博弈的帷幕。缴获的物资堆积如山，俘虏的鲜卑族将领需要审讯。每一袋粮食，每一件兵器，每一个俘虏的供词，都可能成为射向朝中政敌的利箭，也可能是指向更多阴谋的线索。李承弘和萧战站在满是硝烟和血迹的城头，望着远方溃逃的鲜卑蛮子，知道这场战争还远未结束，朝堂之上的另一场战争，或许才刚刚开始。