北境蛮族异动，朝堂之上，主战派在李承弘和萧战的力争下，凭借“以战促和”的战略和新式军备的展示，终于压倒了主和派。老皇帝深思熟虑后，做出了一个意味深长的决定——命睿王李承弘“代天巡边”。这既是将儿子推向风口浪尖的考验，也是给予他接触并掌控部分军权、建立功勋的绝佳机会。名义上是督运粮草、协调防务、宣示天威，实则意义深远。萧战作为首席顾问、军务专家兼“惹事精”，自然随行。
庄严的朝堂之上，内侍监高声宣旨：
“陛下有旨：北境不宁，蛮族窥伺。着睿王李承弘，代朕巡狩北境，督运粮草，协理边务，安抚将士，宣示天威！钦此——”
“儿臣领旨！谢父皇隆恩！”李承弘压下心中的激荡，郑重叩拜。他知道，这道旨意如同打开了一扇通往权力核心的大门，门外是机遇，也是无尽的凶险。
散朝后，老皇帝罕见地将李承弘和萧战一同召至御书房。
皇帝看着李承弘，语重心长：“承弘，此去北境，非同小可。边军骄悍，蛮族凶顽，情况复杂，非京城可比。需刚柔并济，既要立威，亦要怀柔。多看，多听，慎言。遇事不决……”他顿了顿，目光扫向旁边站得歪歪扭扭的萧战，“多与萧战商议。此獠虽行事荒诞不羁，言语粗鄙，但于军旅征战、人心鬼蜮，颇有见地。更难得的是，他对你，算是忠心可用。”
萧战立刻接口，笑嘻嘻地说：“陛下圣明！您就放一百个心，有我在，保证把殿下……呃，是协助殿下，把边关那些刺头收拾得服服帖帖，把蛮子揍得哭爹喊娘！”
老皇帝懒得理他，又对李承弘叮嘱了几句粮草、联络当地官员等细节，便挥手让他们退下。
离京前夜，睿王府内灯火通明，却弥漫着一股离愁别绪和“鸡飞狗跳”的忙碌。
苏文清、林清源、刘铁锤、四丫等核心成员齐聚。
萧战一边往自己的行囊里塞各种奇奇怪怪的工具、图纸，还有一大包肉干（他自称是战略储备粮），一边像个老妈子一样交代：
“叔父！家里就交给你了！你就是咱们的大管家兼外交部长！宁王、安王那俩孙子，肯定憋着坏呢，盯紧了！朝堂上的口水仗，你擅长，尽管喷回去，别客气！”
苏文清一脸郑重：“殿下放心，文清必竭尽全力，守住基业，等待殿下与太傅凯旋！”
“清源！”萧战又看向林清源，“你的情报网不能断！北境那边也需要建立联系，京城的风吹草动，尤其是那俩孙子的动向，及时传信！”
林清源沉稳点头：“明白，萧大哥，信鸽和快马通道都已安排妥当。”
“锤子！”萧战一拍刘铁锤结实的胳膊，“军工坊不能停！继续改进咱们的家伙事儿！等我回来，要是看不到更新换代的产品，扣你奖金！”
刘铁锤把胸脯拍得砰砰响：“大人您就瞧好吧！俺一定弄出更带劲、更省料的玩意儿！”
四丫挥舞着小拳头，干劲十足：“四叔！《京华杂谈》我会办得红红火火，京城舆论这块，保证拿捏得死死的！天天给咱们唱赞歌，给宁王他们上眼药！”
交代完公事，萧战溜回自己的小院。院子里，妻子苏婉清正抱着咿呀学语的儿子萧定邦，眼圈微红。
“爹爹……抱……”小定邦伸着胖乎乎的小手。
萧战立刻换上谄媚的笑容，凑过去先亲了儿子一口，然后小心翼翼地对苏婉清说：“娘子……我……我这就要出发了。”
苏婉清别过脸去，声音带着哽咽：“每次都是这样，说走就走。北境那么危险……听说蛮族的女子……哼！”
萧战顿时头皮发麻，指天画地，赌咒发誓：“娘子！天地良心！我萧战对灯发誓！此行绝对洁身自好，目不斜视！别说蛮族女子，就是母蚊子飞到我面前，我都先问问它是不是母的，是母的立刻一巴掌拍死！保证一根汗毛都不带歪的！心里只装着娘子你和咱儿子！要是有半句假话，就让我……就让我回来的时候，胖二十斤！”
苏婉清被他这混不吝的誓言弄得哭笑不得，嗔怪地捶了他一下：“没个正形！谁要你胖二十斤！平安回来就行！”
“必须的！为了娘子，我也得全须全尾地回来！”萧战赶紧保证，又抱起儿子狠狠亲了几口，“儿子，在家听娘的话，等爹回来给你带草原上的小马驹！”
北境，镇北关。
朔风卷着雪沫，抽打在人的脸上，生疼。苍茫的天地间，这座雄关如同匍匐的巨兽，带着边塞特有的肃杀与苍凉。
睿王的仪仗在风雪中抵达关下。
边军主将，破虏将军李振，率领一众将领，顶风冒雪出关迎接。李振年约四旬，面容粗犷黝黑，如同风干的岩石，一双眼睛锐利如鹰，周身散发着常年厮杀凝聚不散的煞气。他铠甲染尘，战袍破旧，却自有一股百战老兵的彪悍。
双方按规矩见礼，气氛客气而疏离。李振的目光平静无波，对这位年轻的皇子监军，他保持着职业性的尊重和一丝不易察觉的审视。
然而，当他的目光掠过李承弘，看到后面那个穿着臃肿棉袍，正缩着脖子跺脚，嘴里还嘟囔着“这鬼地方比沙棘堡还冷”的家伙时，李振那古井无波的脸上，骤然出现了裂痕！
他虎目瞬间瞪圆，死死盯着萧战，仿佛不敢相信自己的眼睛。
下一秒，这位威严的边军大将，竟全然不顾礼仪，猛地大步上前，直接绕过睿王李承弘，冲到萧战面前，抬手就是一记结结实实的铁拳，捶在萧战胸口！
“砰！”一声闷响。
萧战被捶得“哎哟”一声，龇牙咧嘴地后退半步，却不仅没生气，反而指着胸口哈哈大笑起来，同样毫不客气地一拳回敬过去，打在李振坚硬的臂甲上，发出“铛”的一声：
“李振！李大哥！你特么果然还没死啊！哈哈！还是这么黑不溜秋，跟块炭似的！当年在北疆，要不是有你照应着，我也进不了军营，要不是有你支援的快，老子早就死在了铁山堡！”
“放你娘的屁！老子那是看你小子仗义，为兄弟坚守防线，怕你死了没人给老子挡箭！”李振笑骂着，声音洪亮震得人耳朵发麻。
两人竟当着睿王和所有边军将领的面，不顾一切地来了个狠狠的熊抱，互相用力捶打着对方的后背，激动之情，溢于言表。那是一种在尸山血海中结下的、超越生死的情谊。
这番突如其来的“暴力”重逢，让原本有些隔阂和紧张的气氛，瞬间冰消雪融。那些原本对京城来的“贵人”带着几分戒备的边军将领们，脸上也露出了释然和善意的笑容。原来这位看起来不太着调的萧太傅，竟是李将军可以托付生死的兄弟！是自己人！
李承弘站在一旁，非但没有觉得被怠慢，反而露出了由衷的微笑，心中安定了一大半。有这层铁打的关系在，他此行掌控边军的阻力，将会小上许多。
安顿下来后，萧战借着熟悉军营的由头，在夜幕的掩护下，悄无声息地溜达到了军中的匠作营。这里灯火昏暗，叮当作响，空气中弥漫着炭火和金属的味道。
在一个堆满破损兵甲、相对僻静的角落，他找到了一个正借着微弱油灯光亮，埋头修理着一具复杂弩机的汉子。那汉子约莫三十多岁，手指粗糙，眼神专注。
萧战凑过去，压低声音：“侯三？”
那汉子浑身一颤，猛地抬头，看到萧战的脸，激动得手里的工具“哐当”一声掉在地上：“头……头儿！真是您？！我听说您来了，还以为……”
“以为个屁！老子命硬得很！”萧战笑着搂住他的肩膀，“猴子，行啊，混成校尉了？手艺没丢吧？”
“丢啥也不能丢手艺啊！头儿您教的！”侯三激动得声音都有些发抖。
“没丢就好！废话少说，老子这次来，带了点‘私货’，需要你和你手下绝对信得过的兄弟，帮忙尽快弄出样品来！”萧战从怀里掏出几张卷起来的图纸，在油灯下展开。
上面画着改良火炮的简易炮架和可调节射角的底座，结构巧妙，便于野战机动。更让侯三瞳孔收缩的，是一张单筒望远镜的构造图，虽然线条简单，但原理清晰。
“头儿，这是……”侯三呼吸都急促了。
“能让咱们变成‘千里眼’，让炮弹长‘眼睛’的好东西！”萧战眼神灼灼，“蛮子快来了，时间紧迫！找最可靠的兄弟，加班加点，先弄几套样品出来！材料我想办法！咱们得给那些不开眼的蛮子，准备点终身难忘的‘惊喜’！”
数日后，蛮族的小股先锋骑兵，如同嗅到血腥味的狼群，出现在镇北关外耀武扬威，试图挑衅并试探夏军的虚实和士气。
按照以往惯例，边军会派出对等的骑兵出关驱赶，双方往往在关外展开小规模骑射交锋，互有损伤。
但这一次，李振和萧战并肩站在冰冷的城头。
“李大哥，看好了，今天给你表演个戏法，省得兄弟们出去冒险。”萧战嘿嘿一笑，拿出了侯三带着工匠们连夜赶制出来的单筒望远镜（镜片是萧战离京前，让林清源通过药材商渠道搞来的高品质水晶，由京城巧匠秘密磨制的）。
他将望远镜凑到眼前，仔细调整焦距，远处那些模糊的蛮族骑兵身影瞬间变得清晰起来，甚至连他们脸上狰狞的油彩都看得一清二楚。
“距离……大概八百步到八百五十步……风向偏西，风速不大……”萧战嘴里念叨着，如同经验丰富的老猎人，“老侯！你们那几门‘小炮’（经过侯三改良的便携式野战炮）准备好了吗？弹药装填‘开花弹’！”
“回头儿！准备好了！”侯三在城下炮位高声回应。
“瞄准那个骑白马的傻大个！看样子是个小头目，还挺嚣张！给我轰他娘的！”萧战下令。
几声与以往沉闷炮响略有不同的、更加尖锐的发射声响起！几颗特制的开花弹（内部填充了火药和大量铁砂、碎铁片）划出低伸的弹道，呼啸着飞向目标！
虽然没有直接命中那名白马头目，但几颗炮弹几乎同时在其周围炸响！轰隆的爆炸声中，激射的铁砂和冲击波如同死神的镰刀，瞬间将那名头目和周围的几名骑兵掀下马来，战马惊嘶，人仰马翻！
城头之上，原本准备看一场传统骑射对决的守军们，被这超乎想象的攻击方式惊呆了！短暂的寂静之后，爆发出震耳欲聋的欢呼声！
“打得好！”
“这是什么炮？这么准！这么狠！”
“萧太傅威武！”
关外的蛮族先锋更是被打懵了，他们完全不明白夏军用了什么武器，能在如此远的距离进行如此精准而恐怖的打击。看着倒地哀嚎的同袍和受惊的战马，剩余的蛮骑肝胆俱裂，仓皇调转马头，狼狈逃窜。
李振夺过萧战手里的望远镜，学着样子看向远处，虽然手法生疏，但也看清了蛮族溃逃的狼狈相。他放下望远镜，眼神火热地拍着萧战的肩膀，声音带着难以置信：“好家伙！萧猢狲！你这长管子……还有这炮……真他娘的是个好东西！神了！真是神了！”
边军士气，为之一振！
首战告捷，虽然规模不大，但新式武器的亮相极大地鼓舞了士气。军中举行了小范围的庆功，气氛热烈。
然而，就在推杯换盏之际，负责粮草统计的一名老成军需官，却愁眉苦脸、小心翼翼地找到了正在和李振拼酒吹牛的萧战，以及在一旁微笑看着的李承弘。
“殿下，萧大人，卑职有要事禀报。”军需官的声音压得很低。
李承弘示意他近前：“讲。”
“殿下，朝廷拨付的第一批粮草……数目，数目严重不符啊！”军需官脸上满是焦虑，“按我军在册官兵及辅兵民夫，应有五万余人。可这批运到的粮草，核算下来，仅够两万余人食用半月。这……这差得也太多了！”
李承弘眉头瞬间锁紧：“可有查验文书？与兵部核对过吗？”
“文书倒是有，但上面语焉不详，只写了‘首批’。卑职已多次行文催促兵部，询问后续粮草何时起运。但……回复皆是‘道路艰难’、‘各地需统筹安排’、‘请边军克服困难’之类的推诿之词，迟迟没有确切的调运时间和数目！”
萧战拿过粮草清单，醉意瞬间醒了大半，眼睛眯了起来，心里飞快地计算：“五万人，人吃马嚼，每天消耗的粮食是个天文数字……这点粮食，就算省着吃，顶多撑十天！十天之后，难道让兄弟们喝西北风打仗？”
他猛地将清单拍在桌子上，虽然控制了力道，但还是让酒杯跳了跳，脸上那混不吝的笑容消失不见，取而代之的是一种冰冷的锐利：“宁王、安王……还有兵部那帮王八蛋！这是跟老子玩‘兵马未动，粮草先断’的把戏啊！想饿死我们，然后顺理成章地把战败的屎盆子扣到殿下和老子头上？做他娘的春秋大梦！”
粮草危机正式浮出水面，冰冷的数字背后，是宁王、安王阵营狠毒的釜底抽薪之计。边军内部，是否也隐藏着他们的眼线，在暗中配合？前有凶悍蛮族，后有内部黑手，李承弘和萧战如何破解这致命的困局？
初至边关的喜悦和新式武器带来的振奋，迅速被残酷的现实冲淡。粮草危机像一把无形的枷锁，扼住了大军的咽喉。萧战脸上的嬉笑怒骂收敛了，取而代之的是属于沙棘堡老兵的狠厉与算计。李承弘也感受到了前所未有的压力，这不仅仅是一场军事对抗，更是一场残酷的政治博弈。北境的朔风，似乎变得更加刺骨了。然而，危机之中，往往也蕴藏着最大的机遇——若能解决此困局，必将彻底赢得边军之心！