军械舞弊案的尘埃刚刚落定，宁王在兵部的势力遭到重创，睿王府的威望如日中天。然而，树欲静而风不止。就在这权力格局微妙变化的当口，一封来自北方边境，沾染着烽火气息的“八百里加急”军报，如同一声惊雷，被汗流浃背的信使快马送入京城，重重地砸在了皇帝的御案之上！北境的苍狼，似乎嗅到了大夏内部权力争斗的血腥味，开始露出獠牙，大规模集结于边境，数个军镇告急，请求朝廷速发援兵与补给！
金銮殿上，空气凝重得能拧出水来。老皇帝面沉似水，手中捏着那封边关急报，指节因用力而微微发白。
“众卿家，北境急报，鲜卑各部异动，集结兵力逾十万，叩关在即！边关数个军镇压力巨大，请求朝廷速发援兵、补给！尔等，有何对策？”皇帝的声音不高，却带着千钧重压，回荡在寂静的大殿中。
短暂的死寂之后，如同冷水滴入滚油，朝堂瞬间炸开了锅。
首先跳出来的，是安王及其门下的文官。一位老臣颤巍巍出列，声音带着惶恐：“陛下！北境鲜卑，不过疥癣之疾，游牧民族，劫掠成性而已。只需遣一能言善辩之使臣，携金帛前往安抚，许以财货，其必退去！若劳师远征，耗费钱粮无数，恐动摇国本啊！陛下三思！”
宁王李承玦虽然刚折了兵部臂膀，此刻却也迅速与安王达成“战略一致”，他麾下的一位官员立刻附和：“王大人所言极是！国库近年本就空虚，东南水患刚平，赈灾钱粮尚捉襟见肘，岂能再启无边之战端？依臣之见，仿前朝旧例，若有必要，选宗室女和亲，加以岁贡，方是稳妥之上策！可保边境数年安宁！”
这番话，引来了主和派文官们的一片“臣附议”之声。
“放屁！”
一声毫不客气的粗喝，打断了主和派的“绥靖”合唱。众人循声望去，只见睿王李承弘面色涨红，一步踏出，年轻的脸庞上满是激愤：“父皇！鲜卑族贪婪成性，毫无信义可言！历年寇边，杀我百姓，掳我妇孺，累累血债，岂是金帛女子可以填平？！一味退让妥协，只会助长其嚣张气焰，视我大夏如无物！今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝？起视四境，而鲜卑兵又至矣！”
他声音激昂，目光扫过那些主和派官员：“唯有迎头痛击，打出我大夏的军威国威，方能换来边境真正的长久安宁！儿臣愿与户部、兵部各位大人一同竭力筹措军饷器械，绝不让前线将士流血又流泪！”
一些素有血性的武将也纷纷出列，声如洪钟：“睿王殿下所言极是！末将等愿领兵出征，痛击蛮虏，扬我国威！”
朝堂之上，顿时分为泾渭分明两派，吵得不可开交。主和派高呼“国库空虚”、“劳民伤财”，主战派则痛斥“懦弱误国”、“养虎为患”。
萧战靠在柱子旁，听着这菜市场般的吵闹，掏了掏耳朵，对身旁一位同样看热闹的勋贵小声嘀咕：“看见没？这就叫‘键盘侠’……哦不，是‘朝堂侠’开会。动嘴皮子一个比一个厉害，真让他们去边关吹吹风，估计都得吓尿裤子。”
那勋贵憋着笑，肩膀一耸一耸的。
退朝回到睿王府，议事厅内的气氛同样热烈，但目标明确。
李承弘余怒未消，斩钉截铁地说：“此战必须打！不仅要打，还要打赢！而且要赢得漂亮！否则边关永无宁日，我大夏国格何在？且此番若退，朝中那些主和派更会得势，日后我们举步维艰！”
苏文清相对冷静，但眉宇间也带着忧色：“殿下决心，老臣明白。只是，主和派所言也非全然虚妄，国库确实不充裕，连续风波，粮饷筹措是个大问题。且朝中阻力不小……”
“打！必须往死里打！”萧战猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳，“老子在沙棘堡跟这帮蛮子打交道多了，他们那脑子就认一样东西——谁的拳头大！和亲？送钱？那叫‘精准扶贫’！只不过是把咱们的粮食和女人精准送到敌人肚子里，帮他们养膘，好下次来抢得更带劲！”
他走到李承弘面前，眼神锐利得像把刀子：“老六，这次咱们不仅要主战，还得拿出点硬通货来！光喊口号没用，得来点实际的。咱们的策略就叫——‘以战促和’！把他们打疼了，打怕了，跪在地上叫爸爸，那时候的和平，才是真和平！”
“硬通货？太傅指的是？”李承弘追问。
“军械啊！战法啊！”萧战一副“你忘了老子老本行”的表情，“宁王之前不是卡咱们军械吗？正好，咱们自己搞出来的好东西，该亮亮相了！刘铁锤改进的神臂弩，火药工坊提纯的新配方，还有老子根据沙棘堡经验总结的，专克蛮子骑兵的‘乌龟流’……啊不，是‘步骑协同车阵’！把这些往朝廷上一摆，那就是底气！”
苏文清眼睛一亮：“萧战的意思是，以此证明，此战并非纯粹消耗，我军有新利器，可降低伤亡，增加胜算，甚至……节省长期成本？”
“叔父你终于开窍了！”萧战一拍他肩膀，“这就叫‘技术赋能’，‘降本增效’！咱们这是给朝廷送解决方案去了，不是光伸手要钱！”
数日后的大朝会，关于战和的争论依旧。就在主和派再次老调重弹时，睿王李承弘手持一份厚厚奏疏，昂然出列。
“父皇！儿臣反对一味和亲纳贡，此乃饮鸩止渴！儿臣主张，‘以战促和’，以雷霆之势，换取北境长久太平！”他声音清朗，压过了殿内的嘈杂。
老皇帝目光微动：“哦？‘以战促和’？弘儿，空言无益，你可有具体方略？”
“有！”李承弘朗声道，“儿臣与太傅萧战，及麾下工匠，深知边军不易，日夜钻研，根据沿海船厂抗倭经验及沙棘堡实战心得，改良了几样军备与战法，或可大幅提升我军战力，减少将士伤亡，请父皇御览！”
他一挥手，几名侍卫抬着几个箱子和支架上殿。
首先亮相的是刘铁锤改进的神臂弩。李承弘亲自演示（由侍卫操作）：“此弩，借鉴了海船帆索绞盘之理，上弦省力逾三成，寻常士卒亦可轻松操作，且射程与穿透力均有提升！” 侍卫轻松上弦，对准殿外（安全方向）放置的皮靶，一箭射出，咄的一声，箭矢深深没入。
接着是火药展示。萧战亲自上前，拿起一个陶罐（里面是惰性填充物，做样子），指着旁边一小包提纯后的火药样本：“陛下，这是咱们‘军工坊’最新产品，‘听话牌’高爆火药！威力比军中原用火药至少大五成！而且更稳定，不容易走火！用这个做的震天雷、火药包，守城时往下扔，保证让蛮子体验一下什么叫做‘地动山摇’，‘步步生莲’！” 他还贱兮兮地补充了一句，“当然，现在殿内不能点，点了咱们就只能去天上开会了。”
老皇帝嘴角似乎抽搐了一下。
最后展示的是绘在绢布上的新战法图解。萧战指着上面歪歪扭扭但意思明确的图示（他自己画的）：“陛下，这是臣在沙棘堡用血换来的经验，‘步骑协同防御反击阵型’，专门对付蛮子骑兵冲锋。核心思想就一个字——‘苟’！啊不，是‘稳’！用偏厢车、鹿角组成移动堡垒，弩手藏于其后，长枪兵伺机而动，骑兵两翼游走补刀……只要阵型不乱，蛮子骑兵来多少都是送菜！”
萧战总结陈词，语气像极了推销员：“陛下，各位大人，这些东西，都是在原有基础上小改小动，花不了几个钱，属于‘花小钱办大事’！但效果嘛……嘿嘿，保证让鲜卑蛮子喝一壶大的！咱们边军兄弟用好了，那战斗力，绝对是‘鸟枪换炮’，一个能顶俩！性价比超高！”
就在朝堂争论不休的同时，民间的舆论战场也在同步进行。
最新一期的《京华杂谈》，头版头条不再是八卦秘辛，而是用沉痛的笔调，刊登了题为《边关月冷，谁在守护我们的安宁？》的长文。四丫萧文瑜充分发挥了她细腻的笔触，描绘了边关将士在冰天雪中戍守的艰辛，刻画了家园被蛮族铁蹄蹂躏后百姓的惨状，还“独家披露”了几位主战派老将军按捺不住，连夜上书请战的“内幕消息”。
紧接着下一期，又重点“科普”了睿王府献上的新式军备，用通俗易懂、略带夸张的语言描述了神臂弩的威力、新火药的恐怖以及新战法的巧妙。文章最后写道：“有了如此利器，我大夏健儿如虎添翼，何惧蛮虏？唯有痛击，方能告慰历年死难同胞之灵！”
这些报道，如同在干柴上投入了火种。茶楼酒肆里，市井街巷中，民众的情绪被迅速点燃。
“打！必须打！不能再送钱送女人了！憋屈！”
“睿王殿下和萧大人真是干实事的！瞧人家弄的新家伙！”
“听说那新火药猛得很，一炸一片！看蛮子还嚣张！”
“《京华杂谈》说得好！咱们老百姓也支持打！”
民心所向，士林清议也开始悄然转向，主战派的呼声越来越高。
朝堂上的辩论持续了数日，老皇帝始终未置可否，只是静静地听着，看着。他看到了宁王、安王等人对战争的畏惧和算计，也看到了李承弘的锐气与担当，更看到了萧战那些看似不着调，却往往能直指核心的“歪才”和背后蕴含的切实力量。
终于，在一次激烈的朝会之后，老皇帝缓缓开口，声音不大，却瞬间压下了所有嘈杂：
“够了。”
满殿寂静。
“鲜卑无信，猖獗至此，若再姑息，国将不国！”老皇帝目光如电，扫过全场，“朕意已决，发兵北境，以战促和！要让那些觊觎大夏的蛮族知道，何为天朝威严！”
他的目光最终落在了李承弘身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期望：“睿王李承弘。”
“儿臣在！”
“你勇于任事，熟知军务，更献上利器战法，提振军心。朕，命你为北征监军，携新式军备与战法，即日奔赴前线，协助定北大将军统筹战事，督运粮草，监察军纪！望你不负朕望，扬我国威！”
然后他看向萧战：“萧战。”
“臣在！”萧战难得站直了身子。
“你随行参赞军机，你那套……‘乌龟流’战法，给朕在前线好好验证！若真有效，朕给你记功！”
“臣领旨！保证让蛮子撞得头破血流！”萧战大声应道，脸上是压抑不住的兴奋。
“儿臣领旨！定不负父皇重托！”李承弘深吸一口气，沉声应道，目光坚定如铁。
宁王几位皇子和老皇叔安王等人脸色难看至极，如同吞了苍蝇一般，却再也无力反对。他们眼睁睁地看着最大的军功和风险，一并落在了这个他们一直试图打压的六弟身上。
北征的决定，如同一块巨石投入深潭，在朝野内外激起千层浪。睿王李承弘以监军身份亲赴前线，这既是莫大的信任与机遇，将他推向了帝国权力的核心舞台；也是巨大的考验与陷阱，前方等待他的，不仅是凶悍狡诈的鲜卑铁骑，复杂险恶的战场环境，还有朝中敌对势力可能安插的绊子、冷箭，以及后勤线上无处不在的明枪暗箭。
睿王府内，灯火通明，一片忙碌。萧战摩拳擦掌，检查着他那些“宝贝”军械，嘴里哼着不成调的小曲；李承弘则与苏文清等人进行着最后的筹划与人员安排。新的征途，伴随着边关的烽烟与朝堂的暗流，就此拉开序幕。是龙腾九天，还是折戟沉沙？一切，都将在北境的朔风与血火中见分晓。