临海郡边境，残阳如血，将连绵的山丘染上一片肃杀之色。
马文才立于临时搭建的了望台上，目光如鹰隼般扫过远处匪寇杂乱无章的营寨。
连日的观察与斥候拼死带回的情报，已让他对这支号称要为张真复仇的乌合之众了如指掌。
“都尉，探明了！”观砚快步登上了望台，低声道。
“那张彪虽凶悍，却嗜酒如命，每日必饮至酩酊大醉。”
“其麾下几个头目，也因分赃不均，彼此间龃龉不断。”
马文才嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“蛇无头不行，酒囊饭袋，正好为我所用。”
他心中已有定计。
这股匪寇看似声势浩大，实则内部矛盾重重，根基不稳，一击便可溃散。他必须速战速决！
是夜，月黑风高。
马文才精心挑选了五百精锐，人衔枚，马裹蹄，借着夜色掩护，如同鬼魅般悄无声息地潜入匪寇大营侧翼。
与此同时，他派出一支小队，带着金银和刻意挑拨离间的言论，秘密接触了与张彪不和的几个头目。
三更时分，匪寇大营中央忽然火光冲天，喊杀声四起！
并非是官军攻入，而是那几个被买通的头目率先发难，直扑张彪的中军大帐！
“张彪！你独吞财货，不恤兄弟，今日便是你的死期！”
帐内醉眼惺忪的张彪惊怒交加，仓促迎战，营内顿时陷入一片混战。
就在叛军与张彪亲信杀得难解难分之际，营外忽然响起震天的战鼓与号角声！
马文才亲率主力，如一把尖刀，从早已探查清楚的防御薄弱处直插而入！
“官兵杀来了！”
“快跑啊！”
本就混乱的匪寇顿时魂飞魄散，再加上内部叛乱，顷刻间土崩瓦解。
马文才一马当先，手中长枪如龙，直取尚在负隅顽抗的张彪。
那张彪虽勇，但酒意未醒，又遭内外夹击，不过数合，便被马文才一枪挑于马下！
首领毙命，叛军倒戈，官军势如破竹。
残余匪寇或降或逃，肆虐数郡、令东南震动的大股匪患，竟在一夜之间被马文才以极小的代价迅速平定！
捷报如同长了翅膀，以八百里加急的速度传回杭州。
当信使高举捷报，高呼“马都尉大破匪寇，阵斩匪首张彪”冲入城中时，整个杭州先是一静，随即爆发出震天的欢呼！
笼罩在城头多日的阴云，瞬间消散大半。
太守府内，马德望接到捷报，一直紧绷的脸上终于露出了如释重负的笑容。
连日来的疲惫仿佛也一扫而空，连声赞道：“好！好！文才果然未负众望！”
他当即下令，准备犒赏三军，并亲自书写奏表，为马文才及有功将士请功。
消息传到栖桐院，祝英台一直悬着的心终于落回了实处，喜悦之情溢于言表。
银心更是高兴得差点跳起来：“太好了！姑爷打赢了！小姐，这下可好了！”
然而，祝英台的喜悦并未持续太久。
她敏锐地注意到，前来报喜的管家马忠，在禀报完后，脸上非但没有太多喜色。
反而隐带忧容，甚至趁着马德望不注意，悄悄向她使了个眼色。
祝英台心领神会，寻了个借口支开银心，与马忠走到廊下僻静处。
“马管家，可是府中还有何事？”祝英台压低声音问道。
马忠眉头紧锁，低声道：“少夫人，老爷闻听捷报，大喜之下，已吩咐今晚在花厅设小家宴，说是要庆贺一番。”
“而且……老爷特意吩咐，让听雪小筑那位……也一同出席。”
祝英台的心猛地一沉。
让一个身份不明、暂居府中的孤女出席这样的家宴？
这其中的意味，不言而喻！
碗娘的蛊惑，显然已在父亲心中深深扎根，甚至可能借着自己儿子大胜的喜悦，想要更进一步！
“老爷还让老奴开了酒窖，取出了夫人当年亲手酿制、埋藏多年的青梅酒……”
马忠的声音带着一丝不易察觉的叹息，“那酒……夫人曾说，需待公子弄璋之喜方能开启……”
祝英台指甲微微掐入掌心。
用婆母留下的酒，在这样一个包含外人的“家宴”上庆贺？这让她心中涌起一股强烈的不适与危机感。”
“也说明父亲在碗娘柔情蜜意的攻势下，对其的青睐已毫不掩饰。
“我知道了，多谢马管家。”祝英台强迫自己冷静下来，“宴席照常，我自有分寸。”
她回到房中，思绪飞转。
念之大胜，本是天大的喜事，绝不能让它变成碗娘进一步靠近权力核心的阶梯！
她必须设法周旋，但身为儿媳，绝不能对君舅的决定流露出不满或质疑，那不仅徒劳，更会失了分寸。
她目光落在窗前那株茂盛的梧桐树上，一个既符合身份，又能达到目的的计划，在她脑中逐渐成形。
是夜，花厅内灯火通明，菜肴精致。
马德望坐在主位，心情颇佳。
祝英台坐在下首，神色恭谨温顺。
而碗娘，则穿着一身比平日稍显正式，却依旧素雅的衣裙，坐在末座，低眉顺眼，姿态拿捏得恰到好处。
酒过三巡，马德望果然命人取来了那坛青梅酒。
泥封拍开，一股清冽醇厚的酒香顿时弥漫开来。
“此酒乃文才母亲亲手所酿，埋藏多年，今日文才建功立业，正当庆贺！来，满饮此杯！”
马德望举起酒杯，情绪有些激动。
碗娘适时地端起酒杯，眼中泛着感动的泪光，声音哽咽：
“大人……夫人若在天有灵，见到都尉如此英武，定感欣慰……碗娘……碗娘也替大人高兴……”
她这番话说得情真意切，仿佛完全融入了马家的喜悦。
马德望看着她那张酷似亡妻的脸，听着这“贴心”的话语，心中慰帖，更是怜意大生。
就在此时，祝英台忽然以袖掩口，发出一阵轻微的咳嗽，脸颊泛起不正常的红晕。
“英台，可是身子不适？”马德望的注意力被吸引过来，语气带着关切。
祝英台微微喘息，露出歉然的笑容：“父亲恕罪，许是前些时日偶感风寒，尚未痊愈，心绪激荡之下，又饮了这酒性颇烈的青梅酒，有些头晕。”
她说着，目光柔和地看向那坛酒，语气带着怀念与一丝恰到好处的感伤：
“这酒香……儿媳想起了母亲，儿媳虽未见过母亲，但能想象得到母亲酿造这坛酒时所倾注的心思！若夫君此刻也在定会………”
她这番话，语气温婉，全然是儿媳对婆母的追思的模样。
却巧妙地在马德望心中勾起了亡妻生前的形象。
马德望执杯的手微微一顿。
他看着面露不适却依旧保持仪态的儿媳，再看看身旁虽然柔顺，却在此刻显得有些过于“融入”的碗娘。
心中那被喜悦和怜惜压下的、关于身份与分寸的考量，隐隐浮现。
碗娘敏锐地察觉到了马德望情绪的细微变化，心中暗恼。
面上却愈发显得担忧：“少夫人既身体不适，还是莫要强撑，保重身体要紧。”
祝英台却温和地摇摇头，对马德望柔声道：“父亲，儿媳无大碍，歇息片刻便好。”
“只是恐怕要扫父亲的兴了。夫君大胜，乃家门幸事。”
“儿媳想去祠堂给母亲上炷香，一则告慰母亲在天之灵。”
“二则祈求母亲保佑夫君早日归家，三则保佑父亲身体安康。”
她言语恳切，孝心可鉴，任谁也挑不出错处。
马德望看着恭敬温顺的儿媳，再对比之下，心中那点因碗娘而起的旖旎心思，仿佛被泼了一瓢冷水，清醒了几分。
他挥了挥手，语气恢复了平时的沉稳：“你有此孝心，甚好。去吧。”
祝英台恭敬地行礼，在银心的搀扶下缓缓离去。
她姿态柔顺，离去的背影却带着不容忽视的、正室儿媳的端庄与力量。
经此一扰，方才那略显微妙的气氛被打破。
马德望望着那坛青梅酒，再看向身旁的碗娘，眼神已恢复了往日的清明与距离。
碗娘精心营造的、近乎家人的亲近感，在祝英台这番合乎情理、恪守孝道的应对下，被悄然削弱。