云中锦对于苏绣突然发出宴请感到有些意外，尤其奇怪的是，苏绣明知道她不喜欢漕帮总坛，却并未按往常那样请她到苏家小栈，偏偏将宴席设在了漕帮总坛里。
她没有推辞，想看看苏绣到底想出什么幺蛾子，于是大大方方地走进了漕帮总坛，只是她仍然觉得这里充满了血腥气，苏绣爹倒下时的情景总是在她脑海中浮起。
所谓宴席，不过是一盘肥美的锅盖，一壶酒而已。
“阿锦，不管你是不是生我的气，我都要感谢你那日在悬崖上舍命救我。今日你能来，我真的很高兴。”
“救你和生气，是两回事。我来，还是那句话劝你，回头是岸。绣，让苏络出来，把盐引的事情说清楚比较好，或者你来说？”云中锦说道。
苏绣不语，撬开一枚锅盖摆在云中锦面前。
云中锦发现，苏绣用的是竹签，而不是撬刀，她的撬刀此刻也不在她的腰间插着。
苏绣又满斟一杯酒递了上去，云中锦只得接过喝了，但仅此一杯，再不肯喝第二杯，苏绣便自顾自地就着酒壶喝了起来，然后接着撬锅盖。
不知不觉，吃完最后一枚锅盖，一壶酒也见了底。
苏绣摇了摇空酒壶，放下了，看着云中锦，忽地跪了下来，还结结实实地磕了一个头。
“阿锦，你放过我阿弟吧？”
云中锦惊得跳将起来。
“绣，你别这样，快起来。”
云中锦试图去拉苏绣起身，却忽然脚盘不稳，踉跄了一下差一点摔倒。
适才她只喝了一杯酒，以她的酒量不可能会醉，她明白，一定是苏绣做了手脚，给她下了软骨散之类的东西，想离开，却无奈浑身无力。
“阿锦，你醉了。”苏绣强将云中锦搀扶到了她的卧房歇息。
一进卧房，便见苏绣那把宝贝撬刀放在桌上，刀上的青布散开来，一个“忍”字赫然在目。
卧房另一侧，柜子的后面，内室的门敞开着。
云中锦有些惊奇，上回来搜查的时候，并没有发现这里还有个隐藏在柜子后面的内室，她扫了一眼，里面只是挂了一些苏绣平时穿的衣裳，并没有人住过的痕迹。
苏绣并不动声色，她早把苏络住过的痕迹收拾干净了，甚至在柜子和地上洒上一点灰，看起来就似很久没人进来过的样子。
但云中锦也不是一个按常理出牌的人，虽然中了苏绣的套，浑身不听使唤，但脑子还是相当清晰的，一见之下便明白了几分。
因为，既然内室放的都是寻常穿的衣裳，又怎么可能没有人常走动而落满了尘灰？
苏绣此举可谓画蛇添足了。
她不禁有些懊恼，先前觉得苏绣毕竟是个姑娘家，不太可能把苏络藏在自己的内室中，因而只是粗略看了一眼便到别处去搜查了，没有发现这个内室，现在看来，苏绣正是一直将苏络藏在内室当中的。
此刻，她终于明白苏绣为何突然宴请她了。
“如果我没有猜错的话，苏络一直藏在这里。这一招叫做‘调虎离山’，而你吃定了我一定会来。”云中锦开门见山道。
“你我喝的是同一壶酒，所以做了手脚的是酒杯。你给我下的，可是软骨散？”
苏绣笑了笑，“想不到这么快就被你看出来，不错，我是一直把苏络藏在这里，今天请你，就是调虎离山。在你走进漕帮总坛的那一刻，我阿弟就离开这里了。现在，他该已经远走高飞，海阔天空任翱翔了。”
“绣，你真是……”云中锦又气又恨，“想不到你竟然对我也使出这下三滥的手段，教我看轻你了。”
“随便你怎么看我。没办法，苏络是我阿弟，在我心里，家人是最重要的，这你是知道的。”
“阿锦，事已至此，你便安安静静地在这里歇息，明日一早我送你回州衙去。否则的话……”
“否则你要如何？”云中锦定定地望着苏绣。
苏绣冷哼了一声，“我求你放过我阿弟，你不肯，那我只能将你捆起来到天亮了，那时，你要如何处置我，随你。”
云中锦亦冷哼了一声，“你以为你能困得住我？”
说罢站起身便走。
苏绣下在酒杯中的软骨散有限，适才她也只喝了一杯酒，在说话之间，她已悄然将药逼出了一些，虽然功力并未完全恢复，但勉强已能行走。
“阿锦，你若现在走，我们就真的再也做不成朋友了。”苏绣道。
“是朋友，就应该一条心，似你这般连姐妹都下手，试问我如何与你继续做朋友？”云中锦回头说道。
“你走，我死给你看。”苏绣情急之下，抓起撬刀对准了自己的心窝。
“你不会死的，你挣了那么多银子还没花，怎么舍得死？”云中锦冰冷冷丢下一句话，转身离去。
苏绣气得丢了撬刀，跺脚痛骂。
但云中锦还是迟了一步，紧赶慢赶到了码头，早已不见苏络的身影。
她估计苏络跑得不远，立即回过头赶回州衙去安排人马，一从水路一从陆路，双管齐下追缉苏络，正当一切准备就绪之时，却见春木领着一个叫铁头的船家前来求见。
铁头默默地递上一封信，正是苏络所写，信上声称，一切都是他所为，与他的家人无关，求云中锦不要再为难苏绣。
“亥时谯楼见，一人来。届时在下可以把所有与甄有德有勾连的官员，以及京城高官供出。唯一所求，放过阿姐。若带人，则证据销毁，鱼死网破。”
“好，我知道了。”云中锦说道。
铁头点头，仍是默不作声地离开，春木想了想，揪住铁头一起朝着漕江总坛奔去。
“什么，你没把他送走？”苏绣一见铁头就跳了起来。
“回帮主，苏络公子不肯走，非要回来，小的拦不住呀。他还让小的给云中锦送信呐。”
“送信？信里写的什么？”
铁头摇头，“不知道，公子没说，小的也不识字。”
“蠢，蠢货，你应该把信先送到本帮主这里来。”苏绣急得跳脚。
“哦。”铁头憨憨地道。
苏绣踱着步，苦心冥想半晌，忽道一声，“不好，他要杀阿锦。”
……
亥时已近，州衙灯火通明。
“阿锦，还是我陪你一起去吧，你一人去，我不放心。”陈克己道。
“不行，他说了带人便销毁证据，岂不是鸡飞蛋打？放心吧，他不过是一介书生，我一个人完全对付得了的。”云中锦道。
“可是，你还有伤……”陈克己心乱如麻，既担心云中锦危险，又担心苏络真的供出了京城高官，云中锦无法承受，因而左右为难。
“别可是了，你一个大男人，别再婆婆妈妈的，就这样定了。”
云中锦闭目养神，软骨散的药力还未完全袪除，眼见着亥时已近，只得起身前往谯楼。
苏络果然站在谯楼上，举着一盏火烛朝她挥舞着。
“所有证据都在这里，上来拿。”苏络朝她又是招手又是高喊。
云中锦想拿到证据心切，不疑有诈，立即跃上谯楼，不料苏络却转到了回廊上，又举着火烛朝她挥手。
她又拔腿追过去，没有留意脚下的木板已被抽空，一脚踩空，凌空往楼下跌去，尽管她立即旋身飞跃轻轻落地，但踩空那一脚已伤到了脚踝，同时软骨散的药力未散，她想再跃身而起已是不能。
“苏络，你不是要自首吗，这又是何意？”
“何意还不明白吗，就是杀你的意思。”
苏络一手握着撬刀，一手举着火烛凑近了她的面庞瞧了又瞧，仿佛是在一再确认她是不是云中锦，撬刀在她心口比划着。
“你觉得我可能自首吗？”苏络说道，“我阿姐想让我远走高飞，可我是苏家的男人，不能够光顾着自己一走了之，让阿姐去承担后果。所以，我回来了。”
“既然回来了，那便随我回州衙去，象个苏家的男人该有的样子，承担起你应该承担的。”
苏络仰头哈哈大笑。
“你以为我还是那个半大不小的傻孩子？告诉你，六年前我就干了苏家男人该干的事，将欺负我大姐的刘光耀给阉了，哈哈哈，那小子到死都不知道是我干的。”
“果然是你。”云中锦道。
“那又如何？你没有证据，能奈我何？”
苏络笑着，一脸嚣张，语气与苏绣如出一辙。
“我阿姐说，你就是个棒槌，明明可以先抓人再找证据，你却非要证据确凿才肯抓人，吃亏就吃在死脑筋上。死，也死在自己不懂变通上，怪不得别人。”
“哎，反正你就要死了，我都告诉你也无妨，那些公子哥，全都是我收买瘸一刀干的，因为他们通通都该死。甄有德赚了我们漕帮那么多银子，却还是偏心秘宗，他也该死。”
苏络将笑容一收，“还有你，你也该死。阿姐不忍心下手，那便我来送你一程。只有你死了，阿姐才能太平。云中锦，今夜就是你的死期。”
苏络说着，将火烛一丢，往后一步步退去，而后，仿佛下定了决心似的，大叫一声，“你去死吧。”
高高举起了撬刀朝着云中锦猛扎过来。
“阿锦。”陈克己突然从侧面冲出拦在云中锦面前，大刀不偏不倚扎向苏络的胸膛，而同时，苏络的撬刀也堪堪刺进了他的心脏。
苏络瞪着双眼，仿佛不相信这突如其来的变故，片刻之后，扑倒在地，恰恰扑在赶来的苏绣脚前。
他努力拽着苏绣的脚，沙哑着声道，“阿姐，我一切为了苏家。”
“阿弟。”苏绣忙抱住苏络唤道。
苏络又挣扎了两下，便咽了气。
“陈克己。”云中锦努力爬向陈克己，将他抱在怀里，拼命摇着，“陈克己，你醒醒。”
“阿锦，我好后悔，不该隐瞒，其实我已经查出了，京里的高官，有姓武的，也有我的旧日恩主……阿锦，你知道吗，我拼命努力想抢先查清案子，只是为了能够配得上你，阿锦……以后克己不能陪你一起查案了，你要多保重。”
陈克己的一只手指着心口，在云中锦耳边道，“带鱼头……”
努力睁大眼睛，久久凝望着云中锦，仿佛要将她牢牢记在心中。
渐渐地，他的目光泛散开来，终是在云中锦怀中闭上了眼。
“陈克己，克己……你放心，我会继续查下去的，一定会的。”云中锦喃喃地呼唤，但陈克己再无回应。
“阿弟，阿弟。”那边厢，苏绣亦抱着死去的苏络痛哭失声。
“原本可以不要这样的。”云中锦抬起泪眼来，说道，“你若肯早听我劝，这一切就不会发生……”
“云中锦，现在你满意了吗？这就是你要的结果吗？”苏绣打断了云中锦道。
“甄有德已经死了，你来走个过场就可以结案，为什么非要揪着我苏家不可？苏家的日子才刚刚好起来，你为什么一定要毁了苏家？”
“云中锦，我恨你。”苏绣恶狠狠盯着云中锦，幽声道，“我苏绣此时此刻以谯楼为证，从今往后，与云中锦誓不两立。”
（卷四完结）