此时树上的耿桂兴也看到了他们，心一下子就放了下来。那种感觉，像是压在胸口的一块巨石被人搬走了，他的呼吸一下子顺畅了，心跳一下子平稳了，浑身上下像是卸掉了一层壳。他趴在树杈上，看着下面忙碌的胡静、陈东和布鲁斯，看着那只沉睡不醒的老虎，看着被胡静从荆棘丛里往外拉的唐哲，嘴角不自觉地往上翘了一下，笑了。
但笑了一下，又收住了，眼泪却流了下来。他不知道自己为什么哭，也许是高兴，也许是后怕，也许是释然——他只知道，他们都没有死，都还活着，都还能看到明天的太阳。
他在树上休息了好一会儿，等着腿不抖了，等着心跳不那么快了，等着浑身不那么软了，才慢慢地、一寸一寸地从树上滑下来。他的腿还是软的，着地的时候差点摔倒，扶着树干才站稳。
他没有管那只华南虎，甚至没有看它一眼，而是踉跄着脚步走到荆棘丛前，和胡静一起把唐哲从里面弄了出来。
唐哲被从荆棘丛里拖出来的时候，整个人像是一个从战场上爬下来的伤兵。他的脸上全是血痕，从额头到下巴，从颧骨到耳根，横七竖八的，像是一幅抽象画。
血迹和汗水混在一起，糊了满脸，看不出本来面目。他的衣服更是惨不忍睹——外套被撕成了布条，一条一条的，挂在身上，像叫花子的百衲衣；里面的棉袄被划破了好几道口子，棉絮从破洞里钻出来，白花花的，像是长了白毛；裤子从膝盖处撕开了，一直裂到脚踝，露出里面青一块紫一块的皮肉。他的手背上、手指上、手心里，密密麻麻的全是伤口——荆棘的刺痕、树枝的刮痕、石头硌出的淤青，层层叠叠的，像是用刀刻上去的。
头发乱得像鸟窝，里面夹着树叶、草屑、泥土和凝固的血块，像是一个在垃圾堆里翻找食物的流浪汉。
但他在笑。他靠在胡静的肩膀上，半躺半坐地靠着荆棘丛的根部，眯着眼睛，看着灰蒙蒙的天空，嘴角微微往上翘，露出一个淡淡的、疲惫的、劫后余生的笑容。他的嘴唇干裂了，裂了好几道口子，血丝从裂缝里渗出来，在嘴唇上结了一层薄薄的血痂。
他想说点什么，张了张嘴，喉咙里只发出一个沙哑的、含混的音节，像是从很远很远的地方传来的回音，听不清说的是什么。
胡静蹲在他身边，一只手扶着他的肩膀，另一只手从口袋里掏出一块手帕，轻轻地擦拭着他脸上的血迹和汗水。她的手在发抖，手帕在他脸上轻轻地擦着，一下，又一下。她看到那些密密麻麻的血痕，眼泪终于忍不住了，一滴一滴地掉下来，滴在手帕上，滴在唐哲的脸上，滴在他的血痕上。她没出声，只是默默地擦着，默默地流泪，默默地陪着他。
“没事了，”她轻声说，声音很轻，很柔，像是在哄一个受了惊吓的孩子，“没事了，安全了，老虎睡着了，不会伤害你了。我们来了，我们都在这里，你安全了。”
唐哲点了点头，手指动了动，想抬起手来，但抬不起来，只是手指微微地弯曲了一下，像是在回应她。他的眼睛半睁半闭的，看着胡静的脸，看着那张被泪水模糊的脸，嘴唇动了动，又合上了。他没有说话，也说不出话，只是靠在胡静的肩膀上，闭着眼睛，慢慢地、均匀地呼吸着。
陈东低着头，在笔记本上飞快地记录着布鲁斯报出的每一个数字。他的字迹还是那么潦草，但每一笔都很用力，像是在跟这些数字较劲，又像是在把它们刻进纸里，刻进记忆里，刻进历史里。
布鲁斯量完了老虎的尺寸，又从背包里翻出一个相机，开始拍照。他从不同角度、不同距离、不同焦距拍了好几张，特写、中景、全景，从头到尾，从侧面到正面，把这只华南虎的每一个细节都记录下来。他的动作很快，很熟练，像是训练有素的战地记者，在枪林弹雨中捕捉着每一个珍贵的瞬间。他知道，这些照片，这些数据，这些记录，将是这次科考最重要的成果之一，将是证明华南虎还存在于梵净山的铁证。
耿桂兴站在一旁，看着这一切，看着沉睡的老虎，看着拍照的布鲁斯，看着记录的陈东，看着给唐哲擦脸的胡静，看着半躺半坐的唐哲，心里涌起一种说不出的情感。他想说点什么，但嗓子还是哑的，发不出声音，只是站在那里，静静地看着，看着，看着。
又休息了好一会儿，唐哲才问起他们为什么会出现在这里。
陈东朝胡静呶了呶嘴，说道：“你问她嘛。”
唐哲看向胡静，胡静不好意思地低下了头，才说道：“我是看你们到今天都还没有回去，有些担心，就和许老商量了一下，留下李默还有路处长陪他在营地，我和布鲁斯还有陈东出来找你。”
陈东接过话说道：“还好布鲁斯提醒，把吹管带上了，还带了几针麻醉剂，来的时候正好碰到了用处。”
唐哲这才看向那只华南虎，刚才一直处于恐惧之中，没有仔细看，现在看来，竟然和一头半大黄牛差不多大小，微张着的嘴里，四颗犬牙就像四把锋利的匕首一样闪着寒光。
脖子上和屁股上，各插着一支麻醉针，针尾的羽毛还在风中摇晃。
胡静嗔怪道：“你也是，明明有机会一枪把这打死，却宁愿冒着生命危险，要是我们今天来晚一点，估计你都要被老虎吃掉了。”
唐哲苦笑了一声。
耿桂兴在一旁说道：“是我让唐哲尽量不要开枪的，华南虎是我们这次来梵净山科考的目标之一，也是最重要的发现，甚至于比起我们上一次发现的梵净山铬铁头还要珍贵得多。”
胡静瞪了他一眼，说道：“你倒是在树上，可是你有没有想过，老虎是真会吃人的。”