白冰已经坐在办公桌后面了，面前摊着一本账簿，手里拿着一支笔，正在写着什么。看见他进来，她放下笔，从抽屉里拿出一张纸条，递了过来：“柱子哥，有个事儿得麻烦你。食堂的咸菜疙瘩快断顿了，你去酱菜厂跑一趟，采购一批回来。我之前去了两次，都说缺货，没买到。你要是能把这事儿办成了，我有奖励。”
何雨柱接过纸条，扫了一眼上面的品名和数量，揣进口袋里，笑着问：“什么奖励？你先说清楚了，我好有动力。”
白冰白了他一眼：“你先办成了再说。反正不会亏待你。”
何雨柱嘿嘿一笑，转身出了门，推上自行车，出了厂区。
他没有直奔酱菜厂，而是先绕了个弯，去了草甸子屯。
他有些日子没来看柳枝了，正好顺路，去瞧瞧她们家的情况。
到了屯子口，他找了个僻静无人的角落，从空间里取出一篮子蔬菜水果、几包糖果和两罐茶叶，挂在自行车把手上，然后推着车，走进了柳枝家的院子。
柳枝正蹲在院子里喂鸡，听见脚步声抬起头，看见是何雨柱，眼睛一下子亮了起来，扔下手里的鸡食盆子就跑了过来：“何大哥！你怎么来了？”她的脸蛋红扑扑的，眉眼间褪去了几分青涩，多了几分少女初长成的韵味，个子也比之前蹿高了一些。
何雨柱把篮子递给她：“路过，顺便来看看你。家里还好吧？”
柳枝接过篮子，低头一看，里面装满了好东西，连忙把何雨柱让进屋里。
何雨柱进门之后扫了一圈，屋里添了一张新桌子，柜子上摆着几个崭新的搪瓷缸子，墙角堆着几袋子粮食，看得出柳枝一家确实听了他的话，在囤粮上下了功夫。
柳枝给他倒了一杯热茶，坐在他对面，絮絮叨叨地说着家里的近况：“我奶奶前几天去医院复查了，医生说恢复得很好，现在已经能下地走路了。食堂那边的供货也稳定，每个月都能拿到现钱，日子比以前好过多了。”
何雨柱端着茶杯，点了点头，心里觉得欣慰。
柳枝说着说着，声音忽然低了下去，脸颊泛起两团红晕。她低着头，手指绞着衣角，犹豫了好一会儿，才鼓起勇气问道：“何大哥……你……你娶媳妇了吗？”
何雨柱端着茶杯的手微微一顿。
柳枝抬起头，飞快地看了他一眼，又低下头去，声音细得像蚊子哼：“你要是没娶媳妇……我……我想给你当媳妇。我不怕吃苦，我也会干活，我会把你照顾得好好的。”
何雨柱看着眼前这个单纯善良的姑娘，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。
他沉默了片刻，然后放下茶杯，认真地开口说道：“柳枝，我不是个好人。你看到的我，只是我想让你看到的样子。跟我沾上关系，对你没有好处。你值得找一个干干净净、踏踏实实的男人过日子。”
柳枝的眼眶一下子红了，但她咬着嘴唇，没有让眼泪掉下来。何雨柱不忍心再看她的眼睛，站起身，说了句“我还有事，先走了”，便转身出了门，骑上自行车，头也不回地离开了草甸子屯。
他一路骑车到了酱菜厂。
厂门口的情形跟上次来的时候大不一样，几辆拉货的板车排在门口，装卸工进进出出，院子里堆满了装酱菜的坛子，空气中弥漫着浓郁的酱香味。他推着自行车进了厂门，找到了负责人刘美丽的办公室。
刘美丽正坐在办公桌后面，面前摊着一大摞订货单，眉头皱得能夹死一只苍蝇。看见何雨柱进来，她揉了揉太阳穴，露出一丝苦笑：“何主任，你也是来催货的吧？我跟你说实话，现在厂里的订单已经排到八月份了，实在是供不应求。你想要的咸菜疙瘩，我这边是真拿不出来。”
何雨柱在她对面坐下，不慌不忙地说：“刘厂长，我知道你缺的是什么。你缺的不是订单，是原材料。你有订单，但没有足够的蔬菜来腌制酱菜，对不对？”
刘美丽愣了一下，随即点了点头：“你说得对。现在蔬菜统购统销，能分到我们厂的配额就那么一点，根本不够用。”
何雨柱靠在椅背上，慢悠悠地说：“我能给你供应蔬菜。大量的蔬菜，新鲜的白菜、萝卜、黄瓜、豆角，你要多少，我有多少。你用咸菜疙瘩跟我换就行。”
刘美丽的眼睛一下子亮了。她猛地站起身，绕过办公桌，握住何雨柱的手，用力摇了摇：“何主任！你要是真能解决蔬菜的问题，那你就是我们酱菜厂的救命恩人！合作的事，就这么定了！”
两人正在商谈合作的细节，办公室的门忽然被人一脚踹开了。
一个满身酒气的男人摇摇晃晃地闯了进来，手里拎着一个空酒瓶，嘴里骂骂咧咧的：“刘美丽！你他妈的给老子出来！今天你不给老子一个说法，老子把你这破厂子砸了！”
何雨柱转头一看，认出了来人，陶瓷厂的厂长李缸，就是他之前欠了自己四百块钱、还被自己狠狠收拾过的那个家伙。
李缸显然也认出了何雨柱，但他仗着喝了酒，胆子比平时大了不少，不但没有退缩，反而指着何雨柱的鼻子骂道：“哟呵？这不是何大主任吗？怎么着，你也来这儿泡妞？”
刘美丽脸色铁青，厉声喝道：“李缸！这里是酱菜厂，不是你撒野的地方！来人！把他给我轰出去！”
两个工人冲进来，架住李缸的胳膊，想把他拖出去。
李缸用力一挣，把两个工人甩开，举起手里的酒瓶，朝着刘美丽的方向砸了过来。
酒瓶擦着刘美丽的耳边飞过，砰的一声砸在墙上，玻璃碴子溅了一地。
刘美丽吓得尖叫了一声，脸色煞白。
何雨柱站起身，走到李缸面前，二话不说，一脚踹在他的肚子上。
李缸整个人像一只被踢飞的麻袋，倒飞出去，撞在门框上，然后滑坐在地上，捂着肚子，疼得连话都说不出来。
办公室内外瞬间安静了下来，几个原本想上来帮忙的工人全都愣在了原地，目瞪口呆地看着何雨柱。
李缸趴在地上，喘了好半天才缓过劲来，指着何雨柱，咬牙切齿地说：“何雨柱……你等着……老子早晚弄死你……”他挣扎着爬起来，连滚带爬地逃出了酱菜厂。
何雨柱拍了拍裤腿上并不存在的灰尘，转头对刘美丽说：“没事了，继续谈吧。”
刘美丽惊魂未定，连忙拉住何雨柱的胳膊，压低声音说：“何主任，你快走吧！李缸这个人睚眦必报，他肯定是回去叫人了！你一个人在这里，万一他带人回来堵你，那就麻烦了！”
何雨柱不为所动，重新在椅子上坐下，端起茶杯喝了一口：“他叫人就叫人吧，我等着。他欠我的那四百块钱，我不打算要了，但我得让他付出比四百块钱更大的代价。”
刘美丽看着他那副气定神闲的样子，急得直跺脚，却又拿他没办法。
她既怕李缸真的带人来闹事，把事情闹大了自己要担责任，又舍不得何雨柱这条能解决蔬菜供应问题的路子。
权衡再三，她只能叹了口气，重新坐回办公桌前，拿起笔，跟何雨柱把合作协议的具体条款一条一条地敲定下来。
无奈之下，只能跟何雨柱把协议谈妥。
何雨柱拿起办公桌上的电话，随意拨了几个号码，然后把听筒贴在耳边，等了几秒钟，开口说道：“喂，马老板吗？我是轧钢厂食堂的老何。对，对，上次跟你提过的。我现在在酱菜厂这边，你帮我送一批菜过来，大白菜要五千斤，黄瓜三千斤，萝卜两千斤，大葱大蒜各五百斤，辣椒也要五百斤。对，要新鲜的，赶紧送来，我在这儿等着。”
他说话的语气自然流畅，仿佛电话那头真的有一个马老板在听他说话。
刘美丽坐在一旁，听着他报出的那些数字，眼睛越来越亮。
等何雨柱挂了电话，她忍不住问道：“何主任，这位马老板是做什么的？怎么一下子能拿出这么多菜？”
何雨柱放下听筒，随口答道：“一个老朋友，做蔬菜批发生意的，路子比较野。咱们北方五月新鲜蔬菜稀缺，但有价无市，他那儿总能搞到货。”
他顿了顿，又说，“刘厂长，你最好现在就安排人把咸菜缸准备好，菜一到就得立刻腌制，耽误了时辰就不新鲜了。”
刘美丽连连点头，起身带着何雨柱出了办公室，来到厂区后院的空地上。她指挥着几个工人，把库房里闲置的几十口大咸菜缸搬出来，一字排开，又让人挑来清水，把缸里里外外刷洗干净，摆在阳光下晾干。
工人们忙得热火朝天，院子里一片叮叮当当的响声。
一切安排妥当之后，刘美丽擦了擦额头上的汗，领着何雨柱回到办公室，重新沏了一壶茶。
两人相对而坐，等着送菜的车队到来。
等候的间隙有些漫长，何雨柱闲来无事，便主动开口活跃气氛：“刘厂长，我给你讲个笑话吧。从前有个太监……”
刘美丽端着茶杯，等了几秒，见他没有下文，便追问道：“下面呢？”
何雨柱一本正经地说：“下面？下面没有了啊。”
刘美丽愣了两秒，才反应过来，噗嗤一声笑了出来，笑得前仰后合，茶杯里的茶水都差点洒出来。她指着何雨柱，笑得直不起腰：“何主任，你这笑话也太损了！”
何雨柱也跟着笑了起来。
刘美丽笑够了，放下茶杯，也起了玩心，凑近何雨柱，压低声音说：“那我也给你讲一个。有个秀才去买柴，对卖柴的说：‘荷薪者过来。’卖柴的听不懂‘荷薪者’是什么意思，但听懂了‘过来’，就把柴挑过来了。秀才又问：‘其价几何？’卖柴的听懂了‘价’字，就报了价钱。
秀才又说：‘外实而内虚，烟多而焰少，请损之。’卖柴的这回一个字都没听懂，挑起柴火就走了。秀才在后面喊：‘你回来！你回来！’卖柴的头也不回地说：‘你损你的，我走我的！’”
她说到最后那句“你损你的，我走我的”时，几乎是贴着何雨柱的耳朵说的，温热的气息拂过他的耳畔，带着一股淡淡的皂角香气。
何雨柱的心头猛地跳了一下，一股燥热从耳根蔓延开来。他端起茶杯灌了一大口茶，压下那股莫名的躁动，然后站起身，说了句“我去看看菜到了没有”，便推门走了出去。
他走到酱菜厂大门外的拐角处，确认四周无人，然后意念一动，从空间里将预先囤积好的蔬菜一批一批地搬运出来。
大白菜、黄瓜、萝卜、大葱、大蒜、辣椒，分门别类地码放在墙根下，堆成了一座座小山。他估算了一下总量，大约有五吨左右，足够刘美丽腌制一段时间了。
搬运完毕之后，他拍了拍手上的泥土，返回办公室，对刘美丽说：“刘厂长，菜到了，你去看看吧。”
刘美丽将信将疑地跟着他走出厂门，当她看到墙根下那堆积如山的蔬菜时，整个人都呆住了。
她快步走上前去，抓起一棵大白菜翻来覆去地看了看，菜叶翠绿，菜帮洁白饱满，切口处还渗着新鲜的汁液，显然是刚摘下来不久的上等货。
她又拿起一根黄瓜，上面的小刺还扎手，顶花带刺，新鲜得不能再新鲜了。
她转过身，用一种近乎崇拜的目光看着何雨柱：“何主任，你真是太有本事了！这个季节能搞到这么新鲜的菜，我刘美丽服了！你放心，这批咸菜腌制好之后，我第一时间给你送到轧钢厂去！”
何雨柱摆了摆手，正要客气两句，余光忽然瞥见巷口涌过来一群人。
为首的是李缸，他手里拎着一根钢管，身后跟着七八个流里流气的小青年，个个手里都拿着棍棒之类的家伙。