他瞬间明白了对方最终的意图！
他想挣扎，想扑向旁边湍急的河流，但剧毒和重伤已让他动弹不得！
“放！”崖顶传来一声冷酷的命令。
数支特制的、带着火星的火箭，精准地射向了那几辆伪装好的物资车！
轰隆——！！！！
惊天动地的爆炸声骤然响起！
仿佛整个鹰愁峡都在颤抖！
刺目的火光瞬间吞噬了宁凌周所在的位置！
巨大的冲击波如同无形的巨锤，横扫四方！
靠得最近的刺客、禁军、物资车、甚至坚硬的岩石地面，都在瞬间被撕裂、粉碎、抛飞！
紧接着，是接连不断的爆炸。
轰！
轰！
轰！
更多的炸药被引爆！
山崩地裂！
整个峡谷狭窄处仿佛被一只无形的巨手狠狠捏碎！
两侧的悬崖峭壁在爆炸的冲击下，发出令人牙酸的呻吟，巨大的岩石如同山崩般滚滚而下！
烟尘冲天而起，遮天蔽日！
火焰在碎石和断木间疯狂燃烧！
爆炸的核心区域，形成了一个巨大的、焦黑的深坑！
湍急的河水被爆炸激起滔天巨浪，又裹挟着无数的碎石、残肢断臂、以及被炸得粉碎的物资残骸，汹涌地向下游冲去！
当幸存的、远离爆炸中心的一些外围禁军和吏员，在烟尘稍散、心惊胆战地靠近那片区域时，他们看到的只有地狱般的景象：
一个巨大的、冒着黑烟和热气的焦坑。
坑内及四周，散落着被高温熔化的金属残片、烧焦的木头、分不清是人还是马匹的焦黑碎块、以及被炸得粉碎的石块泥土。
空气中弥漫着浓烈的硝烟味、血腥味和皮肉焦糊的恶臭。
宁凌周？
他靠着的物资车？
他身边的侍卫？
那些疯狂的刺客？
全都不见了！
没有完整的尸体，没有遗骸，甚至连一块能辨认出属于宁凌周的、稍大一点的衣物碎片都找不到！
所有的一切，都在那毁灭性的爆炸和随之而来的山崩、以及湍急河水的冲刷下，彻底消失，化为齑粉，被深埋于乱石之下，或卷入滚滚浊流，不知所踪。
现场留下的，只有一片狼藉的死亡，和那令人绝望的、空荡荡的焦黑巨坑。
幸存的士兵们面无人色，看着这宛如天罚般的场景，心中只剩下无边的恐惧和茫然。
鹰愁峡的风，依旧在呜咽，仿佛在哀悼一个刚刚升起便骤然陨落的新星。
宁凌周，南疆帝龙云失而复得的爱子，还未散发光芒，就熄灭在这片名为“鹰愁”的绝地之中，没有留下任何可供凭吊的痕迹。
这场发生在鹰愁峡的刺杀，无疑带来了毁灭性的结局，终结了宁凌周的生命。
秋冬严寒迫人，转眼春至，随着春日到来的，还有自南疆而来的消息。
京都的繁华在南疆“噩耗”传来的那一刻，仿佛裂了道无形的缝。
姜离的世界，在听到那个消息时，仿佛被投入了一块巨石，瞬间搅碎了所有刻意维持的平静。
消息是顾承曜带来的。他坐在姜家小院的花厅里，窗外是开得正好的春华，馥郁的香气无孔不入，却驱不散厅内骤然凝结的冰冷。
“宁凌周死了。”顾承曜的声音不高，却清晰得像是刀刃，直直钉入姜离的耳膜，“在南疆鹰愁峡，遭遇伏击，尸骨无存。”
“啪嗒！”
姜离手中正欲递给他的茶杯脱手坠地，滚烫的茶水泼溅在她素色的裙裾上，洇开一片深色的、狼狈的痕迹。
她甚至没感觉到烫，只是身体猛地一僵，像被无形的冰锥狠狠贯穿，钉在了原地。
死了？
尸骨无存？
这几个字在她空茫的脑海中反复撞击，发出空洞的回响。她以为自己听错了，或者，这又是顾承曜的某种恶意诅咒？
可他那双深邃的眼睛，不同以往，清楚地告诉她：这是真的。
她被这突如其来的噩耗淹没，再说不出一句话。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动，紧接着是剧烈窒息的绞痛！
那不是纯粹的悲伤，更像是一种赖以生存的根基被猛然抽走的失重感。
她恨他啊！
她明明那么恨他！
恨他披着“时宴”的温润皮囊靠近她，骗走了她最纯粹的情意；恨他让她像个傻子一样，在精心编织的谎言里沉沦；恨他近乎残忍的疯狂占有，仿佛她这几年的痴心只是一场无关紧要的笑话。
她逃了，逃得远远的，用尽全力把他从心里剜出去，用忙碌和刻意的不去想麻痹自己，以为时间真能冲刷掉一切。
可为什么…为什么听到他死了，会这样？
这铺天盖地的惶恐是什么？
这撕心裂肺的难过又是什么？
像有无数细密的针，扎在她早已麻木的心上，泛起迟来的、却汹涌澎湃的剧痛。
她甚至感到一阵眩晕，指尖冰凉，微微颤抖着扶住了桌沿才勉强站稳。
他死了…那个曾让她交付全部信任又将她推入深渊的男人…那个她拼命想遗忘却似乎早已融入骨血的男人…真的消失了。
连尸骨都没有留下。
鹰愁峡…那该是何等惨烈的死法？
她闭上眼，眼前却不受控制地闪过往日碎片，那些被恨意刻意掩埋的、属于宁凌周和时宴的温暖瞬间，此刻如同挣脱了枷锁的野兽，凶猛地反噬着她的心脏，与冰冷的恨意疯狂撕扯、交融，形成一种混乱到极致的痛楚。
她分不清了。
她真的分不清此刻心里翻涌的到底是什么。
是恨？是怨？是解脱？还是…
那被她亲手埋葬、却从未真正死去的…爱？这种混乱让她感到前所未有的无助和脆弱。
就在这时，顾承曜的声音再次响起，平静，却带着一种不容置疑的强势，打破了厅内死寂的空气：
“他死了。姜离，过去的一切都该结束了。”他微微前倾身体，目光灼灼地锁住她苍白失神的脸，“嫁给我。”
姜离猛地睁开眼，空洞的眼神聚焦在顾承曜脸上。他依旧俊美无俦，气度雍容，带着掌控一切的自信。
“顾家如今如日中天，皇后娘娘所出的嫡皇子也已平安降生，地位稳固。”
顾承曜的语调像是在陈述一件再理所当然不过的事情，带着一种施舍般的笃定，“放眼京城，乃至整个大昭，无人能再给你带来困扰。我能护你一生周全，平安喜乐。”
护她平安？一生喜乐？
姜离看着顾承曜，他如今满嘴的情话，她却只觉得权力让人心凉薄。
他的求婚，听起来多么体面，多么诱人，像一个精心包装的牢笼，许诺着安稳，却抽走了灵魂。
厅内再次陷入沉默，只有香气固执地弥漫着。
良久，姜离苍白的唇瓣微微翕动，声音很轻，带着一丝飘忽，却清晰地砸在两人之间：
“顾承曜，”她直视着他深邃的眼眸，一字一顿地问，“你爱我吗？”
这个问题像把刀一样，猝不及防地捅开了顾承曜完美表象下的真实。
顾承曜脸上的从容瞬间凝固了。
他眉头紧紧蹙起，那惯常的狡诘笑意彻底消失。
爱？
他想要姜离吗？
毫无疑问。从幼年时起，她就是悬在他心头的一轮明月，皎洁，清冷，他想以死来成全与她的永恒。
多年分别，谁都不会知晓，在他远在南疆之时，有多少夜晚思念她到抓心挠肝不可自拔？
归朝之时，这个记忆中对他有着致命吸引的女子，方一得见，他便想占有她！
可是宁凌周的出现曾让他产生过强烈的挫败和嫉恨。
如今宁凌周死了，这块绊脚石被彻底粉碎，他自然要将这轮明月摘下，纳入自己的珍藏。
他要她的陪伴，她的温顺，她这个人，完完全全属于他顾承曜。
但爱？
那是什么？
是宁凌周那种近乎愚蠢的、可以放弃一切也要靠近她的炽热？
还是那种不顾自身安危也要为她谋划退路的执着？
顾承曜不懂，也不需要懂。
他只知道占有。
他习惯了掌控，习惯了得到自己想要的一切。
姜离，就是他清单上最重要、也最难得到的那一件。
他对她的“好”，对她的“保护”，本质上与他收藏一件稀世珍宝、驯服一匹烈马并无不同。那是一种病态的、根植于权力和征服欲的占有，与爱无关。
他无法回答“爱”。
这个字眼太陌生，太柔软，与他内心坚硬冰冷的逻辑格格不入。
他甚至觉得姜离这个问题本身，就是一种无谓的、不合时宜的矫情。
他沉默了。
长久的沉默。
空气仿佛都凝固了，沉重地压在两人身上。
他放在膝上的手，指节因为用力而微微泛白。
他看着姜离眼中近乎悲凉的平静，第一次在她面前感到了词穷的挫败。
他精心准备的权势诱惑、安稳承诺，在她这个简单又致命的问题面前，显得如此苍白无力。
最终，顾承曜霍然起身。
高大的身影在花厅内投下浓重的阴影，几乎将姜离单薄的身形完全笼罩。
他没有再看她，只是丢下一句，声音低沉，带着不容置疑的偏执和一种近乎诅咒的笃定：
“不管多久，我等你点头。”
说完，他不再停留，转身大步离去。
衣袂带起的风，卷起几片凋零的花瓣，无声地落在姜离脚边那片未干的水渍里。
花厅内，只剩下姜离一人。
窗外明媚的阳光透过窗棂照进来，落在她身上，却感觉不到丝毫暖意，反而像冰冷的针，刺得她皮肤生疼。
顾承曜走了，留下那句“我等你”，像一道无形的枷锁，沉重地套在了她的心上。
而宁凌周…那个让她恨之入骨又痛彻心扉的男人…是真的死了。
尸骨无存。
巨大的悲伤、无边的惶恐、被欺骗的愤怒、对过往温存的留恋、对未来的茫然无助…还有顾承曜那令人窒息的占有…所有复杂而激烈的情绪如同决堤的洪水，终于冲垮了姜离最后一丝强撑的力气。
她缓缓地、缓缓地滑坐到冰冷的地面上，蜷缩起来。
双手紧紧环抱着自己，仿佛这样就能抵御那彻骨的寒冷和无边无际的空洞。
眼泪，迟来的、汹涌的眼泪，终于无声地滑落，砸在素色的裙摆上，洇开一朵朵深色的、绝望的花。
她恨他，恨得要死。
可为什么，心会这么痛，痛得像是被生生挖走了一块，空荡荡的，只剩下呼啸的风声？
她不知道。
她只知道，那个曾经照亮她生命、又亲手将其焚毁的男人，连同他带来的所有爱恨痴缠，都随着鹰愁峡那场毁灭性的爆炸，彻底化为了飞灰。
而她的世界，也在这场灰烬中，彻底失去了方向。
这念头尚未落定，更猛烈的风暴已席卷而来。
恒王联合金国挥师南下的急报，将大昭的安逸踏在足下。
边关烽火彻夜不息，朝堂之上人心惶惶，昔日锦衣玉食的权贵们第一次直面铁蹄踏破城门的恐惧。
恒王站在大殿中，那模样与多年前的薛皇后的造反那样相似。
“宁凌云！你竟敢！”陛下仿佛苍老了十岁，他的帝王之位在短短几年中风雨飘摇了两次。
宁凌云不再似从前那般收敛锋芒，一身戾气尽数释放，眼神中尽是对帝王之位的窥探与觊觎，他早已掌握了宫中军防。
只待金国南下之兵一到，便可助他成事。
“我的父君！陛下！事到如今，您还看不清形势吗？不若此时退位于我，大家也算和气收尾。”
恒王大胆的言论明显惹怒了宁玄，他因激动而剧烈咳嗽着，顾皇后在一旁焦急地拍着他的脊背为他顺气。
“放肆！”
“咳咳咳——”
狂妄的笑声传来，宁凌云已经接近疯狂。
“宁凌周已死！你最引以为傲的儿子，大昭战神，早已坠入地狱。”
“你还企盼他能像上次一样，赶来救你么？”
宁玄瞳仁紧缩，听到宁凌周已死时，一口老血终于从胸腔而上，直直地喷了出来，溅了一地。
“你放肆！”宁玄手中的珠串狠狠摔在桌上，他已气急，仿佛除了“放肆”二字，他再无可震慑之物。
宁凌云似是胜券在握，他十分随意地游走在殿中：“父君啊父君，”他游走在宁玄身后，极为鬼魅地继续说，“当年你处死我心爱之人，夺我爱子之时，便该想到有今日之祸！”
宁凌云眼中含泪，他的爱妾就是在这大殿之中被拖下去乱棍打死。
他不到一岁的稚儿被夺取，至今养在姜淑妃宫中，不识生父，不知生母！
这对于一个刚当上父亲的人来说，是怎样的残忍！
“逆子！若非你当日私德不正，孤如何会这般！”宁玄眼中冒火，珠串被他砸出清脆的巨响，眼中怒火仿佛要将眼前这个逆子活活烧死。
宁凌云冷笑一声：“那又如何？现下，不正是我这个‘逆子’夺得大权！”
“父君，您霸占了这么多年的帝王之位，如今，该换人坐坐了。”
说罢，宁凌云拂袖而去，全然不顾宁玄因气急的猛烈咳嗽。
偏殿内。
孩子哇哇大哭之声充斥着整座宫殿，门口轰然大开之声将里面被困的众人都吓了一跳。
外间的光透进来，姜离只觉得刺目。
前些日子，不知为何，皇后下诏邀请命妇贵女前来赴宴，众人方才一到便被不知哪宫的宫人控制圈禁。
如今已是过了一日，处处人心惶惶，满是幼儿与女子的哭声。
门外的身影走近来，透过指缝，姜离看清眼前之人的刹那，眼眸猛然收缩。
跟着宁凌云进入殿中的可不就是早就应当死去的两人。
苏婉婉一脸得意的笑，她一眼便认出了坐在殿中角落的姜离，嘴角沁着恶毒的笑意走上前去。
意识到越来越近的脚步声，姜离抬眸看去，还未看清，下巴便被人死死地攫住。
“姜离！”
“我们又见面了。”