穿过院中青廊荷池，终于在探入荷花池中的角亭里看到了那个长身玉立的男子。
一年过去，他越发挺拔了。
姜离放慢了脚步，在薛常景的注视下，一步步走近去。
“你又清瘦了。”薛常景喑哑出声，尽是心疼。
他每次得见姜离，都会觉得她又瘦了些，弱了些，仿佛风中飘摇的瓷娃娃，易碎又宝贵。
可叹他并非她心结所起之源，不能为她解了这心病。
姜离眼中已然湿润，嗓音带着哭腔，已极度压制了可还有些溃不成声：“你们要走了？”
平日里姜离虽然不言不语，可是她深知，自己还能够安然存于这世上，多亏了薛常景几人时常来府中陪伴。
虽不能回到往日那般，可是有他们在，她总觉得这世间还有些可值得留恋的。
只是现在，他们也要离她而去了吗？
薛常景有些艰难地点点头，他轻手抚上姜离鬓间松散的发丝，她瘦弱得就连发丝都掖不进去了。
“南疆无大将镇守，朝中形势不好，”薛常景顿了顿，宁凌周走了许久，正是需要用人之际，他非走不可，但总归是放不下姜离，“阿离，大昭安稳，你才能安稳。”
薛常景与宁凌周、姜离二人关系匪浅，若说他看不出二人的心思那是万万不能的。
这一年多来，他眼看着姜离郁郁终日，好容易现如今好些，虽不如往日活泼，可究竟有了些活人气息。
女子的泪水顺着脸庞滑下，这些道理姜离都懂，她并非只知小情小爱之人，只是自己艰难之时，总是期望好友能在身侧的。
他们都是好男儿，合该拥有灿烂辉煌的前程。
这京中…是不该再待了。
薛常景轻轻抹去那些泪痕，他心头微动，喉结滚动之间，想要将他所知道的一切尽数和盘托出。
“阿离，我知晓那事对你来说冲击太大，可当年之事，彼此各有难处，他…许也是无奈之举呢…”
这是奕王走后，薛常景第一次与姜离正面说起此事，他的声音抖动着，不敢多说一句，生怕姜离一时间接收不了。
同时也怕姜离知道他一直知晓宁凌周就是时宴的秘密。
姜离眉眼间顿时充满了惊愕，她瘦弱后眼睛越发大了，那双杏眼有些无神，此时却盈满了无措。
薛常景是知晓的…
那些过往的画面，满身是血的时宴，阴冷狭窄的密室，那些旖旎黏腻的气味……
他究竟知晓多少？
“所以一开始你便知道宁凌周就是时宴？”姜离声音颤抖，以至于全身都有些发抖。
所以，薛常景一开始也在瞒着她？
很好，他们都知道，他们都在骗自己。
在姜离满眼的绝望里，薛常景微微点了点头，他艰难地吐露出：“对不起，阿离，我一开始便知晓。”
假使欺骗可以让她晚些接受真相，多快乐几年，薛常景觉得值。
“阿离，其实你又何尝不知你只是…不敢接受而已。”
薛常景一字一句如同针扎在姜离心中，她顿感无力地瘫坐在亭中琉璃座之上。
“呵。”
姜离嗤笑一声，她知晓自己并非是真正恨极了宁凌周。
她只是气他骗她。
无人知晓，知道时宴就是宁凌周的那一刻，姜离心中是暗藏了一抹窃喜的。
原来她并不是水性杨花朝令夕改，原来她所喜欢的一直就是那一个人。
那年花灯下的心动，愿得一心人，白首不相离。
是年少最纯真的心动。
多次危难之际的舍命相救，他说会护她终生安稳。
是生死之际最动心的情话。
若一开始，他便与她说了实情…
若一开始，他向她吐露所有…
为何要替她决定？
为何要剥夺她知情的权利？
可是没有如果，现在的他们就是在阴差阳错之下分隔千里之遥，东昭南疆，横跨的不只是地域。
更何况，他们之间更是隔着奕王妃。
她只是气他们再无可能。
她只是叹那夜的荒唐疯狂。
她只是可惜，自己的爱再也无法给出。
只是有些自怨自艾，自己终究是他执手弃子。
被他重重拿起，轻轻放下。
正如一年前十里亭里被风吹散的桌上轻尘，留不下一点痕迹。
更为寒心的是，他骗她瞒她，根本就没将她当做知己。
更为可笑的是那夜的温存与疯狂算什么？
或许他根本就不记得曾经与她有过那一夜。
她不曾想，她与时宴，与宁凌周之间，竟然沦落到这步田地。
“阿离，若我说往日一切皆是无可奈何之举，可我现在无法对你解释半分，你可会怨我？”
薛常景知晓自己的话说得有多么不要脸，他一开始便瞒着姜离许多，事到如今，经此一事，得知她难以接受欺骗，他还不能将一切全部告知。
可是还不要脸地乞求理解与原谅。
姜离有些无助地愣在原地，这一年来，她的情绪来得很慢很缓，当初得知宁凌周身份之时，在那样尴尬的境地，她只觉得恨意难当与羞耻万分。
此后，她仿佛一直有意避开，就像是身体的自我保护意识，远离让自己难堪的一切事物。
可是今天，薛常景就这样正面直截了当地问了上来。
姜离茫然无措，面对这样的问题，她不知自己该如何回应。
“大计当前，不日我便要前往南疆，阿岑去金国寻你兄长，姜霄去小周寻康荣淳，我们不在的时候，”薛常景慢慢蹲下来，有些仰视着看着情绪茫然的姜离，“你要好好照顾自己。”
大家都要走了，意识到这一点的姜离愣了一瞬，继而狠狠点点头。
“我等你们回来。”
薛常景笑着温柔抚上姜离毛绒绒的头顶，和声说道：“阿离长大了。”
他内心暗暗地松了口气，他深知姜离的境况，她将自己的情绪封闭起来，再不让任何人知晓她的真正心意。
只是如今，她的心中究竟还能藏着什么呢？
只怕是一片荒芜了。
他选在这个时机有此一问，很是有些乘人之危的嫌疑。
他深知，若是姜离正常清醒之时，她定会狠狠地在他头上暴扣，再生几个月的气。
可现在，姜离患了心病后再无法支配自己的正常情绪。
仿佛一切发生的都与她无关。
此时向她吐露，或许她不会怨他。
他就存着这样的侥幸心理。
又以远走南疆来分散了姜离的注意力，他知道，她是不舍的。
“或许并未到山穷水尽的地步。”薛常景温柔中带着一丝狡诘。
他与宁凌周多年好友，怎会不知他心中所想？
又怎会不知姜离？
他只是无奈两人之间，他根本做不了什么。
在姜离疑惑的眼神中，薛常景淡淡开口：“有些事情，还是等他自己亲口跟你解释比较好。”
姜离低头不语。
有生之年，还会有相见那一日吗？
若见了，她该用怎样的心绪与态度来面对这个昔日的人。
她不知。
“好啦，总之，阿离只管护好自己，旁的事无需担忧。”
薛常景面上难得露出几分严谨神情，京中局势越来越不好，顾家只手遮天，就连陛下近日来的话语权都渐渐减少。
他们深知若不及早图谋，必出大事。
此举必行，远行必然。
他苦笑着最后交给姜离一只竹蜻蜓，那是奕王生辰之时，姜离曾亲手交予他的。
她当时说，希望他自由，快乐。
姜离颤抖着双手接过那只保存完好的竹蜻蜓，她听见薛常景说：“他说此物是你深情所寄，他愧疚难当，是不配再拥有了，如今物归原主。”
深情所寄…
那夜她被顾承曜欺负，是他把她背回殿中。
她还心疼他的生辰宴不被陛下重视，当时自是深情一片。
可是如今，想必是有了新人更为贴心地为他庆祝生辰吧。
姜离不再言语，眸底一片冰凉。
“或许往后，还有再寄出之时。”
薛常景言尽于此，宁凌周心中图谋大计是比他还要更重的担子。
他薛常景从不为江山黎民百姓，他有自己想要守护的东西。
可是宁凌周不一样。
他的心中不能被儿女私情所牵绊，天下万民，泱泱苍生，是他这一生为自己加诸的重任。
薛常景虽不以此要求自己，可也佩服敬重宁凌周的大义。
作为至交，他定是要协助宁凌周实现心中所想。
而作为姜离的好友，他只能言尽于此。
或许来日，待到黎明将至，姜离会明白的。
最后深深地看了姜离一眼，不论她听进去了多少，他都必须要走了。
远行之人，还是不要流连得好。
直至薛常景的身影消失在廊间，姜离才对他们几人前往边境一事有了实感。
薛常景言下何意，此刻她并不深想。
现在的姜离颇有一番船到桥头自然直的摆烂意味。
南疆，王宫。
“咳咳咳……”整个大殿之中只听得见虚弱的咳嗽声，浓郁的药香充斥了整个大殿之中，宫娥侍卫各司其职，不闻一声。
“陛下，您该吃药了。”
床垫之上，无力的男子被身旁医师缓缓扶起，他实在无力，只得软软地靠在医师身上一口一口用了药，只是喂十口只喝的进去三四口罢了。
“堂下…何人？”气若游丝的声音缠绕着落入跪着的宁凌周耳中。
他不卑不亢道：“在下，大昭宁凌周。”
宁凌周！
这个名字。
“咳咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽。
“宁姓，”那人的声音沧桑得紧，他说出这两个字后喘了很久才继续说，“宁玄是你什么人？”
“他是我的父君。”宁凌周面不改色。
大昭皇子只身前往南疆王宫，任谁看了不说一句疯子！
宁凌周此时跪在冰冷的砖上，他不知此次宁凌宣帮他进宫他能有几成胜算，可他必须走这一步。
只能赌一把！
病弱的南疆陛下气若游丝地笑了笑：“你可知我南疆与你大昭从未有过瓜葛——”
“我知道，”宁凌周眼神凌厉，出言打断了南疆陛下的话，他声音冷冽毫不畏惧，“我来只是想问，陛下可知，周婉慈？”
“咳咳咳……！”
南疆陛下咳得剧烈起来，隔着一道床帐，宁凌周看不出他面上的表情。
帐后的陛下双眼瞪得老大，一双浑浊的眸中尽是惊愕。
多少年了……
周婉慈！
他又听到了这个名字。
恍然间，他似乎看到少年时那个明媚温婉的女子正向他走来。
喊他“阿云”。
“上前来！”南疆帝枯槁的手指尖落在宁凌周身上，发出的指令不容置喙。
宁凌周目光坚定，他站起身来，经由宫娥掀起的床帐慢慢走近。
他维持着臣子的恭敬，眼神却穿透了那层薄薄的纱帐，直视着那双因激动而浑浊却又骤然亮起的眼睛。
南疆帝龙云枯槁的手指颤抖着，几乎要戳破空气，死死盯着宁凌周的脸庞，仿佛要从那年轻俊朗的轮廓里，剥离出另一个刻骨铭心的影子。
他的胸膛剧烈起伏，咳嗽声被一种更强烈的窒息感取代，喉咙里发出嗬嗬的声响，如同濒死的困兽找到了唯一的生机。
“你…你是…！” 龙云的声音嘶哑得不成样子，每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤出来，带着难以置信的狂喜和深入骨髓的恐惧，“周…周婉慈…你的…你的…母亲…？！”
宁凌周的心脏在胸腔里重重一击。
他没有立刻回答，只是缓缓地、深深地跪了下去，膝盖落在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的声响。
他抬起头，目光坦荡而沉痛，迎着南疆帝几乎要将他吞噬的灼热视线，声音清晰而稳定，却又带着一丝不易察觉的颤抖：
“回禀陛下…是，家母，讳婉慈。”
“轰——！”
这个名字，被宁凌周亲口确认，如同九天惊雷，直直劈在龙云早已枯竭的心湖之上，炸开了尘封数十年的滔天巨浪！
那双浑浊的眼睛瞬间被泪水模糊，却又在下一刻爆发出惊人的亮光。
他猛地伸出枯瘦如柴的手，一把抓住了宁凌周的手腕，力道之大，让宁凌周都感到一阵生疼。
“孩子…我的孩子！”
龙云的声音陡然拔高，充满了失而复得的狂喜与撕心裂肺的痛楚，“你是我的儿子！婉慈…竟然留给我一个儿子！婉慈…我的婉慈啊！”
他用力将宁凌周往前拽，另一只手颤抖着抚上宁凌周的脸颊，指尖冰冷粗糙，如同枯枝划过。
“像…太像了…”龙云贪婪地看着宁凌周的眉眼，仿佛透过时光看到了那个明媚如春阳的女子，“这眉骨…这倔强的眼神…活脱脱就是年轻时的婉慈！可这轮廓…这鼻梁…又有几分像我…像孤！”
他的手指急切地摸索着宁凌周的脸部轮廓，像是在确认一件失而复得的稀世珍宝。
巨大的冲击让龙云再次剧烈地咳嗽起来，身体蜷缩着，却依旧死死抓着宁凌周的手腕，仿佛一松手，眼前的幻影就会消失。
宁凌周任由他抓着，感受着那枯槁手掌传递过来的剧烈颤抖和汹涌澎湃的情感。
他眼中也涌上了湿意，声音低沉下去：
“母亲…从未忘记您。她至死…都唤着‘阿云’…也一直…一直守着那个约定。”
他深吸一口气，一字一顿地说出那个刻入骨髓、也刻入龙云心底的名字，“宁、凌、周。‘周’字，是母亲为我取的。”
“她说，她的孩子，定要凌虚逐星河，周全岁月长。”
“她说，这是约定。”
“约定…约定啊！”
龙云老泪纵横，泣不成声。
他用力将宁凌周拉得更近，几乎将他半拥在怀里。
这一刻，他不是南疆至高无上的帝王，只是一个痛失所爱、蹉跎半生，终于在绝望尽头找回一丝血脉慰藉的老人。
“婉慈…她受苦了…是孤没用！是孤没能护住她！”
龙云的声音充满了刻骨的悔恨与滔天的怒火，“大昭…那个禽兽！他竟敢…竟敢强夺婉慈！害她…害她…” 后面的话，他哽咽着无法再说下去，只是将脸埋在宁凌周的肩膀上，发出压抑的、如同困兽般的呜咽。
数十年的思念、痛苦、愤怒、不甘，在这一刻彻底决堤。
宁凌周感受到肩头的滚烫湿意，身体微微僵住。
深宫多年，他早已习惯了压抑情感，习惯了在刀尖上行走的警惕。
然而此刻，这个强大又脆弱的老人，他血脉相连的生父，那毫不掩饰的巨大悲痛和失而复得的狂喜，像汹涌的潮水，猛烈冲击着他冰封的心防。
他抬起另一只未被抓住的手，犹豫了一下，最终轻轻、带着一丝生涩地，抚上了龙云因剧烈情绪而剧烈起伏的、瘦骨嶙峋的背脊。
这个无声的动作，彻底击溃了龙云最后的心防。他哭得更加悲恸，却也将宁凌周抱得更紧。
不知过了多久，龙云的哭声才渐渐平息，只剩下粗重的喘息。
他缓缓抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着宁凌周，里面燃烧着一种近乎疯狂的光芒：“孩子…告诉孤…这些年…你是怎么过来的？婉慈她…她最后…” 他的声音嘶哑，带着不容逃避的决绝。