洪江沉默着往里面走，他推开书房的门，走进去，在案前坐下，拿起笔，开始批阅今日的公文。
壬磐正要退下，忽听洪江在身后说了一句：“壬磐，你说我是不是上辈子欠了那个丫头的？”
壬磐脚步一顿。他知道洪江说的“那个丫头”是谁，但他不敢接话。
洪江没等他回答，自顾自地继续说下去，声音低沉，像是说给自己听的：“七代王认她当干孙女那天，我就知道，这辈子算是被她拿住了。七代王亲口认的孙女，辰荣全军的恩人——她就算把天捅个窟窿，我也得替她补。”
他低下头，笔尖落在纸上，墨迹洇开一小片。心里默默补上未竟之语，“更何况，她还是赤宸的女儿，是相柳那个臭小子看中的人。”
壬磐站了一会儿，见洪江不再多言，便轻轻关上门，退了出去。
书房里只剩下洪江一个人。他批了几份公文，又停下来，从抽屉里拿出一只小小的木匣。木匣里装的不是军机要务，也不是金银珠宝，而是一块玉佩——那是当年辰荣王送给他们四人，这是他那块。
洪江看着那块玉，沉默了很久。然后把木匣关上，放回抽屉里，继续批公文。
那天下午，又有四批礼送到了城主府。洪江没有再问，没有再拦，只是让壬磐按规矩处理。
第六日，壬磐又来找洪江，手里捧着比前两天厚了一倍的礼单，面色依旧沉稳，但说话的语气里多了一丝不易察觉的疲惫：“将军，今天来的这批里，有一位皓翎的宗室。说是皓翎王听闻巫君殿下在清水镇过年，特命他送来年礼。礼单上列了三十六样，每一样都是御用之物。”
洪江坐在书案后，看着壬磐手里那叠礼单，沉默了很久，忽然笑了。
壬磐跟了洪江一辈子，见过将军笑的时候屈指可数。上一次是在战场上，洪江用三千残兵吃掉对方一万主力之后，站在尸山血海里，仰天大笑，笑得像个疯子。
这一次的笑不一样——不是狂，不是豪，而是像是放弃抵抗的、带着自嘲的、认栽的笑。
“壬磐。”洪江说，声音平稳，但嘴角的笑意还没收，“你替我记一笔账。”
壬磐立刻拿出随身的竹简和炭笔：“将军请说。”
“从第一天到今天，收了多少礼。”
壬磐翻开手中的册子，快速计算了一下，报出一个数字。
洪江点了点头，又问：“这些礼，有多少是冲着我来的。”
壬磐沉默了一下，诚实地回答：“一件都没有。”
洪江又点了点头，脸上没有任何意外的表情。他靠在椅背上，看着房梁，目光穿过屋顶，不知落在什么地方。过了很久，他才开口，声音低沉，像是说给自己听的。
“我打了一辈子仗，守了一辈子辰荣，最后成个收礼的管家。”
壬磐低着头，不敢接话。
洪江收回目光，重新坐直，拿起笔，继续批阅公文。批了两行，又停下来，头也不抬地说：“让人把皓翎宗室送来的御用之物单独列一份清单，派人送去给巫君过目。就说是我说的——御用之物，臣不敢擅专。”
壬磐应了，正要走，洪江又补了一句：“再去告诉巫君，就说臣收礼收得手软了，问她有没有什么指示。”
壬磐转身去了。
这一次赵磐敲响府门的时候，朝瑶正坐在院子里，面前摆着一张棋盘，对面坐着太尊。
两人正在对弈，棋盘上黑白交错，杀得难解难分。九凤站在朝瑶身后，偶尔在她举棋不定时，伸手在棋盘上点一下，朝瑶就会恍然大悟地“哦”一声，然后落子。
相柳坐在旁边的台阶上，膝盖上摊着一卷兵书，似乎在看，但每隔几息就会抬眼看一下朝瑶。
听到壬磐求见，朝瑶将棋子抛给凤哥，让凤哥替她继续执棋。
壬磐站在前院门口，朝瑶款款而来，他把洪江的话原原本本地转述一遍。
朝瑶听完，歪头想了想，笑着对壬磐说：“你回去告诉洪将军，就说——能收就收，不能收就当给辰荣攒的。反正辰荣不在了，辰荣的人还在，他收点礼，就当是替辰荣还人情了。”
壬磐一愣，领命而去，回去把这句话原封不动地带回去给了洪江。
洪江听完，沉默了很久很久。他坐在书案前，手里握着笔，笔尖悬在公文上方，久久没有落下。
窗外的夕阳一寸一寸地沉下去，把整个书房染成一片暗金色。壬磐站在门口，安静地等着，不敢出声。
最后，洪江放下笔，站起来，走到窗前。他推开窗户，看着院子里堆得满满当当的礼箱，看着远处祭坛的轮廓在暮色中渐渐模糊，看着清水镇的炊烟一缕一缕地升起。
他忽然开口，声音很轻，像是怕惊动什么：“壬磐，你说得对。我确实老糊涂了。”
壬磐愣住：“将军，末将没说过——”
“你说过。”洪江打断他，语气平静得像在陈述一个事实，“你说过了千岁，在别人眼里已经可以称老了。千岁，半辈子给了辰荣，半辈子给了战场。到头来，被一个四百多岁的小丫头支使得团团转，还得自己给自己找台阶下。”
壬磐张了张嘴，想说什么，但洪江摆了摆手，没让他说。
洪江转过身，背对着窗外的夕阳，脸上的表情一半在光里一半在阴影里。
“不过她说得对。”洪江说，声音低得像一声叹息，“辰荣不在了，但辰荣的人还在。她替辰荣做了那么多，我替她收点礼，算什么。”
他重新走回书案前，拿起笔，笔尖落在纸上，稳稳地写下一行字——“来人，把后院那株珊瑚搬到大亚院子里去。就说相柳会养，我不会养，我让相柳过去替她看看。”
壬磐领命，转身要走，又被洪江叫住。
“等等。”洪江抬起头，看着壬磐，脸上的表情已经恢复了平时的沉稳威严，但眼底深处藏着一丝只有壬磐能读懂的无奈，“再搬两坛涂山氏送的百年陈酿过去。她爱喝。”
“辰荣旧部归顺西炎不过十余载，根基未稳。天地祭在即，各方势力皆在观望。此时若拒收一切礼赠，恐生嫌隙，反而不利于大局。收而不受，受而不用，用而不私，方为上策。”
壬磐心里明白：将军不是在给朝瑶找借口，他是在给自己找一个理由——一个既不失原则、又能光明正大替朝瑶分忧的理由。
壬磐的嘴角动了动，忍住了没笑，低头应道：“末将领命。”
他走出书房，轻轻带上门。门外的月光已经升起来了，照着满院子的礼箱，照着远处的祭坛，照着清水镇安然入睡的街道。
壬磐站在院子里，抬头看了看月亮，忽然觉得，这个年过得——确实挺热闹的。
天地祭的祭坛修在清水镇西北，依山而建，占地极广。方圆数里的山林已被清理平整，筑起的九层石台，台顶直指苍穹，届时大荒所有神权与王权的象征都将汇聚于此。
眼下正值深冬，工地却没有停工——巨石从深山开采后由灵力牵引运来，工匠们日夜轮班，叮叮当当的凿石声与灵力破空的呼啸声交替响起，在冬日的寂静里传得格外远。
朝瑶是以“皓翎巫君、西炎大亚”的身份去的。她穿了一身正式的礼服，发间簪着象征神权的玉冠，身后跟着八名木傀侍从，排场做得十足。
到了工地，监工的西炎与皓翎官员呼啦啦跪了一地，她端着架子一一问过工程进度、工匠伙食、石料来源，语气温和不失威严。
相柳站在人群外围，面无表情地看着她演戏。他是祭坛工程的最高监督，今日照例在工地巡视，一身白衣在灰扑扑的工地上格外扎眼。两人目光在人群中交汇了一瞬，又各自移开——朝瑶继续端着架子问话，相柳继续面无表情地巡视，仿佛彼此只是再寻常不过的关系。
没人知道这俩人是夫妻。在世人眼里，朝瑶是高高在上的皓翎巫君、西炎大亚，相柳是清水镇义军旧将。
天差地别的身份，怎么可能是夫妻？
视察结束，朝瑶提出要查看祭坛基座的法阵布局。这是正经公事，监工官员立刻引路。
法阵布在工地最深处的石室里，地处方圆数里最隐蔽的角落，寻常工匠不得靠近。
官员引到门口便识趣地退下了——法阵的事涉及神权机密，不是他该看的。
石室厚重的大门在身后合上的瞬间，朝瑶的架子就垮了。
她一把扯下玉冠往旁边一搁，提着裙摆小跑到正在检查法阵刻画痕迹的相柳身后，踮起脚尖，飞快地在他下巴上啄了一下。
相柳没回头，语气淡淡的：“方才那位巫君大人，架子摆得不错。”
“那是演的。”朝瑶从背后环住他的腰，脸贴在他背上蹭了蹭，声音闷闷的，“现在才是真的。”
相柳继续检查法阵，手上动作没停，微微偏了偏头，朝瑶要是再亲一口，刚好能够到他嘴角。
朝瑶当然没有错过这个暗示。
她转到他身侧，踮脚，第二次亲上去。这回不是蜻蜓点水，她在他唇角停留了一息，然后退开，笑眯眯地看着他。
相柳终于放下手里的活，低头看她，眼底浮起一丝极淡的笑意：“你是来视察的，还是来偷腥的？”
“视察是真，偷腥也是真。”朝瑶毫不脸红，伸手去够他垂在肩侧的银发，缠在指尖绕啊绕，“公事私事两不误，这才叫本事。”
相柳任由她把玩自己的头发，问：“方才在外头，忍得很辛苦？”
“可辛苦了。”朝瑶认真点头，“我忍了整整——”她掰着手指算了一下，“......一顿饭的功夫。太了不起了，你是不是该奖励我？”
相柳低笑了一声，他做相柳时很少笑，但每次笑的时候，那种冷若冰霜的气质就会像春风化冻一样，露出底下只有朝瑶能看见的温柔。
他抬手，拇指轻轻擦过她的下唇，低头在她唇上落了一个极轻、极短的吻。
“奖励。”
朝瑶不满：“就这？”
“回去再补。”相柳收回手，重新拿起法阵图纸，恢复了那副公事公办的模样，“现在——巫君大人该视察下一处了。”
朝瑶哼了一声，重新把玉冠插回发间，整了整衣襟，深吸一口气，脸上瞬间切换回端庄疏离的表情。
她转身走向石门，忽地又回头，飞快地说了一句：“你说的，回去补。不许赖账。”
相柳没抬头，但嘴角的笑意又往上扬了一分。
石门打开。朝瑶迈步而出，对着候在门外的监工官员微微颔首：“法阵布局没有问题，继续按原计划施工。本君再去看看石料场。”
她带着侍从浩浩荡荡地走了，步履从容，仪态万方，连头发丝都透着端庄。
没有人知道，就在片刻之前，她在这扇门后踮着脚偷亲了祭坛的最高监工，还被人家一句回去再补就打发走了。