玄阳子一行人的马蹄声踏破了深夜的沉寂，最终在丰阳县城紧闭的城门下停驻。
高耸的城墙在夜幕中宛如巨兽的脊背，墙垛上插着的火把正熊熊燃烧，跳动的火光将几只悬挂的灯笼也映得忽明忽暗。火光勾勒出垛口后方守夜兵士警惕的身影，他们正无声地注视着城下这群不速之客。
“城下何人？速速报上名来！”城楼上传来一声中气十足的喝问，几支弓箭在垛口处若隐若现，气氛瞬间紧绷。
队伍中，冯泰举着火把催马向前一步。他并未下马，只是昂首向上，声音沉稳有力，穿透晨雾：“御常寺镇灵使冯泰，奉令公干，速开城门！”
“御常寺？”
城楼上的守军统领心头一凛，这个特殊衙门的威名他自然听过。他探身向下望去，火光映照出一行古怪的组合：一名道士，一位书生，还有披甲持锐的兵士。
虽觉蹊跷，但朝廷派遣御常寺镇灵使前来查探近日邪祟作乱之事，本是众望所归。但自身职责所在，他不敢有丝毫怠慢。
他的语气立刻转为惊疑与恭敬，朝城下高声道：“请上官稍待，容卑职查验！”
片刻后，一只吊篮从城楼上缓缓放下。冯泰策马走到城门前，将自身的官凭和那面代表国师身份的令牌放入篮中。篮子被迅速提起，城楼上随即传来一阵低语和窸窣的查验声。很快，士兵统领的声音再次响起，充满了歉意与惶恐：“原来是冯灵使驾到！卑职职责所在，多有得罪！快，开城门！”
沉重的城门在嘎吱声中开启一道缝隙，刚好容骑兵通过。
一行人鱼贯入城。那统领已迎至门下，与冯泰简短寒暄数句，言语间透出对朝廷派人前来调查的期盼。他随即点派两名兵士，吩咐其为众人引路。
夜色深沉，长街寂寥，两侧屋舍尽在沉睡。众人无暇他顾，只紧随两名兵士，策马穿行于空旷的街巷，马蹄声在青石板上敲出急促的节奏，直向县衙方向而去。
县衙内，烛火摇曳。县令刘翰文和县丞、主簿等一众官员个个面带焦灼，如同热锅上的蚂蚁。那弥漫县境的诡异“邪气”已让他们连续多日寝食难安，天未亮便聚在此处，却苦无良策。
“县令！县令！”一名衙役连滚带爬地冲进大堂，声音因激动而变调，“来了！长安御常寺的镇灵使到了！已经到县衙门口了！”
“什么？御常寺的人真的来了？！”刘县令猛地站起，几乎打翻手边的茶盏，脸上瞬间涌起绝处逢生般的狂喜，“快！快随我出迎！万万不可怠慢！”
刘县令闻报，慌忙整理衣冠，带着一众属官快步小跑至县衙大门外。
只见玄阳子、冯泰、裴玄素等人刚刚勒住马缰。刘县令虽与来人不曾相识，但见为首的老道士背负宝剑，虽已谢顶，须发花白，周身却自带一股出尘之气。其左侧是个短须汉子，一身玄色劲装，显得精干威武；右侧则是个二十上下的灰袍书生，虽面带倦容，一双眼睛却亮得逼人，正炯炯地望过来。
刘县令不敢怠慢，立即吩咐衙役将众人的马匹牵往马厩，好生添加草料，又命人速去准备热食汤水。
两名引路的兵士立即上前禀明来人身份。此时，乔都尉也迈步上前。刘县令一见，连忙道：“未曾想乔都尉也一同前来！”乔都尉与之拱手寒暄两句，便转身为刘县令依次引见玄阳子、冯泰与裴玄素。
刘县令抢步上前，对着冯泰深深一揖，声音因激动而微微发颤：“下官丰阳县令刘翰文，恭迎上官！下官日夜悬心，总算将诸位高人盼来了！丰阳百姓有救矣！”
他又连忙向玄阳子和裴玄素见礼，言辞恳切：“有劳道长、裴郎君，一路辛苦！”
玄阳子闻言，只是将剑指竖于胸前，对着刘县令微微颔首，神色平静，算是回礼。
他身侧的裴玄素，也立即跟着师父的动作，向刘县令拱手一揖，随后同样颔首致意。
冯泰神色一凛，拱手还礼，声音沉稳有力：“刘县令言重了。我等奉命前来，一闻丰阳邪气为祸，百姓受苦，便即刻启程，日夜兼程，不敢有片刻耽搁。”
刘县令不及多言，他侧身让开道路，伸手做引，连声道：“诸位快请，快请入内叙话！”
说罢，他便亲自在前引路，领着这一行人穿过县衙大门，向内走去。
他的目光快速扫过随行的玄阳子和书生打扮的裴玄素，虽心中疑惑这师徒俩的身份，但能与御常寺镇灵使同行，必是高人，态度更是恭敬到了极点。连日来的恐惧和压力，此刻终于找到了宣泄和寄托的出口。
行至中堂外，县丞便领着随行的兵士们往偏房去安置。偏房内，众人卸下盔甲，借着这难得的间隙稍作休整。
裴玄素则紧随师父玄阳子，与冯泰、乔都尉一道，随刘县令及县中几位主要官员步入中堂。刘县令抬手示意，众人各自在座次上落定，未及寒暄，玄阳子便已开口，声音沉静却直指核心：
“丰阳近况如何？”
刘县令本欲先尽地主之谊，徐徐道来，未料道长如此直接。他神色一正，立即回道：“道长，实不相瞒，邪气为患已一月有余。如今染病者数千，死者……已逾百人。”
玄阳子眉头微蹙：“这百余人，皆是邪气入体而亡？”
刘县令摇头，面带余悸：“并非如此。这些人，多半是死后尸变的僵尸噬咬致死。另外一部分是被郊野的野鬼之类的害死。”
玄阳子微微颔首，沉声道：“邪气汇聚如瘴，不仅极易引动尸变，更会侵扰周遭妖邪之物，使其魔性陡增，转而嗜血伤人。”
冯泰此时接口，声音沉肃：“不错，而邪气侵体，体虚者或可支撑百日，体健者或能熬过一年，然过程极为煎熬。到了后期，人会日渐虚弱，四肢无力，直至虚脱，目不能视，耳不能闻，最终五脏衰败，在剧痛中死去。”
刘县令喉结不自觉地滚动了一下，眉头锁得更紧，眼中惊慌之色愈浓，急忙追问：那……如今该如何是好？
冯泰沉稳应道：刘县令放心，我等此番前来，首要便是追查邪气源头。唯有从根上阻断邪气滋生，方能彻底根治此患。他语气稍缓，继续道，至于已染病的百姓，只需按时服用对症汤药，静心调养一月，便可痊愈。
听闻此言，刘县令紧绷的神色总算缓和了几分，紧锁的眉头也稍稍舒展。
冯泰见状，顺势追问：依县令看来，丰阳县内，邪气最初是于何处显现的？
刘县令略作回忆，答道：下官此前曾陪同一位镇灵使仔细查探过，丰阳本地并未发现邪气涌出的确切地点。据多方查证，病症最初实乃从上津传来，不出半月，邻近上津的几个村落便相继出现了类似症状。
玄阳子目光一凝，立即抓住关键：那位镇灵使，如今何在？
刘县令面露难色，低声道：那位武灵使半月前孤身前往上津追查，自此……便音讯全无。
冯泰问刘县令道：”县令呈交朝廷的密报称有会飞的僵尸吸血，可有查出其踪迹？“
刘县令回应，此前和武灵使彻查过几天，除了发现更多的死者，查不出其从何处而来，直到半月前，又传来上津又有人被飞天僵尸袭击，那武灵使便赶去了上津。”
玄阳子抬眼望向窗外，见天色渐亮，便道：“刘县令，我等先去查验尸首吧。”
刘县令忙劝：“诸位连夜奔波，定然疲惫。下官已备好饭食，不如先用些汤饭，稍事歇息再去查探不迟。”
玄阳子尚在沉吟，一旁冯泰的肚子却“咕噜噜”响了起来。这声响仿佛会传染，连裴玄素的腹中也跟着一阵轻鸣。冯泰挠着后脑勺笑道：“失礼失礼，我这饭桶肚皮，子时前那点干粮实在不顶事。”裴玄素也摸着肚子，朝师父不好意思地笑了笑。
刘县令顺势接话：“既然方才冯灵使说此病短则百日方有性命之忧，便不急在这一时。诸位还是先用饭，养足精神要紧。”
玄阳子微微颔首：“刘县令考虑周到。”
众人便在中堂稍坐，喝着茶水等候。期间，冯泰又问起：“不知周边寺庙道观，可曾为病患诊治？”
刘县令摇头叹息：“那些地方如今只接待富户，一次香火钱便要上万文，寻常百姓哪里负担得起。”
乔都尉的拳头狠狠砸在茶几上，震得茶盏哐当作响。他额角青筋暴起，怒喝道：岂有此理！这些寺庙道观，平日里自诩玄门清修，坐拥良田万顷还不知足，竟敢趁火打劫！什么普度众生，根本是……
他猛然瞥见身旁的玄阳子与冯泰，话音戛然而止。剧烈起伏的胸膛勉强平复，他生生转开话头，声音里还带着未消的怒气：……百姓生活本就困苦，又遭此灾祸，真是雪上加霜。
他扭头望向窗外渐亮的天色，像要把怒火压进肺腑般低声道：不知何时，百姓才能脱离这般苦海，看得起病，吃得饱饭，穿得暖衣。只是那紧握的拳头，仍在微微发抖。
冯泰适时开口：没想到乔都尉对民生疾苦如此关切。
乔都尉深吸一口气，转向众人时已恢复肃容：乔某身为折冲府都尉，驻守地方，民生疾苦，自然要看在眼里。
说话间，门外响起脚步声，随即传来几下叩门声。一旁的捕手上前开了门，原来是几名仆从送饭来了。
几名捕手利落地将食案安置妥当，仆从们便将饭食一一摆上：刚出炉的胡饼与毕罗冒着热气，一盘切得齐整的羊肉，还有几碗撒了鲜嫩胡荽的肉汤，香味顿时弥漫开来。为首的仆从上前低声禀报，偏房兵士的饭食也已安排妥当。
刘县令微微颔首，转身向玄阳子等人拱手道：“仓促之间，唯有这些粗简饭食，实在怠慢诸位了。”
裴玄素望着食案上升腾的热气，肉汤的香味直往鼻子里钻，喉头不自觉地动了动。
冯泰朗声笑道：“刘县令过谦了。奔波一夜，能得此热食已是幸事，何况这般周到。”众人随之向刘县令道谢，随即在食案后落座，安静地用起饭来。
不过片刻功夫，众人便将案上饭食一扫而空。热汤热饭下肚，连夜奔波的疲惫顿时消散大半。仆从们撤下碗碟，为众人重新斟上热茶。
堂内一时茶香袅袅，众人借着这片刻闲暇稍作休整。裴玄素放下茶盏，闭目养神；冯泰则取出一张绘得简陋的丰阳城地图，在案上反复研看；乔都尉将杯中茶水一饮而尽，目光凝于虚空，似在沉思。
待窗外日头渐高，玄阳子拂袖起身：“时辰差不多了，该去殓房查验尸身了。”
乔都尉当即起身，沉声道：“道长，乔某同往，也好有个照应。”
玄阳子却摆了摆手，语气平和：“不必了。查验尸体只需细致观察，无需动手，你与士兵们连日赶路，正好借此机会好生歇息，养足精神，后续追查邪祟才需用到你们。”
乔都尉愣了愣，随即反应过来——自己不懂玄门查案之法，去了确实帮不上忙，反倒可能添麻烦。他笑着点头：“道长说得是，是我考虑不周。那你们若有任何需要，比如调派人手、封锁街巷，只管让人来告知我，我随时待命。”说罢，便转身去了偏房，与其他士兵一同歇息去了。
玄阳子转向刘县令：“有劳刘县令带路。”
“分内之事，诸位请随我来。”刘县令转身嘱咐县衙众官员各归其职，自己只带着几名精干捕手在前引路。
一行人穿过重重回廊，来到县衙西侧一处僻静角落。眼前是一座独立的青砖矮房，墙体斑驳，透着森然寒意。
这便是廨殓房。房檐下悬着两盏素白灯笼，尚未点燃。一股混合了石灰与防腐草药的清冷气息，已在空气中隐隐弥漫开来。
随行的捕手立即上前，将厚重的木门推开。一股阴寒之气顿时扑面而来，众人随着刘县令先后迈入房中。
裴玄素紧随师父身后，只觉周身一凉。这殓房的格局与他在邠州刺史府所见大同小异，只是规模稍小。廨殓房存放尸身的房间设在地下，为的是借助地气保持阴冷，尽可能隔绝阳气，延缓尸身变化。
刘县令一边走一边低声解释：“此前的武灵使临走前处理过这些尸体：那些发生尸变的、或是身上无特殊痕迹的，都已火化；如今留下的这十余具，皆是变成干尸、身上却无半点伤痕的，他说或许能从这些尸体上找到线索。”
说话间，众人已步入停尸的里间。裴玄素瞬间闻到一股浓烈的尘土、枯叶和铁锈的混合气味，却毫无腐败的恶臭。他不禁心中疑惑，心头一凛，这气味与寻常停尸间截然不同，却不知究竟是何缘故。
刘县令抬手示意，昏黄的灯光下，只见屋内并列两排。第一排摆着七具尸身，第二排摆着六具尸身，皆以粗白布覆盖，仅露出干瘪青白的脚踝。几盏油灯用铁链链接自房梁悬下，火光摇曳，在四壁投下晃动的人影，空气中弥漫着石灰与草药混合的涩味，寒意刺骨。
冯泰抬手示意众人止步：“为防尸气侵扰，请诸位暂留此处。”几名捕手立即退至墙边，刘县令也停在三步开外，远远观望。
冯泰缓缓掀开覆盖尸身的粗布。裴玄素立在师父身后，透过肩头望去，只见这具尸身与之前在永安镇所见的赵阿生尸体颇有不同——赵阿生尚存些许体液，而眼前这具却已彻底干瘪，犹如一层枯皮紧裹骨架，连皮肤都失了所有水分，干皱如纸。尸首额上贴着一道黄符，朱砂画就的符文隐隐泛光，想必是先前那位镇灵使为镇尸所留。
刘县令在一旁低声解释道：“早前那位武灵使也曾来查验过这些尸首，这镇尸符便是他亲手所贴。他曾言，只要符箓不揭，便可保尸身不腐不变。”
冯泰闻言，抬手在黄符上方三寸处虚拂而过，细细感知着符纸上流转的残余法力，随即微微颔首，确认了符咒的效力。
玄阳子和冯泰当即在尸体上查看，这尸体的衣裳已经被尽数褪去，显然是此前的镇灵使查验尸体而为。
玄阳子逐一查验尸身，除了生前旧伤，脖颈处的确不见咬痕。裴玄素在一旁看得疑惑，忍不住问道：“师父，这僵尸既未咬中脖颈，又是如何吸走活人体液的？”
玄阳子用两指轻轻拈起黄符一角，略微掀开，解释道：“不需咬噬，经由口、鼻、眼、耳七窍便可隔空汲取。”
正说着，冯泰已抬手掀开了旁边另一具尸身上的粗布。仔细端详后，他语气凝重：“看来，我们遇上的是一只血魃。”
玄阳子闻言走近，裴玄素也立刻跟上。只见那尸体胸前的皮肤上，每个毛孔都透着诡异的红点。裴玄素不禁问道：“血魃是何物？”
一旁的刘县令也凑近几步，盯着尸体面露惊疑，低声喃喃：“怪事……先前验看时，尸身上分明没有这些红点……”
四周的捕手们闻言，也纷纷伸长脖子向尸身张望。待看清那些凭空出现的红点后，众人脸上顿时浮现出惊疑不定的神色，彼此交换着惶惑的眼神，却无一人能说出个所以然来。
只听冯泰解释道：“血魃不必咬中猎物，数步之外便能通过五官吸干人体精血。看这尸身状态，那血魃已能雾化活人体液，直接透过皮肤汲取。”
他转向刘县令，“这些死者是在同一处被发现，还是分散在不同地方？”
刘县令忙答：“后面这六具都是在同一处发现的，但彼此相隔甚远，最近也有十几步，远的更有数十步。”
冯泰眉头紧锁，看向玄阳子：“看来，这是一只已臻终结形态的飞天血魃。”
玄阳子面色沉静，默然走向其他尸床，逐一掀开覆盖的粗布。裴玄素紧随师父身后，只见每具尸体皆干瘪如柴——除四具与最初那具状况相同外，其余尸身的皮肤毛孔无不泛着诡异的猩红斑点。
玄阳子手下不停，直到最后一具尸首前，动作才缓了下来。他并未立即掀开，只先拈起粗布一角，朝内瞥了一眼，随即轻轻摇头，这才将整块粗布掀开——
布下景象显露的刹那，在场众人无不倒吸一口凉气。
众人定睛看去，这最后一具尸体果然迥异——全身皮肤已呈暗红血色，更骇人的是，尸身唇角竟裂开一道细缝，一直蜿蜒至耳根之下！
再看向尸体的双手，只见十指指甲已尽数转为墨黑，又长又尖，足有一寸余长，宛如猛禽的利爪。
因好奇而凑近查看的刘县令，也被这诡异景象惊得呆立当场，眼中满是困惑与骇然：“这……这怎会变成这般模样？”
冯泰见状，不禁后退半步，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，喉结不自觉地上下滚动。
玄阳子却俯身靠近，一手捏住尸骸脸颊，另一手扣住下颌，双臂一分——那尸体的嘴竟随之撕裂开来，直裂到耳根，口中不见寻常牙齿，唯有两排密布如钉的尖牙森然可见。
“确是飞天血魃无疑。”玄阳子松手断言。
一众捕捕手下意识地向前挪了半步，随即又迟疑地定在原地，只将脖子伸得老长，极力张望。那个最年轻的捕手忍不住又多迈了一步，待看清那具通体暗红的诡异尸身时，才猛地刹住脚步，喉结不受控制地上下滚动了一下。
玄阳子淡然道：“遭血魃所害者，尸身便会异化为此物。我等称之为，赤骸妖。”
裴玄素望向玄阳子：“师父，这赤骸妖……究竟是怎样的妖物？”
玄阳子沉声道：“凡被血魃噬尽精血而亡者，尸身便会化为赤骸妖。它继承了血魃对体液的无穷渴望，且更为贪婪饥渴。纵使吸尽千百人的精血，也永不知足，只会愈发焦渴。”
裴玄素听得喉头一紧，不禁咽了咽唾沫。
冯泰看向玄阳子，声音已带上一丝轻颤：“道长，情况至此，只怕单凭你我二人已难……”
玄阳子抬手止住他的话头：“既已辨明妖物根脚，设法应对便是。眼下最紧要的是——此处距长安不远，这等邪气冲天的妖物，究竟是如何在此地出现的？”
玄阳子转向刘县令：“这些尸体是何时被发现的？”
刘县令这才从惊惧中回过神，颤声道：“最、最早是十天前……就是这一具。”他指向那具暗红色的尸体。
话音未落，玄阳子猛地喝道：“都退后！这东西要醒了！”
几乎同时，尸体额头的黄符骤然亮起刺目金光，符文连闪三下，随即“嗤”地一声自燃起来，瞬间化作灰烬！
“吼——！”
一声干裂如破锣的嘶吼骤然炸响！赤骸妖的头颅猛地仰起，直冲屋顶咆哮，血盆大口中随之喷出一团淡青色气雾。
整间屋子随之剧烈震动，梁上灰尘簌簌落下，悬挂的油灯火苗疯狂摇曳，骤然暗了几分。
冯泰急运法力，一只金光大手凭空凝成，向那妖物攥去！眼看就要将其捏碎，赤骸妖却嘶吼着双臂一振——金手竟应声崩碎，化作漫天光点！
赤骸妖猛扑向冯泰，利爪直取其面门！冯泰连退两步，仓促间再度凝出金色大手——这次金手精准抓住了妖物的左脚，赤骸妖顿时失衡，地一声砸落在地！
离得最近的刘县令早已吓瘫在地，浑身抖如筛糠，双腿软得动弹不得。四周捕手们更是吓得魂飞魄散，尖叫着连滚带爬向外逃窜。裴玄素也被骇得踉跄后退，脊背重重撞上停尸板才稳住身形。
赤骸妖怒吼着挥动爪利向金手一撕，金手应声破碎！妖物再度扑向冯泰。
又一只金手迎面抓来，却被赤骸妖一爪拍散。冯泰连出四只金手，虽被瞬间击破，却也勉强延缓了妖物的扑势。赤骸妖见追击冯泰无望，猩红的眼珠猛地转向瘫坐在地的刘县令，径直扑去！
就在它身形刚动的刹那，又一只金手自虚空中凝现，死死攥住了它的右脚踝！赤骸妖发出一声暴怒的嘶吼，身躯疯狂扭动挣扎，一双利爪朝着刘县令的方向疯狂抓挠——纵然扑空，那锋锐的爪风竟将地上的青石板生生划出数十道深痕，碎石四溅，痕迹触目惊心。
裴玄素不知哪来的勇气，一个箭步冲上前，抓住刘县令的肩头就往后拖拽！
几乎同时，赤骸妖再次撕裂金手，利爪带着腥风直取刘县令右脚——
千钧一发之际——
“铮！”
一道金芒如电闪过，精准掠过赤骸妖脖颈。
妖物的咆哮戛然而止，头颅滚落，身躯瞬间爆散成一团腥臭血雾，消散于空中。
血雾缓缓消散，殓房中陷入死一般的寂静，只剩下粗重的喘息声。
冯泰仍保持着后退的姿势，脸色煞白，额角沁出细密的冷汗。他望着妖物消失的地方，胸口剧烈起伏，方才那迎面而来的利爪寒意似乎仍未散去。
刘县令浑身剧颤，眼中尽是骇然之色。他嘴唇哆嗦着想说什么，却连一丝声响都发不出来，额上冷汗涔涔而下，顺着苍白的脸颊不断滑落。
那几个连滚带爬逃到门口的捕手，此刻才敢扶着门框，惊魂未定地朝里张望，脸上早已没了血色。而那个被吓呆在原地、动弹不得的年轻捕手，此刻终于缓过神来，脱力般滑坐在地上，身躯却还止不住的颤抖。
裴玄素松开紧抓着刘县令肩头衣襟的手，缓缓吐出一口浊气。他下意识地摸了摸自己的脖颈，方才赤骸妖嘶吼扑来的骇人景象，连同那利爪破风的锐响，仍在脑海中反复闪现，挥之不去。
他望向师父，想起千钧一发之际，只见师父背后宝剑化作一道金色电光，疾射而出，瞬息间便将那妖物斩灭，随即又迅如闪电般归入鞘中。那飞剑去势之疾、威力之盛，真如惊雷裂空，令他心神震撼。
玄阳子缓步走到冯泰身旁，抬手轻轻拍了拍他的肩头：“余下的尸身，劳烦你尽数焚化，以绝后患。”
冯泰似乎还未从方才的惊险中完全回神，只茫然地点了点头。
“玄素，”玄阳子转向徒弟，“随为师到外间稍歇。”
裴玄素深吸一口气，定了定神，这才向师父走去。要跨出门口时，他忍不住回头瞥了一眼空中尚未散尽的淡淡血雾，强行压下心头的余悸，跟上了师父的脚步。
他随师父来到廨殓房外，抬头望去，原本澄澈的蓝天已布满了层层叠叠的云絮，不少云块底部泛着灰黑，如墨渍般缓缓晕染。先前还明亮的日头，不知何时已隐入云后，天地间顿时黯淡下来，笼着一片沉郁。
他跟着玄阳子走到不远处的屋檐下。玄阳子转身望向那扇悬挂白灯笼的殓房木门，眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着袖口。裴玄素方才受惊的心绪已渐平复，见师父神色凝重，忍不住轻声问道：“师父，可是这殓房……还有何处不妥？”
玄阳子转头看向他，声音压得很低：“我们此前已查出，死者是血魃所为，按说只需找到血魃将其消灭，此事便可了结。”他顿了顿，目光又落回廨殓房门上，“可关键在于，这血魃从何而来？莫说长安周边，即便是整个大唐境内出现血魃，御常寺的眼线也该第一时间察觉，断不会任由它在此作祟多日。”
裴玄素闻言心头一震，脱口而出：“师父，您的意思是——御常寺有人故意隐瞒了血魃的存在？”
玄阳子缓缓点头，又补充道：“再者，血魃虽凶，却不会散出这般浓郁的邪气。寻常鬼魅、僵尸才会滋生邪气，尤其是赤骸妖，其口呼出的邪气更是浓烈刺骨。如今这丰阳城邪气弥漫，绝非血魃所能造成。”
“所以师父，”裴玄素瞬间反应过来，语气带着几分难以置信，“是有人故意将血魃带到这里，还借此制造赤骸妖，用邪气掩盖什么？”
玄阳子微微颔首，正要再说些什么，眼角余光却瞥见廨殓房的门被推开，冯泰正从里面走出来，朝着两人快步走来。师徒二人当即闭了嘴，玄阳子抬手拂了拂道袍上的浮尘，裴玄素也顺势低下头，装作整理袖口的模样，将方才的对话咽回了腹中。
冯泰一脸沉郁地走近玄阳子，眉头紧紧拧着，像是被什么重负压得喘不过气。他声音低低地说：“道长，里面的尸体，我已经将其尽数焚烧了。”说罢，他站在原地，肩膀微微耷拉，头也不自觉地低了下去，整个人透着一股难以掩饰的失落。
玄阳子见状，上前一步，轻声安慰道：“那赤骸妖动作迅猛，离你又那么近，危急关头稍有失手，本就无可厚非。”
他顿了顿，语气带着鼓励，“况且你能急中生智，将佛门的伏屠手化为牵制，有效控制住赤骸妖的行动，这已经很不容易了。”
冯泰垂着头，声音里满是自责：“我平日还在御常寺同僚面前夸耀自己处变不惊，可今日……竟连逃跑的勇气都没有，只能眼睁睁看着那妖物扑过来。在下真是惭愧，枉对‘镇灵使’之名……”
玄阳子拍了拍他的肩膀，语气干脆：“无需自责。危难之际，人皆有惧，能压下恐慌已是不易。”
他话锋一转，目光带着肯定，“况且你反应极快，及时用伏屠手牵制住赤骸妖，若不是你，刘县令恐已遭不测——这份功劳，比‘处变不惊’的虚名实在得多。”
就在此时，刘县令与几名捕快从廨殓房中匆匆走出。刘县令脸上的惊惧尚未完全褪去，胸前的官袍已被冷汗浸透，深色水渍格外显眼。
他快步走到近前，先向玄阳子郑重拱手，声音仍带着些许颤抖：“多谢道长方才出手相救。”随即又转向冯泰，深深一揖，“若非冯灵使及时以伏屠手牵制妖物，下官今日……怕是已命丧当场，此恩必当铭记！”
话音刚落，一名捕手急匆匆跑来，神色慌张，额头上满是汗珠。刘县令见状，脸色一沉，连忙喝问：“发生了何事？如此慌张！”
那捕手喘着粗气，目光在玄阳子、冯泰与裴玄素三人身上飞快扫过。刘县令不耐烦地催促：“三位都是长安派来的上官，不必隐瞒，快说！到底出了什么事？”
捕手这才压低声音，语气里带着几分畏惧：“外面……外面来了好多百姓，说是城里的粮价已经涨到了天价，根本买不起，都堵在县衙门口，要县令出去给他们一个交待……”说到“交待”二字时，他的声音又低了许多，显然也知道此事棘手。
“什么？！”刘县令脸色骤变，二话不说便朝着县衙大门的方向快步走去。玄阳子、冯泰与裴玄素三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，也立刻跟了上去。
众人刚行至中堂门口，大门外鼎沸的喧嚣便猛地灌了进来——
“刘县令！出来给个说法！”
“这邪气病根本没药医，粮价还一天翻三番，是要逼死我们吗！”
“我娘病得都下不了炕了，家里已经揭不开锅了！你们官府到底管不管！”
哭喊声、怒骂声、哀求声绞成一团，绝望的情绪如同滚油般在空气中沸腾，几乎下一刻就要炸开。混乱中更撕心裂肺地混着哭嚎：“刘县令，求您开恩，给条活路走吧！”
乔都尉已带着一队兵士肃立在中堂前的院中，见玄阳子等人走出，立即快步迎上前来。
而此刻，刘县令听着外面的喧嚣，脸色更加惨白，额头冷汗又起，官袍下的双腿微微发抖。他何尝不知百姓疾苦？可那些掌控粮市的商贾，哪个背后没有州府权贵，甚至长安高官的影子？他一个小小的县令，去动他们，无异于以卵击石。
刘县令在中堂门口停下脚步，转身对玄阳子三人拱手道：“几位，还请在中堂稍候，容下官先去处置外间民情。”
冯泰此时已收敛心神，听着门外愈演愈烈的喧嚣，沉声道：“刘县令，邪气阻路，漕运陆路皆断，粮运不通自是主因。我等随你一同出去，必要时也可向百姓陈明原委，安定民心为要。”
玄阳子微微颔首：“冯灵使所言甚是。”
裴玄素望向大门方向，眼中流露出深切的怜悯，轻声道：“‘民之饥，以其上食税之多，是以饥’。民不畏死，奈何以死惧之？府库既虚，奸商又囤，症结终在人心之贪。”
冯泰眉头紧锁，缓缓摇头，声音低沉而凝重：“妖邪之物尚可诛灭，唯有人心贪欲，才是真正难除的祸根。”
话音未落，一旁的乔都尉再也按捺不住，“锵”的一声将腰间佩刀拔出半截，怒目圆睁：“岂有此理！刘县令，您在此等候！让我带兵去把那些囤粮抬价的奸商统统抓来砍了！看谁还敢发这国难财！”
“万万不可！”刘县令吓得魂飞魄散，一把死死按住乔都尉握刀的手，声音都变了调：“乔都尉，你万万不可冲动！那些人……那些人岂是你我能动的？他们动动手指，就能让你我死无葬身之地啊！” 话语中充满了绝望的恐惧。
冯泰也在一旁按住乔都尉的手臂，沉声劝道：“乔都尉，此刻万万不可意气用事。若真动了手，非但解不了百姓的燃眉之急，反倒会让我等身陷囹圄，招来杀身之祸啊。”
乔都尉胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，但看着刘县令惊恐的神色和冯泰沉凝的目光，他最终重重哼了一声，“锵”地将半出鞘的佩刀狠狠推回鞘中。他别过头去，拳头紧握，指节发白，显然怒气未平，却也只能强压下去。
刘县令看向玄阳子等人，无力地摆了摆手：“罢了，罢了……眼下还是先出去安抚民心要紧。”
说罢，众人便欲随刘县令走向大门。裴玄素却伸手轻轻按住乔都尉的手臂。
“乔都尉，还请留步，在此等候为妥。”
乔都尉面露不解。裴玄素低声解释道：“此刻民情激愤，若见官兵披甲而出，百姓必以为是官府派兵弹压。一旦误会，局势恐将瞬间失控，后果不堪设想。”
乔都尉略一沉吟，立刻明白了其中的利害关系， “裴郎君思虑周全，乔某在此候命。”随即挥手令麾下兵士退至院内待命。
一行人这才紧随刘县令，穿过庭院，来到县衙大门前。
裴玄素放眼望去，心头不禁一沉——衙门口已被黑压压的人群围得水泄不通，少说也有数百之众。捕快们组成的人墙在推搡下已岌岌可危，几名县衙官员声嘶力竭的安抚声，瞬间便被鼎沸的人声吞没。
百姓们一见刘县令现身，人群中一个中年汉子立刻嘶声喊道：“刘县令！家里早已揭不开锅了！您倒是给条活路，告诉我们该怎么活啊！”
这一声如同点燃了干柴，四周顿时炸开一片哭嚎与质问：
“我娃儿饿得直哭，米缸都见了底啊！”
“当官的总不能眼睁睁看着我们饿死吧！”
“给个交代！我们要吃饭！”
绝望的哀鸣、激愤的斥问、惶恐的哭诉交织在一起，人群如同即将决堤的洪流，每一张脸上都写满了焦灼与不安。
刘县令快步走到台阶前，双手微微发颤地举起，勉强挤出一个安抚的笑容，声音却带着不易察觉的虚浮：
“诸位乡亲！静一静，且听本官一言！”
话音落下，人群瞬间陷入一片死寂。
数百道目光齐刷刷地聚焦在刘县令身上，鸦雀无声，只有压抑的喘息声在空气中弥漫。每一双眼睛都紧盯着他，那沉默中蕴含的压力，比之前的喧哗更加令人窒息。
他清了清嗓子，额角已渗出细汗：“粮价之事，本官……本官亦是心急如焚，日夜难安啊！” 他话锋一转，语气变得谨慎而讨好，“本官向诸位保证！这就亲自去与各位粮商恳切商议，力求平抑粮价！一有消息，立刻张榜告知大家！“
话音未落，那中年汉子立刻厉声斥道：“刘县令！事到如今你还要糊弄我们吗？三日前你便是这套说辞，让我们等！可等到现在，粮价非但没降，反而一日贵过一日！”
另一名年轻人紧接着喊道：“刘县令，别当我们不知道！丰阳县最大的陈家米铺，东家可是你的亲家！连这层关系你都压不下价？只怕你也从中捞足了好处吧！”
年轻人话未说完，旁边一名捕手“噌”地拔出半截刀身，怒喝道：“再敢污蔑朝廷命官，叫你尝尝牢饭的滋味！”
这一举动如同火上浇油，人群瞬间炸开，斥骂声、哭喊声愈发激烈。刘县令徒劳地辩解着亲家的铺子与自己毫无干系，可他的声音如同投入沸水的一粒沙，瞬间便被鼎沸的民怨吞没，未激起半分涟漪。
他惶然扫视着群情激愤的百姓，心知再这样下去民变一触即发。可他每次试图开口，不是被身旁官员对百姓的呵斥打断，就是被捕手拔刀的举动激化矛盾。
裴玄素冷眼旁观，心中已然明了——这刘县令身边的大小官吏，恐怕早与那些商贾盘根错节，县衙内的任何风吹草动，那些粮商得知的速度，只怕比刘县令这个县令还要快上几分。
“诸位乡亲，静一静！”
冯泰猛地踏步上前，运足中气，声如洪钟，瞬间将所有的嘈杂压了下去。人群顿时一静，数百道目光齐刷刷地聚焦在他身上。
“我乃长安钦派镇灵使，冯泰！”他声若雷霆，目光扫过全场，“冯某此来，专为诛邪除祟！尔等所患病症，皆因邪气侵体！只要斩除邪源，病症自可痊愈！”
他话锋一转，气势沉雄：“至于粮价高企，实因邪祟作乱，漕运断绝所致！我向诸位保证……”
“粮食，三日后便可运抵丰阳！”
未等冯泰说完，裴玄素已从容走到他身侧，朗声接话。众人只见这书生年纪虽轻，但举止间自有一股令人心折的沉静气度。
裴玄素面向人群，声音清越却清晰地传遍每个角落：“乡亲们，请信我一言。后日，最迟后日！从长安调拨的粮船必到丰阳！届时，定让各位以公道之价，购得救命之粮！”
此言一出，连刘县令都惊得瞠目结舌，一众县衙官吏更是面面相觑，难以置信。冯泰也是心中愕然——他们一路同行，何曾听闻朝廷有运粮之举？他疑惑地看向裴玄素，却见对方递来一个沉稳的眼神，瞬间心领神会，不再多言。
百姓们闻言，脸上仍是将信将疑的神色。先前那中年汉子高声质疑：“你们空口白牙，让我们如何信得？” 四周顿时响起一片附和之声，显然难以轻易说服。
就在此时，冯泰踏步上前，自怀中取出一块令牌，高高举起，面向众人。
“此乃当朝国师亲赐令牌！”他声若洪钟，将令牌缓缓向人群展示一圈，“国师命我等前来丰阳，一为稽查妖邪，二为告知诸位——粮秣已在长安加紧筹备，三日内必达丰阳！”
他目光炯炯，扫过全场：“诸位即便信不过冯某，难道还信不过为国为民的国师吗？”
此言一出，底下百姓顿时骚动起来，纷纷交头接耳。有人低呼：“是了！渊海大师确是慈悲为怀！” 另有人接话道：“没错，国师不仅法术高深，更是真心为我等着想的高僧！”
裴玄素见状，适时上前一步，声音温和却清晰地传遍全场：“诸位乡亲，既已苦候多时，何妨再静心等待这两日？届时真相自明，诸位便可安心采买粮食。”
百姓们虽仍面带忧色，但听着冯泰与裴玄素如此清晰的承诺，激愤的情绪渐渐平复。人群中出现片刻的低语与商议，最终在几位乡老的劝说下，人们开始三三两两地转身，缓缓散去。
见人群终于散去，刘县令急忙小步凑到裴玄素面前，压低声音急切地问道：“裴、裴郎君，长安当真有三日后运粮这回事？”
裴玄素并未直接回答，只是转头看向刘县令，唇角微扬，露出一抹意味深长的浅笑：“刘县令，此事说来话长，我们不如先回衙内，再容我细细道来。”
刘县令闻言，虽满心疑惑，却也不敢再多问，连忙侧身让出道路，引着玄阳子、冯泰与裴玄素三人重返县衙。
众人刚穿过回廊走向中堂，便见一名捕手急匆匆赶来。刘县令眉头一皱：“何事如此慌张？”
那捕手连忙禀报：“县令，城外长乐镇又发生两起尸变案！幸而镇上早有防备，未伤及人命。”
“尸变的僵尸现在何处？”刘县令急问。
“已秘密运至丰阳，眼下暂押在城外。”
“知道了，你先去歇息，稍后随我同去查验。”捕手应声退下。
刘县令转身看向裴玄素，眼中带着最后的期望：“但愿真如郎君所言，粮食不日即到，百姓能得一线生机。否则……”他未尽之语化作一声沉重的叹息。
裴玄素平静道：“刘县令放心便是。”
事已至此，刘县令也只能将全部希望寄托于裴玄素与冯泰的承诺。一旁的玄阳子虽不知这两人在谋划什么，但见裴玄素投来一个“师父，放心”的眼神，便不再多问。三人沉默地跟着刘县令，继续向中堂走去。
待几人回到中堂院前，等候已久的乔都尉立刻迎上前：“刘县令，外面情形如何？”
裴玄素在一旁接口道：“有劳乔都尉即刻调派兵士，将中堂四周严密把守，无令不得任何人靠近。”
乔都尉虽面露疑惑，但仍立即抱拳应下，转身便低声下令。一队精锐兵士迅速散开，将中堂出入口围得水泄不通。
刘县令随着玄阳子、冯泰与裴玄素步入中堂，厚重的木门在身后“吱呀”一声紧紧合拢。