丰阳城内，一家酒楼的大堂里，虽是午饭时分，却只稀稀落落坐了三桌客人。柜台后的掌柜看着这光景，眉头皱得几乎打了结，再低头瞥见算盘上刚打出的亏空数目，不由得长长叹了口气。
临窗的那一桌，桌上只摆着一坛浊酒、一碟盐渍豆子和一小盘酱菜，显得颇为清简。三个男子围坐桌旁，正压低了声音交谈着。其中那个双下巴的汉子压低声音问身旁的中年人：“刚才县衙门口，长安来的那两位上官说的话，能作准吗？”
那中年人语气颇为笃定：“我看假不了。那位冯灵使亮出的，可是国师府的令牌！假传朝廷敕令是杀头的大罪，他们断不敢信口开河。”
他们这桌的议论声不大，却清晰地传到了旁边两桌客人的耳中。一位面色蜡黄的客人立刻接话，声音里带着忧虑：“可这邪气闹了这么久，御常寺的镇灵使若真有手段，早该平息了才对啊！我听说光是尸变，前前后后就有几十起了！”
他邻座一个商人模样的男子叹道：“谁说不是。这怪病染上就日渐虚弱，眼蒙耳背，最后……唉！我柜上两个得力的伙计都倒下了，这生意眼看是难以为继了。”
又有人小声问道，语气里带着恐惧与好奇：“都说尸变的僵尸骇人，可究竟是个什么模样？莫非真如传言所说，青面獠牙，见人就扑？”
众人闻言，彼此看了看，却无人能答得上来。他们都只听过传闻，谁也没亲眼见过，可越是如此，心头的阴影便越是沉重。起初的些许怀疑，渐渐被一种更深的无力感所取代——除了指望长安来的贵人，他们似乎也已别无他法。只是这漫天邪气，究竟何时才能散尽？
就在此时，街上突然喧闹起来，不少人朝着丰阳城东门方向奔跑。大堂内的三桌客人不禁好奇张望，纷纷起身走出酒楼。柜台后的掌柜也按捺不住，带着店伙计跟到门口，打量着街上奔走的人流。
那中年汉子一把拦住一个跑过的路人：“兄台，这是出了何事？大家跑什么？”
那路人喘着粗气，指向东门：“刚有人传话，说长乐镇又尸变了！僵尸正被押到东门外！”说罢便匆匆继续跑去。
众人一听，脸上虽掠过恐惧，却压不住强烈的好奇心，当即就要跟着人流去看个究竟。一旁的掌柜连忙喊道：“卢三郎！酒钱还没付呢！”
被叫做卢三郎的汉子忙从怀里掏出一串铜钱塞进掌柜手里，也顾不上找零，迈开腿就朝东门奔去，同桌的两人也紧随其后。另外两桌客人也纷纷掏钱塞给掌柜，争先恐后地涌向街头。
掌柜把铜钱在手里掂了掂，揣入怀中，转身对店伙计吩咐：“你看好店里，我去去就回！”说罢竟也小跑着混入人流，朝东门而去。
店伙计踮着脚尖，眼巴巴望着掌柜远去的背影，心里痒得厉害，也想去亲眼瞧瞧那僵尸究竟是何模样。可终究只能留在店里，他失落地把肩头的粗布巾一甩，悻悻然转身退回空荡荡的酒楼。
店伙计正收拾着桌上的碗碟，后厨的门帘“哗啦”一声被掀开，以肥头大耳的一个汉子为首，几个帮厨一窝蜂地涌了出来。伙计忙问：“方大厨，你们这是要作甚？”
方大厨一把解下满是油污的围裙扔在桌上：“听说抓了僵尸押到东门外了，我也去瞧瞧稀罕！”说罢就要往外走。
伙计急忙拦住：“这可不行！你们都走了，万一来了客人，谁来做吃食？”
方大厨不管不顾，扭头对身后一个年长些的帮厨吩咐：“朱老五，你留下！有客人来，你暂且顶上。”他手指向另外两个年轻帮厨，话还没说完，其中最机灵的那个小子已经一个箭步窜到了他前头，边跑边喊：“师父！我先去前头给您占个好位置！”
方大厨哭笑不得，只得朝剩下几人挥挥手：“你们几个留下看店！”又冲着那跑远的背影吼道：“臭小子！占不到好地儿仔细你的皮！”
被留下的伙计和帮厨们面面相觑，只得认命。朱老五挠着头嘀咕：“怪了，以往抓到僵尸都是藏着掖着，事后才透出点风声，今儿个怎么闹得满城皆知？”
那伙计一边擦桌子一边应道：“这有什么稀奇？这邪气都闹腾一个多月了，天大的事也捂不住了。”众人听了，觉得在理，便各自散开忙活去了。
伙计低头收拾着碗碟，眼睛却不住瞟向街上仍在往东门跑的人流，嘴里忍不住低声抱怨：“瞧个僵尸有啥用……什么时候能让咱们买得起粮食，那才是正经。”
此时的天空，云层愈发厚重密集，原本的蔚蓝被挤压得只剩下几道狭长的缝隙，勉力透出些许微弱的天光。
东门外一里余远的一片空地上，一群捕快正紧张地围住两个用黑布严密罩住的大铁笼。笼中不时传出铁链拖曳的刺耳声响，夹杂着低沉的、非人的嘶吼。
从城门内涌出的人流很快便将这片空地围得水泄不通。捕快们手按刀柄，警惕地环视着越聚越多的人群，眼中尽是困惑与恼怒——这僵尸押解之事本属机密，怎会转眼间闹得满城风雨？是哪个多嘴的走漏了风声？
他们相互交换着眼神，脸上写满了无奈与火气，却也只能硬着头皮，在这众目睽睽之下维持着戒备。
裴玄素、玄阳子、冯泰与刘县令和一众捕手自城门而出，径直走向那喧闹的人群。走到近前，一名捕手立即扬声高喊：“让开！都让开！刘县令与长安来的镇灵使查案至此！”
人群闻声，立刻如潮水般向两侧分开，让出一条通道，无数道目光——夹杂着恐惧、好奇与审视——齐刷刷地落在裴玄素、玄阳子和冯泰三人身上。
他们就在这鸦雀无声却又暗流涌动的注视中，一步步走向空地中央那两个被黑布笼罩的铁笼。人群中不时响起压得极低的窃窃私语：
“快看，那就是长安来的高人？”
“不知他们有多大本事，真能除了这祸害……”
“老天保佑，可千万别再出乱子了。”
四人就在这交织着期盼与怀疑的低语中，穿过了人群，来到了铁笼之前。
刘县令转身面向黑压压的人群，扬声劝道：“诸位乡亲，眼看这天就要落雨了，大家还是快些回去吧！”
阴沉的天色将众人原本就因邪气病而泛青的脸色映得更加晦暗。人们非但不退，反而更加拼命地向前拥挤，伸长了脖子想看清笼中景象。酒楼的卢三郎奋力挤到最前面，引得周围一片抱怨：“别挤了！”“哎哟！谁踩我脚了！”甚至有个妇人尖声怒骂：“哪个杀千刀的摸老娘！？”
卢三郎顾不上这些，急声向刘县令问道：“刘县令！既然抓到了僵尸，是不是邪气的源头找到了？”
他这一问，顿时在人群中炸开了锅，七嘴八舌的追问此起彼伏：
“是啊刘县令，僵尸越闹越多，我们老百姓可怎么活啊！”
“这祸事到底什么时候才是个头？”
刘县令连忙抬手示意众人安静，提高声音道：“诸位乡亲稍安勿躁！长安来的镇灵使已至丰阳，且已探得重要线索！请大家再耐心等候几日，必能了结这邪气之患！”
冯泰也上前一步，朗声道：“乡亲们放心！朝廷已在各处邪气爆发之地加紧探查，并备足了粮草以应不时之需。眼下还请大家先散去，以免生出意外。”
然而人群中立刻有人高声反问：“什么线索？到底要等多久？这都一个多月了，我们饭都快吃不上了，生意也全耽搁了，哪儿也去不了！这日子还过不过了？”
另一人立刻附和：“就是！这期间的损失谁来赔？朝廷管不管？”
担忧与质疑的声音在人群中此起彼伏，显然几句空泛的安抚已难以平息民怨。
就在这时——
“砰！！”
一声巨响猛地从刘县令等人身后的铁笼中炸开，伴随着铁链哗啦的剧烈拖曳声！原本嘈杂的人群瞬间死寂。
几乎同时，另一个铁笼也遭到重重撞击，整个笼身都随之晃动！人群被这突如其来的动静吓得齐齐后退一步，捕快们的手不自觉地紧紧按住了刀柄。
紧接着，一声低沉、完全不似人声的嘶吼从第一个笼中传出，另一个笼子立刻发出响应般的嚎叫！铁链被疯狂扯动的刺耳声响不绝于耳，仿佛有巨力在其中拼命挣扎！
一旁的裴玄素见状，突然厉声喝道：“何等妖物，敢在此放肆！”
话音未落，他已一个箭步上前，一把抓住罩住铁笼的黑布一角。刘县令“哎”一声想阻止已来不及——
“哗啦！”
黑布被应声掀开！
围观的人群无不倒吸一口凉气，全都僵在原地，目瞪口呆地望着笼中之物，连大气都不敢喘。
铁笼之中，禁锢着一个形貌骇人的僵尸。它虽还保有人形，却早已非人——脖颈与腰腹被四根粗壮铁链死死捆缚，链子另一端牢牢固定在笼壁的铁杆上；一双生着乌黑尖长指甲、形同利爪的手，被另外两条铁链高高吊起，锁在笼顶；双足亦被铁链紧缚于底部一块厚重的铁板之上。
整个僵尸就这般被悬吊在笼中，双眼赤红，口中不断喷出淡青色的腐气，唇边龇出两颗尖锐的长牙，周身皮肤呈青紫色，皮下血管凸起，泛着不祥的暗红。它左侧脖颈被撕掉一大块肉，创口处的肌肉已是紫黑色，不见鲜血，只有粘稠的绿色液体不断渗出。
它身着一件沾满泥土与碎叶的破烂寿衣，几处裂口下露出同样青紫的皮肤。此刻，它正朝着近前的裴玄素张开血口，露出獠牙发出野兽般的嘶吼，浓稠的绿色涎液顺着嘴角不断滴落。
人群顿时一片死寂，随即爆发出压抑的惊呼。不少人浑身发抖，两腿打颤，既想转身逃跑，又被那骇人景象钉在原地，恐惧与好奇在胸中激烈交战。
裴玄素却抬手指向笼中僵尸，扬声道：“诸位乡亲看清了！便是这东西口中喷出的青黑气雾——也就是邪气，害得大家患病，甚至死后尸变！”
他非但不退，反而向前一步，更靠近铁笼。那僵尸见他逼近，挣扎得愈发疯狂，朝着他张开血盆大口，上下獠牙疯狂咬合，发出“咯咯咯”的刺耳声响。
人群中好些汉子喉结不住滚动，强忍着不适。更有女子吓得尖叫一声，直接昏厥过去，被身旁家人慌忙扶住。
裴玄素继续高声道：“这邪气极为阴毒，不仅能侵染人畜，连草木谷物亦不能免！我们平日所食的粮食，也可能已被邪气污染！”
此言一出，如同冷水入沸油，人群哗然！前面的人吓得拼命后退，后面的人猝不及防，顿时被挤得人仰马翻，惊叫、哭喊、咒骂声响成一片，好几处人群摔倒在地，乱作一团。
待混乱稍定，人们狼狈地爬起身，眼中惊惧未消，手脚仍在颤抖。有人带着哭腔喊道：“这东西如此可怕，还不赶紧处置了！若是伤了人可怎么好！” 另一人立刻附和：“对啊！它喷出的邪气害苦了我们，快灭了它！”
裴玄素走向人群，朗声安抚：“大家稍安！只要将这些僵尸尽数铲除，再以桃木混合引魂草焚烧，置于家中、院中乃至山林间，便可驱散邪气！”
一位白发老者闻言，疑惑道：“引魂草？那不是长在坟地乱葬岗的不祥之物吗？”
冯泰此时也走上前来，肯定道：“老人家说得不错，正是此物。因其根植极阴之地，反而能以阴导阴，与桃木至阳之气相合，化生净邪之力。但若不清除这些僵尸源头，即便烧尽天下桃木引魂草，亦是徒劳！”
人群面面相觑，低声议论，脸上仍是将信将疑的神色。
就在人们议论纷纷之际，那铁笼中的僵尸猛然发出一声暴戾的嘶吼！不知为何，禁锢它的铁链竟被生生挣断！
僵尸如脱缰的野兽，带着一股腥风直扑向最近的人群！
最前面的人们眼睁睁看着那青面獠牙的怪物扑来，刺鼻的腐臭已钻入鼻腔，双腿却如同灌了铅，根本动弹不得，只能发出绝望的尖叫。眼看那乌黑的利爪就要抓到一个吓呆的男子——
唰！
一道金光如电闪过，半空中的僵尸仿佛被一只无形巨掌狠狠拍下，“砰”地一声砸在地上！
众人这才看清，是一直沉默立于一旁的玄阳子出手了。老道单手持诀立于胸前，指尖金光未散。只见他剑指凌空一划，地上仍在嘶吼挣扎的僵尸骤然僵住，随即身躯寸寸瓦解，化作一团翻滚的黑灰，最终消散在空气中，仿佛从未存在过。
那险些丧命的男子瘫软在地，浑身抖如筛糠，裤裆处已洇湿一片。
死寂，片刻的死寂之后——
“神仙！真是活神仙啊！” 人群中爆发出震天的欢呼，劫后余生的激动冲刷着每一张脸庞。
“长安来的高人！我们有救了！”
“老天开眼！丰阳有救了！”
呼喊声、哭泣声、赞叹声响成一片，先前所有的怀疑与恐惧，在这一刻尽数化作了狂喜与希望。
人群无不为玄阳子方才斩杀僵尸的雷霆手段所震撼，赞叹之声不绝于耳。
裴玄素趁势上前，朗声道：“诸位乡亲，害人的僵尸已被铲除，大家可暂且安心。回去后务必留意，家中粮食若被邪气侵染，万万不可再食！”
酒楼的卢三郎立刻在人群中高声问道：“裴郎君，我们寻常百姓，该如何辨别粮食是否被污染了呢？”
裴玄素笃定回应：“方法简单。取少许粮食，寻一只鸡或老鼠来试。若连这些牲畜都避而不食，此粮必定已染邪气，绝不可再碰。”
此言一出，人群中顿时响起一片恍然的附和声，不少人连连点头，将这简易却实用的法子记在心里。
刘县令见状，连忙趁势高声劝道：“僵尸已除，诸位乡亲都散了吧，莫要在此妨碍公务！”
人群这才开始缓缓移动，三三两两地结伴朝城内走去，但议论声却丝毫未减。有人心有余悸地拍着胸口：“那僵尸的模样，真是骇死个人！” 旁边立刻有人接话：“还是那位老道长厉害，手指头一动，妖物就化成灰了！”
“只盼长安的粮食真能快点运到才好……” 更有人忧心忡忡地念叨。
一个年轻后生却突发奇想，兴奋道：“要不咱们也上山拜师学法术去？学了这本事，看谁还敢欺侮！”
他身旁的同伴立刻打趣道：“就你？连自己的名字都写不周全，哪家道观肯收你？”
另一人也笑着凑趣：“我看未必，说不定道观缺个洒扫看门的，正合适你呢！”
在一片夹杂着后怕、庆幸与几分苦中作乐的谈笑声中，人群渐渐散去，丰阳城东门外重归寂静。
见百姓纷纷散去，刘县令看向另一个仍罩着黑布的铁笼，向玄阳子请示道：“道长，那这笼中的僵尸，该如何处置？”
玄阳子目光转向冯泰：“冯灵使，此物便交由你处置。”说罢，便带着裴玄素径直朝城门走去。
冯泰微微颔首，走到笼边掀开黑布。那僵尸立刻朝着他龇牙嘶吼。冯泰面无惧色，合十念了句阿弥陀佛，随即运起法力，掌心透出清光罩向僵尸——那妖物顷刻间便化作一团黑灰，消散无踪。
冯泰这才转身，快步跟上玄阳子师徒。刘县令望着三人远去的背影，吩咐捕手们收拾现场、各自回衙，自己也带着几名亲随返身回城。
午后的丰阳城街头，酒楼里客人稀疏，巷口宅前三三两两聚着人群，无不在激动地谈论着今日东门外所见——那骇人的僵尸，以及玄阳子道长举手间令其灰飞烟灭的神通。百姓眼中积压多日的阴霾似乎散去了些许，开始透出对未来的微弱期望。
一处巷口，卢三郎等三人正站在一所宅邸前闲聊，忽见六个熟人结伴走来，个个脸上带笑。卢三郎朝那为首的黑瘦汉子扬声问道：“成阿兄，你们这是打哪儿来？这般高兴！”
那几人闻声停下脚步。黑瘦汉子笑道：“刚从县衙出来！长安来的几位上官召我等去商议，说这次朝廷调拨的粮食多，运力不足，要征用咱们的船往各处运粮呢！”
卢三郎脸上顿时露出喜色：“当真？”
黑瘦汉子拍了拍腰间鼓囊的褡裢，里头传出一串清脆的铜钱碰撞声：“这还能有假？连定钱都付了！”他身旁一个须发花白的男子也附和道：“是啊，光是这定钱，就抵得上咱们往常忙活一个月的进项了！”
卢三郎不禁感叹：“哎呀，这下总算能吃上平价粮了！”
一旁那双下巴的男子也叹道：“没想到这回，刘县令倒真说话算数了一回。”
另一个面色暗青的清瘦男子却摇头道：“就凭刘县令？还不是长安来的高人镇着场面！若非如此，你我如今还不知是何光景。”
卢三郎连连点头：“说得是！若只靠刘县令，怕是还不如个妇道人家顶用！”
众人闻言，都哄笑起来。又闲扯了几句，见日头西斜，便各自笑着散去，归家去了。
暮色的街道上，刘县令骑着马，几个随从前后相随，一同踏上回县衙的路。街面上的行人愈发稀少，好些人家早已大门紧闭，客栈酒楼也多半打烊歇业，只余下沉沉暮色笼罩着空荡荡的街巷。
他心中满是怅然，这邪气作祟已有月余，丰阳城竟萧条至此。望着眼前寂静的大街，他不由得想起，自己科举及第后赴任丰阳，至今已十余年。
初到之时，他意气风发，满心满眼都是为百姓谋福祉的热忱，却未料这小小丰阳县，关系网盘根错节，城中富商商贾皆有背景，个个都不是易与之辈。尤其是王家，不仅垄断了丰阳城半数商业，连往来的陆路与漕运也尽在其掌控之中。他曾与王家数次谈判，期间冲突不断，几度濒临丢官的境地。
直到十年前，他借着儿子迎娶陈家二女儿的联姻契机，与彼时还只是丰阳末流小商户的陈家联手。费尽九牛二虎之力，历经无数波折，总算扳倒了王家这股最大的恶势力。可世事难料，陈家接手王家产业后，行事竟比王家还要变本加厉 —— 不仅占用县衙粮仓囤积私粮，更借着他的名义作威作福，俨然成了丰阳县真正的掌权者。
如今，陈家握着当年联手扳倒王家的所有证据，那是他无法摆脱的把柄，他反倒要处处看陈家主人陈润之的脸色行事。想起方才，陈润之的仆人专程来唤他赴宴，其目的无非是打探朝廷是否真有运粮之举。
他又忆起中午在中堂，裴郎君等人亲口告知，朝廷已秘密派遣船队运粮，一来是缓解各地因邪气引发的缺粮危机，二来便是要彻查各地官商勾结之事，该打压的绝不姑息。裴郎君反复叮嘱，此事关乎重大，务必严加保密。
可把柄攥在陈润之手中，他纵有苦衷，又能如何？想到这里，刘县令在马背上长长地叹了口气，那声叹息里，满是难以言说的无奈与深入骨髓的悲哀，混着暮色，散在冷清的街风中。
刘县令匆匆赶回县衙，刚踏入中堂，便见玄阳子、冯泰与裴玄素三人正围坐议事，桌上摊着一张地图。裴玄素最先瞥见他，连忙起身迎上前，语气带着几分急切：“刘县令，您可算回来了！”
刘县令眉峰微蹙，眼底浮着几分藏不住的疑虑与忧色，拱手应道：“裴郎君如此心急火燎，莫非运粮事宜已万事俱备了？”
“自是筹备停当。”裴玄素朝刘县令招了招手，引他走向铺着地图的桌案，“方才已差人请了城中几位船帮首领，正要商议从邻近州府调粮的水路安排。此事关系重大，正需等您回来一同定夺。”
刘县令闻言一怔：“粮食……不是由长安调拨么？为何还要从他处筹措？”
裴玄素指尖划过地图上蜿蜒的水道：“长安粮船虽已启程，然邪气肆虐之地广袤，灾民甚众。若单靠朝廷赈济，只怕难撑半月之久。方才我等已与各州镇灵使以秘法相通——”他手指重点地图几处，“申州、邓州、金州、随州等地皆已开仓备粮，正在调集船只星夜驰援。多方粮源齐至，那些囤积居奇的商贾，便再难兴风作浪。”
“好...好计策。”刘县令口中应和着，目光却似蒙尘的琉璃，涣散地落在斑驳的地图上，连墨线勾勒的河道都模糊成了片灰影。
裴玄素目光一凝——刘县令面上虽带着笑意，颧骨处却透出股灰败之气，言语间中气涣散，全然不见昨日商议时那份破釜沉舟的焦灼。
他指节叩了叩案面：莫非陈家那头…不肯低头？
何止是不肯！刘县令颓然跌坐在胡床上，袖口都在发颤，我将利害关系说尽，他们反倒要再涨三成粮价！说是邪气肆虐，运粮成本倍增…这分明是要吸干百姓骨髓！
裴玄素忽的轻笑一声，袖中玄铁令牌地按在案上：且让他们再得意片刻。他指尖划过令牌上御赐纹路，待查实他们私调官仓、勾结漕帮的证据——话音未落，冯泰已抱着双臂冷笑接道：到时看他们是跪着哭还是躺着笑！
二人相视大笑，震得梁柱微尘簌簌而落。冯泰忽又敛容，鹰隼般的目光钉住刘县令：县衙里若有人走漏半点风声…他拇指在喉间轻轻一划，莫怪冯某的手段不认人。
刘县令冷汗涔涔而下，连称已将心腹安插在要害之处。窗外忽掠过一道黑影，像被惊起的夜枭，扑棱棱撕破了暮色。
裴玄素见刘县令额角沁出细密冷汗，当即上前虚扶，声音压低三分：“刘县令，您脸色瞧着不大好，莫不是身子不适？不如让在下给您把把脉，看是否是邪气侵体？”说着便要伸手去探他腕间。
刘县令像是被烫到一般，猛地将手缩进袖中，后退半步，勉强笑道：“不妨事，不妨事。只是近来为邪气与粮价的事日夜操劳，几夜没睡安稳，精神有些恍惚罢了，歇息片刻便好。”
“裴兄弟不必太过担心，刘县令身为一县之长，这几日内外操劳，早已身心俱疲。让他好生歇上一觉，明日定能恢复精神。”
刘县令连忙顺着话头附和，干笑两声：“正是冯灵使说的这般，歇息歇息便无碍了。”他目光扫过堂内，像是突然想起什么，问道，“对了，乔都尉怎的不见踪影？”
“乔都尉与兵士们都是凡人之躯，连日披甲赶路，早已累得脱力。”冯泰解释道，“我让他们先去偏院歇息了——总不能让他们累垮了，不然后续追查邪祟、整治那些囤积居奇的商贾，还得靠他们出力呢，刘县令说是不是这个理？”
“是是是，冯灵使考虑得周全。”刘县令又挤出个笑脸，“有精气神才能跟那些无良商贾硬拼。对了，三位今晚的晚饭还合口吗？县衙后厨虽简陋，却也备了些本地的有名吃食。”
裴玄素拱手谢道：“刘县令待我等如贵宾，饭食丰盛周到，在下感激不尽。”
“合口就好，合口就好。”刘县令说着，突然打了个长长的哈欠，眼角沁出泪来。他连忙用袖角拭了拭，带着歉意道，“三位，刘某实在乏得撑不住了，便不再作陪。三位也早些歇息，有何事明日再议。”
“刘县令快去吧，无需管我们。”冯泰挥了挥手。
刘县令又朝三人拱手作别，转身时脚步都有些虚浮，背影透着一股难以言喻的疲惫，很快便消失在回廊尽头。
裴玄素望着他的背影，眉头微蹙，转头问冯泰：“冯灵使，你不觉得刘县令有些奇怪吗？不只是疲惫，倒像是藏着什么心事，连脉搏都不敢让人碰。”
冯泰端起茶盏抿了一口，沉吟道：“乱世之中，一县之长不好当。一边是邪祟作乱，一边是粮价飞涨，说不定是被夹在中间难做人，也难怪心事重。”
他放下茶盏，打了个哈欠，“不说这个了，咱们也熬了一夜，先歇息吧，明日还要查粮价的事，说不定能顺藤摸到那些商贾背后的肮脏交易。”
裴玄素闻言，眼底疑虑如云翳般掠过，却终究化作一声几不可闻的叹息。他转向静坐一旁的玄阳子，声音里带着些许疲惫：师父，大家都乏了，不如先回房歇息。
玄阳子微微颔首。三人默然穿过回廊，青石板上脚步声错落，惊起檐角宿鸟扑棱棱飞入墨色。行至厢房门前，裴玄素躬身作揖，待玄阳子的身影进入房间关上房门后方才直起身来。
裴玄素回到自己的房间，他在铜盆前掬水净面，水纹里晃动着连日奔波的倦影。他吹油灯时，黑暗如潮水漫过眼睑，那些悬而未决的疑窦、暗流汹涌的算计，终于敌不过沉沉睡意，将他卷入无梦的深渊。
连夜赶路，众人早已累得筋骨酸痛，这一觉竟睡得格外沉酣，直睡到第二日辰时末才悠悠转醒。裴玄素在一阵清脆的鸟鸣中睁开眼，窗外天光已透过窗棂洒进屋内，映得地面一片亮堂。他揉了揉惺忪的睡眼，只觉浑身的疲惫消散了大半，起身简单洗漱一番，整理好灰袍，便朝着中堂走去。
刚到中堂门口，便见侧旁的偏房里热闹非常——一众随行的士兵都换了轻便的常服，或坐或靠地歇息着，有的在低声闲聊，有的正擦拭着佩刀，眉宇间的倦色已淡了不少。而中堂内，玄阳子、冯泰与乔都尉悠闲的坐着，茶几上的茶盏水汽袅袅，茶香四溢。
裴玄素连忙快步上前，对着玄阳子拱手行礼，语气带着几分不好意思：“师父，弟子贪睡，起得迟了，还望师父见谅。”
玄阳子抬眸看他，目光温和，抬手示意：“无妨。连夜奔波，养足精神才好应对后续事务。坐吧。”
裴玄素这才在空凳上坐下，刚端起冯泰递来的热茶，便听冯泰笑着摆手：“裴兄弟不必介怀，我也是刚起来没多久！昨夜沾了枕头就睡死过去，连个梦影子都没见着，这可是这段日子睡得最安稳的一觉了。”
一旁的乔都尉打趣道：“我可没你这般省心，做了一整晚的梦，梦里全是粮仓堆得满满当当的模样，连空气里都飘着新米的香气。”
裴玄素闻言轻笑，附和道：“乔都尉这梦好啊，如今这丰阳城，可不就是盼着满仓粮食嘛！”
说话间，几个穿着青色短打的仆人端着早饭鱼贯而入，青瓷碗里盛着热腾腾的粟米粥，碟中摆着酱菜、卤豆干，还有刚蒸好的蒸饼，香气瞬间弥漫开来。裴玄素看向为首的管事，问道：“刘县令怎的没来？何不唤他一同用食？”
那管事躬身回话，语气恭敬：“回郎君的话，县令有公务要处理，特意吩仆告知诸位上官，不必等他，只管好生享用早饭。”
他又转向乔都尉，补充道：“乔都尉放心，偏房里士兵们的早饭也已经备妥送过去了，都是一样的吃食，绝不敢怠慢。”
乔都尉点头颔首，温声道：“有劳管事了。”
众人也不再多等，各自拿起餐具享用起来。温热的米粥滑入腹中，驱散了残余的困意，简单的吃食在此刻也显得格外香甜，中堂内一时只剩下碗筷轻碰的细微声响。
就在此时，一名捕手气喘吁吁地冲进中堂，目光急扫一圈，落在管事身上，焦声问道：“韩、韩管事！刘县令在何处？”
韩管事见他神色慌张，心知有异，忙问：“何事如此惊慌？”
那捕手咽了口唾沫，颤声道：“大、大事不好！官仓里……发现僵尸了！”
“什么？！”韩管事脸色骤变，再也顾不得其他，领着那捕手便朝前院疾步奔去。
玄阳子等人听得真切，立刻放下碗筷起身跟上。出门前，裴玄素回头对乔都尉道：“乔都尉，你且在此安心用饭，我们去去便回。”
乔都尉点头应下，目送众人离去，自己则继续不紧不慢地用着早饭。
刘县令闻讯，脸色煞白，当即带着玄阳子、冯泰、裴玄素及一众捕手，匆匆赶往官仓。
一行人脚步急促，穿过县衙廊道，直朝位于县衙东北部的官仓而去。沿途百姓见县令与一众官差神色凝重、疾步而行，纷纷避让，窃窃私语中弥漫着不安。
不知从何处传出的消息，如同落入滚油的水滴，瞬间在人群中炸开——“官仓里发现僵尸了！”
百姓们闻讯，顿时炸开了锅，纷纷迈开脚步，朝着县衙东北角的官仓方向蜂拥而去。一时间，人流如潮，脚步声、惊呼声、议论声交织在一起，打破了县衙周边的宁静。
官仓大门前的空地上，一具身着破烂号衣的僵尸正疯狂挣扎——它的手脚被四条粗铁链死死捆住，每条铁链另一端都由两名壮硕的捕手奋力拽紧，硬生生将这妖物悬吊在半空！
那僵尸和先前东门外见到的僵尸如出一辙，脖颈处赫然一道紫黑咬痕，口中不断发出低沉嘶吼。粮仓外已围了不少闻讯赶来的百姓，且人群越聚越多，个个伸长了脖子，惊恐又好奇地朝里张望。
“都让开！”
捕手在前方厉声喝退挡路的百姓，人群瞬间分开一条通道。刘县令强作镇定，引着玄阳子等人快步走向官仓。待他们一行人刚穿过，人群便立刻重新合拢，将官仓大门围得水泄不通。
把守的仓吏见县令亲至，慌忙迎上前。
刘县令急问：“怎么回事？”
那仓吏抹了把脸上的冷汗，颤声答道：“属下……属下也不清楚啊！一早正在清点，这僵尸突然从粮堆后扑出来，差一点就咬中属下……” 说着，他的身子还在不住发抖。
刘县令转头看向玄阳子：“这……还请道长出手。”
玄阳子尚未动作，一旁的冯泰已上前一步，扬声道：“这僵尸竟是官仓的护卫？这下糟了！”
裴玄素适时接话，语气疑惑：“冯灵使，有何不妥？”
冯泰摇头，声音沉重：“官仓内出现僵尸，邪气必然已侵染仓中存粮！”
此言一出，围观人群顿时哗然，议论纷纷：“粮食本就短缺，价高如金，如今连官粮也毁了，这可怎么活？”
只听裴玄素追问：“那该如何是好？”
冯泰看向他，斩钉截铁道：“别无他法，被邪气污染的粮食，必须尽数焚毁！”