曹文失魂落魄，顾不上唤轿，一路快步狂奔直奔驿馆。
离驿馆大门尚有数百米，两队持火枪的警员分列两侧值守，见他急匆匆冲来，两名警员当即横枪拦路。
“止步！驿馆重地，非传召不得擅入！”
曹文昭喘着粗气，抬手抹了把额上冷汗，急声道。
“我是单县知县曹文昭，有要事求见两位钦差大人，劳烦通禀一声！”
守门警员面无分毫松动，摇了摇头。
“钦差大人昨夜通宵审讯人犯，一早便传令，任何人不见，知县也不例外，还请回府等候传讯。”
“事关重大，晚一步便是滔天大祸，万万通融！”
曹文昭上前半步，欲塞银两求情，警员侧身避开，声色愈发严厉。
“钦差办案期间，严禁私下谒见、行贿打点，再强行冲撞，便以妨碍公务拿下！”
周遭往来巡逻警员闻声纷纷侧目，曹文昭面皮涨得通红，进退两难，几番恳求全被回绝，最后只能垂头丧气，脚步虚浮地折返县衙，一路只觉天昏地暗，满心悔意无处诉说。
八卦教在单县经营数十年，乡野间收拢数千死忠信徒，不少农户、小贩、乡勇皆是教中人。
清晨消息传开，城郊各村信徒奔走相告，短短一个时辰便聚集数百人，手持木棍扁担聚集村口，口口声声要赶赴县衙劫狱，救出教主刘恪与一众舵主，人群越聚越喧闹，眼看就要朝着县城方向进发。
然而队伍尚未完全聚拢，城外四方尘土飞扬。
一大批警察骤然合围人群，枪口齐齐对准闹事信徒，带队警员高声宣读律法，明令聚众劫狱等同谋逆。
一众信徒望着森严的火枪阵列，方才嚣张叫嚣的气焰瞬间荡然无存。
带头滋事、聚众作乱者尽数被当场拘押，悉数押解送入县城大牢等候处置。
此后数日，八卦教清剿行动在单县全域铺开。
警员逐村排查八卦分堂、私设祭坛，凡登记在册骨干、参与过集会闹事、行贿官府的信徒一律抓捕，乡野隐蔽教坛尽数拆毁，收缴大批教中违禁文书、私藏兵器。
单县警局牢房仅能容纳数百人，短短几日人满为患，只得借用县衙偏院、闲置仓房临时关押涉案人员。
与此同时，山东省其他府县纷纷开展八卦教清剿行动，各地分舵、支堂逐一清查，遍布齐鲁的八卦分支骨干接连落狱，涉案信徒不计其数。
清剿初期，民间流言四起，不少不明内情百姓私下议论，称朝廷小题大做，不过是寻常民间香火教派，这般大肆抓人实属牵连无辜，一时间乡间颇有微词，不少老者私下惋惜八卦教遭打压。
不过三日，《中华日报》刊发头版头条，长篇刊载八卦教全部罪证。
详述八卦教杀害封疆大吏，各地分舵囤积兵器、暗中串联图谋扩张，多次欺压乡民、勒索供奉，一桩桩血案、行贿账目尽数刊载。
消息传遍城乡，舆论很快反转。
先前同情八卦教之人幡然醒悟，纷纷痛斥该教借信仰行恶，刺杀巡抚、盘剥百姓罪无可赦，街头巷尾再无人替教众鸣不平，反倒百姓主动前往警察局检举身边隐匿的八卦残余分子，清剿之事逐渐获得民间支持。
直隶省八卦教骨干得知山东教主刘恪全伙被擒、刺杀巡抚的罪状公之于众，第一时间下令销毁所有教内名册、符咒、往来密信。
家中私藏的棍棒、短刃等器械尽数丢入河水，不少骨干收拾金银细软，打算连夜出逃，有的逃往深山，有的企图搭乘商船南下江南避祸，还有人潜藏亲友家中闭门不出，断绝一切对外往来。
只是这群人全然不知，他们一举一动早就在国安局密探监视之下。
不过十余日间，直隶境内绝大多数八卦教分舵头目，以及常年牵头聚众集会、勒索盘剥乡民的骨干分子相继悉数落网。
山东、直隶两地的抓捕清剿行动持续推进，直至九月底才告一段落。
此番查办下来，两省共计抓获八卦教各级头目骨干一千余人，涉案裹挟信徒逾万人。
消息传遍各省府县，白莲教、罗教、弘阳教、收元教等大小民间教派人人惶恐，纷纷急令各地分堂收缩势力，行事极尽低调。
各地府衙趁热张贴告示，严明律法界限，区分正统寺观与私设教门，明令凡私造经卷、囤积兵器、聚众敛财、串联生事者一律比照八卦教案从重处置。
除此之外，各地炎黄会馆同步加紧筹办教化宣讲，广设常态化讲座，邀约京师与地方知名学者轮番登台讲学。
讲席之上，学者以八卦教之乱为鲜活前车之鉴，逐层剖析邪教惑民的本质。
不少曾出入各类私教分堂的百姓听完宣讲幡然醒悟，主动交出手中符咒、邪本，主动到官府登记，与白莲教、罗教等划清界限。
……
4445年（1747年）十月初，养心殿内。
弘历听完内阁呈上的八卦教清剿卷宗汇报，缓缓开口。
“此案牵连上万民众，实为一大警示。
八卦教能蛊惑聚拢众多百姓，除却教首包藏祸心、妖言惑众，也足见民间仍有不少人生活困苦。
往后民生要务，务必放在重中之重，格外上心。”
内阁首辅张廷玉躬身行礼，应声回道。
“皇上圣明。这些年朝廷陆续废除丁银、下调田赋，推行多胎家庭生育补贴，开荒移民尽数赐田免税，天下大半百姓的日子已然宽裕不少。
只是仍有极少数百姓，田地薄、产出少，常年衣食无着。”
财政部长苏琦上前一步附和。
“首辅所言极是，以往赈济多是灾情爆发后才调拨钱粮，事前缺少帮扶体恤，八卦教便是借着施粥赠药收拢穷苦人，趁机散布邪说，才有了作乱根基。”
弘历微微颔首，沉吟片刻。
“民生乃是立国根本，唯有百姓安居乐业，奸邪邪祟才无从滋生蔓延。
朕决意推行三项惠民新政，其一，各府县按月摸排境内特困民户，逐一登记造册，由地方官仓按月派发粮米布匹，施行常态化抚恤，不必等到灾荒爆发方才仓促施救。
其二，全国母婴保育院、官办医馆，面向贫苦百姓开放免费问诊、配发汤药，断绝邪教借行医施药笼络人心的门路。
其三，各级官署需定期下乡宣讲解读惠民政令，百姓但凡有冤屈难处、生计困顿，皆可直接投递状纸，畅通上下渠道，不让民情淤塞积压。”
话音落下，殿下文武百官齐齐躬身，高声叩呼。
“皇上圣明！”