李胤这个人，即便不是生在帝王家，骨子里也是那副狂放不羁的性子。
这点曹牧谦倒是很像李胤——肆意张扬，狂放不羁。
可李胤终究不再年轻了。
久坐帝王位，他早已将这天下一草一木、一事一物都归于他的所属。
在他看来，这世间只有他李胤不想要的，没有他李胤得不到的。
长姊是李家的长公主，是他在这世上为数不多真正在意的人。有什么是不能给她的？
一个女人，说到底还是需要男子的疼爱。
有些话他虽未能言说，但平阳公主若喜欢，天下的好男儿尽可送入公主府，任她挑选。但他也知道，长姊不是那等喜好奢靡、作风淫乱的女子。
是以——一个心仪的男人而已，有何不能自己选的？
平阳公主安静地用着膳，没有再说话。
她低着头，一口一口地吃着碗里的饭菜，却尝不出任何滋味。
李胤方才那番话在脑子里一遍遍地转，转得她心口发紧，转得她握着筷子的手都在微微发抖。
可瞬间，脑子里忽然冒出另一个念头——
若是她此刻说出口，卫延知晓后会不会恨她？
李胤的雷霆之怒，她不怕。天子再怒，她也是他唯一的姐姐，她为他付出了一切能付出的，他再气也不会要她的命。
可卫延……
她怕他恨她，恼她，怨她。
她怕他从此更不愿见她，更躲着她，更把她推得远远的。
那念头像一盆冷水浇下来，把她满腹的话都浇了回去。
这顿饭是怎么吃完的，她记不清了。
怎么起身行礼的，怎么退出内殿的，怎么坐上步辇的，全都模模糊糊的。
等她回过神来，步辇已经出了宫门，外头的日头毒辣辣地照着，晃得人眼睛发酸。
玉壶跟在步辇旁，看着她那张失神的侧脸，心里一阵阵发紧。
回到公主府，玉壶忙吩咐婢子们备水。
“公主一路回来都不说话，婢子担心得紧。您先沐浴解解热，婢子去给您煮碗凉茶来。”
平阳公主没有说话，任由婢子们替她褪去衣衫，抬脚跨进浴桶。
微温的水没过胸前，她缓缓合上眼帘。
脑子里像有一盘磨，一圈一圈地转着，把今日李胤的话磨了一遍又一遍——
“只要长姊喜欢，我便下旨赐婚。”
“这天下的男子随长姊去挑。”
她闭着眼，睫毛轻轻颤动。
或许——她真的可以赌一次。
输了又能如何？李胤再气她，也不会真的要她的命。
她是他唯一的姊，为了他的皇位，她付出了所有能付出的。
那些年，太后掌权、外戚干政的时候，是谁坚定不移地站在他身后？是谁用公主府给他培植人手？是谁给他筹措钱财？
她问心无愧。
至于卫延是否会恨她……
她也应该硬气一次！
那些年，若不是怕他会恨她、怨她，她何至于一而再再而三地离开他，嫁给别人？
她怕的从来不是流言蜚语，不是世人眼光，不是李胤震怒。她只怕他不愿意，只怕他为难，只怕他因为她而受半点委屈。
可她等了这么多年，等到了什么？
等来他一次次的疏离，等来他低垂的眼帘、躲避的目光，等来他拱手行礼时那恰到好处却拒人千里的恭敬。
恨她？
好啊。
恨她也比见不到他强。
只要能和他在一起，哪怕他恨她一辈子，她也认了。
只要能日日见到他，哪怕他永远不会碰她，她也甘愿。
平阳公主睁开眼。
浴桶中的水微微晃动，映出她模糊的倒影。那双眼睛里，再也没有了往日的迷茫与痛苦，只剩下一种近乎决绝的坚定。
她从不曾求过李胤什么。
这一次，她什么都愿意做。
想到卫延，她心里又软了一软——也不知他此刻在做什么？是在书房看书，还是在敲打着那条时不时就会疼痛的腿？
卫延的腿疾其实已经好了大半。芷兰推荐的艾灸之法确实管用，坚持用了这些时日，发作的次数少了许多。
此刻他正在侯府书房里，看着卫安收拾行装。
“侯爷，这次出去虽不是打仗，可这天实在是热得狠。”卫安一边清点单子一边絮叨，“属下倒是备了些预防中暍的药，可一路上都要骑马的话，属下担心您受不住。不如再备一辆马车……”
卫延摆了摆手，打断他。
“马车里也未必凉快多少，且耽误行程。”他语气平静，却不容置疑，“此番虽不是打仗，亦不是游山玩水。你去军中点两千人，后日一早出发。”
卫安张了张嘴，想再劝两句，却知道侯爷的性子。
他只得拱手应是，退了出去。
屋内角落摆着冰鉴，丝丝凉气弥漫。卫延起身走过去，把手覆在冰块上。
冰凉的触感从掌心传来，瞬间消融了手上的黏腻。
他出神地看着那块冰，看着它在掌心的温度下一点点融化成水，看着水从指缝间缓缓滴落。他像是忘了松手，就那么站着，看着，任由冰块在他手里一点点变小。
不知站了多久，腿上的酸痛让他收回了思绪。
他低头看了一眼手中那团已经融成小小疙瘩的冰块，忽然自嘲地扯了扯嘴角。
松开手，最后那点冰落回冰鉴里，发出一声轻响。
他忽视心头那一抹复杂的憋闷感，转身回到案前。
后日出发，还有些事要交代。
卫延此次领兵前往河间，算是秘密行动。朝中除了李胤和几个心腹，旁人大都不知情。
就连平阳公主也不知道。
这几日她在公主府里，一遍遍地想着该如何进宫开口，一遍遍地演练见到李胤时该说什么话，一遍遍地告诉自己——这一次，无论如何都要说出来。
出城那日，天还是那么热。
两千人马从盛京城外军营出发，沿着官道一路向西。马蹄踏起滚滚烟尘，在烈日下显得格外呛人。
盛京城外的百姓见惯了兵马穿梭，倒也不以为意。只当是寻常的调防，瞥一眼便各自忙去了。
再说了天气这么热，能出屋的人就更少了，所以，自然没有人注意到。
可一出盛京，那毒辣的日头便愈发难熬起来。
燥热的空气裹着人，滚烫的地面烤着马，连那些久经沙场的战马都开始躁动不安，打着响鼻，甩着尾巴。
卫安抹了一把脸上的汗，那汗水顺着手掌往下淌，像是刚洗过脸似的。他被日光刺得眼睛都睁不开，眯着眼凑到卫延身边。
“侯爷，今年这天着实诡异。”他压低了声音，“城中百姓哄抢粮价的事您也听说了。咱们府里如今虽不缺粮食，可先前您捐出去的那批，可是咱们侯府三分之二的存粮。属下想着，等去了河间，是不是再采买一些粮食带回来？”
卫延神情肃穆，点了点头。
“这事就交由你来办。”
他也觉得今年太过不同寻常。府中如今虽有存粮，可万一旱灾真的来了，庄稼地里颗粒无收，那点粮食够干什么的？
备上一些，总归是好的。以防万一。
官道转过一个弯。
渭河在远处露出了一线。
卫延抬眼望去，忽然勒住了马。
两千人马齐刷刷停下，马蹄声戛然而止。士兵们顺着他的目光望过去，顿时响起一阵窃窃私语——
“那是……渭河？”
“怎么成了这副模样？”
“我是不是眼花了？”
卫安凑上前，眯着眼朝那边看了片刻，忽然张大了嘴巴。他指着远处的渭河，半天才找到自己的声音，结结巴巴道：
“侯、侯爷，那是咱们的渭河？什么时候下降成这样了？河床都要露出来了？”
他越说越急，声音都变了调：
“黄河不是发水了吗？这才多久，怎的咱们的河水就下降了这么多？”
不怪他震惊。
渭河可是黄河的支流，源远流长。倘若盛京外的渭河都干成了这副模样，那事情可就闹大了——这是帝都，这是要养活帝都百姓的水源！
卫延没有说话。
他坐于马上，望着远处那条本该波涛滚滚、宽逾百丈的渭河——
此刻正缩成一条细细的线，在宽阔的河槽中央有气无力地淌着。
大片大片的河床裸露在外，龟裂的泥片卷起来，像无数张干渴的嘴，朝天张开。
远远望去，有几个黑点在河床上移动——那是人，在往年只有洪水退去后才能下去的地方走着，弯着腰，不知在翻找什么。
卫延久久没有动。
那毒辣的日头照在他身上，他却像是感觉不到热。他只是望着那条河，望着那片裸露的河床，望着那些在河床上移动的黑点，一言不发。
半晌，他忽然开口：
“卫安。”
“属下在。”
“你速回城中一趟。”
卫安一怔。
卫延的目光依旧落在远处那条河上，声音低沉而平稳：
“去平阳公主府，让她储备好水，放在地窖之中。”
他顿了顿。
“再回咱们府中吩咐一声。还有牧谦的府中。”
卫安的神色郑重起来。他明白这话的分量——侯爷这是看出不对了，这是在提前防备。
他拱手，沉声道：“是！属下这就去！”
话音未落，他已拨转马头，双腿一夹马腹，朝着来路疾驰而去。
卫延望着他远去的背影，目光深沉。
半晌，他收回视线，再次望向远处那条缩成细线的渭河。
风吹过来，热得烫脸。
他轻轻踢了踢马腹，声音不高不低：
“继续赶路。”
两千人马重新启程，马蹄声再次响起，渐行渐远。
那条缩成细线的渭河，在身后静静地躺着。
龟裂的河床朝天张开，像无数张干渴的嘴，等着什么。
等着雨。
等着水。