刘光天的媳妇在旁边直说“这怎么好意思”，棒梗摆摆手，说刘光福跟我是一块儿下的乡，他的家人就是我的家人。
刘光天听完，别过脸去，半天没吭声，刘光福还没有回来，他有点想弟弟了。
傍晚的时候，棒梗坐在自家门槛上，仰头看天，天灰蒙蒙的，一群鸽子从胡同口飞过去，哨子呜呜地响，他忽然特别想见沈莫北。
这个人，是他以前又怕又恨的人。
他偷东西被沈莫北抓过，他妈敌特暗杀的时候是沈莫北救的，他下乡被分到河北，也是沈莫北帮的忙——这些事，是后来秦淮茹在信里一点点告诉他的。
他起身拍了拍屁股上的土，往跨院走，沈家的堂屋里亮着灯，沈莫北还没回来，丁秋楠在给沈致远缝书包，看见棒梗来了，放下针线，笑着招呼他坐。
棒梗在门口叫了声“丁姨”，有些拘谨地走进来，把手里一小包酸枣放在桌上。
“这是我在乡下摘的，那边没有啥好东西，也就这玩意城里见不到能吃个新鲜。”他说。
丁秋楠也不推辞，笑着把酸枣收起来，又让他坐下喝水，沈致远扒在里屋门口，瞪着两只黑亮的眼睛看他，棒梗朝他笑了一下，沈致远就就冲他笑了一下。
棒梗坐了一会儿，和丁秋楠说了些下乡的事——说他们队里养了两头骡子，他学会了套车；说他们知青点的屋顶漏雨，他和陈学文爬上房用塑料布堵了好几次；说老农民给他起了个外号叫“黑铁蛋”，因为他干活像铁疙瘩。
他说着说着，自己的话也不那么拘谨了，丁秋楠听着，不时点一下头，眼里带着笑，又带着点心疼。
沈莫北回来的时候，棒梗正说到自己的工分从六个涨到十个的事。
沈莫北推门进来，带进一身寒气，看见棒梗，有点诧异，不过也没有什么意见，只点了点头：“来了。”
棒梗连忙站起来，叫了声“沈叔”。
沈莫北脱了外衣挂好，走到桌边坐下，端起丁秋楠递过来的水喝了一口，然后才把目光慢慢落到棒梗身上。
那目光不严厉，但也不柔和，像一杆老秤，不动声色地称量着这个一年没见的半大小子。
“工分涨到十个，说明你至少不偷奸耍滑了。”沈莫北把搪瓷缸子放下，声音和缓，像在说一件很平常的事，“在那边还顺心吗？”
棒梗点点头，想了想又说：“累是真累，但心里踏实。”
沈莫北嘴角微微一翘，像是笑了，又像只是这灯光把人照得柔和了些。“累是好事，十六岁的人，不累不成器，你妈这一年没少往你那里寄东西，你要记着她的好，你爹死得早，她把你拉扯大不容易。”
棒梗嗯了一声，没多话。
沈莫北又打量了他一眼，缓缓说道：“既然回来了，就在家好好陪陪你妈。你的处境你也知道，能回来探亲，说明你在下头表现还不错，这是你自己挣来的，往后你要真想回城，只有一条路——在农村干出点名堂来，让公社、大队都认你，你干的越好，回城的机会就越大。”
以后的事情沈莫北也没法和他说，不过只要棒梗真的能改变，他还是能帮点忙的。
棒梗把这些话一字一字听进耳朵里，重得像铅块，又热得像火炭，他知道沈莫北是在给他指路，他有回城的机会。
丁秋楠从里屋拿出两双新袜子、一条灰围巾，让他带回去，说是过年穿，棒梗不收，丁秋楠就笑着说：“我是医生，听我的，你脚上那鞋都张嘴了，袜子肯定也磨得薄了，拿着，别冻着，你这一身肉是国家的，得爱惜。”
棒梗只好接过来，夹在胳膊底下，又朝沈莫北和丁秋楠各鞠了个躬，才转身走了。
他走到院子里，冷风一吹，才觉得后脊梁上出了薄薄一层汗。
刚才在沈莫北面前，他竟比在乡下第一次扛起一百二十斤的柴捆还紧张，但出来后，心里反而松快了，像是一块悬了很久的石头终于被人轻拿轻放地搁在了该搁的地方。
过了两天，阎解旷也回来了。
他是傍晚时分到的家，背着个鼓鼓囊囊的帆布包，头发乱蓬蓬的，整个人黑瘦黑瘦，但眼睛比走的时候亮堂多了。
三大妈一看见他就哭，拉着手不撒开，嘴里“儿啊儿啊”地叫着，闫埠贵站在旁边，老花镜起了白雾，他摘下来用袖子擦了又擦，说：“回来就好，回来就好。”
阎解旷把包里的东西一样样往外掏：几斤山西小米，两把红枣，一条自己编的柳条筐，还有一张折得整整齐齐的奖状——上面写着“大牛店公社第三生产队知识青年劳动标兵”。
闫埠贵接过奖状，戴上老花镜看了又看，嘴唇抿得紧紧的，眼圈红了。
这天晚上，棒梗和阎解旷在胡同口碰了面，两人对看了一眼，同时咧嘴笑了。
“你小子倒没怎么变。”棒梗说。
“你也没怎么变。”阎解旷说，“就是更黑了。”
刘光福回来的最迟，因为他离得最远，他是腊月二十九晚上回来的，他背着一口袋延安枣，还带着一身黄土味儿。
他回来得最晚，可一进院子就带着一股子比过年还热闹的劲头，看见谁都喊，说延安的窑洞冬暖夏凉，说他们队上养了毛驴他学会了赶驴车，还说老支书过年给他包了顿饺子，羊肉大葱馅儿的，可香了。
只有回了家，跟他妈和二哥说话时才安静下来，声音低了八度，从怀里掏出一个用旧报纸包着的红布包，里面是一条羊肚子手巾和一小包花椒。“妈，这手巾是那边婆娘们自己织的，我给你要了一条，这花椒是他们自己在坡上种的，比咱们胡同口副食店卖的香。”
二大妈接过东西，眼泪刷刷地掉，嘴里骂他：“买这些干啥？你在那边挣几个工分容易吗？乱花钱！”
可把花椒放在鼻子底下闻了又闻，怎么也舍不得放下。