科妮娅和薇洛芮丝的脚步声消失在走廊深处后，会客室内陷入了一阵短暂的静谧。夕阳的余晖透过洁净的玻璃窗斜射而入，在地板上投下长长的光影，将室内陈设的轮廓勾勒得愈发柔和，空气中的微尘在光柱中缓慢舞动。
这份静谧并未持续太久。小苏很快收敛了眼中的关切，重新将注意力集中在眼前。在接下来的时间里，她将数月来利用学院的信息渠道、个人观察、以及与一些尚有联络的旧部暗中交换情报所得知的、关于【塞洛东区邦城】和格雷军团的细节，事无巨细地向泽塔等人一一道来。
窗外的天色，也在这讨论中不知不觉地由温暖的橙红褪为静谧的靛蓝，最后被深沉的夜幕彻底笼罩。皎洁的月光悄然穿透稀薄的云层，漫过窗棂，静静地流淌在会客室略显昏暗的木地板上，众人的影子也随着烛火的摇曳而微微晃动。
“啊…不知不觉，就已经这么晚了。” 小苏微微侧头，望向窗外那轮清冷的满月，长长地舒出一口气。她转回脸，脸上带着一丝淡淡的笑容，目光扫过面前的同伴们，“就连谈话的内容，也不知不觉变成了我单方面的‘抱怨’了……抱歉，泽塔大人，洛羽大人，还有各位，让你们听了这么多琐碎的东西。”
“哎呀…这可真是难得一见的景象呢~？” 瑟莱雅慵懒的声音随之响起。她轻轻托着侧脸，指尖若有若无地轻点着自己的太阳穴，故意拉长了语调，“过去在一起的时候可没见小苏‘前辈’能这样滔滔不绝地说上大半天呢~难道是在学院里待久了，不仅学会了教学生，连‘说话’的艺术也精进了？还是说…” 她唇角勾起一抹玩味的弧度，目光在小苏脸上转了转，“…在这里，感觉很‘寂寞’吗~？”
“嗯，小苏前辈的话的确变多了。”薇佩丝也在一旁肯定地点了点头，
“怎么连薇佩丝你也…” 小苏被两人说得微微一滞，白皙的脸颊上不由得浮起一层极淡的红晕。她有些不自在地将脸稍稍撇开，避开了瑟莱雅那戏谑的目光。她轻轻摇了摇头，那抹红晕很快褪去，取而代之的是一种带着些许轻松的笑意，低声道，“不过…这话倒也没说错。学院里…大家各有各的职责和烦恼，有些话，确实找不到合适的人说…”
“看到小苏你平安无事、还能像这样一起谈话…”泽塔温和地开口，脸上挂着一丝微笑，“我们很高兴。”
“嗯……谢谢，大人。” 小苏缓缓收敛脸上流露的情绪，重新挺直了背脊，脸上恢复了惯有的沉稳。她站起身，目光扫过众人，“总之…时间确实不早了，科妮娅前辈和薇洛芮丝那边也需要时间准备和侦察。各位今晚的住宿如何安排？需要我送你们回城内的佣兵协会吗？还是说…” 她顿了顿，语气带着询问，“我可以试着去协调一下，学院教职工宿舍区应该还有几间空置的房间，虽然陈设简单，但基本设施齐全。”
“住宿就不必麻烦你了，小苏。” 泽塔微笑着站起身，轻轻摆了摆手，“我们的行李都还放在塞洛西亚城内租住的旅店里，回去也更方便些。你送我们到能传送到协会的传送点就好。” 她说着，唇角弯起一个略带调侃的弧度，“不过，明天一早，可能真的要麻烦你来协会‘接应’我们一下咯？我们可没办法使用传送阵呢…”
小苏闻言，脸上露出一抹了然和放松的笑意，立刻点头应道：“啊，当然！请放心，我明天上午的课程安排并不紧张，结束后会立刻去协会与各位会合。”
事情商定，众人也不再耽搁。小苏率先走向门口，拉开了会客室的房门。走廊里已经点起了壁灯，昏黄的光线映照着深色的墙壁，显得安静而幽深。众人陆续走出，脚步声在空旷的走廊里回荡。
在小苏的带领下，一行人沿着来时的路径，安静地穿行在夜幕下的学院中。与白日的喧闹截然不同，夜晚的学院笼罩在一片静谧之中，只有零星几个窗口还亮着灯。穿过空旷的主厅，路过在月光下显得肃穆的训练场，很快便来到了学院正门外那片开阔的庭院。
小苏带着众人来到那座熟悉的传送台座前，目送着她们走入，声音平稳地介绍道，“传送阵虽说是向基座施加特定的魔力起的作用，但学院也针对了那些无法使用魔力的人类学员进行了相对的优化。”她说着，从怀中取出一个小小的皮袋，倒出几颗切割规整、闪烁着微光的淡蓝色晶体，“这时专门为那些学生准备的储魔水晶，只要站在基座上、将其攥在手中，就能自动地进行这些操作。”
说罢，她将皮袋递给面前的泽塔，“为以防万一，这些就送给你们吧。”
“啊…谢谢你，小苏。”泽塔接过皮袋，微笑着点了点头。
“那…大人，还有各位，路上小心。”小苏缓缓退开一步，右掌虚抬对准众人脚下的基座，脸上浮现出一抹淡淡的微笑，“明天见。”
“明天见，小苏。你也早点休息。”泽塔代表众人回应道。
话音落下，小苏掌心涌现的魔力悄然浸入传送台座。伴随着“嗡”的一声轻响，泽塔等人的身影便被聚魔水晶散发的光辉彻底包裹，光芒褪去，众人的身影也随之消失。
……
塞洛西亚城，佣兵协会的大厅中。
随着淡绿魔法辉光逐渐散去，泽塔等人的身影逐一浮现。夜晚的协会与前些天一样，依旧充斥着喧闹与热气。
没有多做停留，众人径直离开协会，朝着旅店的方向走去。很快，她们便回到了下榻的旅店，简单的木制招牌在夜风中轻轻晃动。
在简单用过晚餐，低声交换了几句关于明日安排的意见，便各自回到了房间，陆续熄灯睡去。
……
翌日清晨，天光熹微。
【苍翼】一行人在旅店简单洗漱、用过早餐后，便提前出发前往佣兵协会。然而，当她们转过街角，远远望见协会那栋熟悉的建筑时，眼前的景象顿时让众人不由自主地愣在原地。
只见平日里虽然也人来人往、但总体上还算有序的协会广场，此刻却显得格外拥挤热闹。形形色色、装扮各异的佣兵三五成群地聚集着，粗犷的交谈声、武器的轻微磕碰声混杂在一起，形成一片嗡嗡的背景音。
而在协会那扇厚重橡木大门的侧面墙壁上，一面醒目的红色巨大横幅被悬挂起来，上面用华丽的花体字写着：“奥瑞斯特学院佣兵行业实践体验周”。横幅下方，站着几十名身穿奥瑞斯特学院标准制服的学生，他们手臂上都佩戴着统一的袖标，上面清晰地印着“奥瑞斯特学生总会志愿者”的字样。
“哇…好多人呀！” 露西站在协会外空地的边缘，大眼睛一眨不眨地盯着协会门口那堪称熙攘的人群，细长的尾巴因为兴奋而轻轻摇晃着。
“嘛…看这阵势，今天应该就是薇洛芮丝小姐提到过的那个‘实践周’正式启动的日子呢？” 瑟莱雅饶有兴致地用指尖轻轻摩挲着自己的下巴，眼眸中闪烁着玩味的光芒，目光慢悠悠地扫过热闹的广场，最后似有若无地落在了身旁的泽塔身上，唇角勾起一抹狡黠的弧度，“哎呀…看起来很有意思呢？泽塔小姐，反正时间还早，我们要不要也去‘体验’一下，凑凑热闹~？说不定能遇到有趣的事情呢？”
“瑟莱雅…” 泽塔有些无奈地叹了口气，避开了对方那明显不怀好意的视线，将头偏向一边，目光落在协会大门上，“别忘了我们来这里的正事。小苏应该很快就到了。而且，科妮娅和薇洛芮丝昨晚出去侦察，现在很可能已经带着情报回来了，我们需要尽快汇合，商量接下来的行动细节。”
“嘿欸…泽塔小姐真是一点情趣都没有呢……” 瑟莱雅拖长了语调，声音故作惋惜。她迈着轻盈的步伐，悄无声息地贴近泽塔身侧，温热的呼吸似有若无地拂过泽塔的耳廓，声音压得低低的，带着一丝蛊惑般的笑意，“俗话说，人多的地方，消息就多，嘴也就杂…深入‘学生’内部，不经意间听听那些流传的小道消息，说不定能捞到些官方渠道没有的、关于邦城或是哈根的‘有趣’传闻呢~这可比干等着有效率多了，不是吗？”
“不要…想去你自己去，别拉上我。还有…” 泽塔感觉耳廓传来一阵微痒，不自觉地缩了缩脖子，同时伸出手，掌心抵住瑟莱雅的额头，微微用力将她推离自己身边，“像旅店房间那种私密空间也就算了，这种人多眼杂的地方，你就别靠这么近了…注意点影响！”
“呵呵~新的‘弱点’发现，记下了呢~” 瑟莱雅轻笑着耸了耸肩，一副计谋得逞的愉快模样。她不再纠缠，将视线重新投向不远处那扇紧闭的协会大门，以及门口越发密集的人群，“时间确实差不多了，我们该过去了，可别让小苏等急了呢。”
说着，她便率先迈开步伐，朝着人群的缝隙走去，一边走还不忘回眸瞥了跟上来的泽塔一眼，唇角那抹捉摸不透的笑意更深了，“对了~泽塔小姐，走的时候可要跟紧点，尽量走在中间哦？要是被某些‘热情’的学生单独‘发现’，那可就不好脱身了呢？”
“什么意思啊…”泽塔一时语塞，只能无奈地瞪了瑟莱雅背影一眼，最终轻轻摇头。她不再理会瑟莱雅那充满促狭的提醒，加快脚步，与洛羽并肩跟上了前方已经开始“开路”的薇佩丝等人。
一行人就这样小心地穿行在略显拥挤的佣兵人群之中。周围充斥着各种气味、声响和打量目光，但好在她们行动迅速，并未引起太多不必要的注意。
很快，她们便来到了协会那扇厚重的橡木大门前。与往日不同，大门此刻紧紧关闭着，只留下旁边一扇供单人进出的小侧门敞开着，两名全副武装、神色严肃的协会守卫一左一右把守在侧门两侧。门旁还立着一块醒目的告示牌，上面简洁地写着：“非常时期，加强警戒。请出示有效佣兵凭证，核实后入内。”
“——奥瑞斯特学院‘实践周’活动期间，参与活动者请先至右侧志愿者处登记对接。”
“是因为活动和前些天的袭击，才加强了安保吧。”洛羽双手插在口袋中，平静地开口。她轻舒口气，缓步跟上了正在接受检查的薇佩丝，同时轻声提醒，“跟上吧。”
“啊，好，来了。”泽塔轻应一声，便也快步跟上。
检查进行得很快，没过多久便轮到了泽塔。就在泽塔将口袋中准备好的凭证掏出，递给守卫，准备进入协会之际——
“抱歉，小姐。”守卫的目光扫过她手中的东西，抬手将她拦在门外，声音平板，“您的凭证不符合直接入内的要求。”
“……嗯？”