“你要记住——你是朱家的女儿，更是许老祖的弟子。许老祖待你恩重如山，如今他有难，你若能帮，却不帮，日后这道心，还能稳固吗？”
朱婉儿浑身一震。
“去吧。”朱洪轻声道，声音中带着一丝不舍，更多的却是欣慰与坚定。
“若你真能助许老祖力挽狂澜，救了百果城——那你不仅是许老祖的弟子，更是百果城的恩人，是我朱家的骄傲。”
朱婉儿沉默片刻，深吸一口气。
再抬起头时，眼中的犹豫与迷茫，已被一种前所未有的坚定所取代。
随即起身，大步朝厅外走去。
而此时，朱家正厅内，几位长老面面相觑，一个个脸上写满了茫然与不解。
那位须发花白的老长老率先回过神来，急声道：“家主！您……您这是做什么？婉儿小姐是许老祖的弟子啊！这师徒之间……传出去，许老祖的声誉受损不说，婉儿小姐日后如何自处？我朱家又如何自处？”
另一位中年长老也是满脸忧色，连连摇头：“是啊家主！此事若成，外人会怎么看我朱家？会说我们攀附权贵，连自家小姐的清白都送了出去！日后我朱家子弟还如何在百果城抬得起头？”
“正是正是！”又有一位长老附和。
“况且，婉儿小姐若真成了许老祖的道侣，那她与许老祖的师徒名分怎么办？这不乱套了吗？”
厅内一片哗然，七嘴八舌的劝谏声此起彼伏。
朱洪静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
待众人说得差不多了，他才缓缓抬手，止住了所有的议论。
厅内，重归寂静。
朱洪的目光扫过在场每一位族老，那张历经沧桑的脸上，浮现出一丝复杂的笑容。
“你们说的这些，老夫岂能不知？”
他缓步踱到众人面前，声音低沉而缓慢：
“老夫活了两百多岁，筑基后期，在这残酷的修仙界摸爬滚打了这么多年，什么风浪没见过？什么人心没揣摩过？若论保全名声，老夫比你们更在乎；若论颜面，老夫比你们更看重。”
“但——”他转过身，目光直视众人。
“你们想过没有，我朱家为何能在短短数十年间，从一个举族搬迁的流亡家族，混成今日百果城内数得上号的筑基家族？”
几位长老面面相觑，一时无人敢接话。
朱洪替他们回答了：“因为婉儿。因为她是许老祖的弟子。”
“这些年，许老祖待婉儿如何，你们有目共睹。修炼资源从未短缺，功法传授尽心尽力，连带着我朱家，也跟着沾光。城内外那些虎视眈眈的势力，为何对我朱家客客气气？因为许老祖！”
他的声音渐渐提高，带着一股穿透人心的力量：“可是，你们想过没有——婉儿是许老祖的弟子，终究只是弟子。不是道侣，不是亲人，不是许家嫡系。”
“许老祖再厚待她，再护着她，那也是情分，不是本分。一旦许老祖心思转换……有个三长两短，或者将来许老祖长期，许家还会像如今这样待婉儿吗待我朱家吗？”
几位长老脸色微变。
“不会。”朱洪替他们回答，声音带着一丝苦涩，“到时候，婉儿顶多算是‘许老祖的旧徒’，我朱家顶多算是‘与许家有旧的家族’。客气点的，敬而远之；不客气的，谁还记得你是谁？”
他顿了顿，目光更加深邃：“可若是婉儿成了许老祖的道侣，那就不一样了。”
“道侣，是名正言顺的许家人。是许家嫡系，是许家的半个主人。日后无论许老祖在不在，婉儿的地位，都不会动摇。”
“而我朱家，将不再是‘与许家有旧的家族’，而是‘许家姻亲’。这两个身份的分量，你们掂量掂量？”
”何况以婉儿未来的天赋可是足以冲击金丹期，但想要突破金丹那道瓶颈你们又不是不知道有多难！即便婉儿天赋上佳，在没有结金丹助力下，也十分困难！而一旦与许老祖结为道侣，许老祖乃至整个许家自然会为婉儿准备一切，这是我朱家无论如何都做不到的。“
厅内一片死寂。
几位长老脸上的忧色，渐渐被一种若有所思的神情所取代。
那须发花白的长老沉吟片刻，缓缓道：“家主所言……确有道理。只是，这师徒之间……”
朱洪摆摆手，打断他：“师徒又如何？这修仙界，双修道侣之间，年龄差几百上千年的比比皆是。辈分这种东西，在利益和前途面前，算得了什么？”
他目光扫过众人，声音愈发沉凝：“况且，你们当真以为，许老祖对婉儿……只是单纯的师徒之情？”
此言一出，几位长老皆是一愣。
那中年长老试探着问：“家主的意思是……”
朱洪捋须而笑，眼中闪过一丝深意：“当年我与婉儿初次拜见许老祖时便已有所察觉，特意临时找借口离去，好让婉儿与许老祖单独相处，只是不知为何事后婉儿成了许老祖的徒弟？”
“不是因为婉儿资质出众吗？”有长老答道。
众人闻言，不语。
朱洪继续缓缓道：“老夫这些年一直在琢磨这件事。许老祖此人，行事向来谨慎，从不做无用之功。他收婉儿为徒，若只是为了传道授业，那完全可以说得通。可婉儿这些年拥有的修仙资源，足以媲美许家嫡系。”
“资源倾斜，亲自教导，无微不至。你们见过哪个师父在有众多后代的情况下还对徒弟这么好的？”
几位长老面面相觑，眼中都浮现出一丝恍然。
“家主的意识是……许老祖对婉儿，早就……”
“老夫也只是猜测。”朱洪抬手止住他，捋须而笑，“但你们想想，许老祖为何这么多年都没有续弦？他那些道侣，都是早年结发。这些年，以他的身份地位，想自荐枕席的女子何其多，他为何一个都没纳？”
“或许……他心里早就有人选了。只是碍于颜面，不好开口。”
“如今许家陷入绝境，他突然发出这张通告，说要寻特殊体质女子相助修炼——这借口，你们信吗？”
几位长老对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝恍然与……复杂。