殿角阴影里，忽然响起一声极轻的咳嗽。
那声音并不响亮，却像一枚石子投入沸油，满殿嘈杂竟在数息之间低了下去。
众人循声望去，只见一名须发皆白的老者自班列最深处缓步走出。
他身着暗金蟒纹朝服，腰悬一枚古玉虎符，脊背挺直如枪，每一步都踏得极稳，仿佛脚下不是金砖御道，而是沙场点将台。
老者行至大殿中央，撩袍跪倒，声如洪钟：
“老臣李景元，叩见陛下。”
乾帝目光微动，神色终于松动了一分。
李景元并非外臣。
他出身皇族旁支，自幼便为皇室效力，对皇室忠心耿耿，少年时便随军历练，为大乾立下汗马功劳，军中也有一定的威望。
中年以后他常年给各个大乾最顶级贵族的小孩做学堂老师，人脉也非常广，是一个无论在军中还是政界都有话语权、但话语权又没到很夸张的地步的人。
杨明华死后，军中一度群龙无首。
正是这位族老在乾帝的指示下展开了大清洗，以铁血手腕压下军中内部的争权暗斗，并且接管兵符，替乾帝稳住了大乾的军心。
他修为已至真元境后期，论实力，也算是整个人族前几名的实力了；
论忠心，他一辈子都是为了“李”这个皇族姓而奋斗的，乾帝把大权交给他，比交给任何外姓大将都要踏实。
“元卿平身。”乾帝抬手，语气里多了几分少见的缓和，“你有话，便当着满朝文武说。”
李景元起身，并不看宰相，只抬眼望向御座，沉声道：
“陛下，王成德此人贪鄙与否，老臣不敢妄断。但老臣敢断言，他再蠢，也不敢在这种事情去编谎，王城德必然惨遭大败，这么多的城池丢失，青州就算没有十五万损失，怕是也有十万了。”
殿中顿时一静，宰相脸色微变，刚要开口，李景元已继续道：
“南府乱军魁首石闻远，原是南府军出身，后在魔族入侵之际发起兵变，残害十数万南府军，其麾下将士与魔族征战经验丰富，战力算是极其强横。”
“而南府本就多铁矿，现在几个大铁矿都落在了石闻远的手里，以此人之野心，必定是要大肆开采铁矿以扩充军备的。”
李景元拱了拱手，算是对已经陨落的杨明华的尊敬：
“杨元帅曾经使出驱虎吞狼之技，暂时收编贼首石闻远，命令他出兵支援姜国，与魔族军队相互消耗，在当时，这毫无疑问是有利大乾的好事，我们只需要出动一些物资，就能让战火烧到姜国，阻止魔族在姜国的百万大军计划。”
说到这里，李景元面色变得及其凝重道：
“但是从姜国传来的最新消息让老陈刚刚得知，这石闻远不知道哪里来的能力，竟然真的在不到一月之间击败了姜国的魔族主力。”
“现如今，他已经占据了大半个姜国，麾下军队数量更是增至数十万，如今更是对青州动手，只怕此贼子......”
李景元低下头，声音低了几个度：
“此贼子，怕是动了逐鹿中原的念头。”
闻言，堂内的所有人都倒吸了一口冷气，所有人都震惊于这姜国传来的消息，事实上，如果这话不是由新任大元帅——李景元的口中说出的。
怕是所有人都不敢相信这是真的事情，一个地区小军阀，本来只是一个被大乾丢出去与魔族消耗的棋子。
想不到数月以后，竟然就成为了占据一整个国家，麾下拥有数十万大军的豪雄了。
这种程度的实力，怕是已经超越了一州之统领，绝对威胁到了大乾的统治。
果不其然，龙椅上的乾帝脸色彻底阴沉了下来。
龙有逆鳞触之必死。
毫无疑问，身为中原皇帝，现在南府出了一个志在逐鹿中原的乾人豪强，关键人家也不只是想一想，人家是真有这个实力啊！
数百万人口、数十万军队，这已经足以建国称帝了！
这毫无疑问，石闻远的这种行为已经彻彻底底站在了大乾皇族的对立面，这注定是只可能会有一方活下来的争斗。
乾帝缓缓起身，冕旒轻响，气势强大的就连殿中烛火似也被压得矮了一截。
他并未立刻发怒，反而用一种近乎平静的语调开口，可每个字都像冰锥扎进人心：
“朕听明白了，此等逆贼，靠着魔族入侵、袭杀南府军才发展至今，堪称卑劣之极！！”
乾帝负手踱出半步，声音陡然转厉：
“如今，此等逆贼竟然逐步做大，青州一日数城沦陷，这是朕的耻辱，也是诸卿的耻辱，是整个大乾的耻辱！”
殿中鸦雀无声。
乾帝深吸一口气，压下胸口翻腾的杀意，语气却又冷又稳：
“石闻远若只想割据南府，朕或可容他多活几年；他若只想在姜国称王称霸，朕也可勉强封其为姜国之主。”
“可他竟然敢北上青州、侵犯大乾国土、敢把刀锋指向朕的江山、意图断朕的大乾的国祚！”
说到此处，乾帝忽而抬眼，目光如电，扫向大殿之下偏侧的几人。
那里坐着的，并非京官。
而是各州统领常年驻京的“代表”，也是他们的耳目。
益州、扬州、荆州、并州、幽州……凡握重兵在外、屏藩中原的封疆大吏，都在朝中留了心腹子侄或幕僚长史，以便递折请旨、互通声气。
乾帝的声音放缓，却让人心头一紧：
“诸位州联使，朕问你们一句，在此反贼招摇之际，各州统领莫非要袖手旁观吗？”
“依朕看，各州应当都派出精锐部队，前去青州绞杀逆贼。”
州联使们闻言，皆是眼前一抽，有人喉结滚动，张了张嘴不知道说些什么。
这时候是万万不能拒绝的，但他们又不能直接答应，不然天知道这乾帝要如何折腾他们？
毕竟，上回他们可都被乾帝给坑了，各州都损失了不少的精锐部队，这可都是他们耗费大量钱粮和精力养出来的部队啊。