红烛摇曳，赵锦年侧身看着身侧的温以缇，轻声开口：“累坏了吧？饿不饿？”
温以缇微微垂眸，轻轻点了点头，带着几分倦软：“有一点。”
赵锦年唇角漾开浅笑意，正欲开口，房门却被轻轻拨开一道细缝。
一颗小小的脑袋小心翼翼探了进来。
二人循声望去，正是赵芜。
他手里捧着食盒，小脸上带着几分拘谨。此刻看向父亲，眼底仍藏着丝丝害怕，可瞥见一旁的温以缇，他还是鼓起勇气，硬硬开口：“父亲，儿子……来送些吃食给温大人。”
话音落下，温以缇微微蹙眉，看着他轻声纠正：“叫我什么？”
赵芜瞬间僵在原地，手足无措，支支吾吾说不出话：“我……我……”
见他局促慌张的模样，温以缇眼底的认真化作温柔笑意，柔声哄道：“乖，叫娘。”
赵锦年当场愣神，下一瞬眉眼舒展，由衷弯起笑意。
赵芜愣了片刻，心底的拘谨渐渐散去，鼓起勇气毫不犹豫的唤了一句：“娘。”
温以缇温柔应声：“哎。”
她眉眼温柔，当即轻轻招手：“好大儿，快过来。娘本来打算明日再给你见面礼，今日你这般懂事贴心，便提前赠予你。”
赵芜此刻满心满眼都是温柔亲和的温以缇，早已将身侧威严的赵锦年抛在脑后。
他乖巧地将手中食盒放在桌案上，小步快步上前，乖乖坐到温以缇身侧。
温以缇抬手轻轻抚摸着他的头顶，眼底满是柔软。
如今世人眼中，赵芜已然是渐懂事理的半大小子，可在她心里，依旧是需要被疼惜呵护的八岁小孩子。
这可是自己一手带大的！自是不一样！
她含笑轻声道：“娘亲不知你偏爱何物，便特意为你准备了一份不一样的礼物。”
说罢，她出声唤了一句：“绿豆。”
候在门外的绿豆闻声立刻上前。
“把我提前备好的物件取来。”
绿豆早早便将礼物安置在新房偏处，闻言应声退下，转瞬便取了东西上前，种类繁多。
一旁端坐的赵锦年年见状，眼底掠过几分新奇与意外，没料到她竟提前备下这么多东西。
而赵芜早已看直了眼，一双眸子亮晶晶的，死死盯着托盘里的物件，满是孩童纯粹的期待，移不开目光。
温以缇瞧着他这副乖巧雀跃的模样，心头软得一塌糊涂。
绿豆笑着上前，逐一细细介绍：“国公爷，这些都是我家姑娘特意为小公子准备的。这是夫人亲手画样、让人缝制的书囊，针脚细密、耐磨轻便，最适合小公子上学装书卷笔墨。
这是一条束腰腰带，贴合身形、端正得体，读书习武穿戴都合适。”
她顿了顿，继续指着盘中物件细说：“还有几样贴身实用的小物以及小巧的束发锦带、收纳零碎的小荷包，全都是按着小公子的身形尺寸量身做的，日常穿戴、出行都用得上。”
温以缇温柔看向赵芜，轻声解释：“我不擅女工细活，这些物件的样式、尺寸图纸都是我亲手画的，再让绿豆和徐嬷嬷照着缝制，也算我的一点心意。芜哥儿不介意吧？”
赵芜连忙用力摇头，小脑袋晃得像拨浪鼓，语气真挚又急切：“不介意！孩儿一点都不介意！多谢娘！”
一旁的赵锦年静静看着这一幕，眼底冷硬的线条尽数软化。
“如今能有人这般用心、事事周全地为他筹备贴身物件，妥帖呵护，他又怎会有介意？”
温以缇却认真开口，眉眼郑重：“送人的心意自然是要认真，可贴身穿戴的物件，更要细致妥帖，既要合用，也要安心舒服，马虎不得。”
赵锦年正欲开口，温以缇却抢先轻道：“我教孩子，你别插嘴。”
一句话落下，方才还气场沉稳的安国公，当即乖乖缄口。
这父子二人，一个素来威严冷厉，一个素来拘谨，此刻却像是终于遇上了能稳稳制衡他们的人，尽数温顺下来。
温以缇随即朝他摆了摆手，柔声催促：“快出去应酬吧，外头宾客还等着呢。”
赵锦年依言点头，看了眼赵芜后，目光落向温以缇，沉吟片刻，似暗自下定了决心：“我先出去，今夜我不醉酒，等我回来，有一件极重要的事要同你说。”
温以缇想到婚前那晚，同大姐姐说的那些话，微微颔首：“巧了，我也有件要紧事，正想与你商量。”
二人静静对视一眼，彼此心底都揣着心事，却谁也没有猜透对方的用意。
赵锦年深深看了她一眼，不再多留，转身稳步离去。
喧闹人声隔门隐约传来，婚房之内，此刻便只剩下温以缇与乖巧安静的赵芜二人。
赵锦年一走，赵芜悄悄松了口气。
离得远些的绿豆瞧不出分毫，温以缇离得近，自然捕捉到他细微的变化，不由得轻声笑了：“都长这么大了，怎么还和从前一样惧怕你爹爹？”
在温以缇面前，赵芜素来不会刻意掩藏心绪，他坦诚低声道：“父亲平日里万事都十分严苛，孩儿总担心行事惹得他不悦。”
温以缇轻轻摇头，神色认真地望着他：“芜儿，你这般想便错了。你父亲在外人面前，自然要严苛审慎，可你们血脉相连，乃是至亲父子。
若是他有做得不妥之处，大可向姑祖母诉说，往后也尽管来找我。一味心存畏惧，彼此隔阂，算不上真正的父子，你明白吗？”
赵芜眨了眨双眼，似懂非懂，迟疑问道：“可若是这般，旁人不会说孩儿不孝吗？”
“这哪里算得上不孝？”温以缇缓缓开口，“父子相处贵在心意相通，不该形同陌路、彼此疏离。难道孩子心中惧怕父亲，便是孝顺？发自内心的敬重，阖家气氛和睦，才是真正的孝道。
你父亲无从知晓你的心思，才只能用严苛的方式待你。倘若你愿意坦诚心意，将心中所思所想、喜好与烦恼一一说与他听，若是他依旧事事挑剔、不肯体谅，那便是他的问题，与你无关。
就像方才这份礼物，你喜爱只管坦然表露。喜不喜欢是你的心意，你父亲的看法只是他一己想法，这份东西本就不是赠予他的。大胆说出心底真实感受，这就够了。”
赵芜静静凝望着温以缇，一字一句尽数落入心底。
这般道理，他长到这般年纪从未听过，和往日嬷嬷灌输的训诫截然不同。
他迟疑着开口：“可是娘亲，教导我的嬷嬷时常告诫我，我是庶子，若是惹父亲不快，往后日子只会愈发难熬，唯有一味顺从，才能安稳度日。”
温以缇眉峰骤然一皱，语气沉了几分：“是谁同你说这些话？叫她来见我！庶子又如何？你身上流着你父亲的血脉，是他的亲儿子。”
赵芜小声续道：“嬷嬷还说，如今您嫁入府中，我更要加倍恭顺孝顺。倘若惹您不快，将来若是诞下嫡出弟妹，定会受他们排挤冷落。”
看着小小年纪的赵芜，心中装着层层顾虑，事事瞻前顾后，温以缇重重吁出一口气，胸中郁气难平。
赵芜误以为她动了怒气，慌忙垂首：“是孩儿失言，不该口无遮拦。”
温以缇稍稍平复心绪，神色郑重地看向他：“芜儿，你唤我什么？”
赵芜微微一怔，迟疑片刻，轻声回道：“娘亲。”
“你既然唤我一声娘，那你便是我的孩儿，何来嫡庶之分？”温以缇认真道，“只要你认我这个娘，你的教养起居、将来求学立业，乃至娶妻成家，一应事宜，我都会替你筹划周全。
至于那些嬷嬷，她们与你非亲非故，往日的闲话你听过便罢。往后若再有人在你跟前散播这些歪理，你大可直接驳斥，就说是我的意思。”
赵芜心底依旧残存几分不安，可听闻这番承诺，紧绷许久的心莫名松快不少。
温以缇望着他，又柔声说道：“早先相处，你待我从无这般隔阂疏离。如今我成了你的母亲，你反倒生分了，这样对吗？”
赵芜连忙用力摇头。
温以缇唇角扬起浅淡笑意：“这便对了。你仔细想一想，你是他亲生儿子，倘若他连血脉至亲都不能善待，旁人呢？譬如我，日后又怎能指望他真心相待？你父亲还值得倾心信任吗？”
赵芜张了张嘴，想要替父亲说话，却一时寻不出合适的说辞，只能茫然地不停摇头。
“往后咱们互相担待，彼此看齐。若是我哪里做得不妥，你只管直言。倘咱们虽非血脉亲母子，却要胜似亲母子。将来我若是有孩儿，那也是你的弟弟妹妹。”
话音落下，温以缇才蓦然惊觉自己脱口说出这番话，脸颊倏然泛起一层薄红，下意识闭上嘴。