一
唐朝天宝年间，陈义郎的父亲陈彝爽和他的好友周茂方，都是东洛福昌县的同乡学霸，两人在同一书院苦读多年。陈彝爽高中科举，荣归故里，娶了郭愔的女儿为妻；而周茂方却屡试不第，只与陈彝爽保持着深厚的友情，互相扶持。后来，陈彝爽被任命为蓬州仪陇县的县令，但他的母亲舍不得老家，不愿意随儿子赴任。临行前，郭氏亲手编织并染色了一匹缣布，裁成衣服准备送给婆婆，却不小心被剪刀划伤了手指，血迹沾染在衣服上。她告诉婆婆：“媳妇嫁进门七八年来，早晚伺候，如今要随丈夫去外地做官，远离您左右，心中万分不舍。这件亲手做的衫子上，不小心留下了剪刀伤的血痕，怎么也洗不掉。请您看到这件衣服，就记得儿媳的好。”
婆婆听后也是泪流满面。陈彝爽坚决邀请周茂方一同前往赴任。当时，他们年仅两岁的儿子陈义郎天真可爱，周茂方对他疼爱有加，视如亲生。当他们离仪陇五百里的时候，面临险峻的山石阶梯和浩渺的巴江。两人牵着马慢慢步行，边观赏风景边攀援而上。然而，就在山路陡峭狭窄处，周茂方突然起了歹心，趁陈彝爽不备，抽出金锤猛地砸向他的额头，然后将他推入湍急的江水中。周茂方故作悲痛状，大声哭喊：“我家内有急事，要回北方，没想到马受惊吓，导致长官不幸遇难，这可怎么办啊？”
当晚，陈彝爽的妻子郭氏以及仆人们设宴祭奠，周茂方也在场假意痛哭。他提议道：“事情既然已经这样，又能怎么办呢？况且世上无人知道真相，我可以暂时代为行使陈彝爽的职权，领取那份俸禄，等时机成熟再北归，那时再为他举行丧礼。”
仆人们都被利益诱惑，而郭氏不明事情真相，只能听从周茂方的安排，一同赴任并管理仆人。一年过去后，周茂方对郭氏说：“我的心愿已达成，誓言绝不会背叛你。”
郭氏内心压抑着仇恨，却无法实施报复。周茂方警惕性极高，任期结束后，他选择在遂州长江附近安家落户，后来又通过考核，当上了遂州曹掾。不知不觉，十七年过去了，陈义郎已经长大成人，十九岁了。
周茂方一直觉得自己做得神不知鬼不觉，于是用心教育陈义郎，期盼他学业有成。几年后，遂州任期结束，周茂方带着陈义郎参加科举考试。这一年，父子俩选择了不同的路线参加东都的选拔，周茂方走北路，让儿子走南路，实际是想借机试探故乡的情况。陈义郎在路过三乡时，曾在一家路边小吃摊用餐，摊主老太太对他频频打量，满眼慈祥。吃完后，陈义郎准备付账，老太太却说：“不必客气，我看你长得像我孙子，忍不住心疼。”
老太太从衣箱里拿出一件带有血迹的旧衫，说是赠给陈义郎，并含泪送别。陈义郎将这件衫子藏在包裹中，却对衫子的来历和父亲的往事一无所知。
次年，陈义郎科考落榜，回到了长江边的家。他母亲郭氏无意间发现了那件血迹斑斑的衫子，大吃一惊，询问陈义郎来源。陈义郎将三乡遇到老太太的事情原原本本地告诉了母亲。郭氏追问老太太的年龄和特征，发现她正是自己的婆婆。郭氏禁不住痛哭失声，拉着儿子走进静室，揭露了隐藏多年的秘密：“你眼前的这个人并不是你的亲生父亲，你的父亲当年被他杀害了。我一直想告诉你真相，但顾虑你还小，担心一旦计划失败，你也会陷入危险，你父亲的冤仇就永远无法昭雪。现在，婆婆亲手留下的这件血渍衫子物归原主，这不是巧合吧？”
陈义郎听闻真相，心中波涛汹涌，他悄悄磨砺锋利的匕首，趁着周茂方熟睡之际，一刀割喉，然后带着周茂方的头颅去官府报案。地方长官深感同情，免除了陈义郎的罪责。陈义郎随后陪伴母亲回到东洛福昌，发现婆婆仍然健在，一家人久别重逢，唏嘘不已。他们拿出那件血迹衫子进行确认，婆媳俩相对无言，泪水涟涟。郭氏细心照顾婆婆三年，直至婆婆安然离世。
二
故事主角楚儿，又名润娘，堪称三曲之地的头牌花魁，不仅貌美如花，还兼具智慧与才情，时不时就能吟诵出几句脍炙人口的诗句。
最近，楚儿因年华不再，被京城万年浦的悍匪官老爷郭锻纳入府中，安置在别院。在青楼时，楚儿任性放纵，名声在外，但自从被囚禁在郭府后，却始终未能收敛。郭锻公务繁忙，加上府邸里还有正牌夫人坐镇，所以很少光顾楚儿的住处。每当有过去的相识之人路过，楚儿总会隔着窗户打招呼，或是派人询问消息，甚至送出手帕信笺等礼物。
郭锻可不是个省油的灯，他是亲仁世家的后裔，性格残暴狠毒。一旦得知楚儿的行为，必然会对她施以极其残酷的鞭挞羞辱。尽管楚儿深受折磨，痛苦不堪，但她的顽固本性并未改变多少。
有一天，楚儿陪着郭锻逛曲江，两人前后相距十来步。恰巧，朝廷官员郑光业（注：昌国公）时任重要职务，也在曲江遇到了他们。楚儿大胆地掀起帘子向郑光业示意，郑光业也派人传话给她。郭锻得知后，立刻拽着楚儿到了大街中央，抡起马鞭狠狠抽打她，楚儿的哭喊声凄厉至极，围观的群众密密麻麻。远处的郑光业看得心惊肉跳，后悔不迭，同时也担心楚儿这次怕是要吃不了兜着走了。
第二天，郑光业特意绕道经过楚儿的住所，看看她的状况如何。果不其然，楚儿已然坐在临街的窗下，优雅地弹奏着琵琶。郑光业停下马来，派人传话过去，楚儿则送上一张精美的彩笺，上面写着一首诗，那语气诙谐又略带怨艾：
“前世怕是欠了债，今世结下孽缘栽。蛾眉堪比巨灵掌，柔弱怎敌子路拳。你说有免死金牌在手（注：汾阳王曾拥有铁券，可免死罪，如今却没有，这只是吓唬人的话），却让我步步难行金莲步。曲江岸边昨天与你相见，转眼便挨了数十鞭。”
郑光业接过诗笺，也不甘示弱，立马在马背上提笔回复：
“人生就要看得开，别说冤家不冤家。这辈子甘愿陪你纠缠，就算曲折坎坷也不怕。要想让我低头弯腰不容易，我自有招架你拳头的办法。按照道理，有权有势的应该加重处罚，但我更应该遁入空门诵读《法华经》。你这股子劲头实在不减当年，看来昨日那几十鞭子算是白挨了。”
郑光业天生豪放不羁，无所畏惧，不拘小节，所以敢于公开回应楚儿，并把诗笺送了回去。听说此事的人无不为之捏一把汗。而郭锻这个狠角色，曾经负责过两座城市的捕贼事务，使得不少不良分子对他俯首贴耳，人人都对他敬畏三分。
三
博陵的崔护，生得一副好相貌，却总是独来独往，一副高冷模样。那一年，他赴京赶考，却未能如愿登科。清明时节，他独自一人漫步在都城的南郊，寻找着心中的那片春色。
走着走着，他来到了一处庄园前，只见园内花木扶疏，仿佛人间仙境，但奇怪的是，这里静悄悄的，仿佛无人居住。崔护好奇心起，便上前敲门。过了许久，门缝里露出一张女子的脸庞，她好奇地问道：“谁呀？”崔护赶紧报上姓名，并说自己独自寻春，口渴难耐，想讨杯水喝。
那女子听了，便转身进屋，端来一杯清水。她打开门，请崔护进屋坐下。崔护一眼望去，只见那女子倚着小桃树，身姿妖娆，容颜绝美，两人目光交汇，仿佛有千言万语要说。崔护试着用言语挑逗她，但那女子却只是羞涩地低下头，不言语。两人就这样默默对视了很久，直到崔护起身告辞。
那女子送他到门口，仿佛依依不舍。崔护也对她心生眷恋，依依不舍地离开了。可是从那以后，他再也没有去过那个庄园。
直到第二年清明，崔护突然又想起了那个女子，心中涌起一股难以抑制的冲动，便径自前往庄园寻找她。可是当他来到庄园前时，却发现门墙依旧，但已经上了锁。崔护心中一阵失落，便在左边的门扉上题下一首诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
过了几天，崔护偶然又路过都城南郊，便忍不住再次前往庄园。这时，他听到庄园里传来哭声，便上前敲门询问。一位老者走出来，见到崔护便哭道：“你是不是崔护？”崔护点点头，老者又哭道：“你杀了我的女儿！”
崔护大惊失色，不知所措。老者解释说，他的女儿年方二八，知书达理，一直未嫁。自从去年以来，她总是恍恍惚惚的，好像失去了什么。有一天，她跟着他出门，回来后看到门上的字，便进门病倒了，一连几天不吃不喝，最终死去。老者说：“我年纪大了，之所以不让女儿嫁人，就是想找个好人家托付终身。如今她不幸离世，难道不是你害的吗？”说着又大哭起来。
崔护听了也悲痛欲绝，请求进去哭丧。他来到床边，抱起那女子的头枕在自己的腿上，哭着祈祷道：“我在这里！我在这里！”过了一会儿，那女子竟然睁开了眼睛，半天后竟然复活了！老者大喜过望，便把女儿许配给了崔护。
从此，崔护和那位女子过上了幸福的生活。
四
博陵的崔慎思，那可是个标准的唐朝书生，整天梦想着能通过进士考试，飞黄腾达。可京城房价高得离谱，他只能租住在别人的小院子里。这院子的主人也挺有意思，家里居然没有男人，只有一个三十多岁的少妇，长得还挺有姿色，另外还有两个丫鬟。
崔慎思一见那少妇，就心动了，想娶她为妻。可那少妇却摆摆手，说：“我只是个平民女子，配不上你这位读书人，免得以后你后悔。”崔慎思一听，娶不了当老婆，那就当个妾室也行啊，于是他就这么把少妇给纳了。
这两口子一过就是两年多，那少妇把家里打理得井井有条，崔慎思也过得挺滋润。后来，他们还有了一个儿子，生活更是美满。可有一天夜里，崔慎思正睡得香呢，突然发现那少妇不见了。他心里咯噔一下，不会是出轨了吧？他怒气冲冲地起床，在院子里走来走去。
就在这时，他看见那少妇从屋顶跳下来，身上缠着白布，右手拿着匕首，左手还提着一个人头。少妇说，她父亲以前被郡守冤杀，她进城报仇已经好几年了，现在终于得手了，得赶紧走。说完，她就把身上收拾了一下，把人头装进一个灰袋子里，对崔慎思说：“这两年多，多谢你照顾我，咱们还有个儿子。这房子和两个丫鬟，都留给你吧，好好养大孩子。”
说完，她就翻墙跑了。崔慎思还没回过神来呢，少妇又回来了，说：“刚才走得急，忘了给孩子喂奶了。”她进屋喂了会儿奶，然后出来说：“这下真走了。”
崔慎思愣了好一会儿，突然觉得不对劲，怎么一直没听到孩子哭呢？他赶紧去看，结果孩子已经被少妇给杀了。原来，她这么做是为了断绝崔慎思的念想，真是个狠心的娘们啊！这种侠女，古往今来也没几个能比得上的。
五
开元天宝年间，有个叫崔生的书生，在东都逻谷口住着。他特别爱种花养草，所以在自家门外种了一大片名花。每到春末，那些花儿开得特别艳丽，香气能飘出老远。崔生每天早上洗漱完，都得去花丛里独自欣赏一番。
有一天，他突然发现一个美女骑着马从西边过来，向东行去，后面还跟着几个丫鬟和一个老头。那美女长得真是倾国倾城，骑的马也特别精神。崔生还没来得及细看，美女就已经过去了。
第二天，那美女又路过，崔生赶紧在花丛下摆好酒菜，铺好毯子，迎上去说：“我特别喜欢花，这园子里的花都是我亲手种的。现在花开得正好，香气四溢，我看见您经常路过，想必您的丫鬟和马也累了，我备了点酒菜，希望您能歇会儿。”
可那美女根本不理他，直接过去了。后面的丫鬟却说：“既然有酒菜，干嘛不休息一下呢？”
美女一听，立刻回头训斥丫鬟：“谁让你多嘴的！”说完就走了。
崔生不甘心，第三天又在山下备好酒菜等美女。等她一到，他就骑着马跟上去，一直跟到美女的别墅前，然后下马拜请。
过了好一会儿，一个老丫鬟对美女说：“骑了这么久的马，休息一下也没关系吧。”于是就把美女的马牵到屋里。老丫鬟对崔生说：“你还没结婚吧？我给你做媒怎么样？”
崔生一听，高兴得不得了，连忙跪下磕头，说一定不会忘记她的恩情。老丫鬟说：“那就这么定了，十五天后是个好日子，你准备好婚礼需要的东西，还有酒菜。美女的姐姐在逻谷里有点不舒服，所以美女每天都要去看她。我去跟她姐姐说一声，到时候她们都会来的。”说完就走了。
崔生按照老丫鬟的吩咐，开始准备婚礼。到了那天，美女和她的姐姐都来了。姐姐的容貌也非常出众。于是美女就成了崔生的妻子。崔生的母亲住在老宅子里，根本不知道儿子已经娶妻了。因为没跟母亲商量就娶了妻子，崔生只好派人去告诉母亲。母亲见到儿媳妇，觉得她很有礼貌，很高兴。
过了一个多月，突然有个人给美女送来食物，味道特别香。后来崔生发现母亲的脸色越来越差，就问她怎么了。母亲说：“我就你这么一个儿子，希望你能长命百岁。可你现在娶的这个媳妇，长得太美了，我在画像和塑像里都没见过这么美的。我担心她是狐狸精之类的妖怪，会伤害你，所以我心里很担忧。”
崔生听了，心里很不是滋味，就进屋去找美女。美女一见他，就泪流满面地说：“我本来只想安安静静地跟你过日子，没想到你母亲会把我当成狐狸精。那我明天就走吧，今晚是我们最后相聚的时光了。”
崔生听了，也忍不住泪流满面，说不出话来。
第二天，那美女又骑着马来了。崔生这回决定送她一程，两人一起进了逻谷，走了三十多里路。这山里有一条河，河边长着各种珍稀的果树，香气扑鼻，果子多得数不完。他们还看到了一排排华丽的宫殿和房屋，简直比皇宫还要奢侈。一群丫鬟迎了上来，向美女行礼道：“小娘子，您怎么把那个崔生带过来了！”
于是，丫鬟们簇拥着美女进了屋，把崔生留在了门外。过了一会儿，一个丫鬟出来传话，说是美女的姐姐说的：“崔生送你回来，让我母亲起了疑心，咱们以后还是别见面了。不过，既然你曾经招待过他，那就再请他进来坐坐吧。”
不一会儿，崔生被叫了进去。美女的姐姐责备了他好几句，虽然说得委婉，但崔生只能低头认错。然后他们一起在中厅吃饭，吃完饭又喝酒，还叫来了一群歌女助兴，那歌声真是动听极了。音乐结束后，美女的姐姐问美女：“你得送点什么给崔生作为纪念吧？”
美女于是拿出一个白玉盒子送给崔生，崔生也回赠了礼物。两人告别时都哭了。崔生走出逻谷，回头一看，只见千山万壑，根本没有回去的路，只好哭着回家。从那以后，他每次看到那个白玉盒子就闷闷不乐。
有一天，一个胡僧上门来讨饭。崔生一见到他，胡僧就说：“你手里有件宝贝，能让我看看吗？”崔生说：“我只是个穷书生，哪有什么宝贝？”胡僧说：“你难道不是有人送给你一件东西吗？我能看得出来。”
崔生只好拿出白玉盒子给胡僧看。胡僧一见，立刻跪下请求道：“我愿意出一百万两银子买它。”说完就把盒子拿走了。崔生问胡僧：“那美女是谁？”胡僧说：“你娶的妻子是王母娘娘的第三十个女儿，名叫玉卮娘子。她的姐姐也很美，在仙界都很有名，更别提在人间了。可惜你不能跟她长久地在一起。如果你跟她在一起待上一年，你们全家都能成仙了。”
崔生听了这话，只能长叹一声，不久后就郁郁而终了。
六
在武则天的时代，崔思兢的堂哥崔宣被人告发谋反。武则天大怒，下令御史张行岌去调查。告密的人先是把崔宣的小妾藏了起来，然后说这小妾会揭发崔宣的阴谋。崔宣一听，急了，就把小妾给杀了，还把尸体扔进了洛水里。
张行岌调查了半天，啥证据都没找到。武则天火了，说：“崔宣谋反的事明摆着，你小子敢包庇他？我让俊臣去查，你等着后悔吧！”
张行岌也不怂，说：“陛下，我办案没俊臣那么厉害，但您既然让我查，我就得查清楚。我不能顺着您的意思随便冤枉人，那可不是我这法官该干的。您这是想试探我吧？”
武则天一听，脸色一沉，说：“崔宣要是真杀了小妾，那谋反的事自然就清楚了。找不到小妾，他怎么洗清罪名？”
张行岌这下可愁了，逼着崔宣家的人去找小妾。崔思兢就在中桥南北两边放了一大笔钱，悬赏找小妾的人。可是过了好几天，一点消息都没有。而且他们家里每次偷偷商量事，告密的人总能知道。
崔思兢一想，这家里肯定有同谋。他就假装对崔宣的老婆说：“给我三百匹绢，我找个人把告密的那家伙给杀了。”然后一大早他就躲在台前等着。
崔宣家有个馆客，姓舒，是婺州人，平时言行举止都很得体，崔宣对他很信任，把他当自家子弟看待。不一会儿，就看见这个舒馆客走到台前，给看门的人塞了点钱，然后去找告密的人。告密的人马上就说：“崔家雇人来杀我，快告诉武则天！”
御史台里的人都惊了。但崔思兢一直很看重这个舒馆客，知道他不是同谋，就悄悄跟着他，一直跟到天津桥。崔思兢觉得舒馆客也不可能去御史台，就骂他说：“你这无赖！崔家要是完了，肯定会拉你下水，你怎么洗清自己？你要是能找出崔家的小妾，我给你五百匹绢，你回家就能过上舒服日子了。不然，我也得杀了你！”
舒馆客一听，后悔了，就带着崔思兢去了告密人的家，把小妾给找了出来。这样，崔宣的罪名就洗清了。
七
贞元年间，有个叫崔炜的哥们，他老爸崔向可是个有名的诗人，可惜最后在南海干了个小官就挂了。崔炜这小伙子在南海混日子，整天吊儿郎当的，也不好好干家业，就喜欢跟一群豪侠混。没几年，家里钱都被他败光了，他就经常跑到寺庙里去蹭吃蹭喝。
中元节那天，番禺的人们喜欢在寺庙里摆些奇珍异宝，开元寺里还搞了个大杂烩演出。崔炜闲得无聊，就跑去凑热闹。结果看到一个老乞丐婆，走路不小心撞翻了一坛子酒，酒店老板就劈头盖脸地骂她。崔炜一瞧，这坛子酒也就值个一两银子，他就脱下自己的衣服给老板抵债，把乞丐婆给救了。乞丐婆也没说谢谢，转身就走了。
过了几天，这乞丐婆又来了，跟崔炜说：“谢谢你上次救了我。我有个特长，就是能给人除肉瘤。现在我给你点越井冈的艾草，以后看到谁有肉瘤，用这艾草一烧就好，还能让人变得更漂亮。”崔炜一听，乐了，接过艾草，那乞丐婆又一眨眼不见了。
又过了几天，崔炜去海光寺闲逛，碰到个老和尚耳朵上长了个肉瘤。崔炜就拿出那艾草一试，嘿，还真管用！老和尚感激涕零，说：“我没啥报答你的，只能给你念念经，保佑你平安了。这山下有个任老头，家里有的是钱，也长了个肉瘤。你要是能治好他，他肯定会重重谢你。我给你写封信，你去找他吧。”
崔炜一听，觉得这主意不错，就答应了。任老头一听说崔炜能治他的肉瘤，高兴得不得了，对他礼遇有加。崔炜拿出艾草，一烧，肉瘤就没了。任老头感激地说：“谢谢你治好了我的病，我没啥报答你的，就送你十万两银子吧。你在这儿多住几天，别着急走。”
崔炜就留了下来。他这人还有个特长，就是会弹琴吹笛。有天晚上，他听到任老头家堂前传来阵阵琴声，就问家里的仆人：“谁在弹琴啊？”仆人回答：“是主人的女儿。”崔炜一听，来了兴趣，就请那姑娘出来弹一曲。姑娘偷偷听着，心里也对崔炜有了意思。
话说任老头家里供着一个叫独脚神的鬼怪，每隔三年就得杀一个人来祭拜它。这不，时间快到了，任老头却找不到合适的人选。他急得像热锅上的蚂蚁，最后居然打起了崔炜的主意，想拿他当祭品。
这天夜里，任老头悄悄摸到崔炜的房间，准备动手。崔炜却一无所知，睡得正香。任老头的女儿知道了这事儿，心里一急，赶紧拿了把刀，从窗户缝里跟崔炜说：“我家供着个鬼怪，今晚就要杀你祭它。你快拿着这把刀破窗而逃吧！不然一会儿就没命了！这刀你也带走，别连累我！”
崔炜一听，吓得浑身冒汗，拿起刀和艾草，一刀砍断窗棂，跳了出去，撒腿就跑。任老头发觉不对，带着十几个家丁，拿着刀、点着火把，追了六七里路，差点儿就追上了。
崔炜慌不择路，一脚踩空，掉进了个大枯井里。任老头他们找了半天没找到人，只好回去了。崔炜虽然掉进了井里，但好在井底有枯叶垫着，没受什么伤。
天亮了一看，这哪是什么枯井啊，分明是个巨大的洞穴，深不见底。崔炜心想这下完了，出不去了。他四处看了看，发现这洞穴里空间还挺大，能容下千人。洞穴中间盘着一条大白蛇，长好几丈呢。前面有个石臼，岩壁上有东西滴下来，像蜜糖一样流到石臼里，白蛇就伸头去喝。
崔炜看这白蛇挺神奇的，就跪下磕头，说：“龙王啊，我不幸掉到这里，求您大发慈悲，别害我啊！”白蛇似乎挺通人性的，没为难他，还让他喝石臼里的蜜糖水。崔炜喝了点，觉得不渴也不饿了。他仔细一看，发现白蛇的嘴唇上也长了个肉瘤。崔炜心想，这白蛇这么通人性，我给它治治肉瘤吧。可惜这里没有火，没法点艾草。
过了一会儿，突然有火光飘进了洞穴。崔炜赶紧拿出艾草，点着了给白蛇烧肉瘤。那肉瘤应手而落，白蛇吃东西也方便了，挺高兴的，就吐出一颗珠子来送给崔炜。崔炜没要，跟白蛇说：“龙王您能呼风唤雨，神通广大，一定有办法救我出去。您要是能让我回人间，我就感激不尽了。我只想回家，不想要什么宝贝。”
白蛇听了，就把珠子咽了回去，蜿蜒着身体游走了。
崔炜连忙拜了拜，跨上白蛇，便一头扎进了洞穴深处。这洞穴里黑得伸手不见五指，全靠白蛇身上发出的光亮照亮四周。崔炜一路走着，偶尔能看见洞壁上画着些古人的画像，都穿着冠带，好像古代的官员。
走了好几十里，崔炜感觉都快走到地心了。突然，他碰到了一个石门，门上有个金兽咬着门环，门一打开，里面亮堂堂的，就像开了盏大灯似的。白蛇却突然停住了，低下头不再前进，把崔炜放了下来。崔炜心想，这下总算是到人间了吧。
他走进门里，只见一个宽敞的大厅，大得能放下好几百步。四周都是房间，就像被雕刻在洞穴壁上一样。中间有几间锦绣帷帐，金边紫底，上面还镶着珠宝，闪闪发亮，就像明晃晃的星星连成了一片。帷帐前有个金炉，炉上雕着蚊龙、鸾凤、龟蛇、鸾雀，这些动物都张着嘴，喷出香烟，整个大厅都弥漫着浓郁的香气。旁边还有个小水池，池壁是金的，里面装的是水银，还有些像鸭子似的小动物，都是用美玉雕刻的，漂在水面上。
崔炜四处打量，发现这些床都是用犀角和象牙装饰的，上面放着各种乐器，什么琴瑟、笙篁、鼗鼓、柷敔，数都数不过来。他仔细看了看，发现这些乐器都像是新的一样，一点灰尘都没有。崔炜心里一阵恍惚，完全不知道这是哪儿。
过了一会儿，他拿起一张琴试了试，结果四周的门窗都自动打开了。这时，有个小丫鬟笑着走出来说：“玉京子已经把崔家郎君送来了。”说完就又走回去了。
不一会儿，有四个美女走了过来，她们都梳着古代的发髻，穿着像彩虹一样的衣裳。她们对崔炜说：“崔子，你怎么擅自闯进皇帝的玄宫呢？”
崔炜连忙放下琴，又拜了一拜，美女们也回拜了他。崔炜问：“既然是皇帝的玄宫，那皇帝在哪儿呢？”美女们回答：“皇帝暂时去赴祝融的宴会了。”说完就让崔炜坐在榻上弹琴。崔炜就弹了首胡笳曲。美女们问：“这是什么曲子？”崔炜说：“胡笳曲。”美女们又问：“胡笳是什么？我们都不懂。”崔炜解释说：“这是汉朝的蔡文姬，也就是中郎蔡邕的女儿，她被俘到胡人那里，后来回到汉朝，回忆起在胡人的经历，就弹着琴创作了这首曲子，模仿胡人吹笳的哀怨声音。”美女们都听得津津有味，说：“这曲子真新鲜。”于是她们就让人拿来美酒，和崔炜一起喝。
崔炜趁机跪下磕头，请求回去。美女们说：“崔子既然来了，都是缘分，何必急着回去呢？你就多留一会儿吧。羊城使者一会儿就来，你可以跟着他回去。”她们又对崔炜说：“皇帝已经答应让田夫人来侍候你，你马上就能见到她了。”崔炜听得一头雾水，不敢乱说话，只好点头答应。然后美女们就叫了个侍女去请田夫人来。
这田夫人就是不肯过来，她说：“没接到皇帝的命令，我可不敢去见崔家公子。”女孩子们再三请她，她也不肯动窝。女孩子们就对崔炜说：“这田夫人啊，品德高尚，长得又漂亮，世上找不出第二个来。你就好好待她吧，这也是你俩前世的缘分呐。告诉你，这田夫人其实就是齐王的女儿。”崔炜一头雾水地问：“齐王是谁呀？”女孩子们回答说：“齐王叫横，就是汉朝初年丢了齐国，逃到海岛上居住的那位。”
聊着聊着，突然有日光照进了大厅。崔炜抬头一看，原来头顶上有个洞，隐隐约约能看见外面的天空。女孩子们说：“羊城使者来啦！”话音刚落，就有一只白羊慢悠悠地从空中飘了下来，很快落到了座位上。白羊背上骑着个男人，穿着整整齐齐的衣服，手里拿着一支大毛笔，背上还背着一卷青竹简，上面刻着篆字。他把竹简放到香几上，女孩子们就让侍女去读：“广州刺史徐绅死了，由安南都护赵昌接替他的职位。”女孩子们给使者倒了杯酒，说：“崔公子想回番禺，麻烦您带他回去。”使者答应了一声，转头对崔炜说：“等以后您得跟我换个衣服，住到我那儿去，算是报答我这次的帮忙。”崔炜连声答应。
女孩子们又说：“皇帝有旨意，赏给崔公子一颗国宝阳燧珠。您拿到珠子后，会有胡人出十万贯钱来买。”说完就让侍女打开一个玉盒子，取出珠子交给崔炜。崔炜接过珠子，连连拜谢，说：“我又没见过皇帝，也不是皇帝的亲戚，怎么就这么大方赏我东西呢？”女孩子们说：“您先祖在越台上写了诗，感动了徐绅，让他重修了越台。皇帝觉得很惭愧，也写了首诗回应。赏珠的意思在诗里都写明白了，不用我们说，您难道还不懂吗？”崔炜问：“那皇帝写了什么诗呢？”女孩子们就让侍女把诗写在羊城使者的笔管上：“千岁荒台隳路隅，一烦太守重椒涂。感君拂拭意何极，报尔美妇与明珠。”崔炜又问：“皇帝姓什么呀？”女孩子们说：“以后您自然会知道的。”最后，她们对崔炜说：“中元节那天，您得在广州蒲涧寺的静室里准备好美酒佳肴，我们会送田夫人过去跟您团聚。”
崔炜再次拜别众仙女，准备踩着那羊城使者的羊背离开。其中一个仙女说：“听说你有鲍姑艾，能不能留点给我们？”
崔炜一愣，心里琢磨着这鲍姑是谁呀？但也没多想，就留下了一些艾。他刚踏出洞穴，脚下一实，发现自己已经站在平地上，而那羊城使者和他的羊却消失得无影无踪。抬头一看，星星已经挂满天空，原来已经五更天了。
这时，远处蒲涧寺的钟声传来，崔炜便顺着钟声找去，到了寺庙。和尚们见他这么早来，便用早餐招待他。崔炜吃饱喝足，便回了广州。他之前有个落脚的地方，回去一问，竟然已经三年没住人了。
房东见他回来，好奇地问：“你这三年都去哪儿了？怎么这么久才回来？”崔炜嘿嘿一笑，也没说实话。他打开房门，看着满屋的灰尘和那张熟悉的床榻，心里不禁有些感慨。
他又去打听了一下刺史的情况，果然徐绅已经死了，赵昌接替了他的职位。崔炜心里暗想，这仙女们说的还真准。
于是他来到波斯人的商馆，准备悄悄卖掉那颗阳燧珠。一个老胡人一见珠子，立刻跪下磕头，说：“郎君，您这是从南越王赵佗的墓里拿出来的吧？不然怎么可能得到这样的宝贝。”
原来赵佗就是用这颗珠子陪葬的。崔炜一听，心里咯噔一下，这才知道那皇帝就是赵佗，因为他曾经称过南越武帝。老胡人提出用十万贯钱买下珠子，崔炜便答应了。
他好奇地问老胡人是怎么知道的，老胡人说：“这是我们大食国的国宝阳燧珠。当初汉朝初年，赵佗派人翻山越岭、漂洋过海，把珠子盗回了番禺。现在已经快一千年了。我们国有能观天象的人，说明年国宝会回归，所以国王派我带着大船和重金来番禺寻找。今天果然找到了。”
老胡人拿出一种玉液来清洗珠子，整个房间都被珠子的光芒照亮。然后他急忙乘船返回大食国去了。崔炜看着手里剩下的钱，心里想着这趟奇遇真是值了，不仅捡了条命，还发了笔大财。
崔炜发了这笔横财，一下子就成了有钱人。但他想再去找那羊城使者，却怎么也找不到。后来有一天，他在城隍庙里办事，突然看到庙里的神像特别像那个使者，再一看神像手里的笔，上面还有细小的字迹，正是那侍女写的。崔炜赶紧摆上酒菜祭奠，还顺便给神像重新上了层粉，把字迹描得更清楚了。他这才知道，原来羊城就是广州城，庙里还有五只羊的雕像呢。
他又去打听任翁的家，村里老人说：“那就是南越尉任嚣的墓啊。”崔炜又去登了越王台，看到先人留下的诗：“越井冈头松柏老，越王台上生秋草。古墓多年无子孙，野人践踏成官道。”旁边还有越王的和诗，字迹不太一样。崔炜就问看守的人这是怎么回事，看守的人说：“徐大夫绅曾经登上这个台，看了崔侍御的诗，觉得特别好，就重新装修了台殿，所以现在看起来这么气派。”
到了快中元节的时候，崔炜准备了丰盛的酒菜，留在了蒲涧寺的僧房里。半夜时分，果然那四个仙女陪着田夫人来了。田夫人长得特别漂亮，说话也文雅。她们跟崔炜一起喝酒聊天，天快亮了就告别走了。崔炜恭敬地送她们离开后，给越王写了封信，表示敬意和感谢。然后就和田夫人一起回家了。
崔炜好奇地问田夫人：“你既然是齐王的女儿，怎么会嫁给南越人呢？”田夫人叹了口气，说：“我们国家破亡了，我被越王俘虏，成了他的妃子。他死后，我就被殉葬了，我也不知道现在是什么时候了。感觉就像昨天才被烹杀一样。每次想起以前的事，我就忍不住想哭。”
崔炜又问：“那四个仙女是谁呢？”田夫人说：“其中两个是瓯越王摇献给越王的，另外两个是闽越王无诸进献的，都是殉葬的人。”
崔炜又问：“以前那四个仙女说的鲍姑是谁呢？”田夫人说：“鲍姑是鲍靓的女儿，葛洪的妻子，她在南海一带经常给人针灸治病。”崔炜这才恍然大悟，原来以前遇到的那个老太太就是鲍姑啊。
他又问：“你们叫蛇为玉京子，这是为什么？”田夫人解释说：“以前有个叫安期生的人，他经常骑着龙去玉京，所以就把蛇叫玉京子了。”崔炜这才明白过来。
因为崔炜在洞穴里喝了龙涎，所以他的皮肤变得特别嫩滑，身体也变得轻盈有力。后来他在南海住了十多年，散尽家财，一心向道。最后他带着田夫人去了罗浮山，寻找鲍姑，从此就再也没有人知道他们的消息了。
八
话说唐天宝年间，有个处士叫崔玄微，他在洛东有座宅子。这崔玄微是个修道迷，吃了三十年的仙药，家里都快断货了。于是，他带着童仆们上嵩山采灵芝，一去就是一年。
回来一看，宅子里空无一人，院子里长满了野草。正值春天的一个晚上，月色皎洁，微风习习。崔玄微一个人坐在院子里，家人也不知怎么的，都不来打扰他。
三更过后，突然有个穿青衣的小伙儿跑过来说：“崔先生，您在这儿啊。我们想和几个女伴去上东门看我表姨，想借您这儿歇歇脚，可以吗？”
崔玄微心想，反正这院子也空着，就答应了他。不一会儿，就有十几个姑娘小伙儿被青衣小伙儿领了进来。其中一个穿绿衣裳的姑娘说：“我姓杨。”然后指着旁边一个姑娘说：“她姓李。”又指着另一个说：“她姓陶。”最后，她指着一个穿红衣服的小姑娘说：“她姓石，叫阿措。”每个姑娘身边都跟着一两个侍女。
崔玄微跟她们打了个招呼，就坐在月下聊天。他好奇地问她们为什么要出门。杨姑娘说：“我们本来约好去封十八姨那儿玩几天，可她一直说忙，没空见我们。今晚我们就决定去她家看看她。”
话还没说完，门外就有人来报：“封家姨来了！”姑娘们一听，都惊喜地站起来出去迎接。杨姑娘对崔玄微说：“主人真是个好人，这么从容不迫，我们都没见过比他更好的人了。”
崔玄微心里暗笑，这姑娘嘴真甜。不过话说回来，他这宅子今晚可真是热闹了，不知道接下来还会发生什么奇怪的事情。
话说崔玄微在洛东的宅子里又见到了封氏，这封氏说话间流露出一股林下风流的气质，崔玄微赶紧请她入座。只见满座的姑娘们都美得各有特色，整个屋子里都弥漫着迷人的芳香，简直让人陶醉。
大家一边喝酒一边聊天，还轮流唱歌助兴。崔玄微特别记住了其中两首歌。一首是由一个穿着红衣裳的姑娘和一个白衣少年合唱的，歌词大意是：“皎洁如玉的容颜胜过白雪，更何况当年对着芳香的月亮。虽然心中有些沉吟不敢怨恨春风，但只能自叹容颜渐渐消逝。”
接着又是一个白衣少年唱歌，歌词说：“红色的衣裳轻轻飘动，露出盈盈的身姿，淡淡的胭脂染红了一朵轻云。只能自恨红颜留不住，别怪春风太无情。”
轮到十八姨举杯时，她性格轻佻，竟然把酒洒在了阿措的衣服上。阿措顿时变了脸色，说道：“你们这些人都是来求我的，我可不知道求你们什么！”说完，她拂袖而起。十八姨轻描淡写地说：“小丫头耍酒疯呢！”
于是大家都站起来，到门外告别。十八姨朝南走去，其他人则朝西进入园子。崔玄微也没觉得有什么异常。
第二天晚上，那些姑娘又来了，说：“我们想去十八姨那儿。”阿措生气地说：“干嘛还要去那个封老太太家？有事直接找崔处士不就行了？他不知道可以吗？”
阿措又解释说：“我们这些伙伴都住在园子里，每年都被恶风骚扰，住得不安稳。我们常求十八姨庇护；昨天阿措没能依着她，恐怕就难得到她的帮助了。崔处士倘若不阻止我们，愿意庇护我们，我们也会给你一些小小的回报。”
崔玄微说：“我能有什么力量，能帮到你们呢？”阿措说：“只要崔处士每年在岁日那天，为我们做一个红色的旗幡，上面画上五星的图案，然后在园子东边立起来，我们就能免去灾难了。今年已经过了，但请你在这个月二十一日的清晨，如果有一点东风，就立起来，或许能免除我们的灾难。”
崔玄微答应了。于是姑娘们齐声道谢：“我们不敢忘记您的恩情。”说完，她们拜别而去。崔玄微在月光下送她们出了门，她们越过墙头，进入园子，然后就消失了。
崔玄微按照她们的吩咐，在指定的日子立起了旗幡。那天东风刮得地动山摇，从洛南方向吹来的风把树都吹断了，飞沙走石，但园子里的花却一动不动。崔玄微这才明白过来：那些姑娘们姓杨、李、陶，以及她们衣服颜色的不同，原来都是各种花的精灵；那个穿红色衣服的阿措，就是石榴花；而封十八姨，则是风神。
过了几天，杨氏她们又来道谢，还各自带来了几斗桃花和李花的花瓣，劝崔玄微：“吃了这些花可以延年益寿。希望您长住这里，保护我们，也能让您长生不老。”
到了元和初年，崔玄微还健在，看上去也就三十来岁的样子。
另外，在尊贤坊田弘正的宅子外，有一棵紫牡丹树，花开时能有上千朵。每当花盛开的时候，每到月夜，就会有五六个小人，身高一尺多，在花上嬉戏。这样持续了七八年。有人想抓住他们，却总是找不到他们的踪迹。
九
话说有两位进士，一个叫崔涯，一个叫张祜，两人考试落榜后，就跑到江淮一带游山玩水。这俩哥们儿有个共同的爱好，那就是喝酒，一喝高兴了就开始吹牛，自称是什么江湖大侠。俩人兴趣相投，关系处得特别铁。
有一次，崔涯喝得醉醺醺的，就即兴作了一首诗，说：“太行岭上三尺雪，崔涯袖中三尺铁；一朝若遇有心人，出门便与妻儿别。”意思是说，他这袖子里藏着三尺长的铁家伙，一旦遇上值得出手的人，他可就啥也不顾，连老婆孩子都能扔下。这首诗传得飞快，大家都说：“崔涯和张祜这俩人，真是大侠啊！”
因为这俩人名气越来越大，很多人就设宴款待他们，还互相吹捧。
有一天，张祜写了首诗送给牢盆使，牢盆使看了很高兴，就给他儿子安排了个小官做，负责看守一个水坝，大家都管那个水坝叫“冬瓜”。张祜有两个儿子，一个叫椿儿，一个叫桂子。他还特意写了首诗夸他们：“椿儿绕树春园里，桂子寻花夜月中。”
有人就跟他开玩笑说：“你儿子干这种活儿，不太合适吧？”张祜一听，哈哈大笑，说：“冬瓜就该出枯子嘛！”大家一听，都笑得前仰后合。
过了一年多，张祜手里有了点钱。有一天晚上，突然来了个神秘人，穿着很讲究，腰里佩着剑，手里提着一个血淋淋的包袱。他一进门就问：“这儿是张侠士的家吗？”张祜说是，然后很客气地请他坐下。
神秘人坐下后说：“我有个仇人，找了十年都没找到，今天晚上终于让我给逮着了，真是高兴得不行啊！”他指着包袱说：“这就是他的脑袋。”然后问张祜：“有酒吗？”张祜赶紧让人拿酒来。
神秘人喝了几口酒，接着说：“离这儿几里地外，有个义士，我一直想报答他。听说张侠士你是个讲义气的人，能不能借我十万贯钱？我马上就要拿去酬谢他，这可是我多年的心愿啊！以后你让我干啥都行，上刀山下火海，当狗当鸡，我都不怕！”
张祜一听，觉得这人说得挺诚恳，就挺高兴地把自己所有的钱都拿出来，凑够了十万贯给他。神秘人接过钱，高兴地说：“太好了，这下没啥遗憾了！”说完，他就提着包袱和钱走了，说一会儿就回来。
约定的时间已过，那人却迟迟不来。五更天已过，鸡鸣之声渐歇，天边第一缕阳光已洒落，却仍不见那人的踪影。张祜心里开始犯嘀咕，手里拿着那个装满人头的包裹，心里犯难：“这玩意儿要是被人发现了，肯定以为是我干的。那神秘人既然不来，我该如何是好？”
他想了想，决定还是先把这包裹处理了。于是叫来家人，准备找个地方埋了。可是当家人打开包裹的时候，大家都惊呆了——里面哪是什么人头，分明是一颗猪脑袋！
张祜一看，这才恍然大悟，拍着大腿叹息道：“原来是虚张声势，名不副实啊！居然被这么个小把戏给骗了，以后可得长点心了！”
从那以后，张祜那豪侠的气概就荡然无存了，变得小心翼翼，生怕再被人给忽悠了。
十
邓厂是封教门下的学生，初次参加科举考试，因为家境贫寒，没能中榜。牛蔚兄弟俩，作为僧孺的儿子，家境殷实，有权有势。他们找到邓厂说：“我们有个待嫁的妹妹，你愿意娶她吗？只要你愿意，我们一定全力帮你，保证你不止中一次榜！”
那时候，邓厂其实已经和李家的女儿订了婚。李家的父亲曾经在福建当过官，官至评事，家里有两个女儿，都擅长书法。邓厂考试时用的卷子，多半都是这两个女孩帮忙写的。邓厂心想，自己出身寒微，如果娶了牛家的女儿，肯定能飞黄腾达。于是，他就被利益诱惑，答应了牛家的提议。
还没等到中榜，邓厂就急着去牛家提亲了。没过多久，他就带着牛家女儿回了家。快到家门口时，邓厂对牛家女儿说：“我好久没回家了，你先在外面等我一下，好吗？”牛家女儿答应了。
邓厂回到家，不敢告诉妻子这件事。第二天，牛家的仆人赶着马车，把牛家女儿的嫁妆都搬了出来，摆在院子里。李氏一看，惊讶地问：“这是怎么回事？”仆人说：“我们夫人快到了，让我先把这些东西摆出来。”李氏说：“我就是他妻子啊，哪来的另一个夫人？”说完就大哭起来，捶胸顿足。
牛家女儿到了之后，知道自己被邓厂骗了，就求见李氏说：“我父亲是宰相，兄弟们都在朝廷当官，就算不嫁给你家，难道就嫁不出去了吗？现在这种不幸的事，难道只有你一个人遭遇吗？我愿意和你一起面对。夫人，你就算恨邓郎，难道忍心不为这两个女孩着想吗？”
那时候，李氏正要入朝为官，两个女孩拉着她的袖子不让她走。后来，邓厂虽然当上了秘书少监，但为人吝啬到了极点。黄巢攻入洛阳时，他跑到河阳避难，节度使罗元果请他当副使。后来黄巢再来，他和罗元果一起逃跑，藏在地下的金银财宝都被强盗抢走了。
十一
宝历年间，有个叫邓甲的小伙子，一门心思地跟着茅山道士峭岩学艺。这峭岩啊，可真是个有道行的家伙，能把药变得跟瓦砾似的，还能画符召唤鬼神。邓甲学得那叫一个认真，晚上睡得少，白天也不赖床，但无奈天赋有限，无论学制药还是画符，都搞不定。道士峭岩也看在眼里，叹了口气说：“小伙子，你这两样是学不来的，别强求了。”
峭岩想了想，决定教邓甲一样特别的法术——禁天地蛇术。据说这法术啊，整个天下也就峭岩一个人会。邓甲一听，喜出望外，赶紧学了回去。
有一天，邓甲走到乌江边上，突然听到一阵惨叫。原来是个会稽来的小官，被毒蛇咬了脚，疼得嗷嗷叫，整个村子都惊动了。那些会点法术的人也都试过了，但谁也治不了。邓甲一看，这不正是自己大显身手的时候吗？于是他走上前去，先给小官画了个符，让他心里安定下来，疼痛果然立刻止住了。
邓甲说：“要治好这伤，非得找到咬人的那条蛇，让它把毒吸回去才行。不然的话，你这脚可就得废了。那蛇现在肯定以为有人要来抓它，已经跑了好几里了。”
于是，邓甲在桑树林里立了个四丈见方的祭坛，周围用红布和白布围起来。然后他就开始画符念咒，召唤十里之内的蛇。没过多久，蛇就一条条地爬来了，堆在祭坛上，足有一丈多高，不知道有多少万条呢。后来又来了四条特别大的蛇，每条都有三丈长，粗得像水桶一样，盘在蛇堆上面。这一下可不得了，附近百步之内的草木，盛夏时节居然全都枯萎了。
邓甲见状，毫不畏惧，一脚踩在蛇堆上，爬了上去。他拿起一根青竹棍，敲了敲那四条大蛇的脑袋，说：“我派你们当五方之主，掌管界内的蛇类，你们怎么能害人呢？是的话就留下，不是的话就滚！”
说完，邓甲就跳了下来。只见蛇堆一下子崩塌了，那些大蛇小蛇纷纷逃走。最后只剩下一条小蛇，土黄色的，跟筷子差不多粗细，一尺多长，怎么赶也不走。
甲爷一声令下，那个外地的官员急忙赶了过来，把脚一伸，甲爷就大声叱责那条小蛇，让它把毒吸回去。小蛇起初还有点犹豫，身子伸缩不定，似乎不太乐意。甲爷见状，又是一声大喝，那声音仿佛有股神秘的力量，催得小蛇不得不从。只见它身子一缩，变得只有几寸长，背上还流出了一些膏状物。最后，小蛇无可奈何地张开口，对准官员脚上的伤口吸了起来。
官员只觉得脑袋里好像有什么东西像针一样往下走，疼痛瞬间减轻了不少。等小蛇吸完毒，身子一颤，竟然变成了一滩水，只剩下脊骨还留在地上。官员顿时感觉神清气爽，疼痛全无，连忙拿出金银财宝酬谢甲爷。
话说当时维扬有个姓毕的老头，特别喜欢玩蛇，天天在市集上耍蛇表演，赚了不少钱，还建起了大宅子。老头去世后，他儿子想把宅子卖了，可那些蛇却成了大麻烦。没办法，只好拿出金银财宝请甲爷来帮忙。甲爷一到，就给了一张符，那些蛇就像被施了魔法一样，纷纷飞过了城墙，宅子这才顺利卖了出去。
后来，甲爷又到了浮梁县。那时候正好是春天，县里有个茶园，因为常有毒蛇出没，茶叶都不敢采，已经死了好几十个人了。县里的人知道甲爷有神通，就凑了金银财宝请他来除害。甲爷在茶园里立了个坛，召唤来了蛇王。那蛇王有大腿那么粗，丈余长，身上五彩斑斓的，跟着它的小蛇有万条之多。蛇王独自登上祭坛，就要和甲爷比试法术。
只见蛇王渐渐立起身子，脑袋高高抬起，想要超过甲爷的头。甲爷却不慌不忙，用拐杖往上一顶，把自己的帽子顶得高高的。蛇王脑袋被卡住，怎么也超不过甲爷的帽子，最后只好认输，变成一滩水溜走了。那些小蛇见状，也都纷纷毙命。据说要是蛇王的脑袋超过了甲爷，那甲爷就会变成水了。从那以后，茶园里再也没有毒蛇出没，茶叶也安全了。甲爷后来回了茅山继续学道，至今还在那儿呢。
十二
杜陵有个叫韦固的年轻人，从小就没了爹，一心想着早点娶个媳妇，可每次都求婚无果，总是不了了之。元和二年的一天，他打算去清河游玩，途中在宋城南边的一家客栈歇脚。客栈里有个客人提起清河司马潘昉的女儿，说可以介绍给韦固认识。韦固一听，心里那叫一个激动啊，第二天一大早就跑到客栈西边的龙兴寺门口等着。
那时候天还没大亮，月亮还挂在天上。韦固看见一个老头坐在台阶上，靠着布包，正对着月亮翻书。韦固好奇地凑过去看，发现那书上的字他一个都不认识，既不是常见的汉字，也不是梵文。他忍不住问：“老人家，您看的这是什么书啊？我从小好学，自认为世间的字没有我不认识的，就连西国的梵文我也能读，可这书上的字我真是第一次见。”
老头笑了笑说：“这可不是世间的书，你怎么可能见过呢？”韦固不甘心地问：“那这是什么书啊？”老头说：“这是幽冥之书。”韦固一听更来劲了：“幽冥之人怎么会跑到这里来？”老头解释说：“你来得早，可不是我不该来。我们这些幽冥的官吏都是掌管人间事务的，掌管人间事务的怎么能不到人间来呢？如今这世道上，人和鬼各占一半，只是你分辨不出来罢了。”
韦固心想，这老头还挺神秘的，于是试探着问：“那您老人家是掌管什么事务的呢？”老头说：“我是掌管天下婚姻簿册的。”韦固一听，高兴得不得了，连忙说：“我从小就没了爹，一直希望能早点娶媳妇，延续香火。这十年来，我四处求婚，却总是没成功。现在有人给我介绍潘司马的女儿，您看这事能成吗？”
老头摇了摇头说：“不成，你们命里不合。就算你降低身份去求娶，也是枉然，更何况是郡佐家的女儿呢？你的媳妇，已经三岁了，等她十六岁的时候，自然会嫁给你。”韦固好奇地问：“那她现在在哪里呢？她家是做什么的？”老头指了指北边说：“那家卖菜的陈婆子，她抱的就是你的媳妇。”
韦固一听，心里那叫一个失望啊，忍不住问：“我能见见她吗？”老头说：“陈婆子经常抱着她到市场上卖菜，你跟着我，我这就带你去看看。”
等到天亮，韦固等的那个人却始终没来。老头收起书，揭起布包就走了。韦固不甘心，跟了上去，一直跟到菜市场。只见一个瞎眼的老太太，抱着个三岁的小女孩走了过来，那女孩穿得破破烂烂的，一看就是个穷人家的孩子。老头指着那女孩说：“这就是你的媳妇。”
韦固一听，火冒三丈，大声问：“我能不能把她杀了？”老头说：“这女孩将来是要享天禄的，而且还会因为你而得到封地，你怎么能杀她呢？”说完，老头就消失了。
韦固气得大骂：“这老鬼真是妖言惑众！我堂堂一个大夫之家，娶媳妇怎么着也得门当户对。实在不行，找个漂亮点的歌女舞女也行，怎么能娶个卖菜瞎婆子的丑女儿呢？”
韦固磨着刀，脸上露出了一丝狡黠的笑容。他转身对身边的奴仆说：“你素来办事稳妥，如果你能帮我除掉那个女人，我给你一万钱。”
奴仆点了点头，应声道：“遵命。”
第二天，奴仆怀揣着刀，混入了熙熙攘攘的菜市场中。他眼睛四处搜寻着目标，终于在人群中发现了那个女子。他迅速靠近，一刀刺去，然后迅速逃离。整个市场顿时乱作一团，韦固和奴仆在混乱中逃脱了。
韦固紧张地问奴仆：“你刺中她了吗？”
奴仆有些遗憾地回答：“我本来想刺她的心脏，可惜只刺中了她的眉间。”
自那以后，韦固虽然多次求婚，但始终未能如愿。
十四年后，韦固因为父亲的荫庇，参与了相州军的选拔。刺史王泰看重他的能力，让他担任了司户掾，专门负责审理案件。王泰见他能力出众，便将自己的女儿嫁给了他。这女子年约十六七岁，容貌美丽动人，韦固对她非常满意。
然而，他发现这女子的眉间总是贴着一朵花子，即使是在沐浴或独处时，也从未取下过。过了一年多，韦固终于忍不住心中的疑惑，逼问她这花子背后的秘密。
女子泪眼婆娑地告诉他：“其实我是郡守的侄女，并非他的亲生女儿。从前我父亲曾在宋城任职，直到我父亲去世。那时我还只是个婴儿，母亲和兄长也相继离世。我们家在宋城南边有一处庄园，我和乳母陈氏住在一起，离那家客栈很近。我们靠卖菜为生。陈氏心疼我年幼，不忍将我抛弃。三岁时，她抱着我去市场，结果被一个狂徒刺伤，刀痕至今仍在，所以我总是用花子遮盖。七八年前，叔叔在卢龙任职，我便跟随他左右。他仁慈念旧，便将我嫁给了你。”
韦固惊讶地问：“陈氏是个瞎眼的老妇人吗？”
女子点了点头：“是的，你怎么知道？”
韦固深吸了一口气，说：“因为当年刺的人，就是我。”
女子听后，不禁感叹：“真是奇妙啊，一切都是命中注定。”
两人将往事一一说出，相互之间的敬佩和爱意更加深厚。后来，他们生下了一个儿子，名叫韦鲲，他后来成为了雁门太守，韦固的妻子也被封为太原郡太夫人。
这个故事传遍了小镇，人们都知道了这段奇妙的姻缘。宋城的县令听说后，便在那家客栈的门上题写了“定婚店”三个字，以此纪念这段命中注定的姻缘。
人们这才明白，每个人的命运都是注定好的，无法改变。有些缘分，或许早在很久很久以前就已经注定了。
十三
话说在长安城的宣阳里，有个姓贾的老头儿，名叫贾昌，那可是个传奇人物。他呀，开元元年癸丑生，到了元和庚寅岁，已经活了整整九十八年，简直就是个活神仙！他耳不聋眼不花，说话慢条斯理，精神头儿好得很，讲起太平年间的事儿来，那可真是头头是道，听得人津津有味。
老头儿的爹，名叫贾忠，那可真是个了不起的人物。他身高九尺，力气大得能倒拽牛，因为一身好本事，被选进了宫里，当了个中宫幕士。景龙四年的时候，他手持幕竿，跟着玄宗皇帝进了大明宫，一起诛杀了韦氏，还奉睿宗皇帝登基，从此成了景云功臣。因为表现出色，他还被选为了皇帝的贴身侍卫，拿着一把长刀保护皇帝的安全。后来，皇帝还特意下诏，让他家搬到了东云龙门。
贾昌呢，从小就是个聪明伶俐的孩子。他七岁的时候，就能爬柱子、上房梁，反应快，嘴巴也灵光，连鸟叫的声音都能听懂。那时候，玄宗皇帝还没当皇帝的时候，就喜欢看民间清明节斗鸡的游戏。后来当了皇帝，还在两宫之间建了个鸡坊，专门养斗鸡。他派人从长安城里搜罗来了上千只雄鸡，有金毫的、铁钜的、高冠的、昂尾的，养在鸡坊里。还选了五百名六军里的小孩儿，专门负责驯养这些鸡。皇帝这么喜欢斗鸡，民间也就跟风了，那些王公贵族、外戚贵妇们，为了买只好鸡，简直是倾家荡产。长安城里，男女老少都以斗鸡为乐，没钱的就玩假鸡。
有一次，皇帝出游的时候，在云龙门道旁看见了贾昌正在玩木鸡。皇帝一看这小孩儿挺有意思，就召他入宫，让他也成了鸡坊里的小孩儿，吃穿用度都由右龙武军负责。你别看这贾昌才三尺高，可他一进鸡群，就像进了自家后院似的，那些鸡啊，不管是壮的还是弱的，勇的还是怯的，什么时候该喂食，什么时候该喂水，什么时候生病，他全都知道。他还能举起两只鸡来，让那鸡乖乖听话，就像指挥人一样。鸡坊里的谒者王承恩把这事儿告诉了玄宗皇帝，皇帝一听，就把贾昌召到殿庭试了一试，结果贾昌的表现完全符合皇帝的心意。当天，皇帝就任命贾昌为那五百名小孩儿的头儿。贾昌这人还特别忠厚老实，做事儿也细心，皇帝非常喜欢他，赏赐的金银绸缎，每天都往他家送。
开元十三年的时候，皇帝带着三百只鸡去东岳封禅，贾昌也跟着去了。后来，他爹贾忠在泰山下死了，贾昌就按照儿子的礼节，把老爹的尸首运回雍州安葬。县官还特地给他准备了丧葬用具和丧车，让他坐着传车从洛阳道回家。到了十四年三月，贾昌穿着斗鸡服，在温泉宫见到了玄宗皇帝。那时候，他已经是天下闻名的“神鸡童”了。人们都说：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金钜期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫持道挽丧车。”
昭成皇后当年在相王府里，于八月五日诞下圣子，这便是日后的中兴之主。为了庆祝这个日子，特地将它定为千秋节，每年到了这天，皇上就会恩赐全天下的老百姓牛肉美酒，狂欢三天，称之为“酺”。而皇宫内，更是会举行盛大的庆祝活动，每年都如此。有时候，还会在洛阳城再来一次大酺。
每逢元旦和清明节，皇上总喜欢带着众人到骊山去游玩。到了千秋节这天，更是热闹非凡，各种乐器齐鸣，六宫嫔妃全都跟随在皇上身边。贾昌，这位昔日的“神鸡童”，如今也换上了华丽的服饰，头戴雕翠金华冠，身着锦袖绣襦袴，手持长鞭，在道路两旁为皇上开路。而那些经过训练的斗鸡，整齐地站在广场上，眼神犀利，仿佛随时准备听从贾昌的指挥，一展雄风。
只见贾昌一挥鞭，那些斗鸡便如同听到了号令一般，振翅欲飞，磨喙砺距，一副蓄势待发的样子。进退之间，都有规矩，仿佛经过严格的军事训练一般。当比赛结束时，胜者昂首挺胸，败者则垂头丧气，跟着贾昌一行，像雁阵般有序地返回鸡坊。
此外，还有各种杂耍表演，如角力、万夫相扑、跳剑寻橦、蹴球踏绳等，看得人眼花缭乱。而那些在竿子上表演舞蹈的艺人，却因为太过紧张，脸色苍白，迟迟不敢上场。看来，他们可不是那些驯鸡高手的对手啊！
二十三年后，玄宗皇帝为儿子娶了梨园弟子潘大同的女儿为妻。婚礼当天，新郎佩戴着御赐的玉佩，新娘则穿着绣有精美图案的礼服，都是从皇宫里拿出来的。贾昌的儿子至信、至德也参加了这场盛大的婚礼。到了天宝年间，贾昌的儿媳妇潘氏因为歌舞出众，得到了杨贵妃的赏识。这对夫妇在宫中受宠四十年，恩宠不衰，可见他们的技艺和心机都不简单啊！
话说皇上出生于乙酉鸡年，因此他对斗鸡情有独钟，甚至让人穿着朝服来斗鸡。这看似只是娱乐，却预示着太平盛世的终结。可惜皇上并没有意识到这一点。
十四年后，胡人入侵，洛阳沦陷，潼关失守。皇上仓皇逃往成都，贾昌也随驾护卫。在逃难过程中，贾昌不幸受伤，只能拄着拐杖逃入南山。每当到了斗鸡的日子，他就会朝着西南方向大哭一场，以寄托对往日的思念。
当年安禄山在京城朝见时，曾在横门外见过贾昌。后来安禄山叛乱，占领了两京，他出千金悬赏捉拿贾昌。贾昌不得不改名换姓，躲进寺庙里，每天敲钟念经，以求佛祖保佑。
直到太上皇回到兴庆宫，肃宗在别殿即位，贾昌才得以回到故乡。然而他的家已经被兵士掠夺一空，连一件值钱的东西都没剩下。他衣衫褴褛，再也不能进入宫廷了。
第二天，他走出长安南门，在路上意外遇到了妻儿。只见他们脸色菜黄，衣衫褴褛。儿子背着柴火，妻子抱着破旧的棉絮。贾昌见状，悲痛欲绝，与家人在路上痛哭失声。
此后，贾昌便在长安的一座佛寺里长住下来，跟随大师学习佛法。大历元年，他依附于资圣寺的大德僧运平，住在东市海池旁，还立了一座陀罗尼石幢。他不仅能书写姓名，还能阅读并理解佛教经典中的深奥道理。他用善心感化着市井之人，建造僧房佛舍，种植美丽的花草树木。白天他培土种树，浇水灌竹；夜晚则在禅室里修行悟道。
建中三年，僧运平圆寂。贾昌为他举行了隆重的葬礼，并将他的舍利塔安放在长安东门外镇国寺的东侧。他还在塔下亲手种植了百株松柏，并建了一座小屋居住。每天早晚，他都会焚香洒扫，侍奉师父如同生前一般。
在顺宗爷还是东宫太子的时候，他出手阔绰，一下子掏出了三十万两银子，给贾昌建了一座大师影堂和斋舍。不仅如此，他还搞了个外层建筑，让那些流浪汉住进去，靠打工挣钱。这贾昌呢，也是个有性格的主儿，他每天就靠一杯粥、一升浆水过活，睡的是草席，穿的是棉絮衣服。除了这些基本开销，他把剩下的钱全捐给了佛祖。他老婆潘氏后来也神秘失踪了，不知道去了哪儿。
到了贞元年间，贾昌的大儿子至信，穿着并州的铠甲，跟着大司徒燧爷一块儿进宫朝见皇帝。他顺便还去了长寿里看望老爸。可你猜怎么着？贾昌见到儿子就像见到陌生人似的，直接把他轰走了。没过多久，二儿子至德也回来了，他在洛阳卖丝绸，经常往返于长安和洛阳之间。每次回来，他都会带些金银绸缎孝敬老爸。可贾昌呢，还是一样的不领情，把儿子给拒之门外。最后这俩儿子都走了，再也没回来过。
哎，这贾昌可真是让人捉摸不透啊，就像一部悬疑小说里的主角，让人猜不透他葫芦里卖的什么药。不过话说回来，这人生啊，有时候就是这么离奇，就像这“元和”二字一样，充满了无尽的变数和未知。
话说有一天，颍川的陈鸿祖带着几个好友出了春明门，突然眼前一亮，只见竹林柏树郁郁葱葱，一股香烟的味道弥漫在空气中。他们下马一看，原来是一位名叫贾昌的老者正在塔下烧香祈福。几人便上前与贾昌攀谈起来，这一聊不要紧，他们竟然忘记了时间，不知不觉天色已晚。
陈鸿祖见贾昌谈吐不凡，便邀请他到自己的斋舍里住上一宿，两人彻夜长谈。贾昌说起自己年轻时的经历，曾经以斗鸡为业，深受皇上的喜爱，被养在外宫中。他虽然对朝廷大事一无所知，但有些事情还是可以告诉陈鸿祖的。
贾昌说，他亲眼见过黄门侍郎杜暹出任碛西节度使，摄御史大夫，用威严来震慑远方；还见过哥舒翰镇守凉州，下石堡、戍青海城、出白龙、逾葱岭、界铁关，总管河左道，七命才摄御史大夫；又见过张说领幽州，每年入关时，总是拉着满载庸调缯布的大车，浩浩荡荡地进入关门，把这些东西输送到王府，供后宫玩乐之用。他还提到河州敦煌道每年屯田，充实边粮，余粮转运到灵州，再通过黄河漕运到太原仓，以备关中凶年之需。而关中的粟米，则储藏在百姓家中。每当皇上巡游五岳时，随从官员的千乘马骑，都不会向百姓索取食物。
陈鸿祖听得津津有味，不禁感叹贾昌的见识广博。接着，贾昌又说起自己年轻时在都市间行走，见到有卖白衫白叠布的，还有人在街头巷尾禳病，用皂布一匹作为法物，但价格昂贵买不起，最后只能用幞头罗代之。而现在，他拄着拐杖出门，走在街头巷尾，却看到穿白衫的人寥寥无几，难道天下的人都去当兵了吗？
贾昌还提到，开元十二年时，朝廷选拔官员注重实际经验，三省侍郎有缺额时，先考虑曾任刺史者；郎官有缺额时，先考虑曾任县令者。而现在，他看到的却是三省郎吏中，有理刑才名的人都被派去刺郡或镇县了。他自己住在大道旁，经常看到郡太守在此休息马匹，他们都对朝廷的淘汰制度感到不满。
说到这里，贾昌不禁流下泪来。他继续说：“上皇北臣穹庐，东臣鸡林颡，南臣滇池，西臣昆夷，三年一次朝会。朝觐的礼仪和恩泽，都让他们穿着锦絮，吃着酒食，然后让他们回去处理自己的事务，都城里没有留下外国宾客。现在北胡与京师杂居，娶妻生子，长安中的少年都有了胡人的心态。你看看现在的首饰、靴服，都与以前不同了，这难道不是物妖吗？”
陈鸿祖听完贾昌的话，默然无语，心中暗自思考。他知道，这个世界正在悄然改变，而他自己，又该如何面对这些变化呢？
十四
话说这王洙啊，是个挺有学问的前进士，老家在琅琊。他元和十三年春天考上了进士，还曾经在邹鲁那边的名山上苦读过。这王洙自己说，四年前，他跟着大家一起进贡，晚上在荥阳的一个客栈落脚。结果遇到了个彭城的秀才，叫成自虚。这成自虚啊，因为家里有事儿，没能参加考试，准备回老家去。俩人在客栈里一聊天，发现还挺投缘的。
这成自虚啊，字致本，说话挺有意思，还聊到了他亲眼见过的一些奇怪事儿。他说啊，那年十一月八日，他往东回家（那时候是元和八年），第二天就到了渭南县。那时候天气阴沉，也不知道是早上还是晚上。县宰黎谓留他喝了几杯酒，他觉得自己骑的马挺壮实的，就让仆人和行李先去赤水店等着，他自己就慢慢溜达着。
他一出县城的门，就觉得阴风阵阵，雪花漫天。没走几里路，天就快黑了。他的仆人和行李都先走了，路上也没别的行人，他也不知道自己走到哪里了。他顺着东阳驿南边的路，找赤水谷口道，离驿站也就三四里地的地方，有个下坡，树林里月光隐约，能看见个佛庙。
成自虚心想，这佛庙里应该有和尚住着，他可以去求求和尚收留他。于是他牵着马就进去了。进去以后才发现，北边有几间空屋子，黑灯瞎火的。他仔细听了听，好像有人喘气的声音，就把马拴在西边的柱子上，连声问：“院主和尚，今晚能不能行行好收留我啊？”
过了一会儿，才听见有人回答：“我是个生病的和尚，叫智高。刚才我的仆人去村里传教去了，没法点灯。这么大的雪，又这么晚了，你是谁啊？从哪儿来的？这儿附近都没人家，你怎么过啊？你要是不嫌弃我病歪歪的，就在这儿将就一晚吧，至少不用在外面挨冻。我这儿还有点草料，你可以拿去用。”
成自虚一听，也没别的办法了，就挺高兴的。他又问智高：“高僧您是哪儿的人啊？怎么住在这儿啊？您俗家姓什么啊？既然您收留了我，我也得知道知道您的来历啊。”
话说，这位道长自称俗家姓安，因为某些特殊原因，便随着缘分来到了咱中国。他刚到这里不久，房子院子都还没来得及收拾，我这秀才就突然造访了，也没啥好招待的，希望别见怪。
成自虚跟这位高公聊得火热，一下子就把之前的疲惫都忘了。他对高公说：“我现在才知道，原来那传说里的宝藏之城并不是瞎编的，高公您就是我的指路明灯啊！您的家族，一定有着能降服人心的教义吧。”
就在这时，外面传来一阵脚步声，好像有几个人一起走过来了，还听到有人说：“雪下得真好，师傅在吗？”
高公还没来得及回答，又听到有人说：“曹长您先请。”
另一个人说：“朱八丈应该先走。”
还有人说：“路这么宽，曹长您不用这么客气，一起走就行。”
成自虚心里暗喜，人多热闹，胆气也壮了起来。过了一会儿，那些人好像都进来了，坐在了屋子的一角。其中一个人问高公：“师傅，这里有客人吗？”
高公回答：“刚来了个客人，打算在这儿过夜。”
成自虚迷迷糊糊的，看不清这些人的样子，只隐约看到最前面那个人，穿着黑色的皮大衣，背上和肋部还有补丁。那个人先开口问成自虚：“客人你怎么冒着大雪，大晚上跑到这儿来了？”
成自虚就把自己的遭遇一五一十地告诉了他们。那个人又问成自虚的姓名，成自虚回答说：“我是进士成自虚。”
成自虚也接着说：“现在这么黑，看不清大家的脸，以后跟子孙说起来也不知道该怎么说，请大家各自报一下官职和姓名吧。”
然后就听到一个人说：“我是前河阴转运巡官，试左骁卫胄曹参军卢倚马。”
另一个人说：“我是桃林来的，副轻车将军朱中正。”
又一个人说：“我姓敬，名字里有个去字。”
还有一个人说：“我姓奚，名字里有个锐字。”
这时，大家都好像坐下了。一开始是因为成自虚要参加考试，卢倚马就顺便跟他聊起了文章。卢倚马说：“我小时候，就听过人家吟诵师傅您那首聚雪为山的诗，现在还记得呢。今晚这雪景，就跟诗里写的一样，师傅您还记得那首诗吗？”
高公问：“那首诗是怎么说的？你试试看能不能背出来。”
卢倚马就开始背：“谁家扫雪满庭前，万壑千峰在一拳。吾心不觉侵衣冷，曾向此中居几年。”
成自虚听得一愣一愣的，心里琢磨着这到底是怎么回事。高公这才解释说：“那雪山其实是我老家的山，以前偶然看到小孩子堆雪，堆得像个小山似的，我看着就想起了远方的家乡，心里挺伤感的，就写了那首诗。曹长你真是聪明，怎么还记得我以前的拙作呢？要不是你提起，我都差点忘了。”
卢倚马谦虚地笑道：“道长您真是世外高人，行走四方，超然物外，道德高尚，简直是人群中的佼佼者。像我这样的后生小子，只能望尘莫及，哪敢仰望您的高远境界呢？我今年春天因为公务来到城里，可我这人天生迟钝，加上京城里开销大得吓人，简直快把我逼疯了。每天忙忙碌碌，虽然日夜操劳，但收入微薄，压力山大，生怕一不小心就犯了法。最近，本院给我安排了个虚职，想让我轻松点，我也正求之不得呢。昨晚我在长乐城下找地方住，心里不禁感叹自己就像只劳碌的尘中蚂蚁，突然就有了归隐山林、当个野鹿的念头。于是，我写了两首打油诗，本来是想跟朋友们分享，但一直没敢开口。怕大家笑话我。”
成自虚一听，顿时来了兴趣：“哎呀，今晚真是有幸，能听到卢兄的佳作！”
卢倚马连连摆手：“哪里哪里，我这点微末之技，在道长这样的文学大师面前，哪敢献丑啊？”
成自虚可不管这些，一个劲儿地央求：“卢兄，你就念一念吧，让我们也开开眼界！”
卢倚马被缠得没办法，只好清了清嗓子，朗声念道：“长安城东洛阳道，车轮不息尘浩浩。争利贪前竞着鞭，相逢尽是尘中小。日晚长川不计程，离群独步不能鸣。赖有青青河畔草，春来犹得慰羁情。”
大家一听完，纷纷喝彩：“好诗！好诗！”
卢倚马却还是谦虚得很：“哪里哪里，拙作拙作。”
朱中正这时候插话了：“我听说北方那些粗犷的汉子们，都特别喜欢道长您的诗。现在咱们这可是在颖川啊，刚才听了卢曹长的朗诵，真是让人耳目一新，神清气爽。道长您的新作一定不少，能不能赏脸念几首给我们听听，让我们也开开眼界？”
高公笑着摆摆手说：“这事儿咱们改天再聊吧。”朱中正却不肯罢休：“这么多名人都在这儿，道长您就别吝啬了，露两手呗。咱们高谈阔论，可是难得的盛事。这儿离市集又远，夜深了也找不到吃的喝的，咱们主客之间礼数不周，实在惭愧得很。咱们都等着道长您开金口呢，您要是藏着掖着，咱们这些宾客岂不是要饿肚子到天亮？那多不好意思啊！”
高公听了，哈哈大笑说：“我听说好故事可以让人忘了饥渴，就像八郎你，总是那么乐于助人，做事有板有眼，攻城略地、慰劳将士都是你的拿手好戏。不过啊，十二因缘都是从酒杯里生出来的，茫茫苦海，烦恼无穷。咱们到底在哪儿能找到菩提智慧？又该怎么跳出这火坑呢？”
朱中正想了想，回答道：“依我看，重蹈覆辙，轮回在恶道之中，因果报应，可是明明白白的。修行悟道，这才是咱们要做的。”
高公又是一阵大笑，说：“佛教讲究清净，修行成功了就是正觉，正觉就是成佛。八郎你刚才说的话，深得佛理啊。”
卢倚马也忍不住大笑起来。成自虚趁机说：“朱将军刚才再三请道长您展示新作，我这心里也痒痒的，特别想开开眼。道长您不会因为我这个远道而来的客人不是您门下的弟子，就小瞧我吧？您这气质非凡，才思敏捷，肯定能写出惊艳一时的佳作。您就别藏着掖着了，吟一两首诗，让我们也长长见识吧？”
高公笑着说：“秀才你真是执着啊，我本来不想拂了你的好意。不过我这身体有残疾，又老又弱，早就把书读荒废了，写诗作词可不是我的强项。这都是朱八那小子故意揭我的短。不过呢，我病中偶尔写了两首自述诗，你们愿意听吗？”
大家齐声说：“愿意！”
于是高公开始吟诵他的诗：“拥褐藏名无定踪，流沙千里度衰容。传得南宗心地后，此身应便小双峰。为有阎浮珍重因，远离西国赴咸秦。自従无力休行道，且作头陀不系身。”
众人听着去文的叙述，纷纷点头称赞，仿佛置身在一场精彩的讲述之中。过了好一会儿，去文突然在座位上说道：“想当年，王子猷雪夜访戴安道于山阴，到了门口就返回，传下了那句‘何必见戴’的佳话。当时人们都称赞他的随性洒脱，如今看来，成君你以文会友，简直可以媲美袁安、蒋诩的雅集。我年轻时，也曾有过一股英气，特别喜欢打猎，骑着马儿在田野上驰骋。我家乡在长安的东南边，靠近御宿川。我曾经写过一首咏雪的诗，献给曹州房，结果被他夸赞了一番。我还记得诗中有一句：‘爱此飘摇六出公，轻琼洽絮舞长空。’献完诗后，曹州房对我的诗赞不绝口，但他说：‘你称雪为公，是否有些过于拘谨呢？’我便引用古人称竹为君的例子来反驳他，曹州房顿时哑口无言。不过话说回来，曹州房本就不是个懂诗的人，他曾经跟我说过：‘难得臭味相同。’这话倒也不假。现在他远在外地做官，我们相隔数千里。这段时间天气寒冷，他还得依仗身边的人来照顾。哎，说到这，鲁国没有君子，这话是从哪儿来的呢？”
锐金在一旁插话道：“去文兄，你真是太客气了。我们好久没见苗生了，他去哪儿了呢？”
去文回答说：“已经十多天没见了，不知道苗子现在在哪儿。”
去文又接着说：“他应该也不会走远。知道我们在这儿聚会，他应该会赶过来的。”
话音刚落，苗生就急匆匆地赶到了。去文假装很高兴地拍了拍他的背，说：“你可算是来了，真是让我如愿以偿啊。”
去文于是把苗生介绍给成自虚，成自虚先报了自己的姓名，苗生则说：“我叫介立，姓苗。”
主客之间的寒暄之语络绎不绝。锐金在一旁打趣道：“这时候倒是开始吟诗了，各位都来吧，我这个小奚人也想凑凑热闹，你们说我的诗病又犯了，怎么办呢？”
成自虚笑着说：“之前听奚生说你的才情非凡，怎么现在还藏着掖着，真是让人失望啊。”
锐金听了，有些不好意思地退后了几步，说：“那我就献丑一下，给大家讲几个笑话吧。”
于是他念起了自己最近写的三首诗：“舞镜争鸾彩，临场定鹘拳。正思仙仗日，翘首仰楼前。养斗形如木，迎春质似泥。信如风雨在，何惮迹卑栖。为脱田文难，常怀纪涓恩。欲知踈野态，霜晓叫荒村。”
锐金吟完诗后，黑暗中传来一片称赞声，仿佛连空气都充满了诗意。高公微微一笑，说道：“各位贤才，可别小看了朱将军，这位武将不仅精通兵法，还善于吟诗作文。看他一直默默不语，恐怕是在心里默默评价我们呢。再说，成君远道而来，我们这一晚上的相聚，就像佛门所说的多生有缘，就像宿鸟同栖一棵树。咱们何不趁此机会，留下一些值得回味的话题呢？”
中正站起身来，打趣道：“师丈这话，简直是给我设下了荆棘啊。既然大家都这么期待，我哪敢不从命呢？不过话说回来，卢探手这家伙做事总是自找麻烦，这可怎么办？”
高公摆摆手，笑道：“请各位稍安勿躁，静听下文。”
中正随即吟出一首诗：“乱鲁负虚名，游秦感宁生。候惊丞相喘，用识葛卢鸣。黍稷滋农兴，轩车乏道情。近来筋力退，一志在归耕。”
高公听完后，赞叹道：“朱八的文采如此出众，却还未得到应有的官职，真是可惜了。那些负责选拔人才的人，到底在干什么呢？真是太不公平了。”
倚马在一旁插话道：“扶风二兄，可能是有些事情牵绊住了他。我家的那匹龟兹马最近特别躁动，喜欢热闹，讨厌安静。它一兴奋起来就喜欢狂奔，总是冲在最前面。这次聚会它没来，真是遗憾啊。”
去文对介立说：“胃家兄弟，你们住得也不远，怎么总是见不着面呢？古人说‘朋友之间应该互相帮助’，你却总是心不在焉。看来我得亲自写封信邀请你了，这样才能显示出我的诚意。”
介立笑道：“我本来也想去找胃大去聊聊，但刚才讨论诗文太投入，不知不觉就耽误了时间。既然你这么盛情邀请，那我就恭敬不如从命了。我这就去胃家一趟，很快就回来。如果方便的话，我还可以拉上胃家的兄弟一起来，怎么样？”
大家都表示同意。介立便起身离去。过了一会儿，去文在众人面前悄悄议论介立：“这家伙，真是个愣头青。听说他挺清廉的，善于管理仓库。不过长得嘛，就像蜡姑一样丑，想掩盖也掩盖不住啊。”
介立和胃氏兄弟一同到来，刚到门口，就听见里面正在讨论他们。介立一听，顿时火冒三丈，袖子一挽，大声说道：“我介立天生就是斗伯比的后裔，直接继承了楚国的远祖棼皇茹的姓氏。我们家族分出了二十个族群，每个族群都有自己的祭祀典礼，这可是《礼经》里都有记载的。你们怎么能因为敬去文的一句话，就把我这个盘瓠的后代说得一无是处呢？真是岂有此理！我若不露一手，你们还以为我只是个没文化的粗人呢。今天我就当着师丈的面，念一首恶诗给你们听听，看看你们还敢不敢小瞧我！”
说完，介立便念道：“为惭食肉主恩深，日晏蟠蜿卧锦衾。且学志人知白黑，那将好爵动吾心。”
自虚听完后，连连赞叹。去文却不以为然，说道：“你根本不了解事情的真相，就在这儿胡说八道。我其实是春秋时向戌的后代，你说我是盘瓠的后代，简直就像把辰阳比房混为一谈，这对我来说简直是莫大的侮辱。”
中正看两家争吵不休，心里很是着急，便说道：“我愿意做个和事佬，平息你们的纷争，可以吗？想当年我逢丑父和向家的棼皇在春秋时期还是盟友呢。今天座上有这么多名客，你们两个何必在这儿互毁祖宗呢？要是被成公听到了，岂不是要笑掉大牙。我们还是好好吟诗吧，别再吵了。”
于是介立便带着胃氏兄弟与自虚相见。初次见面，介立显得有些紧张，而胃氏兄弟则显得从容不迫。长兄胃藏瓠，次兄藏立，两人走到自虚面前，自虚也报上了自己的姓名。藏瓠又向众人打招呼道：“各位兄长、弟弟，幸会幸会。”
介立见状，便在众人面前夸赞胃氏兄弟：“他们虽然隐居在乡野之间，但名声却传遍了名门望族。他们与天上的星辰一样璀璨，与我们亲密无间，肝胆相照。更何况，秦地的八水汇聚于此，贯通了天府之国。我听说弟弟最近写了一首题旧业的诗，时人赞不绝口，能否让我一饱耳福呢？”
藏瓠谦虚地说道：“小弟不才，有幸参加这次盛会，与各位才子共聚一堂。本想吟咏几句，却又怕出口不逊，辱没了各位的耳目。既然大家这么期待，那我就献丑了。诗曰：‘鸟鼠是家川，周王昔猎贤。一従离子卯（鼠兔皆变为猬也），应见海桑田。’”
介立听后，连声称赞：“弟弟日后必定名扬四海，只要公道自在人心，你的文采就不会被埋没。”
藏瓠谦虚地回应：“小弟只是乡野之人，有幸能与各位才子共聚一堂，已是莫大的荣幸。兄长太过夸赞了，小弟愧不敢当。”
座上的客人们听了都笑了起来。这时，自虚正忙着聆听各位客人的佳作，无暇顾及自己的诗文。他感慨道：“各位的才华真是令人叹为观止，就像是庖丁解牛一样游刃有余。”
中正却以为自虚在讥讽他们，便悄悄地离开了。高公见状，问道：“朱八怎么突然就走了？这是怎么回事？”
倚马笑着解释道：“朱八家族世世代代与炮氏有仇，他大概是听不惯我们说‘发硎’这个词，所以就走了。”
自虚一边谢绝，一边心里暗自嘀咕。这时，去文独自和自虚聊了起来，他对着自虚说：“人啊，有时候得学会能屈能伸，君子更得明白什么时候该坚守原则，什么时候该灵活变通。就像猛虎摇尾求食，那是因为它看到了机会，或者为了向知己表达忠诚，不能因为主人品德不佳，就放弃这种道义。我虽然不才，但也有两首诗想献给你。诗里写道：‘事君同乐义同忧，那校糟糠满志休。不是守株空待兔，终当逐鹿出林丘。’‘少年尝负饥鹰用，内愿曾无宠鹤心。秋草殴除思去宇，平原毛血兴従禽。’”
自虚听得连连点头，对去文的才华赞不绝口，几乎忘了昨夜受冻的苦楚。正当他想要自夸一下自己的诗作时，突然听到远处寺庙的钟声响起。钟声渐渐消失，自虚四处张望，却什么也没看到。只觉得风雪透窗而入，一股难闻的气味扑鼻而来。他隐约听到窸窸窣窣的声音，大声呼问，却无人回应。自虚心神不宁，不敢轻易上前查看。
他退后几步，寻找自己的马匹，发现马儿正静静地站在屋子的西角，鞍鞯上覆盖着雪花，马儿则咬着柱子站立着。正在犹豫间，天色渐亮，已经可以看清周围的景物了。自虚注意到屋子北墙下有一只橐驼，它贴着肚子跪着，耳朵和嘴巴都露在外面。自虚想起昨夜的怪异经历，决定仔细搜索一番。
他走到屋子北面的轩廊下，又看到一只瘦弱的乌驴，脊背上有三处磨破的地方，白色的毛发几乎快要长满了。他抬头望向屋子北面的拱形屋顶，似乎有什么东西在微微颤动，仔细一看，原来是一只小鸡蹲在那里。再往前走，到了供奉佛像的屋子塌座的北面，有一片空地，大约有几十步宽。窗户下都有彩绘的痕迹，当地人曾把长长的麦穗堆积在这里。自虚看到一只大花猫躺在上面，不远处还有一个装田浆的破瓠和一个牧童丢弃的破笠。自虚用脚踢了踢破笠，果然发现了两只刺猬，它们蠕动着身体。
自虚四处张望，却不见一个人影。他又累又饿，受了一夜的冻，实在受不住了。于是他拉起马缰，抖掉马身上的雪花，上马离去。他绕着村子向北走，经过一个柴草栏和旧菜园时，看到一头牛倒在雪地里吃草。再走不到百步，整个村子的人都在这里堆粪施肥。自虚经过时，一群狗狂吠不止，其中有一只狗毛色奇特，裸露无毛，它斜眼看着自虚。自虚驱马前行了很久，遇到一个老头，他正打开荆条编成的门扉，清晨起来扫雪开路。自虚停下马来询问，老头说：“这里是老朋友右军彭特进的庄子。郎君昨晚怎么会在这里过夜？你的行李好像迷路了。”
自虚说起昨晚的所见所闻，老头惊讶地拿着扫帚说：“太奇怪了，太奇怪了。昨晚风雪交加，庄子里有一只病橐驼，怕它冻死，就把它盖在佛屋北边。几天前，河阴官府运货路过，有一只疲惫不堪的驴子无法前行。我可怜它还没死，就用一斛粟换了下来，也没有拴住它。栏中的瘦牛都是庄子里的。听了你的话，真不知这些动物怎么会如此作怪。”
自虚说：“昨晚我的马鞍和行李都丢了，现在又饿又冷，事情复杂难以一一细说。”说完，他策马疾驰而去。到了赤水店，见到仆从，他们惊讶于主人失踪，急忙四处寻找。自虚心情沉重，像是丢了魂一样过了好几天。
十五
在繁华的长安城中，有一位名叫窦乂的少年，年方十三，他的姑妈们都是朝廷显贵，他的伯父更是身居高位，担任过工部尚书、闲厩使和宫苑使等职，家族在嘉会坊拥有一座气派的庙院。窦乂与其好友张敬立一同赴任安州长史，卸任后返回京城。安州特产丝绸鞋，敬立带回十几双分赠亲戚，大家都争先恐后地挑选，唯有窦乂不为所动。最后剩下一双稍大的鞋子无人选择，窦乂才恭敬地接受，并未解释原因，谁也猜不透他心中藏着怎样精明的商业计划。原来，他将这双鞋拿到市场上卖了五百钱，秘密存起，接着又偷偷打造了两把锋利的小铲子。
五月的长安，满天飘洒着榆荚，窦乂收集了一斛多。他找到伯父，借用庙院来“修炼学业”。伯父欣然应允。窦乂白天在庙院里忙碌，夜晚则悄悄借宿在褒义寺法安上人的禅房。他用那两把小铲子在庙院空地上挖出一条条细密的沟槽，沟中铺满了榆荚，雨水滋润下，这些榆荚迅速生长起来。到了秋天，榆树苗已经密密麻麻地长到一尺多高，数量达千万株。次年，榆树苗已长至三尺多高，窦乂便挥舞着斧头，精心修剪多余的枝丫，留下整齐且笔直的部分。他还巧妙地将修剪下的树枝捆绑成束，趁着秋雨连绵的日子，每束能卖出十多钱的好价钱。
又过了一年，窦乂继续利用原有的榆树沟引水灌溉。到了秋天，榆树已茁壮成长，有的直径甚至如同鸡蛋般大小。窦乂再次精选出最优质笔直的树木，砍伐出售，收益翻了几番。五年之后，那些大树已足够做房屋的椽子，他卖掉一千多根，赚得了三四万文钱。庙院中尚存的大树，不下千余棵，全都适宜制作车辆。这时，窦乂的身家已然破百贯。
从此，窦乂开始在市场上购买蜀地产的青麻布，裁剪成块，雇佣人缝制小布袋。他又购置了一批内乡新麻鞋，放在庙院中不出售。每天，他给长安各坊的小孩以及金吾卫家中子弟分发三个饼、十五文钱，以及一个小布袋。冬天时，让他们捡拾槐树籽装入布袋。短短一个月，就收集了满满两大车槐树籽。窦乂还让孩子们捡拾破旧麻鞋，每三双旧鞋可以换取一双新麻鞋。消息传出，人们纷纷送来破麻鞋，几天之内他就收集到了上千双。随后，窦乂将榆木中的车轮材料卖出，又赚得百贯之余。他雇佣日工，在崇贤坊西门外的溪水中清洗破麻鞋，晒干后储存于庙院中。同时，他又收购了坊门外堆积的碎瓦片，让人洗净泥沙后运回庙中。接着，窦乂准备了五台碾石和三台舂米碓，购入几石油靛，请来厨师负责煮饭烧火。大量雇佣日工，让他们将碎麻鞋和碎瓦片研磨成粉，用粗布过滤后，混合槐树籽和油靛，日夜不停地搅拌捣烂，直到形成可塑性较强的糊状物，然后由工匠揉捏成形，制作成长约三尺、直径三寸的蜡烛坯，堆叠起来足有一万多根，称之为“法烛”。
建中初年的那个六月，京城突降瓢泼大雨，积水淹没车辙，街头巷尾车轮难觅。机智的窦乂于是趁势推出了自家的“法烛”，每根定价一百文，因其燃烧效能卓着，相当于普通柴薪数倍，顿时热销。窦乂因此再度积累了丰厚的利润。
早些时候，在西市秤行南边，有个名为“小海池”的洼地，面积约有十余亩，污水横流，脏乱不堪，位于酒楼之下，成了各种垃圾的聚集地。窦乂突发奇想，决定将其买下。原主人对这片土地的价值摸不着头脑，窦乂以三万钱顺利成交。取得地权后，窦乂在池边竖起了标志杆，挂上了彩旗。围绕池塘设立六个或七个摊位，售卖煎饼和简易棚子，并发起了一场别开生面的游戏：召集小孩扔瓦砾，击中标杆上的彩旗者，即可得到煎饼团子作为奖赏。不到一个月，东西两街的小孩蜂拥而至，投掷的瓦砾很快就填满了整个池塘。窦乂随即着手规划改造，建造了二十间店铺，占据交通要道，每日进账数千，经营得心应手。如今，那些店铺仍矗立在那里，被人们称为“窦家店”。
此外，窦乂曾遇到一个叫米亮的胡人，因饥饿寒冷而落魄。窦乂见到他总是慷慨解囊，连续七年不间断给予资助。有一天，米亮再次出现在窦乂面前，感恩涕零地表示：“米亮总有一天会报答您的大恩大德。”
正当窦乂悠然在家的时候，米亮前来告知：“崇贤里有一处小宅正在出售，售价二百贯，窦大郎您应该尽快买下来。”
窦乂听从建议，拿出多余的钱在柜坊兑换现银，及时完成了交易。签订契约那天，米亮神秘兮兮地告诉窦乂：“我善于鉴赏玉石，曾经发现那座宅子里隐藏着一块奇特的石头，鲜为人知，其实是一块于阗玉的捣衣砧，您买了它定能大发横财。”
窦乂起初并不相信，但米亮坚持说：“去延寿坊找个玉匠鉴定一下吧。”
玉匠一看，震惊不已：“这是稀世珍宝啊！雕琢后可以制成二十副腰带扣，每副价值百贯，总计可达三千贯文。”
窦乂按照玉匠的建议进行加工，果然得到了数百倍的回报。此外，还收获了一些合子、饰品等各类玉器，变卖后又赚了数十万贯。为了答谢米亮，窦乂将那座宅子的原始地契赠给了他，并让他居住于此。
另一桩事发生在李晟太尉府前的一座小宅，据说这里闹鬼频繁，只售二百十贯，窦乂果断买入。他将宅子拆毁，将建材堆放一边，平整土地种起了庄稼。而太尉府邸旁边恰好有一座小楼，经常俯瞰这块地。李晟有意将这片地合并用于练习击球。一日，他派人询问窦乂是否愿意出售。窦乂坚决拒绝，声称自己另有用途。
等到休假那天清晨，窦乂带着宅契亲自拜访李晟，向他解释：“我当初买下这座宅子，本来是想送给亲友居住，但怕影响到太尉府的安宁，毕竟贫穷人家难以在此安居乐业。我看这块地宽敞开阔，正适合用来练习骑射。现在我愿意将宅契献给您，希望您能接纳。”
李晟听后大喜，私下询问窦乂是否需要帮助。窦乂婉拒：“不敢劳烦您，只是担心将来万一有困难，还得来求助于您。”
李晟愈发对窦乂刮目相看。窦乂立刻行动起来，指挥人马将那块地上的瓦砾木材清理干净，地面平整如镜，呈献给了李晟作为击球场。李晟在新建的场地尽情策马，对窦乂的慷慨之举赞不绝口。
窦乂转而又瞄准了两个市场上的五大商贾，他们个个资产丰厚。窦乂主动接近他们，开门见山地问道：“诸位大人，你们是否有子弟在外地任职或者在京城谋事呢？”
其中一个名叫金贾的商人回答窦乂：“窦大侠若能帮我们这些商人的子弟找到一份庇护之地，我们愿共同出资二万贯铜钱作为酬谢。”
窦乂欣然接受了这个提议，暗中收集了这些商贾子弟的名单，亲自拜访李晟，称他们是自己的亲朋故友。李晟十分高兴，将这些子弟分别安排到各地肥沃的土地和重要职位上。这一举措，又让窦乂收入了几万贯钱财。
崇贤里住着一位中郎将曹遂兴，他家堂屋前长了一棵大树，每年枝繁叶茂，妨碍庭院空间，却又担心砍伐会伤及房屋基础。窦乂得知此事后，特意登门拜访曹遂兴，指着那棵树问道：“中郎为何不舍得把它挪走呢？”
曹遂兴苦笑着说：“确实是个麻烦，主要是担心树根扎得太深，砍掉可能会影响到房屋结构。”
窦乂灵机一动，提出要买下这棵树，并保证：“我会妥善处理，不会损伤房屋分毫，而且会让这棵树神奇地消失。”
曹遂兴听闻此言，欢天喜地，接受了窦乂提出的五千文钱。窦乂找来熟练的木匠，商议砍伐方案，从树梢到树根，每段保留二尺多长，给予木匠丰厚报酬。之后，窦乂将锯好的木材和几百套陆博棋盘拿到市场上销售，又一次赚得盆满钵满。窦乂的精明和干练在这类事情上表现得淋漓尽致。
后来，窦乂年迈无子，他将自己的财产平均分配给了熟悉的亲朋好友。至于剩下的上千份产业，包括街西各大市场的千余贯资金，则委托给常住法安上人管理，无论何时何地，都可随时支取，窦乂也不计较利息。窦乂去世时已是八十多岁高龄，他在京城和会里有一处宅邸，弟弟、侄子和宗亲们依然居住在那里。他的孙子辈也还在世。
十六
唐朝中书舍人杜牧，年纪轻轻就才华横溢，下笔如有神助，甫及弱冠之年，便一举夺魁进士科，紧接着又在制科考试中脱颖而出。这位杜牧先生年轻时潇洒不羁，尽管在官场中略懂规矩，但骨子里那份狂放不拘怎么也按捺不住。恰逢丞相牛僧孺调任扬州刺史，邀杜牧出任节度掌书记一职。杜牧除了办差事，主要业余活动就是游宴欢歌。扬州嘛，那可是人间天堂，每当夕阳西下，城中的歌舞场所，常常悬挂万盏红纱灯笼，照亮夜空，宛如星辰落地。九里长街，每隔三十步就有佳人如织，珠光宝气，摩肩接踵，恍若置身仙界。杜牧常穿梭其间，几乎每个夜晚都能找到欢乐的源泉。更有意思的是，牛僧孺暗中派遣了三十名士兵乔装打扮，悄悄跟在他身后，保护他的安全，这份用心良苦的关爱，杜牧却以为无人知晓。
杜牧自认为行事滴水不漏，走到哪里都能博得众人欢喜，每次交际都堪称心意相通。如此这般过了好几年。直至被召回京任命为侍御史，在中堂举行送别宴会时，牛僧孺特别对他进行了恳切的劝诫：“杜侍御风采出众，自然应当在仕途上畅行无阻，但我时常担忧你风流成性，过度娱乐可能会影响身体健康。”
杜牧闻言，一时自信满满地回应道：“承蒙关照，我一直都很注意自我约束，不至于让您过分操心的。”
牛僧孺微微一笑，没有正面回应，而是示意侍女取出一只小书箱。打开箱子，里面赫然陈列着一沓沓报告，全是那些街卒秘密汇报的关于杜牧行踪的文字记录。上面清楚写着：“某月某日晚，杜书记拜访某某家，一切安好。某月某日，杜书记在某某家宴饮，同样平安无事。”
面对这一箱详尽的“行踪报告”，杜牧尴尬至极，赶紧起身深深一揖，表达了内心的羞愧与感激。这件事也让杜牧一生铭记在心，所以在牛僧孺去世后，他亲自为其撰写墓志铭，极尽赞美之词，以此回馈牛僧孺当年的关怀之情。
后来，杜牧成为侍御史后，不久又被委派到洛阳工作。
话说那时，退休的李司徒愿享受着悠闲时光，家里养了一群声色俱佳的美女乐师，堪称当时的顶尖配置。洛阳城里有点名气的文化人都争相去拜访他。一次，李司徒大摆宴席，朝廷高官和社会名流无一缺席，唯独因为杜牧身为监察御史，大家都不敢轻易邀请他。然而杜牧却不甘寂寞，通过座上宾传达了自己的意愿，非要参加这场盛会。李司徒无奈，只得快马加鞭发出邀请。
宴会上，众人推杯换盏，正喝得兴起，杜牧才姗姗来迟。现场上百名技艺超群、貌美如花的女伶环伺左右，杜牧独自坐在南边，眼睛瞪得溜圆，逐一审视全场，连饮三大杯后，突然发问：“听说有个叫紫云的姑娘，哪位是？”李司徒手指之处，杜牧目光停留许久，然后慢悠悠地说：“果然名不虚传，能否割爱让我带走？”李司徒笑着低头，众美女也纷纷扭头窃笑。杜牧又自饮三杯，然后站起来朗声吟诗：“今日华堂盛宴启，哪位分司御史悄然而至？忽然狂言惊人耳，只见众美女瞬间齐回头。”杜牧显得豪放自在，仿佛周围的一切都无法干扰他的雅兴。他自感年华渐逝，常写下感慨旧时的诗句：“行走江湖载酒行，楚腰纤细舞手中。三年扬州醉梦醒，只落得青楼薄幸名。”又有诗云：“泛舟漂泊多半空，十年韶华未负公。如今两鬓斑白卧禅榻，茶香轻扬伴落花风。”
到了太和末年，杜牧仗着御史身份，跑去辅佐沈傅师治理江西宣州。尽管每到一地都要游览一番，但他始终找不到归属感，因为他内心深处并不是真的喜欢这些地方。当他听说湖州风景秀美，美女众多，便心向往之，一心想要前往。
湖州刺史某乙与杜牧交情深厚，自然明白他的心思。杜牧一到湖州，某乙就为他举办了一系列私人宴会，四处游玩。凡是能请来的演艺女子，某乙都尽力满足杜牧的要求。杜牧仔细打量过这些女子后，摇摇头说：“的确美艳，但仍未达到完美。”
某乙洞察杜牧的心思，追问其究竟想要什么样的美人。杜牧狡黠一笑，提出：“我想观赏一场水上表演，让全城的人都来看热闹，待人群齐聚之时，我就可以漫步其间，或许能遇见我心中的那位佳人。”
某乙一听，欣然同意。表演当天，两岸观众密密麻麻，直到傍晚，杜牧似乎仍未能寻得如意之人。就在即将散场之际，岸边人群中出现了一个村妇领着一名十四五岁的少女。杜牧一眼看去，脱口而出：“这才是真正的国色天香，之前那些都不过是浮云罢了。”
杜牧让人告诉那女孩的母亲，想将她接到船上一叙。母女俩都非常害怕。杜牧安抚她们：“暂时不着急迎娶，我们可以约定一个期限。”
村妇犹豫道：“若是多年后你违背承诺，我们又该如何是好？”
杜牧拍胸脯保证：“不出十年，我必定会来湖州当一把手。如果十年内我不来，你们可以自行决定女儿的婚事。”
村妇答应了这个条件，杜牧还给予了重金作为订金，双方立下誓言后分别。自此，杜牧回到朝廷后，一直对湖州念念不忘，但因官职不高，一直不好意思提出来。不久，他又辗转多地任职，先后去了黄州、其他州，甚至还调到了睦州，但都不是他真正想去的地方。
杜牧与宰相周墀关系很好，正好周墀当政，杜牧便多次写信请求周墀让自己去湖州任职。理由是他弟弟视力不好，想到江南寻求更好的治疗环境。
大中三年，杜牧终于得偿所愿，被授予湖州刺史一职。算起来，从他初次与那位女子约定，至今已过去了漫长的十四年。而那位女子，也早已按照约定，嫁给他人三年，并且育有三个孩子。杜牧一上任，便派人送去书信召唤她。女子的母亲畏惧杜牧会强行带走她的女儿，便带着三个小孙子一同前往见面。
杜牧质问那位母亲：“当年你明明答应过我，为何又要反悔呢？”
女子的母亲回答说：“当初咱们约定的是十年，十年内你不来，我才另嫁他人，现在已经过去三年了。”
杜牧听罢，取出当年的约定文书查看，低头沉思良久，叹息道：“这约定说得清清楚楚，硬是要违背恐怕会有不祥之事发生。”
于是，杜牧并未强迫对方履行旧约，反而赠送厚礼，并以礼相待。他为此深感遗憾，写下一首自嘲诗：“踏春之路走得晚，不必为错过花期而惆怅。狂风吹落繁花满地红，绿叶葱郁时，枝头已挂满累累果实。”
故事至此，杜牧明白了有些美好只能留在记忆中，正如春天的花朵终究会凋零，而新的生命会在岁月流转中悄然绽放。尽管结局并非最初设想，但他也释然接受了生活的变迁，这首诗也成为流传后世的一段耐人寻味的传奇插曲。
十七
在一个风和日丽的周、隋交替之际，杜子春这位小伙子可是个天生的闲云野鹤，家产嘛，那是跟他一点儿不沾边儿。他就爱个饮酒作乐，四处游荡，结果呢，家底儿全给他败光了。他跑去投靠亲戚朋友，可人家一看他那副吊儿郎当的样子，都把他当皮球一样踢来踢去。
那年冬天，杜子春穿着个破衣烂衫，饿得肚子咕咕叫，在长安城里瞎溜达。眼看天色渐晚，他还没吃上一口热乎饭，心里那叫一个慌啊，都不知道该往哪儿去。就在东市西门那儿，他饿得脸色发白，冷得直哆嗦，抬头望着天，长叹一声。
就在这时，一位拄着拐杖的老人家走了过来，好奇地问：“小伙子，你这是咋了？有啥烦心事儿？”
杜子春一肚子苦水，一股脑儿地倒了出来，还愤愤不平地抱怨亲戚朋友们都不待见他。老人家听了，笑眯眯地问：“那你觉得多少钱能让你过上舒坦日子呢？”
杜子春想了想，说：“三五万吧，应该差不多了。”
老人家摇摇头：“不够。”
杜子春又想了想：“那十万呢？”
老人家还是摇头：“不够。”
杜子春开始有点急了：“那百万总行了吧？”
老人家依然摇头：“不够。”
杜子春一咬牙：“三百万！”
这回老人家终于点了点头：“嗯，这数目还差不多。”
说着，老人家从袖子里掏出一枚金币，递给杜子春：“这钱你先拿着用，明天中午，我在西市波斯邸等你，别忘了时间。”
第二天，杜子春按时赶到西市波斯邸，老人家果然在那儿等着他，给了他整整三百万。老人家没告诉杜子春自己叫啥名儿，转身就走了。
杜子春一下子成了大富翁，那心气儿又高了起来。他觉得自己这辈子再也不用为钱发愁了，于是开始大肆挥霍。他穿着名牌衣裳，骑着高头大马，天天跟一群酒肉朋友胡吃海喝，唱歌跳舞，好不快活。可是呢，好景不长，一两年下来，那三百万就花得差不多了。他的衣服、车子、马匹，从贵的换成了便宜的，最后连马都骑不起了，只能骑驴；驴也骑不起了，只能走路。眨眼之间，他又回到了原点，跟个穷光蛋没啥两样。
话说杜子春这小伙子，又走到了人生的十字路口，这次他可是真的束手无策了，只能在市门口唉声叹气，简直比丢了钱包还郁闷。就在这时，那位神秘老人又出现了，他笑眯眯地握住杜子春的手，说：“哎呀，你这小子又落到这步田地了，真是奇了怪了！这次我再给你点钱，你看多少合适？”
杜子春一听这话，脸刷地就红了，支支吾吾地不知道该怎么回答。老人见他这样，也不着急，就逼着他给个数。杜子春只好尴尬地道歉，说自己真的不知道该要多少。老人笑了笑，说：“那你明天中午还是到咱们约定的地方等我吧。”
杜子春虽然心里憋屈，但还是按时去了。这次老人给了他一千万！拿到钱的时候，杜子春激动得差点没跳起来，心想这下终于可以扬眉吐气了，那些富豪们在他眼里都是小菜一碟。可是呢，钱一到手，他的心态又变了，又开始放纵自己，没多久，那一千万又花得精光，甚至比以前还穷。
有一天，杜子春又在老地方碰到了那位老人。这次他真是羞愧得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。老人见状，一把拉住他，说：“唉，你这小子，真是没长进啊！”说完，又给了他三千万，还说：“这次你要是再治不了自己的毛病，那你这辈子就真没救了。”
杜子春拿着钱，心里五味杂陈。他想，自己这些年游手好闲，把家底都败光了，亲戚朋友也都疏远了他。可是这位老人却三次给他钱，他真不知道该怎么报答。于是他对老人说：“您的大恩大德，我杜子春没齿难忘。您放心，这次我一定好好做人，好好做事，不再让您失望了。”
老人听了，点点头说：“好，那你就去好好过日子吧。等你把事情都办妥了，明年中元节，你到老君双桧下找我。”
杜子春听从了老人的建议，把剩下的钱用来投资，在扬州买了百顷良田，建起了豪宅，还收留了很多无依无靠的寡妇，让她们过上了安稳的日子。他甚至还帮亲戚们操办婚丧嫁娶，对待仇人也宽容大度。等他把这些事情都办妥了，就按时去了老人约定的地方。
只见老人正在两棵桧树下面悠闲地吹着口哨。他一见杜子春来了，就带着他登上了华山云台峰。他们走了四十多里路，来到了一处幽静雅致的住所。这里云雾缭绕，仙鹤飞翔，简直就像仙境一样。正堂中央有一个药炉，高九尺多，炉火熊熊，照亮了整个屋子。九个玉女围着药炉站着，青龙白虎分别守在前后。这时天色已晚，老人脱下了俗衣，换上了一身道士打扮。他拿出三颗白石和一杯酒给杜子春，让他快点吃下去。吃完后，老人又铺了一张虎皮在西壁上，让杜子春面向东坐下。他叮嘱道：“你千万别说话，不管遇到什么神仙、恶鬼、夜叉、猛兽、地狱，还是你的亲戚朋友来纠缠你，都不要理他们。你只管坐在那里不动不说话，心里别害怕，就不会有事的。你一定要记住我说的话。”说完，老人就走了。
话说杜子春坐在庭院里，眼前只有一个巨大的陶瓮，里面装满了水，啥也没有。可就在他正琢磨着这水有啥特别之处时，那道士已经消失无踪。紧接着，庭院外突然响起了震天响的马蹄声和战鼓声，仿佛千军万马正在集结。杜子春抬头一看，只见一个自称大将军的巨人，身高丈余，人马都披着金光闪闪的铠甲，简直亮瞎人眼。这位大将军身后跟着几百名亲卫，全都手持利剑，弓弩张满，气势汹汹地冲进了庭院。
“你小子是谁？敢不避让大将军？”亲卫们大声喝道，剑拔弩张，一副要动手的样子。
杜子春左右看看，心想这什么情况啊？他啥也没说，结果那些亲卫们怒了，开始砍砍杀杀，声音大得跟打雷似的。可杜子春就像个木头人一样，啥反应也没有。大将军见状，气得直咬牙，带着人马愤愤离去。
这还没完呢，紧接着，庭院里又冒出了猛虎、毒龙、狮子、蝮蛇等各种猛兽毒物，成千上万，咆哮着向杜子春扑来。可杜子春呢，依旧面色如常，一动不动。就在这时，天空突然乌云密布，雷电交加，大雨倾盆而下。电闪雷鸣中，水流汹涌，庭院里很快就积起了丈余深的水。杜子春坐在水里，却像没事人一样。
不一会儿，那大将军又来了，这回他带了牛头狱卒和一群奇形怪状的鬼神，还有一大锅滚烫的开水，直接放在了杜子春面前。大将军命令道：“快说你的姓名，我就放你走。不说的话，我就把你扔进这开水锅里！”
杜子春还是啥也没说。大将军火了，一把抓起杜子春，拖到台阶下，指着开水锅说：“快说姓名，不然我就把你扔进去！”
杜子春还是不肯说。大将军怒了，开始对他拳打脚踢，又是鞭抽又是射箭，还把他扔进开水锅里煮，又放在火上烧。杜子春痛苦得几乎要晕过去，但他还是咬紧牙关，一声不吭。
这时，杜子春的妻子哭着跑了过来，她一边哭一边骂：“你这个没良心的，我对你的一番心意都喂了狗了！现在你被这些鬼神折磨得这么惨，我求求你，就说一句吧！只要你肯开口，我就能救你的命啊！”
可杜子春就像没听见一样，还是啥也不说。大将军见状，气得直咬牙：“我就不信治不了你！来人，把他老婆带过来，看她能不能让他开口！”
于是，杜子春的妻子被带了过来。大将军命令手下用锉刀从她的脚开始，一寸一寸地锉。妻子疼得大声哭叫，可杜子春还是无动于衷。大将军彻底怒了：“这家伙真是个妖人！不能让他继续留在世上！来人，把他给我斩了！”
一声令下，杜子春的头颅滚落在地。他的魂魄被带到了阎罗王面前，阎罗王怒斥道：“你这云台峰的妖民，竟敢如此嚣张！来人，把他押入狱中，受尽熔铜、铁杖、碓捣、碨磨、火坑、镬汤、刀山、剑树之苦！”
于是，杜子春开始了他的地狱之旅。各种酷刑轮番上阵，简直比死还难受。可他心里一直记着道士的话，硬是咬牙挺了下来，没有发出一声呻吟。
最后，狱卒告诉他罪已经受完了。阎罗王下令：“此人心肠阴险，不适合做男人，就让他变成女人吧！送到宋州单父县丞王劝家去！”
就这样，杜子春从地狱归来，却变成了一个女人。
话说有这么一个小伙子，名叫子春，他生来就体弱多病，不是针灸就是吃药，几乎没停过。小时候还曾掉过火坑、摔过床，那叫一个痛苦啊，可他却始终咬紧牙关，一声不吭。
慢慢地，子春长大了，容貌出众，简直可以说是倾国倾城，可惜啊，就是嘴巴里像塞了棉花，一个字也蹦不出来，家里人都叫他“哑女”。那些亲戚邻居们，看他这样，就欺负他，各种侮辱，可子春呢，就像个木头人一样，始终不吭声。
话说同乡有个进士叫卢硅，他听说了子春的容貌，就心生爱慕，想娶他为妻。子春家里人以他哑巴为由拒绝了，可卢硅却说：“只要她是个好妻子，会说话又有什么用呢？还能免去那些长舌妇的叽叽喳喳呢。”就这样，卢硅备足了彩礼，把子春娶回了家。
几年后，两人感情好得不得了，还生了个儿子。这儿子才两岁，就聪明得不得了。卢硅抱着儿子跟他说话，可儿子就像他老子一样，一言不发。卢硅急了，心想：“以前贾大夫的妻子看不起他，连笑都不笑。可后来看到他射雉那么厉害，也就原谅他了。现在我卢硅还不如贾大夫呢，我的文采可不只是射雉那么简单。你小子竟然还不说话，真是被你老子给鄙视了，我还要你这儿子何用！”
于是，卢硅一怒之下，抓起儿子的双脚，一头撞向石头，只听“咔嚓”一声，儿子的脑袋就像西瓜一样碎了，鲜血溅得到处都是。子春看在眼里，心疼得要命，一时忘了自己的誓言，忍不住失声惊呼：“哎呀！”
这一叫可不得了，周围的喧哗声还没停下，子春就发现自己又回到了原来的地方，那个道士也站在他面前。这时已经是五更天了，只见道士的紫焰穿过屋顶，四周大火熊熊，整个屋子都被烧毁了。
道士叹息道：“哎呀，真是大错特错啊！”说完，他提起子春的头发，一把扔进了水瓮里。不一会儿，火就灭了。道士走到子春面前说：“你的心啊，喜怒哀乐惧恶欲都忘了，就是还差一个‘爱’字没忘。刚才你要是没叫出声，我的药就炼成了，你也能成仙了。唉，真是难得的好仙才啊！我的药可以重炼，可你的身体还留在这世上。努力吧，小伙子！”
说完，道士指了指路让子春回去。子春不甘心，强撑着走到炼丹炉前一看，炉子已经坏了，里面只剩下一根铁柱，粗得像手臂，长有几尺。道士脱下衣服，用刀子削起铁柱来。
子春回到家后，懊悔不已，责怪自己忘了誓言。他又开始自责，想要弥补过错。走到云台峰时，发现那里已经荒无人烟了，只好叹着气回家去。
十八
话说，有那么一对夫妻，樊氏夫妇，妻子樊夫人可是刘纲的得力助手。刘纲身居上虞县令一职，不仅是个治理有方的父母官，还是个深藏不露的术士。他能召唤鬼神，掌握各种变幻之术，只是平时深藏不露，别人都不知道。
刘纲治理政务，主张清静无为，简洁明快。结果，在他的治理下，政令畅通无阻，老百姓安居乐业，连水旱灾害、疫情都绕道走，年年都是大丰收。
闲暇之余，刘纲喜欢和樊夫人较量一下法术。有一次，两人坐在堂上，刘纲施展法术，一团火从东头烧起，把客人家的柴房给点了。樊夫人微微一笑，轻轻一挥手，火就灭了。
又有一次，院子里有两棵桃树，夫妻俩各施法术，让两棵树斗了起来。斗了半天，刘纲的那棵桃树明显不敌，几次想跑出篱笆外。刘纲不甘心，又试了试别的法术，比如吐口痰在盘子里，立马变成一条鲤鱼。樊夫人也不甘示弱，吐口痰就变成一只水獭，直接把鲤鱼给吃了。
有一次，夫妻俩去四明山游玩，路上遇到一只猛虎。刘纲施展法术，想让老虎听话。老虎虽然趴在地上不敢动，但一瞅准机会就想扑过来。樊夫人却淡定得很，直接从老虎身边走过，老虎就趴在地上，连头都不敢抬。樊夫人还拿绳子把老虎拴在床脚下，当宠物养。
每次较量法术，刘纲总是输得一塌糊涂。后来夫妻俩要升天了，县衙旁边有棵大皂荚树，刘纲得爬到树上好几丈高才能飞起来。樊夫人就厉害了，坐在那儿，就像被云气托着一样，轻飘飘地就升天了。夫妻俩就这么一起飞走了。
到了唐朝贞元年间，湘潭有个老太太，大家都不知道她姓啥名啥，都叫她湘媪。这老太太在村子里住了十多年了，经常用一些奇怪的丹篆文字给乡亲们治病，效果特别好。乡亲们都很尊敬她，给她盖了几间漂亮的房子住。湘媪却说：“不用不用，给我在土上写个字就行。”
这老太太一头乌黑的秀发，皮肤白皙得跟雪一样。她拄着拐杖，走起路来快得惊人，一天能走几百里路。有一天，她遇到一个叫逍遥的村里姑娘，年方二八，长得那叫一个美艳动人。逍遥姑娘正提着篮子采菊花呢，一抬头看到湘媪，眼睛就直了，脚都迈不动了。湘媪笑眯眯地看着她说：“小姑娘，你是不是喜欢我啊？要不要跟我一起住啊？”
话说这逍遥姑娘一听湘媪的话，立马扔了手里的花篮，恭恭敬敬地给湘媪行了个礼，说自己愿意当她的弟子，跟着她回家去。逍遥的爸妈一看不对劲，赶紧追了上来，拿着拐杖打她，想让她回家。可这逍遥姑娘啊，铁了心要跟着湘媪学道，甚至还想偷偷找绳子自杀。乡亲们看她这么执着，都劝逍遥的爸妈让她去吧，觉得她这样谁也拦不住。最后，逍遥的爸妈也只好放手了。
逍遥姑娘又回到了湘媪那儿，每天就是扫扫地、换换水、烧烧香、读读道经，过得挺清闲的。过了一个多月，湘媪告诉乡亲们说：“我要去罗浮山一趟，得把门锁上，你们千万别开啊。”
乡亲们就问：“那逍遥姑娘呢？”
湘媪说：“她也去。”
就这样过了三年，乡亲们只能隔着门缝往里看，发现院子里的小松树长得飞快，都已经长到台阶上了。等湘媪回来的时候，她叫上乡亲们一起开门，发现逍遥姑娘就坐在屋里，模样跟平时一样，就是脚上那双草鞋变成了竹签，被挂在房梁上了。湘媪用拐杖敲了敲地，说：“我回来了，你可以醒了。”
逍遥姑娘就像从梦中醒来一样，站起来就要给湘媪行礼，结果左脚突然掉了下来，就像被砍断了一样。湘媪赶紧让她别动，把脚捡起来放到膝盖上，喷了点水，那脚就恢复原样了。乡亲们看得目瞪口呆，把湘媪当神仙一样供着，附近几百里的人都跑来找她。湘媪倒挺悠闲的，不喜欢跟太多人打交道。
有一天，湘媪突然告诉乡亲们：“我要去洞庭湖救一百多人的性命，谁有心给我准备一只船，一两天后你们就可以一起来看。”
有个叫张拱的乡亲，家里挺有钱的，就准备了一艘船，打算亲自送湘媪去。快要到洞庭湖的前一天，突然刮起了大风，浪涛汹涌，一艘大船被吹到了君山岛上撞碎了。船上载着好几十家人，近百口人，幸好都没受伤。可是岛上没有船来救他们，大家只好各自找地方住下。突然，有一只大白鼍，长有一丈多，在沙滩上游来游去。几十个人一起冲上去，把它打死了，然后分吃了它的肉。
这可真是个惊心动魄的故事啊！话说第二天一早，大家突然发现，岛上竟然出现了一座白色的城池，像雪一样洁白无瑕。这城池啊，把岛上的人都给围起来了，大家急得团团转，都不知道该怎么办才好。这城池越变越窄，把岛上的人挤得跟肉饼似的，大家吓得哇哇大叫，哭声喊声混成一片。
转眼间，那些人就像是被碾成了粉末，全都挤成了一团，那城池也就几丈宽的样子，可大家就是想爬也爬不出去啊，这可真是要命的节奏啊！岳阳那边的人，也远远地看到了这座雪城，可是他们也是一头雾水，完全不知道这是怎么回事。
就在这个时候，湘媪的船已经靠岸了。她手里拿着剑，大步流星地上了岛，开始念咒、喷水、挥剑。只见她一剑刺向那白城，只听一声巨响，就像打雷一样，那城池瞬间崩塌了！原来，这城池竟然是一只大白鼍变的，有十几丈长呢，现在它已经被湘媪一剑刺死，躺在地上一动不动，剑还插在它胸口上呢！
就这样，湘媪救了岛上百多条人命，要不然啊，这些人恐怕早就变成血肉模糊的一团了。岛上的人感激得涕泪横流，纷纷向湘媪道谢。然后湘媪就叫张拱的船返回湘潭去，可是张拱舍不得走啊，他觉得这地方太神秘了，还想多留一会儿呢。
就在这时，突然有个道士走了过来，跟湘媪打了个招呼：“樊姑，你这段时间去哪儿了啊？”两人聊得挺开心的，张拱就凑过去问那道士：“这位樊姑是谁啊？”道士说：“她就是刘纲真君的妻子，樊夫人啊！”
张拱这才恍然大悟，原来这位神秘的老太太，就是传说中的樊夫人啊！于是他也就放心地回去了。后来啊，湘媪和逍遥姑娘也都得道成仙了，这个故事也就这么传了下来。
十九
话说在临淮有个叫武公业的家伙，咸通年间在河南府当了个功曹参军。他有个宝贝小妾，名叫飞烟，姓步，长得那叫一个美，简直就像画里走出来的一样，穿啥衣服都好看的不得了。这小娘子不仅长得好，还会唱秦声，文笔也棒，特别是敲碗的本事，那声音就跟乐器合奏似的，好听极了。武公业对她宠爱得不得了。
武公业的邻居，是天水赵家，也是个有头有脸的家族，说话都文绉绉的。赵家有个儿子叫赵象，长得一表人才，文采飞扬，年纪轻轻的，还在守丧呢。有一天，这赵象在南墙缝里看见了飞烟，立马就被迷得五迷三道的，饭也吃不下，觉也睡不着。他给了武公业家的看门人一大笔钱，托他把心意告诉飞烟。看门人虽然有点为难，但看到钱就心动了，于是让他老婆找机会跟飞烟说说。飞烟听了，只是笑笑，啥也没说。看门人的老婆就把这事儿全告诉了赵象。赵象这下子更疯了，不知道该怎么办才好，就写了首诗：“一睹倾城貌，尘心只自猜。不随萧史去，拟学阿兰来。”然后密封起来，让看门人的老婆交给飞烟。
飞烟看了诗，叹了口气，对看门人的老婆说：“我也看见过赵郎，长得真好。可惜我这辈子福气不够，不能跟他在一起。”原来她是嫌武公业太粗鲁，不是个好归宿。于是她也写了首诗回给赵象：“绿惨双娥不自持，只缘幽恨在新诗。郎心应似琴心怨，脉脉春情更拟谁。”然后交给看门人的老婆，让她带给赵象。
赵象看了飞烟的回信，高兴得不得了，拍着手说：“这下子有戏了！”他又用剡溪玉叶纸写了首诗感谢飞烟：“珍重佳人赠好者，彩笺芳翰两情深。薄于蝉翼难共恨，密似蝇头未写心。疑是落花迷碧侗，只思轻雨洒幽襟。百回消息千回梦，裁作长谣寄绿琴。”
诗送去十来天，看门人的老婆就没再来过。赵象心里开始犯嘀咕，怕事情泄露出去，或者飞烟反悔了。一个春天的晚上，他在前庭独自坐着，写了首诗：“绿暗红藏起瞑烟，独将幽限小庭前。沉沉良夜与谁语，星隔银河月半天。”心里琢磨着飞烟到底是个啥意思。
话说，第二天一大早，我还在那儿吟诗作对呢，门外的老婆婆就急匆匆地来了。她递给我一个小包裹，说是飞烟给我的。她还说：“别奇怪为啥这么久没信了，飞烟她最近身子不太舒服。”
我打开包裹一看，里面有个绣着连蝉的锦香囊，还有一张碧苔笺，上面写着：“我精心打扮，倚着绣花的窗棂，心里想的都是你，却难以言表。最近不知道为什么总是伤心，大概是春天来了，花儿太娇弱，柳条也太纤细，都怕那清晨的微风。”
我把这锦香囊挂在胸前，仔细读着飞烟的信。心里想，她这样多愁善感，可别把身子弄坏了。于是，我就赶紧写了封回信，用的是乌丝简，写道：“春天总是让人懒洋洋的，心里也空荡荡的。自从那次偶然遇见你，我就魂牵梦萦绕，总是想着你。虽然咱们之间隔着千山万水，难以相见，但我对你的真心，就像那明亮的太阳，永不改变。昨天，我好像看到瑶台的青鸟飞来，给我带来你的消息。你送的锦香囊，香气扑鼻，我每天都带着，越发想念你。听说你最近身体不太好，我心里真是担心得要命。你可千万别再这样伤心下去了，不然我会心疼的。期待你的回信，别让我等太久啊。我心里想的，这封信怎么能写得完呢？就再送你一首小诗，希望你能喜欢。”
诗里写着：“春天总是让人伤感，我想你一定也是。每次想到你，我都忍不住皱眉。真心希望你能好好的，别再这样折磨自己了。你知道吗，你这样，最伤人了。”
老婆婆拿到我的回信后，就直奔飞烟的阁楼去了。那个武公业啊，他是府里的一个小官，公务特别忙，有时候好几天都回不了家。正好这时候他不在府里，飞烟拆开我的信，仔仔细细地看了好几遍。看完后，她叹了口气说：“男人的志向，女人的情感，只要心灵相通，就算距离再远，也像是在身边一样。”
于是，她关上门，放下窗帘，开始给我写信：“我命不好，从小就失去了父母。后来又被媒人给骗了，嫁给了一个不怎么样的人。每当看到清风明月，我就想起你，心里特别难受。冬天的时候，看到灯光下的影子，我也会想起你，心里充满了怨恨。没想到你会给我写信，看到你的信，我心里特别激动，眼睛都快哭瞎了。可惜我们之间像隔着一条大河，又像隔着一堵高墙。我想见你一面，简直比登天还难。但我心里还是抱着一线希望，希望老天能听到我的祈求，让我们能有个机会见面。只要能见你一面，我死了也心甘情愿。再送你一首小诗，希望你能明白我的心意。”
诗里写着：“画帘里的春燕要一起睡，兰浦上的鸳鸯也要双飞。我真羡慕那些能和心上人在一起的女孩子，不像我，只能眼睁睁地看着你离开。”
话说，我把信和诗都封好了，就召唤门外的老婆婆，让她把信送给赵象。赵象看了信和诗，觉得飞烟的情意挺真切的，高兴得都快控制不住了。他就在自己的静室里点上香，虔诚地祈祷，等着好消息。
有一天傍晚，老婆婆急匆匆地来了，笑着给赵象行礼，说：“赵公子，想不想见神仙啊？”赵象吓了一跳，连忙问怎么回事。老婆婆就传了飞烟的话：“今晚武公业要去府里值班，是个好机会。我家后院就是你家的前墙。你要是愿意，就请过来吧。我心里有好多话想跟你说呢。”
等到天黑透了，赵象就爬上梯子，翻过了墙。飞烟已经在下边铺好了床。赵象下来一看，飞烟打扮得漂漂亮亮的，站在院子里等他。两人见了面，互相拜了拜，都高兴得说不出话来。于是他们就手牵手从后门进了堂屋，屋里挂着银色的绢幌子，两人尽享着甜蜜的时光。
等到早上钟声响起，飞烟又把赵象送出墙外。她拉着赵象的手说：“今天我们能相见，都是前世修来的缘分。你别以为我是个放荡的女人，其实我心里也是有原则的。只是你风度翩翩，让我情不自禁。希望你能理解。”
赵象说：“看到你的美貌，我就被深深吸引了。我已经发誓要永远和你在一起，共享欢乐。”说完，赵象就翻过墙回家了。
第二天，赵象又托老婆婆给飞烟送了首诗：“虽然仙境遥远难以到达，但只要有心，还是能找到瑶台的。瑞香风带来深夜的思念，我知道是你这位仙女驾着云车来了。”飞烟看了诗，微微一笑，也回赠了一首：“相思之苦只怕是不相识，相见之后却又怕分别。但愿我们能化为松树上的仙鹤，双双飞去，在云海中翱翔。”
飞烟把诗封好，交给老婆婆，还让她告诉赵象：“幸好我家还有点小才情，能写点诗。不然，你这大才子岂不是要失望了？”就这样，不到十天，两人就在后院幽会了好几次。他们倾诉着内心的情感，分享着过去的经历，觉得就像是得到了鬼神相助一样。有时候看到美景，就吟诗作对，寄托情感。两人来往频繁，但具体的情况就说不完了。这样过了一年，飞烟因为一些小过错责打了她的女奴，女奴怀恨在心，趁机把两人的事情告诉了武公业。武公业说：“你千万别声张，我会暗中观察的。”
话说，到了武公业该去府里值班的那天，他悄悄写了份请假条，然后像往常一样出门去了。但这次他并没有直接去府里，而是悄悄地躲在了家门口。等到街头的鼓声响起，他就匍匐着身体，小心翼翼地回了家。他沿着墙根摸到后院，只见飞烟正倚着门轻声吟咏着什么，而赵象则躲在墙头斜眼偷窥。
武公业一看这情形，气得火冒三丈，冲上前去就想抓住赵象。赵象感觉到了动静，一个翻身就跳走了。武公业扑了个空，却抓到了赵象的半截衣裳。他怒气冲冲地冲进屋里，叫来飞烟质问。飞烟脸色苍白，声音颤抖，但却不肯说实话。武公业越发生气，把飞烟绑在了一根大柱子上，用鞭子抽打得她血流不止。飞烟只是咬紧牙关说：“活着能在一起，死了又有什么可遗憾的。”
夜深了，武公业打得累了，就打了个盹。飞烟趁机叫来了她最心爱的女仆，低声说：“给我一杯水。”女仆把水端来，飞烟一口气喝光，然后就断了气。武公业醒来，想再抽打飞烟，却发现她已经死了。他解开飞烟身上的绳子，把她抬到了阁楼里，大声喊着她的名字，说她是突然得了急病死的。
过了几天，武公业把飞烟葬在了北邙山。街坊邻居都知道她是被强逼死的。赵象则换了衣服，改了名字，远走他乡，跑到了江浙一带。洛阳城里有个才子写了本《飞烟传》，里面提到了崔李两个书生，他们常常和武公业一起玩。崔书生的诗最后一句是：“恰似传花人饮散，空床抛下最繁枝。”那天晚上，他梦见飞烟向他道谢：“我虽然长得不如桃李那么美，但我的命运却比它们更悲惨。读到你的好诗，我真是又惭愧又敬仰。”
而李书生的诗最后一句是：“艳魄香魂如有在，还应羞见坠楼人。”结果他也做了个梦，梦见飞烟举起戟指着他骂道：“男人有百种品行，你全都具备了吗？何必只炫耀你那几句诗，就对我苦苦诋毁。等你到了地府，我再跟你当面对质！”过了几天，李书生就死了，当时的人都觉得这事挺奇怪的。
几天后，李生突然一命呜呼，这事儿在当时可是引起了不小的轰动。赵象后来调到了汝州鲁山县当了个小官，陇西的李垣就接了他的班。等到咸通末年，我又顶替了李垣的位置。因为我和赵象以前有过一些交情，所以洛阳城里的那些秘密往事，我也略知一二。而且李垣夏天时还做过手记，这些事儿才得以流传下来。
有个三水的人就感慨道：“唉，漂亮脸蛋儿的人，哪个时代都有，但那种品行高洁的人，可就稀罕了。所以啊，男人要是太炫耀自己的才华，品德就容易出问题；女人要是太显摆自己的美色，感情就容易跑偏。要是他们能像端着一满杯水那样小心翼翼，或者像站在深渊边上那样战战兢兢，那就都是好人了。飞烟这姑娘虽然犯了罪，但想想她的遭遇，也挺让人同情的。”
这话说得在理。飞烟那姑娘，长得确实漂亮，可惜命运不济，摊上了那么一档子事儿。不过话说回来，人都有犯错的时候，关键是要看怎么对待。赵象那小子，虽然也犯了错，但好歹他知道悔改，没白费我对他的一番心意。至于飞烟嘛，她虽然走了极端，但她的心里，肯定也有那么一丝丝的无奈和悲哀吧。这事儿说起来，还真是让人感慨万分啊。
二十
在宝历年间，有个叫封陟的孝廉，他住在少室山，长得那叫一个俊朗，性格也特别正直。他一心扑在书本上，整天躲在林子里研究古籍，简直比蜜蜂还勤劳。晚上星星都出来了，他还在那儿啃书本；月亮都落到窗户边了，他还在那儿翻经书。他就像个夜猫子，白天黑夜都在那儿钻研，从来没放松过。
他的书房边上，风景特别美。泉水清凉，石头奇特，桂花和兰花香气扑鼻。小猴子经常来偷他的果子吃，仙鹤也喜欢在他家旁边的松树上歇脚。那儿安静得只能听见风声，连灰尘都很少见。竹子翠绿欲滴，杜鹃花红艳艳的，整个地方就像个仙境。
有一天中午，封陟正在看书，突然闻到一股特别香的味道，从院子里飘过来。不一会儿，天上掉下来一辆豪华马车，直接停在他家门口。从车上下来一个美女，穿着华丽的衣服，戴着玉佩，走起路来罗裙飘飘的。她长得那叫一个美，皮肤白得像雪，脸蛋儿比荷花还好看。她恭恭敬敬地给封陟行了个礼，说：“我是天上的仙女，因为犯了错被贬到人间。我喜欢到处游玩，有时候去五岳，有时候去三峰。但是一个人挺无聊的，就想着找个伴儿。我看你是个好人，学问又好，就想跟着你，给你当个丫鬟什么的。你觉得怎么样？”
封陟一听这话，立马站起来，一本正经地说：“我是个守规矩的人，只喜欢研究古人的学问，对生活要求也不高。我穿的是粗布衣服，吃的是粗茶淡饭，住的是破房子，但我觉得很满足。我不能接受你的好意，你还是请回吧。”
那仙女听了，也不生气，笑了笑说：“既然你这么坚持，那我就不强求了。我给你留首诗，七天后我再来找你。”说完，她就念了首诗：“谪居蓬岛别瑶池，春媚烟花有所思，为爱君心能洁白，愿操箕帚奉屏帏。”
封陟听了诗，就像没听见一样，那仙女就坐着马车走了。虽然窗户上还留着她的香气，但封陟心里却没有一点动摇。
在接下来的七天之后，神秘女子再次翩然而至，随从阵仗一如既往。她面容秀丽洁净，身着华丽服饰，言谈间风情万种，径直走向白陟，笑语盈盈地讲述她的困扰：“因命运之轮旋转，我突遭魔障侵扰，无论是蓬莱仙境还是锦绣宫殿，都填满了遗憾与愁苦。无法在芳草间追逐飞舞的蝴蝶，只能嫉妒那些在花丛中欢歌的黄莺，它们都能成双成对，而我却孤枕独眠。秋风吹落银红，唯有对着那一弯冷月默默凝视；春日寻找仙境，也只能对着残花寄托思绪。因此，先前我鼓足勇气，袒露真心，期盼你能接纳，勿让我的一片赤诚受阻。那么，公子你意下如何呢？”
白陟面色严肃回应：“鄙人身处山林，心性愚钝，不懂世俗繁华，更无心眷恋美色，望姑娘速速离去，以免彼此留下嫌隙。”
女子却不甘心，娇声道：“希望公子能够放下疑虑，接纳我这份微不足道的情意，我另赋诗一首，七日后再次前来拜访。”
她吟诵道：“弄玉夫妇同修道，刘纲夫妻共升仙。若你能洞察世间短暂如朝露，定要追寻云车，踏上修行之路。”
白陟读罢，依旧不为所动。
七天转瞬即逝，夜幕悄然降临，那位神秘女子又如约而至。她身姿曼妙，婉约动人，容颜更是美得令人心醉，那双眸子，犹如夜空中最亮的星星，闪烁着迷人的光芒。
她轻启朱唇，声音甜美而富有磁性：“时光啊，就像那潺潺流水，一去不复返；太阳呢，也总是急匆匆地往西边沉。你看那些花花草草，哪个不是短暂绽放，然后就凋零了？人生啊，就像那薤叶上的露珠，稍纵即逝。”
她顿了顿，又接着说：“就像那小水泡浮在水面上，晃一晃就没了；细竹子在风里摇啊摇，也就那么几下子。那些争强好胜、意气风发的人，又能风光多久呢？靠青春美貌吃饭的人，更是转眼就老了。所以啊，公子你，现在虽然年轻帅气，但也不能光埋头读书，不问世事啊。等到老了，那可咋整？”
她突然神秘一笑，从袖中掏出一颗闪闪发光的丹药：“我这里有颗神奇的还丹，吃了能延缓衰老，让你永葆青春。吃了它，你就能胸怀壮志，活得长长久久，眼睛还跟猫头鹰似的，亮得能照人。甚至啊，还能带你去仙山灵境游玩，想咋玩咋玩。”
她眨了眨眼，调侃道：“别再迷恋那些短命的美好了，比如那朝开暮谢的木槿花；也别在黑暗中找那点儿石火的光明，多没意思啊。跟我混，保证你日子过得风生水起，比神仙还逍遥！”
陟公子可是个书呆子，天天闭门读书，自诩是个正直君子。这天，他突然怒目圆睁，大声嚷嚷：“我住在书房里，可没做啥亏心事，下惠能作证，叔子是我榜样！你这妖精，为何苦苦纠缠我？我心如铁石，没啥好说的，你再敢纠缠，我就不客气了！”
一旁的侍卫听了，赶紧劝道：“小娘子，快回车吧！这木头脑袋的人，跟他没啥好说的。再说，他这穷酸样，哪配得上你这神仙般的人物啊？”
可那妹子却长叹一声：“我之所以这么苦苦相求，是因为他是青牛道士的后代啊。错过了他，我又得再等六百年，这可不是小事儿。唉，这家伙真是个狠心人！”
妹子还留了一首诗：“萧郎不顾凤楼人，云涩回车泪脸新，愁想蓬瀛归去路，难窥旧苑碧桃春。”
妹子离开后，珠翠叮当作响，笙声悠扬。可陟公子就是不为所动。三年后，他生了场大病，一命呜呼。这时，太山的使者来了，用大锁链捆住他，准备把他带到阴曹地府去。
就在这时，突然来了一群神仙骑着马，清道开路，好不威风。使者赶紧站在路边行礼，说：“这是上元夫人在游大山呢。”
不一会儿，就有仙骑过来，叫使者带着陟公子过去。陟公子抬头一看，哎呀，这不正是当年求偶的那位仙女吗？只见她弹了弹手指，叹了口气。仙女向使者索要追捕的状子，说：“我对这个人，还是有点感情的。”
于是，她拿起大笔，判道：“封陟虽然执迷不悟，但品行端正，只是太朴实，不懂风情，再给他十二年寿命吧。”
仙女让陟公子跪下道谢。使者便解开铁锁，说：“仙官已经放了他，阴曹地府就不敢再抓他了。”
使者带着陟公子回去。过了好久，陟公子才苏醒过来。后来，他回想起以前的事，懊悔不已，痛哭流涕，自责不已。