汪善转完三个庄，往下一个庄走时，眼冒金星，双腿发软。他“扑通”一声坐地上。筐也落地上。他靠着筐，喘着粗气。治安主任看他一眼，钻到路西边的一片麻地里，一边解大手，一边透过麻棵缝朝那边看。民兵连长朝后面看一眼，不见治安主任，迟疑一下，走到筐跟前，从筐里掐出来一团红薯秧，看看左右无人，快步走到路西的大坑沿，把红薯秧扔坑里。回来掀掀筐里的红薯秧，见膨胀得和之前一样高，点根烟，蹲在路边抽起来。
汪善看着他，咧着嘴，不知是哭还是笑。
治安主任解罢手，走出麻地，点根烟，边吸边往那边走。
民兵连长心里“怦怦”着。他把烟捂嘴角，勾扭着头，窥着治安主任的脸，生怕他看出破绽来、自己吃不了兜着走。他见治安主任往筐跟前走去了，心就愈发狂跳，脸也变得煞白。治安主任走到筐跟前，看一眼筐里的红薯秧，就把目光移向汪善。民兵连长这才松口气。
治安主任看着汪善说：“咱走吧。”
民兵连长赶紧站起来，用双手提筐。汪善借力背起筐。三人往下一个庄走去了。不一会儿，那庄便响起了“咣咣”的锣声、汪善的吆喝声、“汪汪”的狗叫声。
他们转完几个庄，治安主任让汪善把红薯秧倒到一个生产队牲口屋里。三人回去走到大队门口。治安主任让他俩在门口等着，去请示书记后，让民兵连长背着空筐、掂着锣回家，又把汪善关进小屋，也回家了。
当夜，大队会议室里，吊在大梁上的马蹄灯“日日”地响，灯头在不安地摇晃着。屋里坐着大小队干部和群众代表们。干部们吸着烟，谈论着生产上的事。代表们坐墙角，怯生地看着会议室。烟气弥漫在灯光里。
书记从套间走出来，让治安主任把汪善带了过来。
汪善站在屋当间，勾着头，茫然地看着地。干部和代表们漠然地看着他，因为都知道汪善偷扒红薯的事。
书记“吭”了一声清清嗓子，说：“咱开会！”
会场上顿时安静下来。干部和代表们都看着书记的脸。
书记说：“今晚，我把大家请来，还是......”
话还没说完，便有一个人站起来，大声说：“还是叫他亮相呀？唵！他若是个厚脸皮的人，只亮相根本不知赖！”有人说：“那咋弄？”
有人说：“咱推他，让他知道点疼。这样他就能永远记住当贼赖！”说着，问书记：“你看这样中不中？”书记想这个办法能让汪善受教育深刻点，就说“中”！
于是，干部和代表便站起来，围着汪善。有人取下马蹄灯，把芯拧小，又把灯挂梁上。屋里的光线变得昏暗了，只能隐隐约约地看见人。有人把汪善往前一推，汪善踉跄着到那边；那边人又一推，汪善又跌跌撞撞到这边；这边人又一推..….就这样,汪善像耧铃铛似地在当间来回跑,被推趴在地上不起来，有人大声喊:“他耍死狗!”接着把他拉起来，继续推……
这时候,在办公室的后窗台贴墙站着汪宏泰。他立着脚尖;伸着头，惊恐地看着人们在推大。他想:大因饥饿而瘦弱。世上谁也不会把人为完。若有哪个仇家想趁机整死大，可咋办呀！不中！得救大!可咋救呢?他想会儿，突然眼一亮,不由得朝后看一眼,想:就这样!
汪宏泰慢慢退几步,轻手轻脚往北走到一个麦秸垛跟前，从兜里掏出来一盒火柴,用指头顶开匣,抽出一根火柴棍,朝办公室看一眼,抖抖地擦着火柴;擦几下,没擦着火,捂着胸口稳稳神,又擦一下,才擦着火，颤着把火放垛上。几根麦秸慢慢燃起来。他又往办公室那边看一眼，回头见那火越燃越大了，便仓惶地往北跑去了。
汪宏泰正跑着, 突然被一个人绊个嘴啃地，正恐慌，只听那人小声说:“快走！”汪宏泰听出是程根旺的声音，知道刚才的一切都被他看见了，吓得爬起来、跪地上，颤抖着说:“根旺哥!你……”程根旺朝办公室后窗看一眼，回过头，小声说:“你啥都别说！赶快走！”汪宏泰迟疑一下，说:“大哥:你千万……”根旺说:“你放心！这事，你知，我知，天知、地知，就是杀我也不说出去。说了，叫雷打我，龙抓我。”汪宏泰说:“大哥，你的大恩我一辈子也忘不了！若是忘了，我不得好死。”说完，便站起来，跑到北边的大路上，钻进路北的一片杨树林，绕到旁边的路上，回了学校。
原来是汪宏泰这夜仍要看校。他知道大一天没吃饭,便从家里装兜里两块小红薯。打算从大队后窗户偷递给大吃，逐窗往房间寻大,寻到办公室后窗台。
根旺是被队长派来开会的，刚才听说要推汪善，知道他瘦弱，弄不好会出人命的，自己又制止不了；推又不忍心；不推又怕有人说他思想落后，于是便溜到办公室后的园子装拉屎躲避，刚蹲下，没想到碰见汪宏泰干那事。
现在，他看见汪宏泰走了、火也越着越大，想自己蹲在这，一会儿人来救火会发现、怀疑自己的。自己咋说呢？说火不是自己点的、是汪宏泰点的！那不是把汪宏泰出卖了吗？食言是要遭天罚的，于是他便赶紧站起来，溜到路北树林里，蹲在那儿，打算趁救火混乱时混进人群里。
此时，那火腾腾地烧起来。火光冲天；麦秸灰被火顶着往上飞。
屋里的人从后窗看见了火光。庄稼人有“见火不救是大罪”的古训。书记便大声喊：“快去救火！快去救火！”人们撇下汪善，急忙往外跑。有的跑到伙房拎起水桶，栽歪着身子往火场跑。许多人跑到附近的户家找来桶、盆，慌慌张张到池塘沿打了水，又慌慌张张往火场跑，到那时水已经剩半桶，泼火上只是冒股烟。有的拎着铁锹、大扫帚到火场，铲土压，用大扫帚拍。一时间，盆桶“叮当”响，人声嗷嗷叫。
程根旺赶紧走出树林，混在慌乱的人群中，夺过一个年纪大的队长的桶，往池塘跑。
屋里只剩汪善。他坐地上，耷拉着头，发呆。
后半夜时，火被扑灭。此时，大家已是满脸灰、衣服湿漉漉的，回到办公室已无心再推汪善。治安主任问书记：“汪善咋弄？”书记说：“把他关到小屋里、明天送到公社。”治安主任小声说：“他已经一天没吃饭，又转一天，被推那么长的时间。别叫他受不了出人命啊！”书记想想说：“把伙房里的小饼拿一个给他吃。”治安主任把汪善关进小屋，给他送个小饼吃。
干部、代表们议论着回家了。