遵照书记的指示，队长召开了群众大会。
会场设在十字街大槐树下。因为书记要参加会议，队长便从附近户家搬来一条长板凳，放在会场中间。社员们已来齐，有的坐在鞋上，有的靠墙跟蹲，有的靠树站，都是破衣烂衫，蓬头垢面，死气沉沉。不一会儿，书记来了，问队长：“都来了吧？”队长说：“都来了。”书记坐在板凳上，对民兵连长说：“你去大队部和治安主任一起把汪善带来。”民兵连长答应着走了。队长怕冷场，从兜里掏出来一份报纸念给大家听。
不一会儿，民兵连长和治安主任把汪善带来了。汪善勾着头，满脸是哀伤。书记命令他：“站中间！”汪善站中间，勾着头。治安主任和民兵连长蹲在一边。社员们抬头看汪善一眼，又耷拉了头。
书记看会场一眼，咳了两声，大声说：“大家打起精神，看看汪善。他昨晚偷扒队里的红薯，现在，我们让他在老少爷们面前亮相。”说罢，又看着民兵连长说：“你去牲口屋，背个筐，到东地把汪善扒红薯时薅的红薯秧背过来。”连长就走了。书记又说：“现在，我们开始帮助汪善认识错误！”说着，转着头看着大家说：“谁先发言！”老百姓，发球言！干部们只得说了。有的说汪善“自私自利”，有的说“饿死不当贼”是古训，你汪善表面上看着是好人，咋干这事呢？
众小队干部不着边际地发着言。书记坐在那儿貌似在听，实则却想着汪善儿子汪宏泰的事。
汪宏泰是汪善的大儿子，初中毕业。因学校缺教师、初中生便是有文化的人，书记不得已让他当了教师。汪宏泰上进心强，表现积极，还要求入党。书记想他有文化、一旦入党、有可能顶自己的职位，于是平时便处处找茬，想踢掉他，使他永远当农民，只是没找到茬。正好赶上了这个事儿。书记暗庆这是上天给的好机会，不由得朝汪宏泰家的方向看一眼，冷笑着“哼”一声。他将要把目光收回时，看到一个年轻人从东边路上走过来，顿时沉了脸。
走来的正是汪宏泰，二十多岁，五尺多高的身材。偏分头，漫长脸，眼里闪着坚毅的光。脚穿白底黑帮布鞋，身穿深蓝色的土布衣，上衣左口袋别支钢笔。他昨晚看校，现在打算回家吃饭，走到十字街，见西边正开会，又见大站在会场中间，觉得诧异，就走过去看。他正走着，见民兵连长背筐红薯秧过来放在大面前，顿时明白是咋回事了。他心里埋怨大，自己正打算申请入党，你咋在这时候干这事儿呢！怎么办！他脑子在飞快地转动着。很快，他撇着嘴在心里“哼”一声。
汪宏泰气势汹汹地走过来。正发言的干部住了口。大家都把目光投向他，书记更把眼睛瞪得铜铃大。大家想：这家伙，弄不好是来跟干部吵架的。小队干部为他捏把汗，书记心里“嘿嘿”笑，想：吵吧，越吵越有把柄抓！
汪宏泰走到大面前，抡起巴掌“啪”地给大一个耳光，抖抖地指着他，怒不可遏地说：“你！你咋偷集体财产啊！你不配当我大！”说着又扇了一巴掌。汪善用手捂着脸，看儿一眼，勾下头。
书记顿时傻了眼，想不到汪宏泰会来这招！众小队干部目瞪口呆，既在心里怨儿不该打大，又为汪宏泰松口气。社员们看会儿这父子俩，又勾下了头。治安主任站起来，朝大家说：“这才是时代的好青年，我们都要学习他。”这时，汪宏泰瞪了他大一眼，走到会场中间，振臂高呼：“维护集体利益！建设社会主义！”众人半举着胳膊跟着喊。书记觉得不说几句表扬话显得党对革命青年太不支持了，就站起来说：“我们都要向汪宏泰学习，大义灭亲。”这时伙夫来了，告诉队长：饭做好了。书记说：“散会吧！”社员们便站起来，少气无力地走着去吃饭。队长问书记：“汪善咋弄?”书记指着治安主任和民兵连长说：“为了教育广大群众，你俩带着汪善到各庄，叫各庄队长开社员会，让汪善在会上亮相。”治安主任想想说：“咱们大队有十个生产队。叫他逐队亮相，得亮到猴年马月啊！”民兵连长想了想，看着书记说：“你看这样中不中。咱敲着锣，让汪善逐队吆喝。这样既省时间，又达到了教育广大群众的目的。”书记想想说：“中！”治安主任说：“哪有锣啊？”民兵连长笑着说：“正月十五玩灯用的锣在仓库放着呢！”治安主任说：“可不是嘛！我咋把它忘了。”于是民兵连长便喊了仓库保管员去开门拿锣。汪宏泰朝他大的面前的地上“啐”一口，说：“活该！”就气乎乎地走了。书记和小队干部也走了。
汪善从连长手里接过来一根拌草棒，把棍穿筐绳里，弯着腰，背几下，把背筐背起来，去庄上亮相。民兵连长走在他前头，掂着锣。治安主任跟着他。程庄大队有四个自然村。他们在程庄当街转。民兵连长“咣咣”地敲着锣，汪善大声喊：“我叫汪善，偷队里红薯，大家都别向我学习！”他走了一会儿，觉得背筐千斤般地往下坠。他把腰弯得几乎成直角，把头勾得几乎和膝盖平，用屁股撅着筐，使劲扳着拌草棍。筐绳勒在肩膀的肉里。路上偶尔碰到人，他赶紧躲路边，让他们走。有人开门看一眼，赶紧关上门。小孩们听到锣声，以为是玩猴的，出来看见不是，又回家了。
汪宏泰坐在堂屋小板上，听着“咣咣”的锣声，几滴眼泪滚出来。很快，他吸了几下鼻涕，抹把泪，站了起来，去食堂打回来饭，让娘全吃了；拿起挂在门鼻上的毛巾擦擦脸，出门去学校了。他忽然觉得脖子被什么东西叮了一下，用手一摸是只蚂蚁，用指头肚捏住它，狠狠地把它捻碎扔地上。