十月十六，临淄。
大殿内，死一般的寂静。
高湛坐在御座上，手中拿着历城陷落、谢安被俘的急报，指尖微微颤抖。
殿下，文武百官垂首肃立，无人敢言。
许久，高湛缓缓开口，声音沙哑得可怕：“谢安......降了？”
兵部尚书高俨跪倒在地，以头触地：“陛......陛下，谢安辜负圣恩，罪该万死。
但......但如今北凉军已破历城，泰山失守，临淄......临淄已无险可守。”
“无险可守？”高湛突然笑了，笑声凄厉，“朕坐拥江南，带甲三十万，战船千艘，如今却落得无险可守的下场？”他猛地将急报撕得粉碎，“周凌云！周凌云！！！”
“陛下息怒！”群臣齐刷刷跪倒。
高湛起身，踉跄着走到丹陛下，望着殿外阴沉的天色：“还有多少兵马？”
“临淄城内，禁军五万，溃退残兵两万，合计七万五千。”高俨颤声道，“江南......江南尚有驻军八万，但需防守建康、广陵等地，难以抽调。”
“七万五千......”高湛喃喃，“周凌云三十万百战精锐......”
他转身，眼中布满血丝：“传旨，全城戒严，征发所有十五岁以上、五十岁以下男子入伍，死守临淄！朕要与周凌云，与这座城，共存亡！”
“陛下三思！”崔琰跪爬上前，“如今大势已去，顽抗只会让全城百姓陪葬。
不如......不如开城投降，或许......或许还能保全宗庙......”
“闭嘴！”高湛一脚踢翻崔琰，状若疯魔，“朕是高氏子孙，是大齐皇帝！
宁可站着死，绝不跪着生！
传旨：凡言降者，立斩！”
他拔出佩剑，剑锋直指殿外：“周凌云想要朕的江山，就拿命来换！”
狂笑声中，这位曾经雄踞江南、志在天下的东齐皇帝，已彻底癫狂。
而城外，北凉军的黑色洪流，已滚滚而来。
建武元年十月十七，辰时。
临淄城西三十里，北凉军大营。
周凌云一身戎装，立于点将台上。
台下，三十万大军肃立如林，肃杀之气直冲云霄。
费乐成、乔震轩、牛元成、曲虎、盖盛、李业等一众武将分列两侧，人人眼中燃烧着战意——最后一战，即将开始。
“将士们！”周凌云的声音通过扩音铜筒传遍三军，“自甘州起兵，至今八年有余。
我们灭突厥、平契丹、降吐蕃、定中原，大小百余战，未尝一败！今日，最后一战，就在眼前！”
他剑指东方，声如雷霆：“临淄城内，高湛困兽犹斗，欲挟全城百姓陪葬！
你们说，我们能答应吗？！”
“不答应！不答应！不答应！”三十万人齐声怒吼，声震天地。
“好！”周凌云拔剑出鞘，“朕在此立誓：此战之后，天下一统，四海归心！
阵亡将士，抚恤加倍，子孙永享荫庇！活着的，解甲归田，每人赐田五十亩，免赋三年！”
他顿了顿，声色俱厉：“但有三禁令，全军谨记：一禁滥杀降卒，二禁劫掠百姓，三禁毁坏宗庙宫室！违令者——斩立决！”
“遵旨！”众将齐声应诺。
周凌云转身，望向临淄方向：“传令，三军开拔！”
“呜——呜——呜——”
号角长鸣，战鼓擂动。
黑色洪流滚滚东进，旌旗蔽日，刀枪如林，铁蹄踏地，声震百里。
临淄城头，高湛披头散发，一身金甲已沾满污渍。
“哈哈哈......好！好一个周凌云！来得正好！”
高湛仰天狂笑，笑声在城墙上回荡，却掩不住其中疯癫与绝望。
他猛地转身，猩红的双眼扫过城头守军——那些面如土色的士兵，那些瑟瑟发抖的百姓。
“都看到了吗？”他嘶声高喊，指向城外那越来越近的黑色洪流，“他们来了！要来夺你们的家！夺你们的命！”
有百姓低低啜泣，却被高湛的亲兵一脚踢倒：“哭什么！陛下在，城就在！”
高湛却仿佛被这哭声刺激，大步上前，一把抓起那百姓的衣领：“你怕死？朕告诉你——”他手指城外，声音尖厉如鬼，“周凌云曾屠幽州！破洛州时坑杀降卒三万！他若破城，你们一个都活不了！”
这话半真半假，却成功让恐惧如瘟疫般蔓延。
守军握紧了手中兵器，眼中渐渐燃起困兽般的凶光——不是为忠君，是为求生。
丞相崔琰匆匆登上城楼，见此情景，心中哀叹，却不得不上前：“陛下，城中已按旨征发男丁，得兵三万，加上禁军与残兵，共八万五千人。
粮草足支半年，弓矢滚木火油均已备齐。”
高湛狞笑，“朕要在临淄城下，与周凌云决一死战！”
他回身，拔剑指天：“传朕旨意：临淄城，即日起许进不许出！
凡有言降者，立斩！
凡有临阵脱逃者，诛三族！
凡杀一敌者，赏银十两！
杀十敌者，授爵！”
重赏之下，守军眼中凶光更盛。
崔琰欲言又止，最终躬身：“臣......遵旨。”
他知道，高湛已疯，临淄已成绝地。
可身为丞相，他只能陪着这艘将沉的大船，一同坠入深渊。
同日午时，临淄。
黑色旌旗如林，缓缓停下。
周凌云勒马高坡，远眺那座在秋日阳光下泛着青灰色冷光的巨城。
临淄，齐国之都，百年经营，城高四丈，基厚六丈，护城河引沂水而成，宽达八丈，堪称天下坚城。
“陛下，前锋已抵城西十里，未遇抵抗。”乔震轩策马来报，“探马来禀，四门紧闭，吊桥高悬，城头守军密集，滚木擂石堆积如山。”
周凌云微微颔首，目光沉静：“高湛是想孤注一掷了。”
费乐成轻叹：“城中百姓恐不下三十万，若强攻，伤亡必巨。
且高湛丧心病狂，恐驱民守城，或以百姓为质。”
“所以不能强攻。”周凌云拨转马头，看向众将，“传令，全军在城西十里扎营，深沟高垒，围而不攻。”
“围而不攻？”曲虎忍不住道，“陛下，我军士气正盛，粮草充足，何不一鼓作气......”
“然后让将士们的血染红临淄城墙？”周凌云看他一眼，声音不高，却让曲虎心头一凛，“高湛已是困兽，必作殊死之斗，此时强攻，正中其下怀。”
他顿了顿，继续道：“乔震轩，你率主力十万，扎营城西，每日操练，做出欲强攻姿态，多备攻城器械，让高湛看见。”
“牛元成、牛元霸，你二人各率三万骑军，巡弋城北、城南，切断临淄与外界的陆路联系，凡有出入者，一律扣押。”
“李业，你率陌刀营，步军两万、骑军两万，弩手一万，在城东十里设伏，高湛若遣使求援或突围，必经东门。”
“至于水路......”周凌云望向东南，“张允的水师虽退，但余舰仍在沂水下游活动，传令柳胜，让他分水师一部，溯沂水而上，封锁临淄水路，另，征集民船，满载沙石，沉于沂水狭窄处，彻底断其水道。”
众将领命，却仍有疑惑。
盖盛问道：“陛下，若高湛死守不出，我军久屯城下，粮草转运艰难，且江南未平，恐生变故。”
周凌云嘴角浮起一丝笑意：“他不会死守的。”
众人不解。
费乐成却已明白，抚须道：“陛下是想......逼他出来？”
“高湛性情刚愎，多疑善妒。”周凌云缓缓道，“若朕围而不攻，他初时会庆幸，继而会猜疑，最终会焦躁——他会想，朕在等什么？
是否有内应？
是否要断其粮道？
是否江南有变？”他看向临淄方向，“疑心生暗鬼，等他心乱之时，便是破城之机。”
众将恍然。
周凌云又道：“何况，朕并非真的只围不攻。”他唤来亲兵，“传令军中嗓门大的，轮流到城下喊话。”
“喊什么？”
“告诉城中军民：朕此行只诛高湛一人，余者不问。
凡开城门者，赏千金，授官爵。凡献高湛首级者，封万户侯。”
他顿了顿，“再加一句：三日后，朕于城西设粥棚，凡城中百姓愿出城者，皆可领粮归乡，我军绝不阻拦。”
“陛下仁德！”费乐成躬身。
周凌云却摇摇头：“不是仁德，是攻心，高湛不是驱民守城吗？
朕便给他一个选择——是继续跟着高湛等死，还是出城求生。”
他望向临淄，目光深远：“朕要这座城，从内部瓦解。”