李纲毅然北上，奔赴黄河前线之后，王晨肩上的重担，非但没有减半，反而愈发沉重、压肩坠骨。
前线有李纲披甲坐镇、逆势布局、死守国门。
而后方所有的粮草调度、军饷拨付、军械锻造、兵员补给、物资转运，尽数压在了王晨一人肩头。
前线每一寸防线的修筑、每一名将士的厮杀、每一次布防的推进，都离不开后方源源不断的支撑。
一环短缺，全盘皆崩。
大宋积弊百年，又经蔡京数十年祸乱腐蚀，整座官僚体系早已臃肿不堪、腐朽低效。
层层冗余机构、重重繁文缛节，困住了举国运转的命脉。
一件简单的物资调令，本该朝令夕行，却要历经层层推诿、多级审批，辗转十余道印章，方能落地执行。
乱世争分夺秒，这般低效拖沓，无异于慢性亡国。
王晨对此深恶痛绝，却又无力一朝根治。
朝堂积弊根深蒂固，绝非一时整顿便能彻底肃清。
他唯有以最直接、最强硬的方式，强行撕开拖沓的僵局。
手持太子赵桓的监国手令，直闯各部衙门，直面主管官员，当场督办、现场定夺。
跳过冗余流程、斩断推诿拖沓，以雷霆手段倒逼各部履职尽责。
此法虽高效管用，却也彻底冲撞了朝堂旧制，得罪了一众庸碌官僚。
这群常年习惯了尸位素餐、推诿扯皮、慵懒度日的官员，早已适应了松弛混沌的官场规则。
面对王晨这般雷厉风行、不讲情面、不循旧俗的做事方式，人人心生怨怼、满腹抵触。
碍于太子手令与王晨如今的权势，他们不敢当庭反驳、明面作对，只能隐忍不发。
暗地里，却处处设绊、层层拖滞。
物资拖延拨付、工匠刻意缺位、文书假意遗漏，用尽阴柔手段掣肘后方筹备。
王晨洞若观火，对这些魑魅魍魉的小动作心知肚明。
可他无暇追责、无力纠缠。
大战将至，每一分每一秒的时间，都重于千金。
比起朝堂人事纠葛，举国安危、山河存续，才是唯一重中之重。
半月转瞬即逝。
一封来自黄河前线的加急战报，终于送达东京，递至王晨手中。
信是李纲亲笔所书，字字恳切、句句写实，详尽罗列黄河沿线地形地貌、布防优劣，以及眼下边防工事的真实境况。
越是细读，越是心惊。
整条黄河防线，看似有天险依托、绵延千里，实则破败不堪、隐患丛生。
沿岸绝大多数戍边工事、城关堡垒，经年失修、无人打理。
墙体风化剥落、城垛残破坍塌、防御器械腐朽锈蚀，根本经不起金兵铁骑冲锋、攻城器械轰击。
这般破败防线，挡不住游骑突袭，更拦不住金国举国南下的百万雄师。
在战报末尾，李纲郑重献策。
舍弃全线泛泛布防、处处薄弱的低效模式，集中人力物力，在黄河几处咽喉关键渡口，修筑永久性坚固堡垒。
派驻重兵、囤积粮草、安置重械，以点控线、以线守河，牢牢锁死黄河天险的防御主动权。
王晨阅罢战报，当机立断、即刻批复。
全盘采纳李纲的防御策略，连夜下令调度京畿库存的砖石、铁料、木料等海量建材，加急分批运往黄河前线，全力支撑堡垒修筑工程。
可他心底深处的凝重，未曾消解半分。
堡垒修筑、工事加固、布防成型，皆需充足时日沉淀。
可虎视眈眈的金国，绝不会给大宋从容备战的时间。
完颜宗翰主战心切、步步紧逼，金兵整军速度远超预判。
一旦对方提前发兵南下，尚未成型的黄河防线，只会不堪一击。
他必须谋一险招，强行延缓金国的进攻节奏。
为前线工事修筑、举国备战，硬生生抢出数月窗口期。
思绪流转，一个身影浮现在他脑海——完颜宗弼。
这位金国赫赫有名的金兀术，被囚于胡记羊肉铺地下室已有许久。
昔日纵横沙场、桀骜张狂的铁血猛将，早已没了当年的锐气锋芒。
虽不再绝食抗争、保全性命，却终日沉寂消沉、郁郁寡欢。
如同一头被锁入牢笼的猛虎，折断利爪、收敛獠牙，徒留一身疲惫与死寂。
眸光黯淡、斗志全无，只剩无尽的落寞与不甘。
王晨决意，再用完颜宗弼一次。
以一人之身，换举国安稳，换山河喘息之机。
他缓步走入阴暗潮湿的地下室。
地底昏暗阴冷、湿气弥漫、不见天光。
完颜宗弼正蜷缩在墙角，孤身倚壁、默然静坐，空洞的目光死死盯着冰冷墙壁，一动不动。
听闻脚步声渐近，他才缓缓转动脖颈，抬眸看来。
望见王晨的身影，他死寂的眼底掠过一抹复杂难辨的神色。
有不甘、有疲惫、有愤懑，亦有一丝麻木的释然。
“你又来了。”
完颜宗弼嗓音沙哑低沉，带着久不言语的滞涩，平淡得听不出喜怒。
“此番，又想让我做什么？”
王晨缓步上前，在他身前轻轻蹲身，目光平静淡然，不挟压迫、不藏恶意。
“我要你写一封信。”
“写给你的叔父，金太宗完颜吴乞买。”
完颜宗弼微微挑眉，神色漠然：“写些什么？”
“写你在大宋安好，待遇优厚、未曾受辱。”
“写大宋皇帝待你礼重有加，并未苛待半分。”
“写联金灭辽之策仍在稳步推进，并未中断。”
王晨语速平缓，字句清晰、逻辑缜密，缓缓道出布局。
“最后告知你叔父，你需要更多时间周旋协调两国合作细节。”
“恳请他暂缓用兵，再予你半年时间。”
完颜宗弼静静听完，沉默良久，忽而低低苦笑一声，满是自嘲与无奈。
“你当真以为，我叔父还会信我？”
“我滞留大宋日久、音讯全无，国中早已断定我身陷囹圄、受制于人。”
“一封伪书，又能瞒得过谁？”
“他知不知晓真相，从来都不重要。”
王晨目光笃定，一语道破关键。
“重要的是，他愿不愿意相信。”
“你是金国宗室重将、是他亲侄、是沙场支柱。”
“只要他心中尚存一丝期许、一丝侥幸，盼你安然、盼你归国，便不会轻易彻底放弃你。”
“而这半年的缓冲时间，便是我大宋活下去的唯一契机。”
地下室再度陷入死寂。
完颜宗弼抬眸深深凝望王晨，眸光翻涌、心绪复杂，沉默贯穿良久。
最终，他缓缓颔首，声音轻却决绝。
“好。我写。”
他抬手取过纸笔，蘸墨落笔。
历经长久囚居，他的指尖依旧微微颤抖，难掩身形虚弱。
可落在纸页上的字迹，依旧铁画银钩、工整遒劲，藏着一代名将不曾磨灭的风骨。
寥寥数行字，字字暗藏周旋，句句皆为托词。
落笔收尾，他将信纸轻轻递出。
王晨接过细阅，逐字核查、确认无误，方才仔细折叠收好，妥帖纳入怀中。
他抬眸看向落寞的完颜宗弼，语气诚恳、郑重许诺。
“你安心在此静养。”
“只要我一日尚在，便无人敢伤你分毫。”
“待此战落幕、山河安定，我必放你北归，让你与母妃团聚。”
完颜宗弼闻言，未有应答，亦无动容。
只是默然垂首，眼底所有情绪尽数掩藏，归于一片沉寂。
王晨不再多言，转身迈步，缓步走出幽暗的地下室。
踏出铺门，迎面而来的是微凉秋风与灰蒙蒙的天际。
他驻足街头，抬眸远眺北方。
那一片沉沉雾霭尽头，正是金兵蓄势、战火将燃的绝境之地。
心底思绪翻涌、未知难测。
一封伪书，当真能骗过金廷、拖住完颜宗翰的铁蹄？
这赌来的半年光阴，是否真能如期而至？
他无从笃定，无人预知答案。
可他别无选择，只能倾尽所有、奋力一搏。
这短短半年时日。
赌的是黄河防线的成败。
赌的是东京帝都的安危。
赌的是偌大大宋的生死存亡、山河存续。