简直就像是个跳梁小丑！
“老易，看什么呢？风大，赶快把窗户关严实了，仔细咳疾又犯了。”
身后传来一大妈苍老疲惫的咳嗽声。
一大妈披着棉袄，手里端着个粗瓷碗，慢慢走过来，顺着窗帘缝隙朝外瞅了一眼，看见趴在台阶上痛哭的秦淮茹，忍不住叹了口气：
“柱子这孩子……现在是真厉害了。以前我总觉得他毛躁，没个长性，现在看啊，这院里三十多户人家，加起来都没他肚子里有数。贾家这回算是彻底服了，以后啊，怕是连贾张氏那张破嘴，见了柱子都得绕着道走。”
易中海缓缓放下了窗帘，屋里顿时陷入了一片昏暗。
他走到八仙桌前坐下，端起冷透了的茶水猛灌了一大口，苦涩冰凉的茶汤顺着喉咙咽下去，激得他浑身直打哆嗦。
“服了？何止是服了……”易中海闭上眼，声音沙哑得像是在自言自语，“贾家从今往后，命都在何雨柱手里攥着呢。以后这院里的大事小情，哪还有咱们几个老家伙说话的份儿？何雨柱……这头猛虎，已经成了势了……”
与此同时，后院许大茂家里。
屋里弥漫着一股子炒花生米的焦糊味和二锅头的辣气。
许大茂鞋都没脱，歪在炕头上，手里捏着个小酒盅，正一边咂摸着酒味，一边贼眉鼠眼地听着外头的动静。
“嘿！痛快！真他娘的痛快！”
许大茂把酒盅往桌上一顿，脸上满是幸灾乐祸的狞笑，对着正在收拾灶台的娄小娥说道：“小娥你刚才没瞧见！秦淮茹在外头哭得那叫一个惨，跟死了亲爹一样！傻柱那几句话，啧啧，简直是拿大皮鞋往秦淮茹脸上碾啊！‘是你们该变’！听听！这话多提气！我以前怎么没发现傻柱嘴皮子这么利索呢？”
娄小娥端着水盆转过身，冷冷地刮了许大茂一眼。
看着自己丈夫那副小人得志、只知道在背后嚼舌根子的窝囊样，娄小娥心底深处忍不住翻涌起一阵难以言喻的厌恶与轻蔑。
“你少在那儿说风凉话。”娄小娥把水盆重重往地上一放，溅出几点水花，“何雨柱那是心狠手辣吗？他要是真不管贾家，棒梗现在手筋早断了！他给棒梗找了汽修车间杨师傅当徒弟，那是给了贾家一条能翻身的金光大道！这叫恩威并施！你许大茂天天自诩聪明过人，你有何雨柱这手腕吗？你有他那份魄力吗？你除了在背后使绊子、看笑话，你还会干什么？！”
许大茂被娄小娥这一顿抢白噎得满脸通红，脖子上的青筋一根根暴起。
他猛地一拍炕桌，尖着嗓子嚷道：“娄小娥！你吃谁的喝谁的？！你胳膊肘怎么老往外拐啊？！傻柱好，傻柱能耐，你找他过去啊！你天天在我跟前替他表功，你安的什么心？！”
娄小娥连看都懒得再看他一眼，冷笑了一声，拉开门帘子，径直走进了里屋，砰的一声把木门关得死死的。
许大茂气得浑身发抖，端起酒杯想摔，又心疼杯里的酒，最后只能恶狠狠地灌进自己嘴里，呛得眼泪直流。可透过窗户看着对面东厢房那盏明亮安稳的灯火，许大茂心底除了嫉妒，更多的，却是一股怎么也压不下去的深深寒意。
他知道，何雨柱现在的高度，是他许大茂这辈子都只能仰望的存在了。
……
中院，贾家屋里。
秦淮茹不知道自己是怎么爬回屋里的。
她的膝盖早就磕得失去了知觉，棉裤膝盖处磨出了两个大窟窿，沾满了黑泥与碎冰。进屋的时候，她整个人像是一滩被抽干了水分的烂泥，顺着门框滑坐在泥地上，大口大口地喘着粗气，胸口扯得一阵阵生疼。
屋里的煤油灯芯被拨大了一点，昏黄发红的光芒勉强照亮了逼仄杂乱的屋子。
贾张氏坐在炕沿上，那张布满老年斑的胖脸此刻像是老了十岁，眼泡肿得像两个烂桃子。她没敢再吭声，只是颤巍巍地从炕上摸下一只缺了口的粗瓷碗，里面盛着半碗白日里找街坊借来的陈年烧酒。
“淮……淮茹啊……”贾张氏的声音细得像蚊子哼，眼神里全是惶恐与不安，“柱子……柱子在外头跟你说啥了？他……他没把那张表收回去吧？”
秦淮茹缓缓抬起头，那张满是血污和泪痕的面孔上，肌肉僵硬得像是一块生铁。
她没有回答贾张氏的话，只是死死盯着趴在炕席上、后背全是血痕的棒梗。
棒梗此刻整个人蜷缩成一团，脸颊贴在冰凉潮湿的炕席上，眼睛直勾勾地盯着八仙桌上那张深红色的学徒工报到表。刚才外头何雨柱和母亲的每一声对话，他听得清清楚楚。
“是你们该变了。”
那六个字，像是一把烧红的烙铁，反反复复在他滚烫的脑髓里烙印着。
棒梗的双手紧紧抓着炕席上的干草茬子，指甲缝里渗出的血水将干草染成暗红。他脑子里走马灯似地闪过这些年的一幕幕——在大院里偷何雨柱的网兜饭盒、在三里沟的烂窑洞里扔骰子、被刀疤脸踩在泥地里要挑手筋、以及何雨柱那一块呼啸而至的大青石……
那一刻，一种前所未有的剧烈震颤在他灵魂深处炸开。
他以前恨何雨柱，觉得何雨柱多管闲事，觉得何雨柱是在装相。可直到今天，直到那张能救他一命、能让他堂堂正正当一个工人的红皮表格落在桌上，直到听见何雨柱在外头那声沉重的断喝，棒梗才真正明白过来：
何雨柱如果想让他死，他早死了一千次、一万次了！
这个男人不仅救了他的命，而且在用最残酷、最冰冷的方式，逼着他把骨子里的恶臭和软弱给刮出来，逼着他去当一个能站着喘气的人！
“妈……”棒梗的声音嘶哑得像破锣，眼泪汹涌而出，“我……我变……我一定变！我明天就去给杨师傅当牛做马！我要是再敢动一点歪心思，我贾梗天打雷劈！！”
秦淮茹看着儿子眼底那抹从未有过的痛悔与决绝