“圣上，刘大人受袭一事闹得百官人心惶惶，可大理寺至今未得出结论给百官一个交代，望圣上裁断。”
本该下朝，可又有人出言提及。
靳玄礼未多话，瞥一眼底下神色淡淡的许宴知，道：“严爱卿。”
“臣在。”
“此事查的如何？”
谢辞站出身来，“启禀圣上，臣已查得那夜潜入刘大人府中之人是一江湖惯偷，此人向来只图财，那夜只是不巧被刘大人撞上，所以被那小贼当面恐吓。”
“至于血伞……”谢辞言及轻扫许宴知，又道：“血伞是那小贼在刘大人府门外发现的，他正好借此物威胁恐吓刘大人，实乃碰巧。”
堂中有人冷哼，谢辞神色未变，接着道：“如今那小贼已被大理寺追拿归案，亦也签字画押，罪证已呈送刑部。”
杨禄轻讽，“那依谢大人所言，这血伞又是何人所为？为何单单只送到刘大人府外？”
李忠明也站出身来，“圣上恕罪，血伞由何人所送臣还未能查明。”
杨禄：“李大人毕竟是大理寺少卿，未能查明也该有些推测吧？”
李忠明回道：“确有推测。”
他道：“臣一直不明白为何会送血伞而不是旁的东西，料想这血伞必有其深意，臣亲自询问过刘大人可知道这血伞有何渊源，可刘大人支支吾吾什么也没说，臣便推断大抵是刘大人与谁起了冲突故而被人报复。”
“刘承。”
“臣在。”
靳玄礼蹙眉，“事关于你，你怎的畏畏缩缩，一声不吭？”
刘承擦擦额上细汗，“圣上恕罪，臣只是觉着大理寺既已查明真凶，臣也没什么好说的了，至于血伞……是臣忘了，臣之前同人打赌，赌输了就要被送上一件怖人之物，那夜血伞送来洽被贼人利用，臣一时惊慌便忘了这档子事，故而李大人问询时臣怕连累打赌之人便并未言明。”
他又道：“臣多谢圣上挂怀，血伞只是误会一场，不必再查了。”
靳玄礼抬眉略有狐疑，他轻扫始终未言语的许宴知，道：“刘大人的意思是，此案就到此为止了？”
“正是，望圣上恩准，也多谢大理寺在此事上费心了。”
靳玄礼一抬手，“既如此，朕便应了你。”
李公公再次扬声，“有事启奏，无事退朝。”
……
“许大人，好计谋啊。”
杨禄声响不小，殿中官员还未退尽，他此言洽能让殿中之人听见。
许宴知顿步笑回：“杨大人玩笑了，下官自是比不过大人老谋深算。”
谢辞走到她身侧，“杨大人这是什么意思？刚查清刘大人遇袭一案背过身来就说许大人好计谋，不知道的还以为杨大人是在说此事是许大人所为呢？”
沈玉林也道：“是不是许大人所为刘大人作为苦主难道不清楚吗？血伞之事刘大人既已说明是同人打赌，那杨大人再这样攀扯许大人未免有些不妥吧？”
杨禄轻笑，“你们急什么？我可曾说过此事与许大人有关？莫不是你们做贼心虚，急着辩解？”
“好了，”柯简之从后而来，他淡淡一扫杨禄，“诸位都还未出殿，是想在这吵得叫圣上也听见吗？”
“诸位都是有官身之人，怎可同市井之人一般吵吵嚷嚷。”
许宴知扬唇一笑，“柯大人教训的是，我等确实不该在此争吵。”她手一抬，“柯大人，请。”
柯简之视线并未久停，淡扫而过。
杨禄紧跟其后，待刘承经过时许宴知有意叫停他。
她唇角淡淡弧度，眸中寒凉冷彻，“刘大人，打赌之事若非十拿九稳，往后还是莫要再做了。”
“不然谁知道下次送的会是什么？”
“刘大人，慢走。”
她嗓音极轻，倒像真心劝诫。
刘承微愣，许宴知淡然神色却叫他忆起那夜血墨相混之字，笔力苍劲，似不受拘束之猛兽，笔锋如刀刃逼人，字迹中透着戾气又混着浓重血腥钻入鼻腔，在月色下尽显骇人诡异。
他虽心有预料，但还是有疑。
如此之字竟真出自一个未及弱冠的少年吗？
他再次打量许宴知，见其面上有清浅笑意，周身却松散透着寒凉，倒让他想到早前被柯简之打的一耳光，只觉面上隐隐作痛。
可眼下不容他多想，只能回神紧跟脚步。
谢辞搭肩，“刘承为何不让继续查了？”
“他既然知道是你，那必然紧追不舍才是。”
许宴知垂眼含笑，“谁知道呢？”
谢辞眉头一紧，“你又有事瞒我。”
许宴知失笑，“不瞒你，我去见过柯简之。”
沈玉林神色一正，“为何？”
“自然是让他叫刘承莫要再追究，我起的祸事，该自己担着，总不好连累你们。”
肩上挨了谢辞一拳，后背挨了沈玉林一掌，她无奈一笑，岔了话头，“李忠明呢？”
“去御书房了，”谢辞又是一拳打在她肩，“别岔话，老实交代，你同柯简之说了什么？”
她道：“同他说刘承出言挑衅被我报复，他若能就此收手不将大理寺拖下水我便不深究柯雍之事。”
“你之前就曾怀疑柯雍是假死，看来你已查得证据了。”
“正是，只是没有好时机提及。”
沈玉林：“其实你也不必如此。”
谢辞也道：“你握着柯雍假死之事本可以用在更有利之处，可偏偏为了平此事就与柯简之相换，实在是不值。”
“没什么值不值的，冲动行事总要认下后果。”
沈玉林正瞥见她手中纱布，“你这伤莫不是——”
谢辞笑道：“他自己不小心摔了一跤，正巧被石子划到手了。”
沈玉林不疑有他，“这么大的人还摔跤，日后小心些。”
她笑，“知道了。”
……
“大人，回都察院吗？”
“去吏部。”
“是，大人。”
许宴知轻缓拨弄扳指，眸光因心事沉下来。
刘承送伞挑衅一事柯简之并不知，故而许宴知主动相告。柯简之并非是会浪费心思挑衅之人，他在官场浸润多年不会沉不住气，他早就是会将心思城府隐于面下的人，自是不会做出这样的事来。
可刘承挑衅引她冲动行事后，柯简之不会不知，他料定此事会由大理寺接手，也坚信谢辞等人会替许宴知遮掩，故而他要的便是这样的结果。
大理寺一旦遮掩便有了把柄，柯简之正好能以此发难，轻则大理寺上下受罚，重则谢辞、李忠明因包庇落罪性命不保。
祸因她起，不该牵连旁人。
许宴知以柯雍假死罪证做筹码，换柯简之对此事收手不查。
谢辞言此举不值，可若同他二人性命相比，却是值的。
“大人，刑部到了。”
她揉捏眉心回神，撩袍下车。
小吏引路，将她领进洪辰溪院落。
她去时洪辰溪正忙公务，她未出声打扰，只静坐一旁。
片刻后有人上茶，这才叫他留意到许宴知在一旁等候。
“怎么不说话？若我一直未留意，岂不是要等上许久？”
她笑一声，“我只为小事而来，自是不好过多叨扰。”
洪辰溪搁下笔，“你来所为何事？”
“滁州官员调度。”
“你且稍等，我唤人取来。”
等时洪辰溪瞥见她端茶之手有纱布相裹，“手怎么样了？”
许宴知抿唇一笑，“无妨。”
“小心些，别发炎了。”
“好。”
片刻后小吏将东西取来呈给许宴知，她细细览阅，之后眉头渐拧，洪辰溪见状问道：“怎么了？”
她道：“滁州新任监察史容赫竟是前几日才上任的？”
“都察院曾问过滁州的情况，滁州两月未报监察事宜是因前任监察史方骐去世后新任监察史容赫上任后病重许久不曾处理过公务，如此说来，容赫应是早就到任，为何这上面记录是前几日？”
洪辰溪闻言正色，“各级有官职空缺必上报吏部，由吏部分派人员接替官职。方骐身死那日便会有消息从滁州上报到吏部，这样的急报，路远至多也就八九天能到，委派公文下放路程与来时差不多，等官员到任最多一月，若算下来，方骐身死应是一月前。”
“可你方才说容赫在滁州病了许久，拖了两月未报监察事宜，那方骐绝不会是一月前身死。”
许宴知点头，“若都察院消息无误，那便是吏部有人故意假报或延报方骐死期故而延后了容赫上任之期。”
她又道：“也未必就是吏部的人，从滁州到京城，消息上报经过的各级都有机会更改日期。”
洪辰溪面色凝重，“此事非同小可，我们尚且不知此举目的是什么，不可打草惊蛇。”
许宴知：“我会着重留意滁州情况，必要时会先派人前往滁州探查一番。”
“眼下晋郕事宜在即，圣上不好分心，此事就先由你我二人查着，若有了重大结果再一并上禀。”
“我来吏部查官员调度之事也不能泄露出去，吏部未必干净。”
“我明白。”
……
下值后谢辞来寻她，说许久未聚，要同众人一道饮酒。
“宴知哥哥，听说你摔了一跤，日后小心一些，今日还是莫要饮酒了。”沈玉寒笑盈盈道。
谢辞冷哼一声，“让他喝，让伤口更严重些也好让他长长记性，日后走路别摔跤。”
李忠明附和，“我说也是，得让他疼一疼才知道小心。”
察觉谢辞有怨，许宴知并未招惹他不快，她换了茶代酒朝众人举杯，“多谢诸位对我挂怀，日后走路定会小心。”
宋云舒一声朗笑，“那你可得说到做到。”
她笑，“自然。”
谢辞笑有僵硬但掩饰极快，他端酒同众人喝开，喝过一旬后只盯许宴知一人不放，他明知许宴知喝的是茶不是酒却还是要同她一杯一杯的喝，喝到最后许宴知劝他，“你同旁人喝吧，我喝茶是不会醉的，你一人醉酒有何意思？”
他轻嗤，“你也知道没什么意思那为何还要伤了自己？”
许宴知一瞬静默，好在众人玩闹并未留意他二人情况。
许宴知明白他在怨，可说不出一句话来辩解。
谢辞用力戳着许宴知手心纱布，见她吃痛蹙眉也没收手，她也一声不吭受着，直至纱布有了血色渗透他才松手。
“疼吗？”
她良久不言。
“活该，你不顾及周围关心之人如此自伤，你活该疼！”
许宴知明白，从今晨得知她去见过柯简之时他便有气，后出言替她遮掩手伤时更是将之前的气一并勾起，眼下饮酒才将怒意宣泄。
谢辞聪明，也了解许宴知。
正是因了解，他太清楚许宴知心中所想，可偏生这样的明白不能宣之于口还得替她遮掩，他猜得到许宴知去见柯简之是为了大理寺和他自己，可就算他知道也无力阻止。
许宴知总是将他们护在身后，因她有心结，她将母亲之死归结于自身，总觉得是她没能护住母亲，可她那时不过孩童，怎能揽罪自身？
故而她总想护旁人周全。
谢辞明白，所以心疼也有怨，二者交杂竟生出气来，气她也是气自己。
他低低发笑，“你真把我们当兄弟吗？”
许宴知认真道：“自然。”
谢辞不知是怒是喜，推翻了酒杯，碎裂之声叫众人一静，沈玉寒走近道：“谢辞你没事吧？”
“宴知哥哥，他怎么了？”
“我没事，”谢辞笑着起身，拉着沈玉寒的手，“玉寒，你真好看。”
沈玉寒当即蹙眉娇嗔，“瞎说什么呢？”
谢辞醉酒引众人发笑，唯许宴知垂首盯着地上瓷片发愣，谢辞生气了，比以往吵闹严肃得多。
她轻叹，只道今夜这茶竟醉人。