“许大人，早。”
“周大人，早。”
“许大人，早啊，等谢大人他们呢？”
“何大人早，是，我等等谢大人他们。”
“那你慢慢等，我就先进宫了。”
“何大人慢走。”
“许宴知。”
“小侯爷。”许宴知笑应。
沈玉林道：“诶，李忠明来了。”他抱手探头一瞧，“李忠明都到了谢辞怎么还不来？我记着他昨儿也没喝多少啊？”
李忠明接话：“他快了吧，方才还碰上他马车了，只是突然说有事耽搁，马车折返了。”
沈玉林笑道：“我还道他喝多了今儿起不来呢。”
李忠明抱着官帽打了个哈欠。
许宴知调侃，“你一向精力最旺盛，难得见你也打哈欠，怎么着？昨儿不会同我们散了又起了局吧？”
“诶，你怎么知道？”李忠明说着又是一个哈欠，“昨儿散都散了，谢狗非拉着我再去喝，一晚上絮絮叨叨说个不停。”
许宴知微愣，笑意淡了，“那他同你说什么了？”
“记不清了，”李忠明挠挠脑袋，“他一向话多，我哪记得住他说了什么。”
沈玉林下巴一扬，“谢辞的马车来了。”
他紧接着调侃，“谢辞，听说昨儿醉的挺厉害啊？”
谢辞笑了笑，“你懂什么，这叫尽兴。”
李忠明拍拍谢辞的肩，说话间又是一个哈欠，“都怪你非拉我喝第二局，我今儿差点没起来。”
谢辞撇嘴，“怎么？我看着像能起来的样子？”
谢辞视线在许宴知身上停留一瞬便移开，继续同李忠明吵嘴。
“谢——”
“许大人！”
许宴知话未说完便被打断，洪辰溪从后侧走来，压了调子，言简意赅，“滁州。”
许宴知闻言正色，朝沈玉林轻一颔首便同洪辰溪走到一处。
谢辞余光瞥一眼他二人，唇边笑意淡了，只是话没停。
“你查到什么了？”她道。
“刑部的人应该没有问题，我查过了，方骐死讯到刑部时就是我们昨日看到的，也就是说，方骐死期应是在路上被人改了。”
许宴知拧眉，“还有一种可能，或从一开始这消息送出便是迟的。”
“可延报方骐死讯拖延接任时日有何意义？”
她道：“还是不对，若按都察院的消息来看，容赫是一早便到任了，至少比我们昨日看到的要早。”
“倘若吏部晚知方骐死讯，那官员调度也会延后，那容赫为何会提前知道自己调任滁州？”
“矛盾便在此处。”
“若没有刑部的调任公文，容赫也不会去滁州赴任，”许宴知正肃道：“或消息到了刑部无人做手脚，但刑部还是有问题，应是有人提前得知方骐死讯，故而下了调令。”
“所以容赫到任时日与刑部记录不同。”
洪辰溪：“你的意思是说，刑部调度记录和你们都察院查到的皆是真的，问题出在滁州上报源头和刑部有人提前得知消息下了调令。”
“正是。”她又道：“我已让人偷偷潜往滁州探查，过些日子应会有消息。”
洪辰溪点头道：“我会暗中去查容赫的调令出自谁手。”
她轻叹，“罢了，先上朝吧。”
……
上朝时谢辞神色恹恹，全然一副因宿醉而无神模样，他不主动同人说话，饶是李忠明同许宴知窃窃私语许久他都未开口。
许宴知察觉他冷淡，却不知如何开口。
冬日的湖面会结冰，起先只是薄薄一层，若无人破冰，只会让这层薄冰渐渐凝厚，厚至难以打破。
早前要同谢辞说的话因被正事打断，而后便不好再寻机会开口，眼下朝堂他又兴致不高不曾开口，更是阻了许宴知开口搭话。
她不由怅然，谢辞这一次气意太真。
“退朝！”
李公公话音刚落，许宴知张口一个“谢”字堪堪有音便被一旁同僚扯了衣袖，她回过神来同众人一道拱手行礼，“臣等恭送圣上。”
“许大人，下次可别愣神了。”
她笑回，“是是是，方才多谢你提醒。”
待许宴知侧头去看谢辞所站方向时已然没了谢辞身影，她当即去寻却被李公公拦了脚步，“许大人，圣上有请。”
“……知道了”，许宴知不得不顿步，同李公公一道去御书房。
……
御书房。
“你怎么心不在焉的，朕方才说的你可听进去了？”
她摆摆手，“听进去了，你放心便是。”
靳玄礼哼笑，“怎么了？有心事？”
许宴知抿抿唇，茶盏端起又放下，轻叹摇头，“没什么？”
她又补充一句：“不是政事，私事。”
靳玄礼打趣：“莫不是招惹了谁？被人冷落了吧？”
许宴知眸光一瞬幽怨，“没有。”
靳玄礼瞧她神色当即失笑，“还说没有，被朕说对了吧？”他接着道：“你不是一向认错最快么？认个错便是。”
“反正你一向只认不改。”
“……”
谢辞正是因这一点所以不信她许下之诺。
“罢了罢了，没什么事我就先出宫了。”许宴知起身拍拍衣袍，抚平褶皱，又道：“滁州恐有异，若必要，我会亲自去一趟。”
“朕知道了。”
许宴知从御书房退出来，出宫时恰逢东方令颐。
“东方大人，是来教太子殿下天象之学的么？”
东方令颐轻颔首，“正是。”
他又道：“许大人有心事。”
“东方大人怎么知道？”
“眉眼郁气不散，不难猜。”
她轻笑，“猜的不错，确有心事。”
东方令颐并未多问，转言道：“今年，便是你弱冠了。”
她轻挑眉，“是，但还早。”
“怎么问起这个了？”
“圣上挂心，命钦天监帮你多留意。”
许宴知失笑，“不过一个冠礼，何必如此大费周章？”
他仅淡淡：“圣上有令，钦天监听令便是。”
许宴知笑问：“说起这个，不知东方大人的字是？”
他道：“行止。”
“知行知止。”
她笑言：“好字。”
东方令颐淡扫她一眼，“太傅为取你的字想必会用心斟酌许久，不会比旁人差。”
“我问过我爹，他不肯透露半分。”
“该你知道的时候必会知道。”
“也是。”
……
“许大人来了，找谢大人吗？”
“是，劳你通禀一声。”
小吏不解，“谢大人一早就吩咐我们若许大人来不必通禀，直接去他即可。”
许宴知言有停顿，还是道：“还是劳你跑一趟。”
“是，许大人稍等。”
料想谢辞眼下或不想见她，与其不打招呼同他见面惹得不快，倒不如问一问，也好给他拒绝的余地。
片刻后小吏折返，面有歉意，“许大人，实在不巧了，谢大人他……他出去办差了，还没回来呢。”
知道是谢辞不见，她没多说什么，只道：“劳你知会一声，说今夜我会在常去的酒楼等他。”
“不论他来否，我都会等。”
小吏连连点头，“是，许大人。”
……
本是近夏，饶是天色渐晚仍有热气笼罩，雅间窗户尽开，时有凉风却不解闷热，或也是心不静，故而觉烦热。
下值已过一个时辰，谢辞仍未到。
窗外行人依旧，一些商贩也已收摊回家，三两小儿结伴打闹而归，她突然想到师兄。
在云清学宫时，顾月笙也曾被她惹生气过，可只要她认错顾月笙便不会同她计较，可那时到底只是年岁小不懂事，最过也只是行捉弄之事，倘若自伤一事被顾月笙知晓，她也不知顾月笙是否会同谢辞一般置气。
顾月笙一向如她兄长一般宠她护她，她不敢说。
她垂首轻叹，静静瞧着手心纱布，她总是辜负旁人好意，总以为瞒着便不会叫旁人为她担心。
结果却不尽然。
谢辞便是如此。
谢辞担心，所以生气。
屋外吵闹，断她思绪。
许宴知推门出去，楼下正吵嚷。
“你算什么东西，竟敢打我？”
“我算你大爷！”谢辞冷道，侧身躲过那人拳头，擒着他的胳膊将其反手压在桌上，“谁给你的胆子妄议朝廷命官？”
“放肆，你知道我爹是谁吗？”
“那你知道我是谁吗？”谢辞力道加重，“你不仅妄论朝廷命官还肆意污蔑，在坐的可都听见了，我可没有冤枉你，就算你爹来了，也得到大理寺交代清楚！”
“我哪里说错了？他许宴知本就是借皇恩当上的官，他连科考都为参加过，他凭什么？”
谢辞猛一踢那人小腿，“你又算什么东西？许宴知如何，也轮得到你来置喙？”
“掌柜的。”谢辞扬声道。
掌柜一头冷汗上前，“谢，谢大人有何吩咐？”
他将腰牌摘下扔给掌柜，“劳你叫几个伙计，把他押到大理寺。”
“是，是，我这就照办。”
许宴知在楼上瞧着大抵也猜出谢辞因何出手，他虽生气但还是会护着许宴知。
谢辞一抬头，正与许宴知视线相对。
谢辞别过头去，转身便要往外走。
许宴知当即下楼，追他出去。
“谢辞。”
“谢辞。”
“谢辞。”
连唤三声，声声不应。
“敬之。”
谢辞终是止步。
许宴知从未唤过他的字，多为名姓。
许宴知上前，“敬之，你我之间不该如此生嫌隙。”
他冷哼，瞥一眼便重新迈步。
“敬之，我真的知错了。”她轻叹了叹，又道：“敬之，我从未不把你当兄弟，你们早已被我视作重要之人，我岂会不真心待之？”
“敬之，你我是兄弟，是我能放心将后背交付之人。”
谢辞静静望着，“可你还是会瞒我。”
“不会。”
她接着道：“敬之，我日后不会再如此自控不住，轻易自伤，我也不会再瞒你自己冲动行事。”
谢辞眯眼一睨，“那此事你可要告知李忠明他们？”
“敬之说了算。”
谢辞抬腿踢她一脚，“别一口一个敬之敬之的，谁跟你这么熟？”
她笑，“那谢大人可消气了？”
他重新启步，“没有，除非你请我喝酒。”
许宴知同他并肩，“今日么？昨儿不是就醉过了？”
谢辞一下掐上她后颈，“是不是李忠明同你说什么了？”
许宴知一拐他胸口，“还需要他说？猜也猜得到你为何喝闷酒。”
“啧，许宴知，你善气人，也善哄人，都被你占尽了。”
许宴知挑眉，“承蒙谢大人容忍。”
“知道就好。”