寝殿内重新归于死寂，那令人窒息的压迫感如同浓稠的墨汁般愈发沉重。
胤禛躺在榻上，意识在昏沉与清醒的边缘挣扎。
耳畔，唯有更漏滴水的微响，以及那逐渐远去的脚步声。
那是黛玉的花盆底鞋踩在廊外金砖地上的声音。
“哒、哒、哒……”
每一声都像是踩在他的心尖上，由近及远，直至彻底消失在回廊的尽头。
“奴才给皇上请安。”
一个苍老却略带哭腔的声音响起，将胤禛从失去意识的边缘拉了回来。
他强打着精神撑起眼皮，才见得殿中已经被收拾过，燃了一盏小灯：
“这就回来了？他倒是说话算话。”
苏培盛连着磕了几个响头，直起身来又狠狠地扇了自己两个耳光。
“都是奴才无用！奴才该死！”
苏培盛的声音里带着浓重的鼻音，涕泪横流，
“奴才没察觉到那小厦子有了背主的心思，竟被他用假消息诓骗了去，害得皇上受了这样多的罪……奴才万死难辞其咎，奴才该死啊！”
“若说你该死，那朕又当如何？”
胤禛低声喃喃，自己的亲生儿子尚且如此，何况小厦子只是苏培盛的徒弟呢？
他看向跪在地下的苏培盛，那条明显受过重创、此刻正以一种诡异姿势扭曲着的左腿，浑浊的眼睛动了动。
“都伤了一条腿，能回来就是好的，起来吧。”
他闭上了眼睛，声音逐渐微弱下去，仿佛随时会断掉。
“其他的……没必要了。”
话说完了，苏培盛却迟迟没有起身。
他抬起脸，苍老的脸上满是纵横的泪水，在他眼角的皱纹里汇聚成污浊的小溪，带着近乎虔诚的乞求：
“皇上，奴才求您大发慈悲。奴才与那槿汐……是真心的。半辈子过去了，奴才就想在剩下的日子里，能跟她搭个伴，给她一口热饭吃，不让她在冷宫里孤苦伶仃地熬死！”
胤禛紧闭的双眼微微颤动了一下。
槿汐。
这个名字，像是一把生锈的钥匙，缓缓插入了他记忆深处那扇尘封已久的锁孔：
“槿汐……是从前伺候过甄氏的？”
“是。她从前的确伺候过甄氏，后来甄氏出宫，便被拨到了寿康宫继续伺候太妃了。”
苏培盛一边说着，一边重重地磕头，
“奴才知道这事儿说出来污了皇上的耳朵，但奴才和槿汐是自小相识的同乡，这些年在宫里，说不上互相扶持，毕竟一个月也不一定能见上一次面，但到底是个牵挂。这件事情不光彩，皇上不愿意奴才也不敢有丝毫怨言，只希望她能出了冷宫，不要再继续在那腌臜地方受苦，奴才可以发誓，余生再也不去见她！”
胤禛的嘴角微微抽动了一下，似乎想要笑，却又化作了一阵剧烈的咳嗽。
“咳咳……咳……”
他挣扎着睁开眼，目光穿过朦胧的水雾，看着地上那个涕泗横流的老奴才。
那一瞬间，他仿佛看到了自己。
“苏培盛。”
胤禛的声音突然变得清晰了一些，虽然依旧虚弱，却带着一种前所未有的郑重。
“你跟了朕多少年了？”
苏培盛一愣，停止了磕头，哽咽着答道：
“回……回皇上，四十六年了。打奴才进宫，就在皇上身边伺候。”
“四十六年……”
胤禛喃喃自语，眼中闪过一丝恍惚。
他顿了顿，深深地吸了一口气：
“你想要跟她搭个伴？”
苏培盛颤抖着声音：
“奴才……奴才不敢奢求太多，只求能守着她，给她送终……”
胤禛看着他，那浑浊的眼底闪过一丝光亮：
“朕准了。”
这两个字，说得极轻，却掷地有声。
苏培盛猛地抬起头，眼中满是难以置信的惊愕，仿佛听错了什么天方夜谭。
“朕不仅准了，还准其出宫，赐黄金五十两。”
胤禛继续说道，声音里带着一丝疲惫的温柔，眼前闪过黛玉对于自己身为一个“人”的坚持，
“但朕不会赐婚……她愿不愿意嫁与你为妻，便全看你自己了。”
“皇上……”
苏培盛张着嘴，泪水再次决堤，却是喜极而泣，连磕了三个响头。
“去吧。”
胤禛摆了摆手，用尽了最后一丝力气，缓缓闭上了眼睛。
“别让她……等太久。”
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一个人慢慢往曲院风荷走去，黛玉已经不记得，上一次身边没有人跟着是什么时候了。
风从湖面上吹过来，明明是初夏，却带着枯败的气息，混着泥土的腥气，直往人的骨头缝里钻。
入宫以来，身后总有不紧不慢的脚步声，总有宫女太监们刻意压低的呼吸声。
她的一举一动，都在无数双眼睛的注视下，像是笼子里的金丝雀，连扑腾翅膀都要算计着角度。
可现在，身后空荡荡的。
没有脚步声，没有窃窃私语，只有她自己的脚步声，和那偶尔惊起的宿鸟扑棱棱飞远的声音。
这种久违的“自由”，让她心安，也让她心慌。
她低头摸了摸自己有些开裂的虎口，那只曾经只握笔墨、捻诗稿的手，此刻虎口处有些开裂，边缘还带着一丝干涸的暗红。
再抬头看了看头顶历经千百年却依然皎洁的月光，看着无数碎银在湖面上跳动，一时间她竟不知道，往后该何去何从。
世间万物，不过这月亮底下的一粒尘埃。
弘曜没死的消息已经暴露，弘历如何能放过他？
她下意识地捏了捏袖中的密旨，感觉它似未加布套的手炉，烫得她快要拿不住。
不远处，亮起了一盏小灯，一个黑影由远及近，传来熟悉的声音：
“娘娘，奴婢候了您好久了。”
白鹤将手中的披肩给黛玉披上，黛玉方从怔忡中回过神来：
“怎么是你，紫鹃呢？”
白鹤掌灯，扶着黛玉慢慢行着：
“紫鹃姐姐安抚着公主们睡下了，青雀姐姐在小厨房盯着给您做的炖汤，您今日嘱咐了不准跟着您，但您这么久没回来，奴婢们都很担心，便由奴婢一个人出来迎迎您。”
黛玉点点头，低头整理了一下身上的披风。
刚拐过一个弯儿，便感觉到后脖颈一阵钝痛，整个人坠入了无尽黑暗之中。