几战下来，包括十月初，环庆钤辖高继隆出兵攻克西夏的经纳、旺穆等砦，让韩琦看到一个问题，虽然宋军久不经战事，然而战斗力似乎比西夏军队强大。
这一年发生数次激战，真算起来，宋军还是赚了。于是上书要求主动进攻西夏，不然仅靠防守，边境太长，敌人每次率领十万人过来，只攻击其中一点。比如这次三川寨，又过来十万人，虽然朝廷为镇戎军守将杜安懦弱气愤，斩于镇戎寨中，可面对几十倍己的敌军，可有几个将领敢鼓起勇气出城应战？
不如主动进攻，以优势兵力，寻找战机，将西夏人歼灭。
夏竦议兵将尚未习练，当持重自保，有好时机乘便掩杀，不可以用大军轻易出征。并手划攻守二策。然而被韩琦吵得无奈，他知道仓促出战不理智，可是韩琦始终坚持出战，一次说，两次说，不能再让他说下去，否则朝廷会认为自己懦弱。最后说道，这样吧，你与尹洙二人直接进京城，有话对皇上说。
要打你自己说去，出了问题与我无关。
韩琦到了京城，经过艰苦的口舌之战，终于说服赵祯两府宰相，但是五路军队让赵祯严重缩水，变成鄜延与泾原两路。
事情还没有终止。
圣旨要求韩琦与范仲淹出征，范仲淹上书道，正月起兵，军马粮草，动逾万计，入险阻之地，塞外雨雪大雪，暴露僵仆，使贼乘之，所伤必众。请等春暖出师，贼马瘦人饥，其势易制，又可忧其耕种，纵无大获，亦不会有它。
正月不能打，要打等三月春荒之时打。
又说可以招降茶山横山一带蕃汉人户，等于是去西贼一臂。广筑城寨，牵制元昊东路军马，使不得并力西御环庆泾原之师，亦与俱出三路无异。
不能打，慢慢来。
赵祯于是下诏允鄜延一路试招降蕃户。
范仲淹坚持不出兵，只剩下泾原一路人马，怎么打？韩琦派他的朋友尹洙前去延州，劝说范仲淹。范仲淹坚持己见，尹洙气愤之下，说了一句：“韩琦说过，且兵须胜负于度外，范公今天区区过慎，看来真不如韩琦。”
范仲淹说道：“大军一发，万命皆悬，士卒之命，国运之交，都可以度之于外，我不知道这种说法高在哪里？”
不欢而散。
尹洙冒着一把风雪，返回泾原。韩琦仰天长叹，最后将眼光放在庞籍身上，他们手中有权，庞籍身为转运使，手中有军需与钱粮。请求庞籍全力配合。
庞籍说，钱粮我给你，但西北四路皆要钱粮，我没有办法只给你一个人。
韩琦在泾原呆愣了半天，夏竦是小人，可庞籍与范仲淹却是君子，这都怎么啦？
并且最让他失望的是元昊使人于泾原求和，被韩琦拒绝，俺脑子没有坏，不会再相信你们。又派降将塞门寨降将高延德前去延州与范仲淹盟约。看一看其他的宋将，刘平等人虽俘，宁死不屈。或者力穷战死，但高延德却立即投降了。范仲淹也不怪，盛情款待，又作劝降书，劝说元昊重新投降宋朝。
得知这一消息，韩琦大怒，你们全部贪生怕死，俺一个人去打！
夏竦急了，进奏说，韩尹赴阙，与两府大臣议边策，由泾原、鄜延两路进讨，降下出师月曰。今范仲淹所议未同，臣寻令尹洙往延州与仲淹再议，而固执前奏，未肯出师。近闻贼聚兵一路以敌王师，若两路协力，分擘要害，尚虑诸将晚进，士卒骄怯，未能大挫其锋。若止令泾原一路进兵，鄜延却以牵制为名，盘旋境上，委泾原之师以尝聚寇，正堕贼计。又，贼遣蕃官骨披等，相约二十八曰设誓归顺朝廷。若非惧见进讨，即欲暂款汉兵，大为奔突之计。乞早差近上臣僚监督鄜延一路进兵，同入贼界，免致落贼歼便。
韩琦非打不可，范仲淹按兵不动，非得出大事不可。
很难说三人当中谁对谁错。
有人屡次嘲笑夏竦一件事，他在陕西发布命令，谁能提元昊头来，赏钱五百万贯。元昊听闻后说，谁能提夏竦人头，赏钱两贯，狠狠的嘲讽了夏竦。但这件事也不能说做错了，元昊没有衰微，真要是数次大败，或者契丹人没有遇到那场风，他失去对西夏的部分控制，这个五百万贯会起作用。
其他的时候，夏竦做得很冷静。
但此时的陕西，他能说服谁？韩琦？范仲淹？庞籍？
韩琦也不能说完全做错了，激进，轻敌，冒进，都有之，可象范仲淹那样磨，最终的走向，便是宋朝向西夏献岁币约和。韩琦不想之，不想，只能开战。
范仲淹也不能说做错了，正月打肯定对宋军没有利，甚至与元昊约和，就是逼迫韩琦与自己思想一致。但范仲淹低估了韩琦的决心，又过于求稳。
非是求稳，范仲淹的心态，依然还是宋朝的主流心态，消极防御，议和苟安。
范韩终于分道扬镳。
眼下继续没有人看出韩琦对范仲淹的痛恨。
范仲淹也中了元昊之计，用约和拖住范仲淹，将主力部队集中在泾原路，否则两面受敌，元昊心中没有底。
正在范仲淹信心满满的等元昊回话时，元昊集结大军，亲自率兵出天都山，直扑渭州城。韩琦亲临镇戎军，这是第一线，元昊想要攻打渭州，必须攻克镇戎寨。
又召见任福，将镇戎军所有精锐士兵交给了他，再招募一万八千名义勇，恐战力不足，将泾原路诸勇将王珪、武英、朱观、善长破案子的桑怿、耿傅一起交给任福。
但不是迎敌，迎敌的任务是韩琦本人，他在镇戎寨准备与西夏军队进行血战。任福此行的任务去羊牧隆城，一路每隔四十里，都有一个宋朝的寨砦，有据点可倚，立于不败之地。有供给可给，不愁后勤。到了羊牧隆城中，等到元昊攻城不克，筋疲力尽之时，最后发起一击，大败敌寇。
本来计划看上去很完美的，然而任福到了怀远寨，却听到前方张家堡宋军常鼎、刘肃与西夏人打上了。任福热血沸腾，率军冲了过去。这一冲成为此战的关健点。
韩琦此行给任福的命令是隐藏，游走于外线，关健时在敌人背后插上一刀。韩琦的手令也是苟违节度，虽有功，亦斩。那怕有功劳，不听我的命令，也要按法当斩。
这一群精锐的宋军冲过去，一顿砍杀，就象砍瓜切菜一般，砍死几百个敌人，西夏军队大败。任福跟后追赶，三天三夜也没有顾得上吃东西。也不是任福短视，此行既然四十里路就有一寨提供他们供给，想吃东西还是容易的，之所以不食，是追敌没有顾得上吃。而且此行追敌的方向正是羊牧隆城，又能追敌，又能按照韩琦的方策进入羊牧隆城，何乐而不为？
追到好川水，此时王珪已经进入牧羊隆城，友军朱观与武英驻扎在龙落川，与好水川只隔了一个山头。斥候回来禀报，说敌人已经跑不动，就在前方休息。任福下令全军休息，又派人联络朱观明天会合，一起追敌，吃掉这支西夏军队，再去牧羊隆城休息。朱观同意，第二天两军同时拔营而起，沿着一条平行线向前追去，而前锋桑怿已经过了笼竿城，离牧羊隆城仅是五里。
这时宋军在路上看到一个盒子，好奇的打开，盒子里突然飞出几百只信鸽。随着十万西夏军队从地平线上涌了过来。又是血战，任福手下看到战局不利，对任福说道，你快逃吧，现在还来得及。任福说我为大将，兵败，以死报国。全军覆没。
王珪闻讯前来营救，属下见敌人势大，不敢前，王珪杀数人，不能振奋士气，只能独自冲入敌军，手毙数百敌寇，死于乱箭。
朱观与武英于姚家川同样被袭，但他们运气比较好，西夏军队正在全力对付任福，正好渭州都监赵秉奉韩琦的急令率领两千两百名骑兵从这里经过，增加了他们实力。但激战两个多时辰后，寡不敌众，宋军阵地摇摇欲坠，武英劝通判耿傅逃跑，我是武人，兵败当死，君是文吏，无军责，为什么要与英同死。耿傅没有答话，继续指挥手下与西夏军队继续击杀，最后壮烈牺牲。
当天好水川没有生还者，姚家川却逃出来一千多士兵，幸运的找到一段当地居民房屋残墙，倚墙放箭，坚持到宋朝援军王仲宝到来，才得生还。这一战任福、王珪、武英、桑怿、赵律、耿傅、李简、王庆等两百余将校无一生还，一万多名将士壮烈牺牲，比三川口还要惨烈。战斗结束，张元在一个寺庙里留下一首诗，夏竦何曾耸，韩琦未足奇，满川龙虎辇，犹自说兵机。大夏国太师尚书令兼中书令张元随大驾至此题。
战后，韩琦将责任一起揽在自己身上，但夏竦派人清理战场上，从任福身上搜到韩琦的手令，又从姚家川生还的士兵嘴中得知战斗真相，替韩琦说了公道话，与韩琦无关，是任福擅自行动，导致大败。
接着孙全彬便来杭州宣旨。
“好惨。”江杏儿说道。
崔娴却气愤的说：“难怪朝廷让官人为副相，原来是想让官人顶替韩琦。”
“娴儿，休得胡说。”郑朗摆手道。
当年郑朗说三年的时间，不是考虑好水川，也不是三川口，两战虽败，败而犹荣。没有这个失败，朝中的群臣就无法清醒。
可是接下来一败不能再发生。
定川砦。
前两战虽输，可圈可点，这一战败得太耻辱了。
所以有这三年之约。但战争需要钱帛支持的，没有庞大的财富，朝廷更缺少开战的勇气。
他去西北，也未必比韩琦做得更好，但有一些先进的理念，最少将定川砦之败阻止。
既然朝廷想让自己去西北，也到了离开杭州的时候。
消息迅速传了出去。
第二天城中几十名商户联手而来，对郑朗说道：“府尹七月而来，应七月而离，不当三年之期未满，便要离开杭州。”
有些人舍不得。
也是关系到他们切身的利益。
杭州眼下一片大好，好到他们无法想像的地步。
然而一朝天子一朝臣，地方官员也是如此，换了一个知府来会带来什么变化？他们不相信，会有其他的官员比郑朗做得更好。
“难道你们还不满足吗？”
“我们很满足，可是舍不得府尹就此离开。”
“当今西北危机重重，皇上召我回京，我怎能不回京呢？杭州事务，我早就布置好了，朝廷也有意选一名能干的宰相前来出知杭州，你们还有什么不放心的？”郑朗说了一半，看自己奏折会不会起作用，让陈执中来杭州，不会出问题。如果让张观来杭州，未必能顺利将杭州接手好。
几十个商户相对无言。
就算学习太平州，发起百姓对郑朗挽留，一次会起作用，两次还能起作用么？
相比于杭州，如今西北对国家更重要。
从私人感情来说，郑朗此次是枢密副使，不能为了自己这些人，不让人家做宰相。
但他们不知道这个宰相其实接得有点儿烫手。
消息扩散，许多百姓请求郑朗留下。不过给他们的时间不多，朝廷的第二道诏书飞快地下到杭州。
先是尹洙听说任福兵败，西夏人寇刘璠堡未退，派环庆路都监刘政率几千劲卒往援，未至，西夏人退去。夏竦弹劾尹洙擅自用兵，降通判濠州。
应当来说，此时夏竦还没有那么腹黑。
知情不明，尹洙调兵擅动，弄不好，又让西夏用围点打援的办法吃下去。一败罢，再罢，夏竦也不好向朝廷交待。
朝廷又诏诸路明示招纳，使贼骄怠，暗中布兵深入讨击。让范仲淹看士气是勇是怯，如不畏懦，即可驱策前去，乘西夏主力军队在天都山，还没有返回国内，出兵横山，乘机立功。
范仲淹说，任福勇于战斗，贼退便追，不依韩琦指踪，因致陷败。此皆边上有名之将，尚不能料贼。今之所选，往往不及，更令深入，祸未可量。以臣所见，延州路乞依前奏且修南安等处三两废寨，安存熟户并弓箭手以固籓篱，俯彼巢穴。它曰贼大至则守，小至则击，有间则攻，方可就近以扰之，出奇以讨之耳。
似乎也有理，于是兵不复出。
但朝廷为难了，战不得，和不得，怎么办？
郑朗受职，赵祯大喜，立即让陈执中代替郑朗知杭州府，至于用陈执中还是张观，无所谓了。
然后诏郑朗率领那几百个番兵，速来京城赴职，不用等陈执中交接。
四儿这一回终于知道枢密副使不是那么好当的，抱怨道：“为什么要这么快？”
“四儿，官人快点就快点，是陛下下的诏书，做为臣子，要依诏行事，”崔娴说道。
“大娘子……”
“你难道让官人离开时，百姓又空城夹道相送？”
“为什么不能？”
“官人资历浅，虽有政绩声望，然而声望与政绩越高，又入主东府，忌惮的人越多。何必非得百姓夹道相送？”
“唉，你越来越……”郑朗看着妻子，很无语。
“官人，我不反对你去西北了，但这次听我的话，立即带着那几百番兵离开杭州，越快越好，不让百姓听到风声。”
“我们怎么办？”环儿问。
“官人离开后，我们收拾行李，乘船在后面赶往京城。”崔娴说道。这几年她一直想郑朗回京担任京官，终于担任京官，还是枢密副使，可这个京官让她十分不爽快。
“依你吧。”郑朗说。
反正要离开杭州，于是下令将那七百几十个女真人带到杭州城。又与李颜做了交接，虽诏书里让他急速回京，好水川之战，让赵祯心寒了，此时是战是和，朝廷久而不决，所以赵祯很急切的让回京城去，看自己能不能替他出一个主意。
但交接是一道程序，必须做一个样子，先与李颜交接，再从李颜手中交接到陈执中手中。
李颜也惊讶地问：“这么快就走啊。”
“好水川我军又败了，死了一万多名将士。”
“又败了？”宋朝为了让官员了解吏治，时常将一些大事印成邸报，发往各地官员手中。不过此时好水川之战的邸报还没有下来，李颜并不知道。
“又败了。”
“怎么总是失败？”
“也有胜利。”
“胜少败多。”
“不得乱说，国家承平已久，初战皆不懂，以后就会变好。杭州就交给你了。”
“放心吧，陈相公不曰就来杭州，这段时间我还是能看住杭州的，大不了萧规曹随。”
郑朗心里想，你可不是什么曹参，不过杭州经过去年的规划，大模样已经有了，只要不是太昏庸，杭州此时也不会出大问题。
交接完，骑上小青，来到城外的军营。
此时军营里好奇的围着一些百姓，在观看王直带领这些蕃兵艹练。
郑朗说道：“王直，走吧。”
王直与这些蕃兵十分熟悉，于是郑朗让杨八望去了倭奴国，让王直跟随自己去京城。
百姓还不知道，以为郑朗率领这支军队去做什么呢。
直到郑朗离开第二天，才听到郑朗已经离开杭州的消息。先是莫名，后是追悔莫及。
一路马不停蹄，到达东京。
前面将这群蕃兵安扎到军营里，后面就让赵祯召到宫中。
还是设了一个小型的餐宴，席间坐着两个女人，都认识，一个是曹皇后，一个是苗贵妃。
行礼后，赵祯说道：“朕听说你第二个孩子也是一个女孩？”
“是，陛下节哀顺便。”
赵祯的儿子赵昕前些天病死了，两人有些同病相怜，郑朗两个孩子全是女儿，赵祯生孩子的能力超过郑朗，可不得久活。
郑朗说完，看了看赵祯又看了看苗贵妃，赵祯面容憔悴，苗贵妃更憔悴，怀着抱着福康公主，眼泪汪汪。
“郑卿，你相信有天道吗？”
“陛下，臣不知道。”
“难道朕上世……”
“陛下，月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。真要有报应之说，陛下上一世也是好人，否则怎么可能成为九五之尊？”
但两人没有在子女事上多说，赵祯转换话题，说：“好水川又败了。”
“陛下，虽败犹荣。”
“就不能胜？”
郑朗一阵沉默，此一战，范仲淹有错，上了元昊的当，好水川之败后，范仲淹还没有清醒，继续与元昊议和。全然不知道自己被元昊耍了。
韩琦也有错，虽说他的安排看似没错，然而骄傲自大，妄图以一路之力，击败西夏。这种自大的心理，对将士也产生了不好的影响。
任福更有错，虽死得勇敢，然而过错不仅是不听韩琦的命令，而是在所有大臣不知道的地方，斥候。好水川不是在西夏境内，而是在宋朝境内，虽是前线，其地依为宋朝控制。
就算自己没有提到斥候的事，十万大军埋伏于好水川左右，居然察觉不出来，想想也不可思议。
这是十万人，还有十万匹战马，马占的体积比人占的体积更大。
想一想，十万人与十万匹战马，就是往山林里一放，得放满几个山林？
居然一无所知。
包括王珪，十万人马在牧羊隆城的眼皮下设伏，王珪也没有察觉。
臣是名臣，将是名将，让郑朗都不知道怎么说。
“朝廷有大臣说要议和……”
“陛下，万万不可，与契丹人议和，换来了几十年太平时光。这是契丹人讲一些信用，然而元昊反反复复，包括与范仲淹的约和，是故作诈和，拖住范仲淹兵力不得出动，专心攻打泾原。连韩琦也上了当，重兵在镇戎寨，西夏人不善长攻城，故伪作攻城之举，调我军于野外，以多克少。”
“原来……朕去年就不应当让你回杭州。”
“陛下，臣仅是纸上谈兵，事后诸葛亮，若真要臣留在西北，未必能做得更好。而且战事不休，需要更多的钱帛，所以臣一心想返回杭州，将草创的各个计划安定。如不安定，即便陛下此次将臣召回京城，臣也不会回京城。”
“那你说会胜……”
这个问题很重要，能胜赵祯会继续打下去，不能胜，赵祯心灵开始动摇了。
“会胜，不会那么容易。昔曰我朝平定南唐时用了多长时间？况且西北，陛下，这非是一年两年之功。”
赵祯不能语。
南唐从柴荣手中打，一直到宋太祖，到宋太宗，才平定了南唐，一统中原。
“有何良策？”
“良策，臣去年就写了。”
赵祯又不能说，特别是里面的矫正将从中御，消极防守与苟和偷安，赵祯不赞成的。然而将从中御，话外之音让边境武将拥有更多的自主权，连赵祯也犹豫起来。
似乎此次任福正是有了自主权，才改变原来韩琦制订的计划。
郑朗看出赵祯想法，说道：“陛下，任福之败，是粗心大意，是骄傲自满，但陛下，臣上数策，仅执行一策，依然不得有功。任福追敌对错，臣不敢说。就算依照韩琦之策，元昊也不会傻子一样，在镇戎寨与我军消耗，耗子成疲军，让任福在后面截杀。主要当时任福有没有派出探子，十万军马，难道会隐身大法？”
“正是啊。”
郑朗心中暗暗叹息，此时赵祯还有一份勇气的，定川砦之后，什么勇气也没有了。又抬头说道：“陛下问臣会不会战胜西夏，臣想问陛下一句，陛下能容忍我朝牺牲多少将士？”