韩世忠升职之后不久，被调往南方参加征讨方腊之战。昏君宋微宗赵佶不爱江山爱奇石，而奇石多在南方。于是为了迎合赵佶，朝廷成立了两个专门的机构，杭州“造作局“和苏州“应奉局”，还取了一个特别的名字叫“花石纲”，专职为赵佶收罗奇石。
宋朝江南各级官吏乘机敲诈勒索、鱼肉百姓，以致民不聊生、悲催不堪。明教第二十代教主方腊乘机率领教徒，举旗起义。江南百姓久受“花石纲”之苦，因此方腊得到民众拥护，百姓纷纷加入，附近豪杰聚众响应。义军声势浩大，很快攻下了八州二十五县。方腊自称“圣公”，建元永乐，设置官吏将帅。
赵佶得知惊惧不已，立刻调兵遣将，命太监童贯为主将率兵征讨方腊。童贯率领的军队，是宋朝的精兵强将，多是北方人，能征善战。虽然他们面对西夏、辽军，不堪一击。但是对付刚放下锄头拿起刀枪的义军，还是足够。
童贯手下有一个将领叫王渊，初到江南时，他听说过方腊的厉害，心有惧意。因此，他率军到了杭州，胆怯不敢进攻方腊军队。但是时为他部属的裨将韩世忠极为鄙视主将的畏怯，瞒着王渊带了几千士兵，偷偷出营埋伏起来。
方腊自起义来，无往不胜，因此十分大意。突然遭遇韩世忠的埋伏，被打了一个措手不及，伤亡惨重。王渊得知后，倒也没有责怪韩世忠。反而夸赞韩世忠是当世关羽、张飞，有万人敌的本领。方腊最终不敌官军，节节败退，退到了睦州清溪洞。
韩世忠一马当先朝方腊清溪洞而去，行不多远，就发现已经没有了道路。后续人马赶到，见状便建议退回。韩世忠不死心，一个人留下来打探方腊巢穴。他拴马沿着溪谷往山里走，遇见一个村妇。村妇指着深山，告诉韩世忠里面有个山洞，也许有人藏身在里面。
韩世忠得知大喜，仗着一身武功，独自往深山闯去，随身只带了一杆大刀。他翻山越岭几里地，终于在山中找到方腊藏身的山洞。随即奋勇杀入，大刀挥舞，连斩数十人。方腊毫无防备，随后宋军大队赶到，韩世忠乘机生擒了方腊。他把方腊一路背了出来，回去报功。明教总坛被攻破，教中只有数人逃出。
不料韩世忠刚下山，却碰到了童贯部将辛兴宗，得知韩世忠抓住的俘虏是方腊，辛兴宗哈哈大笑，毫不客气地抢走了方腊，去向朝廷领赏。主帅童贯偏袒辛兴宗，只给了韩世忠一个承节郎的小官。韩世忠官小位卑，又没有什么强硬后台，奇功被夺，也无可奈何。回京之后，童贯举行庆功宴，为了安慰一下韩世忠，便把韩世忠也叫了过去。正是在这场宴会上，韩世忠遇到了梁红玉。
梁红玉原籍池州，生于淮安，其祖父与父亲都是军中武将，因此红玉自幼随父兄练就了一身功夫。方腊造反，连陷州郡，官军屡次征讨失败。梁红玉的祖父和父亲因在平定方腊之战中贻误战机，获罪被杀。梁家由此中落，梁红玉也沦落为京口营妓。但由于她精通翰墨，武艺高强。又生有神力，能挽强弓，每发必中，对平常少年子弟便多白眼相看，毫无娼家气息。
这次梁红玉与诸妓也被童贯招来入侍，看着那帮宴席上饮酒作乐、丑态百出的将士，大感厌恶。却又不得不强打精神应付。就在这时，她看到角落里坐着一个与此情此景格格不入的男子。只见此男子，身材伟岸且相貌堂堂，颇有男子气概。不过奇怪的是在这欢声笑语的酒宴中，只有他独自在角落闷闷不乐地喝着闷酒，这让梁红玉纳罕不已，探究的目光不免就一直在他身上巡弋。他正是被抢去大功的韩世忠，此刻自然没有什么心思饮酒取乐。
感受到有人注视的韩世忠，这时也抬起头看去，只见是一个秀丽绝俗的女子，修长身形，一袭红裙曳地，用晶莹明澈的目光好奇地看着他。韩世忠心里觉得这女子身份虽卑贱，却并无半点风尘气息，也无矫揉做作之态，却又一股英俊之气，顿生好感。两人各通殷勤，惺惺相惜，互生爱慕之意，韩世忠随机帮梁红玉赎身，梁红玉以身相许，两人很快共结连理。
次年梁红玉生下一女，即是虞丹的母亲。随后韩世忠的原配故去，梁红玉即被扶正为妻。此后，夫妻俩琴瑟和谐，共同习武练功。两人都是武林高手，于是合力创立了一套韩家三十六泼风刀法。此刀法刚猛无比，招式奇妙，战场上罕有对手。
宋徽宗宣和三年，当时的北宋朝廷派兵与金兵战于燕山之南，几路兵马均被金兵打败。韩世忠率五十余骑巡逻于滹沱河上，不巧与金兵大队遭遇，金兵是一支两千人的精锐骑兵。突遇强敌，韩世忠没有惊慌失措，而是冷静果断，他对部属说道：“众人莫慌，慌乱则死。都不要乱动，一切听我安排。”
他让一个裨将率二十余人抢占高坡，列阵其上，观而不动。又派出十余个骑兵，把溃败在河滩的散兵游勇组织起来，得众数百。韩世忠让他们列阵击鼓呐喊。然后，他亲率几名敢死骑士，径直冲入金兵队阵之中。韩世忠此刻武功大进，这些金兵如何是他敌手？
韩世忠大刀挥去，如同砍瓜切菜，连斩数名举旗的金兵。其余举旗金兵惊惧不已，纷纷把旗一丢，转身就逃。河边的宋军士卒同时击鼓高喊道：“金兵败啦！金兵败啦！”倾刻间金兵大乱。那坡上的裨将率高地的骑兵也自上而下杀来，金兵丢下上百具尸体，乱纷纷向北逃去，韩世忠又追了一程才收住坐骑，因此战之功，韩世忠得以再升军职。
靖康元年冬天，在滹沱河一带防守的韩世忠被金兵数万逼入赵州城内。敌兵围城数重，城中兵少粮乏，军心不稳，有人主张弃城而遁。韩世忠传令下去，有敢言弃城者斩。当天夜里，天降大雪，韩世忠选精壮士卒三百人。亲自率领他们悄悄出城，偷偷摸进看了金兵主帅营帐。然后突然冲出，敌军主帅措手不及，被韩世忠一刀砍为两半。