斑和柱间落脚的镇子距最近战线尚有一段距离,宇智波家族防卫队孤军深入，不宜久留。早餐结束,他们迅速从小镇撤出，附带打包小孩两只。让闻讯赶来的火之国忍者大队扑了个空。
趁着路上空闲,宇智波斑研究宇智波越送来的最新大陆地图。柱间靠近一看，这卷地图上的雷之国和火之国之间没有了国界线，取而代之的是密密麻麻的叉、圈、箭头等等符号。
“作战地图？”他偏头问斑。斑点头，简单解释了一下：“红色叉代表阵地失守，蓝色叉代表阵地夺取，红色箭头是进攻路线,蓝色箭头是战略转移路线。黄色圈则是主阵地。”这是家族研究处设计的作战地图推演符号系统,只见火之国接近三分之二的土地被密密麻麻的蓝叉占据，只交界处有寥寥几处红叉僵持不去，同时也有七块黄色圈的标注分散在作战线上。目测七处主阵地的位置，斑心算几秒，指着其中一处：“阳郢？怎么没听过？”
“这是原来的羽城，火之国赤羽家族的发源地。攻下主城后明社把它更名为阳郢。”
斑就猜到是明社的手笔。火影世界的地名大多约定俗成，鲜有很深的内涵。阳郢这个城名却是严格考究了地势、历史背景等因素。山之南水之北谓之阳，暗合其地理位置，郢字则指王者所居。赤羽家族发源地现在被雷之国掌控，且占据后公然宣称“王者所居”——明社抹消赤羽家族影响力的同时还明里暗里挑衅了一把。文人就喜欢在这些细枝末节上动心思，学说脱胎于另一世界儒家的明社更是如此。
“泉奈就在这里，对吧。”
柱间一眼扫去，斑指的那处主战地可以最大程度缩小到每一处阵地的救援时间。斑不在的时候，宇智波家族第一战力的宇智波泉奈统摄全局，自然要顾及战场的每一个主战地。
“是。两个月前，川上家族领头的忍者配合国家直隶军攻下羽城，泉奈大人将联军主力驻扎于此。”宇智波越飞快瞄了柱间一眼，“千手扉间也在。”
“两族一起出任务？”斑和柱间同时讶然了。一起行动代表着把背后交给对方，是绝对信任才有的认可。盟友和伙伴的是两码事——前者可以因利益背叛，后者却能以性命相托。虽然对两家关系的改善有心理准备，却没想到进展如此快……喂喂！两年前还算生死世仇好吧！
“是泉奈大人和千手扉间商议后做出的决定。”宇智波越语气略带犹豫。宇智波泉奈代理家主期间大多延续斑定下的政策，唯独这一项，可以说是他独立做出的最冒险的决议了。对此，族里支持和反对呈五五之数——甚至有一部分支持者只是出于对宇智波斑的无条件信任才倾向支持泉奈。“参与联合的家族打乱各自部分的内部编制，组成统一的忍军。任务时三人组成一个小队，职能一般分为主攻、辅攻和医疗，经常有我族族人和千手族人搭档的情况。”
“的确是个好办法。”血的仇恨只有用血的信任才能消减。柱间想起来另一个世界木叶的任务合作模式就是如此：三人小队搭档互补，培养默契和感情，增强集团凝聚力。他还想借鉴到自己世界呢，没想到先由宇智波泉奈和自家弟弟提出来了。斑挑眉笑道：“那么你呢？你感觉如何？”
跟千手搭档的感觉？“啊，千手有利人不错，其他的——没想象中那么让人讨厌。”宇智波越撇撇嘴，最讨厌的是千手扉间，人家大哥还在他就不说坏话了。
宇智波越、宇智波直和宇智波炎三人在家族的中、青两辈中很有名望，堪称人生奋斗的目标，看他们的态度基本可以确定八成族人对此事的态度。宇智波炎唯斑的意志是瞻，代表了死忠于斑的一派；宇智波直忠于家族，是宇智波传统教育下的范本，坚持忍者准则和家族训示，对外态度比较强硬，代表了家族的鹰派；宇智波越擅于因势利导、衡量得失，行事理智注重实际利益甚于那些虚无缥缈的恩恩怨怨，代表了家族里思维灵活而且受斑影响很深的年轻一代。
千手柱间重视族人，斑顾及利益，来自家族的阻力最容易也最难解决。不过现在嘛……
这么一想，斑心里笑开了：宇智波炎不是问题，宇智波直交给宇智波越搞定。嗯，这下他们不会对未来的家主夫人姓千手这件事太过抗拒了吧！
离开不过一年半，两族局势好得出人意料——斑心满意足了，把地图朝宇智波越那儿一推，自己侧倾倚着千手柱间。
宇智波越瞬间呆滞，下一秒张大嘴巴惊恐地摇头恨不得自戳双目！——我看见了什么？！难道当年谈判时的戏言一语成谶了？那我岂不成了家族的千古罪人！不！不要啊！
忽然贴上的身体让某人肌肉紧绷，斑勾起浅笑，若无其事地对宇智波越摆手，赶人的意思很明显：“把东西收拾好，暂时不去族地，直接转阳郢。”
宇智波越卷起地图低头应了一声，飞快逃了出去：当什么也不能当家主大人的电灯泡啊！
柱间看看他有几分狼狈的背影，又看看斑，眨眼：“怎么了？”斑手背盖住眼睛半身靠在自己肩上，毫无防备的姿态让他的心有点痒又有点软。
“这点事都接受不了，心理素质有待加强！”作为家族里接受能力仅次于宇智波炎和宇智波泰的人，怎么可以这幅表现？
满脸恍惚的宇智波越不知道自己又被自家老板惦记上了。
两人的思维难得上了同一频道，柱间的脸慢慢浮起薄红，心底一片柔软。不知该庆幸自己运气一向不错还是该感谢上天眷顾，横在两人之间的矛盾并不少，但是一切都在往好的地方发展。他低头，青丝纠缠，手掌磨蹭着搭上斑的手，修长的手指扣入指缝，密密贴合。
下定决心的千手柱间某些时候还是很主动的。
更主动或者说得寸进尺的是宇智波斑，得到回应后，在柱间低头的那刻攀着他的脖子顺势抬头，直接吻了上去。
车外，宇智波越四十五度角仰望天空，旁边的随行忍者忍不住关心了一句：“三长老，发生了什么事？”
宇智波越怅然叹息，满面沧桑：“世界变化太快……有点不适应而已。”
哈？众忍者问号眼。
两天后，阳郢。
城内杂务和治安交予明社和直隶军负责，忍者联军驻扎在了郊外。营房散落于要道两边和山坳处，高低俯仰，满山满林黄色的落叶随风飘落，纷纷扬扬洒洒。
泉奈望着窗外发呆，表面镇定内心却焦躁不已，手下的文件积了一堆没有处理。好在宇智波们对他的兄控综合症习以为常，把急件都复制一份转去二长老那里，以免耽搁急事。
“泉奈大人。”
“进来！”泉奈转身，对刚进门的宇智波腾问道：“哥哥什么时候到？”
“三长老发来的消息：家主大人及随行人员下午四时左右过来，届时千手家主一同到达。”
还要等半天啊……泉奈叹气，按捺心里的急切转而道：“扉间君知道了吗？”
“有关千手家主的消息，情报处已送了一份给扉间大人。”宇智波腾把详细的情报交给宇智波炎，从袖内掏出一张纸条展开，“另，编号067发来的情报：赤羽鸠目与其嫡子反目，将赤羽新代逐出了府邸，宁御前自杀。”
泉奈脸色微冷：“原因？”
“事情的引子和西施有关，其他缘由——目前只知道其中有宁御前的手笔。”宇智波腾隐晦提了一句，泉奈皱眉道：“死到临头还不知道安分点！”什么原因让父子反目？无非是内宅争宠的波及、父子间争权夺势罢了。他现在满心满脑都是自家哥哥，哪有心思管困兽之斗！“那里的事让‘她’酌情处理即可。”
“尊令。”宇智波腾行礼离开。
在门口等候的宇智波行一见他出来，小声问道：“怎么样？”
“大人不打算管。”宇智波腾摇头，“火之国已是囊中之物，这点事情本来就不需要多理会。”
行一使劲儿拧眉：“我总觉得事情没那么简单。”他直觉觉得有异，先去问了自家爷爷，宇智波泰眯眼吧嗒吧嗒抽烟，什么也不肯说——这个态度已经很能说明其中的猫腻。开始全权接手二长老职责的宇智波行一第一次觉得：故弄玄虚、歧视人智商的家伙最讨厌了！
“那又如何？”宇智波腾将手中纸卷碾碎，轻轻吹散粉末，“他们再多的手段也改变不了必然失败的结局。而且，家主大人快回来了，这些事情……”话到一半，两人看见千手扉间朝这里走，立马闭口不谈家族的事，淡淡寒暄后各自离开。
扉间面色冷峻，与他们擦肩而过。