这是初冬的一天。
海鬼给天莱城带来的磨难，已随时间渐渐远去，虽然那些撕心裂肺的恐怖回忆还时常会化作乌云笼罩在天莱城上空，不过这座在孤岛上矗立千年的伟大国度坚强地承受住了这一切。被摧毁的房屋，被掩埋的尸体，被火烧尽的残原……都迸发出难以置信的生机。
当年，在易海卿把有关天莱城的真相告诉莫依后，他被突然出现的征黎卿带走，见到了那段时间一直在问天堡修养的雪楚月，以及那只海鬼挈。
造化弄人，莫依和雪楚月重新确认了婚约，在两年前便结为连理，而他和那只海鬼，则悄无声息地结下来不解之缘。
那天因为提前离开大厅，莫依并不知道依皇和莫仕继之后发生了什么，但结果显而易见：莫仕继平安无事地离开了问天堡，而易海卿还是堂堂正正地当他的依皇。
这看似是个皆大欢喜的结局。
莫依知道，事情并非这么简单。
自从莫仕继离开问天堡后的那天起，他便加倍努力地修炼功法——但这些事和莫依没什么关系，对他而言，那件事之后，自己在天莱城的地位越来越高了。
原因有二：一是他能在“降礼”之时觐见依皇，这是打破先例的崇高荣耀；二是不知从哪开始，坊间流传当年莫成玉并没做所谓“拒绝依皇力量”之事。
这五年里，莫依尝试过追根溯源，不过却总是找不到踪迹，所有人都说是听别人说的，可最早说出这秘密的人是谁，没有头绪，仿佛落入一个无法走出的死循环里。没过多久，莫依便放弃了。
今年他正满二十，摆在他面前的道路有许多条，他有些迷茫。
五年前在问天堡五层大厅时，内心的那句“依皇为何不由我来当”时常成为梦魇，在他熟睡之时出现，如厉鬼在耳畔嘶吼。
今天同样如此。
他觉得脑袋有些疼痛，双眼猛然睁开，从床上坐了起来。
现今他居住的地方离莫家很近——莫家内部已不再区分两种血脉——并且是和雪楚月同居，作为夫妻。
视线尚未清晰，他迷糊地扶着床边，用脚摸索地面，踩上自己的鞋子，侧耳细听，家中无人。
雪楚月每天一大早就要去军营帮忙锻炼卫兵，今日同样如此。
莫依有些失望。
但这样最好，因为他今天有一件事要做，而此事必须瞒着雪楚月。
他匆匆着装，将困倦洗尽，敏捷地离开屋内，寻得一条四下无人的道路，向西海岸走去。
海风将和煦的热浪吹进岛屿，让略带寒意的冬季充满温馨之感。
莫依轻盈地跳下悬崖，走到一处常人无法到达的狭缝台上，等待挈的到来。
他注视波光粼粼的海面。
被风掀起的一层层海浪正源源不断向脚底下的石壁涌去，到处都是长相一样的翻滚浪花，仿佛它们是被雕刻在石头上的纹路，朵朵皆是实体。借着灿烂的冬季白光，还能看到更伸出的海水，从碧蓝、深蓝到漆黑，最终一切都淹没进大海的阴影中。
不知等了多久——不会太久，挈向来准时——远处，那些隐没在阳光中海水卷起了漩涡，一阵巨大的水泡从其中冒出。
挈从海底钻出，像跃出水面的鲤鱼，随后平稳落在莫依面前。
莫依把先前准备好的大衣递给他：“你要是能自己带上蔽体的衣物就再好不过。”
挈笑了笑，很快穿上大衣，在穿衣之前，沾满全身的水已经消失。
五年时间，挈也有很大变化，他不再是当年的孩童模样，五官逐渐长出了自己的特点，尤其是那对眼睛，莫依不知不觉发现，挈的那对双眼长得很像青蛙，眼袋相比正常人要臃肿。而他的手掌相较正常也大上一拳。
一般人初次看到挈，肯定会咂嘴：怎么会长相如此怪异的人。
不过莫依是看习惯了。
“有半个月没见了。”挈的声音还是充满童真，“过得如何？”
“不赖。”莫依坐在地上，双脚悬在悬崖边，海浪卷起的温暖气浪不时冲来，似乎在推举他的双腿。“你呢？”
莫依开口询问后立马后悔，因为这样的对话进行了无数次，几乎成了每次见面的开场白。在上次和挈告别的时候，莫依曾下定主意，下次见面定要换种说法。结果，嘴巴还是不由自主地先说出了这两个字。
“海鬼们越来越少了。”挈说道，“大概是依皇的计划起成效了。”
几个月前，挈便告诉莫依，那些居无定所，徘徊在天莱城远方深海的海鬼正在减少，它们逐渐变得目光呆滞——当时莫依很惊讶，海鬼的目光本来就够呆滞了，挈居然形容它们目光呆滞，他没法想象那些怪物到底成了什么样——随后便不吃不喝，缓缓死去，因为尸体庞大沉重，最终会落入更深的海域，成为那些身形巨大的鱼的食物。
海里有比房子还要大两三倍的鱼，也是挈告诉莫依的。他还未曾亲眼见识。
“真是心情复杂，”莫依右手没闲着，从地上抓起几块小石子，在手中掂着，发出沙沙的声音，“那次你指挥海鬼进攻天莱城，也是冬天的事吧？”他发现一旁的小水洼居然结冰了。
“是冬天吗？”挈不记得，他那时还小，什么都不懂。
“我也记不清了，只记得很冷，真的很冷。”
“那个姐姐怎么样了？”
“她还是照旧，该怎么过怎么过。”每次挈提起雪楚月的时候，莫依总有些不爽。“不说她了，之前不是让你去找大陆吗？都过去一年了，怎么还没消息？”
“有消息了。”挈忍俊不禁，“上次我们见面后，有一些海鬼便回来了，你要知道。海鬼虽然是人变的，但他们的脑子几乎没有思考能力，我要费九牛二虎之力，才能训练出几个海鬼，让它们游到更西面，而且——”
“我知道，我知道。”
莫依一听挈又要再说一遍，连忙打住。
这段理由，每当他询问的时候，挈都会说。什么海鬼不听话，必须要训练才能让它们找大陆地；天莱城对海鬼有束缚，海鬼离得太远便会死亡，也需要训练才能让它们有远行能力……凡此种种，挈的理由很多。
但都很有说服力。
“你快说吧，它们找到了？”