黄昏，江风裹着湿润的水汽扑面而来。楚留香、胡铁花与叶贤三人沿着江岸缓步而行。
叶贤青衫飘飘，气度从容，走在两人之间，目光平和地掠过江面的暮色。
远处的芦苇丛中停着一艘崭新的江船，朱漆未干，船头挂着一盏尚未点燃的灯笼。
胡铁花吸了吸鼻子：“这船新得扎眼，像是刚下水不久。”
楚留香的目光落在那船头的人影上。一个白发苍苍的老妇坐在船舷边，身着深蓝色锦袍，满头银丝梳得一丝不苟，脸上交错着数道刀疤，深浅不一，像是被利刃反复划过。
她手中拄着一根雕花龙头杖，杖身上缠着几条细如发丝的金线，在暮色中泛着微光。
老妇身边站着两个少女。左边那位柳眉杏眼，英气勃勃，腰间悬着一柄长剑，正是华山派“清风女剑客”高亚男。
右边那位身形纤细，面容清秀文静，穿着一件淡青色衫裙，手里捧着一卷书，神情恬淡，竟是华山掌门枯梅大师新收的关门弟子华真真。
楚留香脚步一顿：“高亚男？她怎么会在这里？”
胡铁花顺着他目光望去，看到了高亚男的身影，先是一怔，随即有些不自在地摸了摸鼻子：“她……她不是不理我了么？”
楚留香瞥了他一眼：“幸好阿依娜公主不在这里，要不你可就翻车了。”
胡铁花老脸一红：“你少拿我开涮！阿依娜她……她大方得很。”楚留香道：“大方是一回事，亲眼看到又是另一回事。”
楚留香道：“她若不理你，为何会出现在这里？你与她相识多年，她不会无缘无故出现在这种地方的。”
胡铁花没说话，只是目光在那艘船上逡巡。他看清那白发老妇的面容时，脸色微微变了：“那老妇……是枯梅大师？”
楚留香仔细辨认，那老妇眉宇间虽已苍老，但那股不怒自威的气势，确实与华山派掌门枯梅大师别无二致。只是她今日穿的是俗家衣袍，发髻高挽，倒像是位富贵人家的老太太。
“她改作俗家打扮，化名蓝太夫人。”楚留香压低声音，“看来她此行不愿让人认出来历。”
这时，一艘快艇从下游疾驰而来，船头站着一个黑衣大汉，身型魁梧，面色黝黑。快艇靠近大船，那黑衣大汉一拱手，声音粗犷：“老太太可是接到帖子而来的？”
枯梅大师抬头看了他一眼，并未说话。那黑衣大汉又道：“帖子上的约定，老太太可曾带来了？”
枯梅大师忽然抬起龙头杖，轻轻一挥。那黑衣大汉只觉得一股大力从杖尖传来，整个人被挑飞出去，“噗通”一声落入江中。他挣扎着浮出水面，满脸错愕。
另一个黑衣大汉怒道：“老太婆，你……”话未说完，一道剑光闪过，他的右耳已被削去半片，鲜血顺着脸颊淌下。高亚男收剑回鞘，冷冷道：“再敢无礼，下一剑削的就是你的头。”
两个黑衣大汉对视一眼，不敢再言，划着快艇仓皇离去。
胡铁花低声笑道：“亚男的脾气还是这么硬。那耳朵削得干净利落，半点不拖泥带水。”
楚留香道：“枯梅大师此行显然是赴约而来。那两个大汉礼数不周，被她教训了一顿。”
胡铁花道：“枯梅大师不是已经失踪了么？江湖上都在传她看破红尘、云游四海去了。怎么会出现在这里？”楚留香摇头：“她出现在这里，必有原因。”
过了约莫一炷香功夫，那艘快艇去而复返。这一次，船头站着一个身长玉立的轻衫少年，面容俊秀，笑容亲切，腰间悬着一柄长剑，剑鞘上镶着七颗宝石。
他上岸后，对着枯梅大师恭敬地抱拳一礼：“晚辈丁枫，奉主人之命前来接引蓝太夫人。方才手下之人不知礼数，冲撞了太夫人，还请太夫人恕罪。”
枯梅大师看了他一眼，淡淡道：“你主人可好？”
丁枫笑道：“主人一切安好，只等太夫人驾临。”
枯梅大师哼了一声：“带路吧。”
丁枫侧身让路，做了个“请”的手势。枯梅大师拄着拐杖缓缓走进船舱，高亚男和华真真紧随其后。
丁枫又向那两个黑衣大汉冷冷扫了一眼：“还不滚？”两人如蒙大赦，连滚带爬地上了快艇，消失在暮色中。
大船缓缓升起帆，顺流而下，很快就消失在江面的雾气里。
楚留香看着那逐渐远去的光点：“老胡，你有没有注意到一件事？”
胡铁花道：“什么事？”楚留香道：“枯梅大师方才看了丁枫一眼。那一眼里没有陌生，倒像是认得他。”
胡铁花挠头：“认得他又怎样？”楚留香道：“枯梅大师是华山掌门，素有三十年不下山的传闻。若她认得丁枫，那丁枫必不是普通人。”
胡铁花皱眉道：“那小子确实不像普通人。方才他上岸时，脚步轻得几乎没有声音。那种轻功，至少得练二十年。”楚留香道：“所以此事绝不简单。我打算跟上去看看。”
胡铁花道：“我就知道你会这么说。我已经在岸边雇了一条船。你付钱。”
当夜，三人租了一条小舟，远远跟在那艘大船后面。
江风渐大，前面大船忽然停了下来，船身在江面上缓缓倾斜，像是船底被什么东西撞破。
胡铁花惊道：“船要沉了！”楚留香不等他说完，已纵身跃起，几个起落掠上大船。舱门大开，里面空无一人。枯梅大师、高亚男、华真真、丁枫——所有人都不见了。
胡铁花也跳了上来，四处张望：“人呢？都蒸发了？”他闻到一股异样的气味，低头一看，甲板上有一层油光发亮的东西正缓缓蔓延开来。“这……这是油？不是普通的油，像黑油。”
话音刚落，一支火箭从远处射来，“嗖”的一声钉在船舷上。油面瞬间点燃，整条江面燃起了一片火海。
叶贤抬手，掌心泛起一层淡金色的光芒，烈焰在他身前数尺处骤然停滞，仿佛被一道无形的屏障拦住。
接着，叶贤的手掌好似有吸力，那火海由大变小飞向叶贤的手心，不到片刻，油面和火海消失不见，只有一艘半烧焦的大船和焦糊味，证明刚才发生了什么。
胡铁花擦了擦眼睛，虽然对叶贤时常展现的非人手段已习以为常，此刻仍瞪大了眼：“叶先生，你这一手……每次看都觉得不像真的。”
楚留香脸上震惊的表情还没消失，叶贤道：“快走。大船下早有小船接应，这是幕后主使设下的局。”
三人从江边缘掠过，毫发无伤地落到了对岸。
楚留香回头看着那片静谧的江面：“枯梅大师他们早就换了小船。那油是事先铺在江面上的，有人算准了那条船会停在那里。”
胡铁花皱眉：“谁会算得这么准？”
楚留香望向江面的余烬：“不知道。但他背后一定有人。”
叶贤道：“丁枫。只有他知道船的航线。他背后的主人，才是真正的主使。”
第二天上午，楚留香、胡铁花和叶贤来到松江府的一家公共浴室。浴室热气蒸腾，水雾缭绕。
叶贤也下了池子，好奇地打量着周围。
经历了昨夜的火海，虽然有叶贤保护，可楚留香和胡铁花两人都觉得需要好好洗个澡。
浴室分内外两间，热气蒸腾，水雾缭绕。楚留香靠在池边，目光扫过四周的浴客。有人闭目养神，有人低声交谈。
最引人注目的是一位中年人，此人腿长身粗，肌肉结实，一看就是练家子。他洗完后，裹上浴巾大步走了出去，步伐沉稳有力。
楚留香低声道：“那人是练外家拳的。”
胡铁花道：“你管人家练什么的，泡澡就泡澡，别老盯着人家看。”
话音刚落，一个人慌慌张张地冲了进来，扑通一声跳进水池。此人身形瘦削，面容精悍，正是“快网”张三。他喘着粗气：“香帅！救我！有个疯女人要杀我！”
胡铁花道：“谁要杀你？你偷了人家东西？”
张三还没来得及回答，浴室大门外传来一个清脆而泼辣的女声：“偷珍珠的贼，你给我滚出来！”
紧接着，一个少女竟然闯进了男澡堂。她穿着大红箭衣，头戴紫金冠，冠上的明珠已经不见。她身形矫健，目光如电，扫过池中的男人们，本毫不避讳，她目光忽然落在叶贤身上，脚步微顿，脸颊上浮起一丝不自然的红晕。
水池里的人一阵哗然，纷纷往水下沉。
胡铁花不知死活地指着楚留香笑道：“姑娘，你找错人了！偷你珍珠的是那边那个，长得活像猴子的！”
楚留香瞪了他一眼。金灵芝看了楚留香一眼，目光又转回胡铁花：“是你说的？”胡铁花道：“我说他像猴子，没说他是小偷。你要找小偷，自己去找。”
金灵芝又瞥了眼叶贤，随即将目光从叶贤身上挪开，听到胡铁花明显是胡扯兼调戏的话语，她从腰带中抽出一柄软剑，剑身如蛇：“好，那我先收拾了你再说！”
剑光闪烁，带着凌厉的杀气，直刺胡铁花。
胡铁花吓了一跳，沉入水中躲过，又从另一边冒出头来：“姑娘，你讲不讲理？”
金灵芝道：“谁跟贼讲理！”又是一剑刺出。