193【正隆二年】
佳兴城基本被全毁，沃托雷在离开时更是下令烧毁了所有的粮食，干燥的冬季促使了大火的蔓延，就连百姓的民居都被烧毁了大半，等到朝廷派人前来，佳兴这座兴旺了百年的北方老城已经化为废墟。幸存的百姓缺衣少食，奄奄一息，好容易度过了第一年的冬季，但正隆二年朝局动荡，先是军阀夺权，后有西南旱情，就连江南的织坊都在今年大面积破产。国家急着调粮到西南去救灾，但是江南交上来的粮食少了，佳兴的这个冬季就更加难熬。
许多难民连个遮风避雨的地方都没有，只好涌到了京城附近。京城外的那场战役虽然不至于让建筑全毁，但情况却好不了哪里去。特别是漕渡码头，基本上全都瘫痪了。京城的百姓都不好过，更无暇顾及这些“叫花子”，难民们没有地方可去，佳兴的官府又全毁了，没人帮他们向朝廷讨要赈灾粮，这些难民只好住在露天的地方，随着冬季的临近，饿死的，冻死的人越来越多，这才引起了朝廷的重视。
周文元派杨帆继到京外赈灾，一方面是要支开他免得添乱，另一方面是因为这个人为官清廉，为人正直，此刻派他去方能避免灾民的赈灾款粮被挪用。
可这一切比周文元想的要更糟，京郊的官府自己都没能按时拿到官饷，对这些难民更是冷淡了许多，越到后面，粥棚里的粥不止越来越稀，竟然连量都不够了。杨帆继赶到的时候，京郊管理赈灾的官员正窝在当地的孔子庙里喝着家仆端过来的鸡汤。杨帆继来得快，竟然比调令来的还快！这个官员还不认识他，只是看补子知道比自己官大，就把汤放到一旁，站起来迎接。
杨帆继没有理会他，只是吩咐自己带来的人：“打开孔子庙，让灾民们住进来。”
“这？”赈灾的官员略感尴尬：“这位大人，您这是。”
“不只是孔子庙，把所有能住人的地方都腾出来，让灾民住进来。”
“大人，这，这住不下啊！就算全都打开都住不下啊！”赈灾的官员挡在杨帆继面前。
杨帆继的脸上看不出喜怒：“我不管你住不住的下，我只是告诉你，如果再饿死一个人呢，冻死一个人，就算是周阁老都保不了你！”
“这，这，话不是这样说的啊，朝廷不给钱，不给粮，我这是没办法啊。”赈灾的官员摊开手。
那碗冒着热气的鸡汤，此刻额外碍眼，杨帆继冷笑了一下：“来人，到许大人家里去看看。”
“您！？”
“连赈灾的粮款都敢挪用，眼看着百姓冻死饿死在门口都不为所动，许甬，你枉为人了！”
杨帆继端起那碗鸡汤，猛地摔在地上：“开门！开门！！！”
孔子庙的门打开了，粥锅重新架起来了，但是路旁冻僵的饥民已经走不动，哭不动了。杨帆继想要扶起身旁的一位老人，但是老人僵硬的胳膊像一块冰冷的石头，半睁的眼睛中只有凝固的视线。杨帆继还是想把他搀扶起来：“大爷，大爷，你醒醒，可不能睡啊，起来喝粥了，粥棚架起来了。”
“杨大人，他，他已经死了。”
杨帆继的眼眶忍不住湿润了，漫天的雪花似乎要将倒伏满街的人们掩盖，而不只是这个县，还有许多县，不只是京郊，不只是佳兴，还有许多许多人，许多许多地方，要艰难的捱过这凄凉的冬季。
杨帆继奔波了数日，总算是勉强规划出了几日的粥饭，但是这还不够，如果朝廷不能有所作为，那不过是让百姓缓死几日。所以他即刻赶回京城，想要面圣。
但到了一墙之隔的京城，陈熵却正被百官挤的抽不出时间来见他。直到他回京三天，杨帆继的奏疏还没有呈到陈熵面前。杨帆继终于等不了，凭借顾命大臣的身份求见。陈熵想要见他，但是现在他不得不忙着自己的婚事了。
这不是百姓嫁娶，这是皇帝大婚。
这不是随便哪家的女孩，她背后是掌控几十万兵权的王家。
兹事体大。
魏池对专程来见他的杨帆继说：“兹事体大。”
杨帆继依旧是板着冷淡的表情：“还请魏大人代本官向皇上表明。”
魏池无奈：“杨大人错估了下官，下官只是皇上众多的老师之一，下官并没有信心能够动摇皇上的想法。荀大人不帮杨大人引荐是因为还有十多天就是皇上大婚了，这期间不能出岔子。”
如果出了岔子，那王允义会有怎样的想法，谁都说不定，要知道现在不论是秦王还是王允义都绝不会听命于朝廷。西南原本有的兵力都折损在漠南了，皇上手上并没有兵权。
“魏大人的意思就是让百姓饿死？”
魏池叹了一口气：“那大人请随下官进宫试一试。”
果然，还没见到皇上就被内阁的人和荀大人堵住了，荀秉超看杨帆继的眼光中满是不满。魏池主动迎上去，和两位大人问好。
内阁当值的是王毅，魏池迎上去给他行了个礼，笑容满面：“王大人好，今天您在值房啊？”
王毅对周文元之外的人可懒得有好脸色，只是冷冰冰的嗯了嗯。
“王大人，荀大人，下官有请奏想要面圣。”
王毅看了看一旁拉着脸的杨帆继：“两位何事？”
杨帆继正要开口，魏池递了个本子上来：“关于陛下大婚的礼仪，皇上之前命臣梳理，现在准备呈给皇上看。”
王毅冷笑：“这个白天呈上来即可，现在不用这样急着。更何况魏大人不在礼部了，何必又要兼差。”
魏池即便强装笑容，脸上都有点拉不住了。
荀秉超接过话：“皇上大婚为重，那魏大人和杨大人就去吧。”
王毅这才算卖了个面子，冷冷的笑了笑，不再追问了。
进去见陈熵的时候，他正在试着礼服，一个礼部的官员还在一旁详细的介绍各种礼仪规矩。
“魏师傅来了？”陈熵高兴地转过头，脑袋却被正在更换的帽子勒了一下。
陈熵只好又配合的回正了头：“赐座。”
魏池思考着措辞，正准备开口，杨帆继突然站起来，向前了一步跪下：“皇上，臣有一件急事请奏。”
魏池有些吃惊的看了他一眼，杨帆继却没与理他：“臣今日被派往京郊赈灾，去的这几日看来，京郊已经汇集了大约十万灾民，赈灾粮现在已经不够了。”
这件事情归内阁调派，陈熵知道得并不详细：“还差多少粮食？”
“还差十万石。”
“这件事情内阁知不知道？”
“臣已经向内阁递了疏了。”
“内阁怎样说？”
“内阁没有批复粮食。”
陈熵挥了挥手，帮他穿戴的宦官退到了一旁，陈熵摘下帽子扔到了一边：“把周文元叫来。”
魏池一惊。
周文元进内殿时，陈熵依旧在试着礼服，像是没事人一样，他扫了一眼皇帝，就看到了跪在前面的杨帆继，心中不由得冷笑，但当他看到魏池时，表情便复杂了很多。
陈熵还是让人给周文元赐了座：“周阁老，国库的粮食不够了？”
周文元先是看到了杨帆继，又听陈熵这样说，大概明白了缘由：“回皇上的话，今年粮食歉收，多地大灾，所以收上来的粮食不多，且佳兴，”
“不过是两年时间，国库不至于就被掏空了吧？”陈熵打断了周文元的话。
周文元正要回答，陈熵从帘子背后走了出来：“朕的婚宴还可以更加节俭，只是朕这结婚的钱可是拿给灾民买粮的，再挪作他用可就别怪朕不客气了。”
周文元满脸冷汗，陈熵却又回头对杨帆继说：“这钱是朕借给你应急的，可别忘了还。”
三个人走出内殿的时候，周文元表情非常的凝重，看了杨帆继一眼，又看了魏池一眼，没说一句话就走了。
魏池郁闷的看着杨帆继的脑后勺，杨帆继却不准备回头的样子，径直往外走去。
“杨大人，您为何不按说好的行事？！”魏池忍不住了。
入宫前说好是让魏池来劝说陈熵的，而且并没有说要让陈熵把大婚的钱拿出来赈灾！！谁敢拿皇帝大婚的钱赈灾！
“按照魏大人的说法，钱粮还没有到，灾民就饿死了。”杨帆继并没有太多表情。
“那！那你就骗我！？”魏池简直愤怒了。
“如不这样说，我哪能进得了宫？”杨帆继的嘴角在笑。
“这不是进不进的了宫的问题！”魏池气得发抖：“杨大人，你这样说，这样做，都是有问题的！”
魏池被气糊涂了，指着杨帆继，半天说不出话来。
杨帆继冷笑：“本官倒不像魏大人一般如此在意自己的官位，如果魏大人没有要说的，本官就要去赈灾了，告辞。”
宫灯下的甬道并不明亮，杨大人很快消失在了魏池的视线中，魏池愣在当下，此刻她觉得，如果她能吐血，现在已经被气得吐血了！
正僵着，一个宦官提着灯急冲冲追了上来：“魏大人，请问是魏大人？魏大人！皇上请您回去。”
魏池再进内殿的时候，陈熵已经更换了睡觉的衣裳，面前放着一碗羊羹汤。
“魏师傅，天冷了，您这么晚还要回去，不如喝碗热汤再走，免得着凉。”陈熵说着，亲自端着递到了魏池手上：“师傅先别忙着说话，先喝汤。”
魏池只好先端起碗来把汤喝了，御厨的手艺很好，汤温而不燥。
“朕知道这不是魏师傅的意思，一定是杨大人哄师傅带他进宫的。”看魏池吃惊的表情，陈熵苦笑：“杨大人那句话一出口，朕看魏师傅的表情就猜到了。朕是在想，这件事情迟早要让周阁老知道的，虽然没法让他明白此事与师傅无关，但至少要让他知道，是杨大人告了他的状，而且朕得让他知道将来要查他的是谁，这样即便他迁怒于师傅，但总不至于让师傅顶了黑锅。”
“皇上，”
陈熵示意魏池不用说话：“朕知道轻重缓急，大婚一事，不论怎样艰难，怎样委屈，朕都会让他顺利进行。夜深了，下雪了，给魏师傅拿披风暖炉，安排魏师傅早日回去吧。”
宦官一直把魏池送到了宫门口，宫门外的雪没有人清扫，但因为手里有了一个暖炉，踩在雪上便不觉得那样冷的刺骨了。
魏池紧了紧披风的锦带，带着欣慰往黑暗中走去。
皇城离魏宅并不算很远，看到离家渐渐近了，魏池不由得加快了步伐。越往家里走人变越少了，等终于拐进了自家的巷子，魏池捏紧了手里的暖炉，心情终于愉悦了起来。
在黑黢黢的拐角里，突然蹿出了一个人影，几乎就在错身的一瞬间，那个人影伸出手，似乎是想要和魏池的手相握。但那人的手指只是碰到了暖炉的锦套，又几乎是同时，那人强大的力道撞在了魏池的肩膀上，魏池的手一麻，暖炉跌到了雪地上，一只冰冷的手掌裹住了魏池的手。
这一幕是如此的似曾相识，魏池颤颤巍巍的伸出手，借着灯笼微弱的光，看到了掌心上那个小小的“燕”字。
再回头，那个黑影还等在巷口，魏池剧烈的颤抖了起来。
魏宅的人大都入睡了，只有戚媛还点了一盏灯在等他，陈虎终于敲响了书房的门：“老爷回来了。”
戚媛赶紧打开了门，见到魏池站在门口，松了一口气：“回来了就好，陈虎快些歇息去吧。”
“吃了没？”戚媛把魏池让进门。
“眼看着宫禁都过了，我还在想是不是出了事了呢。只是你晚饭都没用就进宫了，不知道吃了没？”
“啊？”魏池这才反应过来：“吃了，吃了。”
戚媛看她表情异常，本想问，但却终没有问出口：“丫鬟们都睡了，你先坐着，我去看看你的洗澡水还热不热。”
“啊，好。”
戚媛先躺到了床上，听着更声到了三更，魏池才走进卧室，似乎又徘徊了一阵，这才带着一身冰冷转上了床。
黑暗中，魏池感到一双温暖的手环着自己的腰，搂住了自己。
“没事，我没事。”魏池听着她的心跳，努力的闭上了眼睛。
在一种心碎的情绪中，魏池昏昏入睡，梦中的自己漂浮在冰冷的半空，迷雾中似有一个声音在反复问她。
问她：“为何，为何，为何，为何？”