192【正隆二年】
“哎？”
离天亮还早，戚媛感到身边的人略略动了动。
“你起来了？”
“嗯，你睡吧，还早，我去练刀。”魏池轻轻爬起来，穿上衣服，走了出去。
戚媛穿好衣服走出来的时候，魏池已经练上了。
“你怎么才穿了这点？”魏池听到动静，回头正看到戚媛出来：“我肯定吵到你了。”
黑漆漆的院子里，风很大，大雪卷着风呼呼的吹着，魏池的刀刃上全是凝固的雪花。
“你昨晚一定又没睡好，名臣，魏大人。”戚媛提着灯笼走到院子里来。
听她这样说，魏池不由自主的叹了一口气：“天气太冷了，既然你被我吵醒了，我就不练了，咱们进去吧。”
其实魏池只穿了一件单衣，更没道理在雪这么大的天气跑来练刀，戚媛拉住了她冰凉的手，把她拽进了屋子。等蜡烛点起来了，昏黄的烛光让房间的气氛温馨了一些。
“你真小气，还在担心你的官位？”戚媛拿了一件衣服给她披上。
魏池搓着手：“你真当我这样小气？嫁给了你这个大财主，我还怕没人养活么？”
戚媛见她在说笑，却笑得很难看：“那你不好好睡，半夜起来练刀。”
此刻的确是半夜。
“你担心皇上？”
魏池的心抽搐了一刻：“哎，其实他还是个小孩子。”
陈熵要如何面对这群如狼似虎的臣子啊，更何况这次确实是被抓到把柄了，魏池自己都不敢往前站，此刻想想陈熵的处境，简直觉得没法想了。
“你说起他的样子，就像一只老母鸡。”戚媛偏着头仔细研究魏池的表情。
“老母鸡就是这个样子？”魏池揉了揉自己的脸。
“嗯，”戚媛真诚的点点头：“担心鸡仔的老母鸡。”
“那可不能乱说，这可是世界上最尊贵的鸡仔了。”魏池勉强笑道：“可能是和他一起经历了太多，而我则不小心管的太宽了。”
“嗯，”戚媛笑道：“你们本来就是师生啊。”
“其实不是这样的，”魏池认真的想了想：“初见皇上的时候，他确实真的是个孩子，即便我这个不喜欢孩子的人看了都难免很喜欢。但后来又不全然如此，你想想我去宫里护驾的那一晚，现在想来我和他也许不完全是师生关系。”
“你救了他，这有什么问题，如果我是皇上，我一定会更加尊重你的。”
魏池尴尬了：“如果你还是个孩子，看到对方满脸是血，你会怎样想？”
戚媛愣了愣，想象了片刻魏池满脸是血的样子。
“一定和你想的不一样，”魏池知道她想象不到：“更何况又不只是血，我把那个宫女的脑袋砍成两半了。我都是专门洗了脸才敢回来见你们的，而且皇上出来的时候，那尸体就在我脚边，我永远忘不了他看着我的样子，那个表情太纯粹了，就像除了我，看不到别的一样。那一刻我真的是动容了，有一种父子的感觉在我心中荡漾。当然，我知道这是不理性的，我不能这样想，我和他是君臣关系，这是不一样的。”
“但是你此刻却为他担忧到难以入眠。”戚媛不能想象魏池满脸是血的样子，她只能感慨。
“所以这是不对的，包括帮他改奏疏，这其实都是不对的。”魏池叹了一口气：“但我又能做什么呢？”
“你已经为他做了很多了，”戚媛媛安慰的拍了拍她的手：“每个人都有自己的命运，不是么？”
命运？
风很大，卷着雪花敲打在门上，突然，门外有了突突的敲门声，似乎不够真切，但门确实响了。
“大人，是我，您醒了？胡大人要见您。”窗外已经蒙蒙有些亮光，能够看到陈虎的影子。
胡杨林？戚媛拍了拍还在发呆的魏池：“快，胡大人找你。”
胡杨林带着风雪而来：“我立刻要走，就是告诉你，”胡杨林压低了音量：“百官今天都在午门外罢朝。”
魏池听到这两个字，心惊得一跳。
“皇上派了东厂的人去，听东厂的人说不是好事，你今天千万别进宫！！”
胡杨林匆匆离开，魏池怔了片刻：“不行，我得去。”
天渐亮，雪依旧很大，魏池没敢骑马，徒步往大辰宫敢去。午门外的广场灯火通明，哭喊声不断，雪地被踏得乱七八糟，有几个官员打扮的人正往外面跑，有个老大人踉跄了，一头栽倒在雪地里，东厂的人都带着帽檐飞翘的帽子，此刻分外刺眼。
“别打了！别打了！”魏池抓住了这个人的鞭子，护住了这个老大人。
广场中心是内阁的人，他们也在喊：“别打了！别打了！”
可惜没有人听。
直到太阳升起，东厂的人才住手，陈熵站在城墙上冷冷的看着广场上的一片狼藉：“传朕的口谕，如果哪个官员还要闹事，罢朝的，来一个就打一个。”
洪芳跪在地上磕了个头：“奴婢听命。”
“皇上！皇上！”吕敬满脸都是鼻涕眼泪，嗓子都哭哑了：“使不得啊！使不得啊！洪芳！你这个小人，你还不劝劝皇上！你还不劝劝皇上！”
陈熵转过头，冷笑：“把这个办事不力的奴婢抓下去，杖四十，好好打。”
好好打？
旁边的宦官们不敢怠慢，把吕敬拖了下去。
直到傍晚，魏池才得以觐见，到大殿门口的时候，正看到一众内阁的阁员跪在外殿，见到自己走进来，这几个阁员都不自然的抬起头看着他。
“哼！”洪芳毫不客气的干咳。
大家都低了头，包括魏池。
进了空旷的内殿，陈熵一个人孤独的坐在皇位上，他对洪芳说：“传朕口谕，让周阁老查出幕后主使，让内阁的人都回去，若他们中有人不想回去，有的是地方让他们跪。”
洪芳领命，退了出去，关上了门。
魏池跪在地上，没敢抬头，直到一双手扶起了自己，是陈熵，不知不觉之间，那个曾经在他怀里撒娇的孩子，现在已经快要和他一样高了。
“魏师傅，这一切都是朕的错。”
魏池没有料到陈熵会这样说，赶紧反过手扶住了他：“皇上不要这样说。”
陈熵的眼圈红了起来：“不论怎样，朕一定会保护好魏师傅，师傅一定要相信！”
说话之间，陈熵的眼泪大颗大颗的滴了下来。
“魏师傅，让我哭一会儿，就让我哭一会儿。殿外有人，我不能让他们听到。”
就像很多年前一样，陈熵抱住了魏池，滚烫的泪流到了魏池的衣领里。魏池能够感觉到陈熵在努力压抑自己的哭声，不由得回抱住了他。
陈熵艰难的抽泣牵动着魏池的心，这种痛苦让他忘了自己想要说的话。恍惚之间，脑海中出现了那个词：命运？
命运？
震惊这个词已经不足以形容朝野的情绪。
周文元的表情尚且平静，他吩咐其他阁员再去探视受袭大臣的伤情，自己走回值房继续看奏疏。这倒不是周文元故作轻松，这是因为前年北伐失败而导致的春荒已经延续到了现在，好不容易才凑够百官俸禄的他还得给全国的官僚百姓过个安稳年。
周文元的儿子叫周灵璪，他现在是户部侍郎，听家里送饭的人说他还在值房就过来看看。周灵璪还是五十多岁的人了，当他推开门看到自己的父亲的时候，竟觉得他已经和太傅一样苍老。
“父亲。”
“灵璪，你来了啊？”周文元放下了笔：“吃过没有？”
“吃过了，就是听家里人说父亲还在，儿子就想着吃过来饭就过来看看。”
内阁的值房其实一点都不奢华，除了桌子椅子就是奏疏和奏疏。
其实这对父子经常睡在值房，这是因为都很忙，很少串门。值房没有别人，周灵璪拿火钳加了几块碳到暖炉里：“今年年初，江南破产了那样多的织坊、官贷。9月又是西南大旱，云贵更是有许多地方颗粒绝收，到了年底好不容易想着熬过过年就好了吧？皇上这样一闹，孩子脾气倒是发了，现在还不真不知要怎样收场了。”
“皇上是君，老夫是臣，这自当归罪在我这里，只是我能力有限，不知会不会有难以扭转乾坤的那一天。”
周灵璪看着暗红的炭火：“江南破产，北伐失败，国库早已空虚，现在不过是寅吃卯粮，东拼西凑。若多一事不如少一事，那还好过些。此刻又冒出个这样的事情，儿子竟如去年漠南兵临城下一般有些心慌了。”
周文元看着奏疏的眼睛闪过了一丝光：“灵璪，这里并没有其他人，若想问，你就问吧。”
周灵璪不敢看他父亲，思索片刻还是开了口：“如今这件事，若能从给事中那里压住，不至于闹得这样大，本来就国计艰难，如此内耗，有何意义呢？”
周文元头都没有抬：“不愧是我儿子，和父亲说话都要绕圈子，你是想说，那些奏疏虽我不必看，但依照我的性子，应该都看过了，为何不发还给皇上，避免今天的大错？”
周灵璪不敢回话。
周文元搓了搓僵硬的手指：“你想一想，为父为何一定要和一个五品小官过不去？为父官居内阁之首，就连一个五品小官都容不得？”
“儿子不敢。”
“不过话说回来，魏池的官虽然小，但确实算得上是个关键人物。所谓关键人物，若他的言行正确，那么皇上就会受益，但若他稍有差池，那覆灭的就是皇上，或是整个王朝！看到他的那张小稿的时候，我当真是觉得太可笑了，魏池经历了北伐，保卫了京城，为王允义和刘敏所赏识，曾经为父还想破格任命他为顾命大臣，但现在看来，我们都看错人了。他以为他是司礼监？他敢帮皇上批奏疏，那我问你，还有何事是魏大人不敢做的呢？皇上对我的抗拒我能体会，但就此事看来，皇上不止抗拒我，就连组建司礼监都抗拒。那我问你，这个国家的事情是不是都要由魏池来做主？更何况，魏池真的可信？”
周灵璪第一次听到他父亲给他说这样多的话，一时不知如何作答。
周文元见周灵璪一直埋着头，顿时兴趣索然：“你是官宦之后，所以免不了凡事小心。但有时想来，若你能有魏池一两分大胆，可能还会有点造化吧。今晚我不回去了，既然你来了，就回去顺便说说。”
周灵璪退了出去，关上了门。
今夜的风雪停了，周文元停止了沉思正准备打开一本奏疏再看，却发现墨上已经结了冰。原来周灵璪刚才填的那几块炭堵住了风口，暖炉的火都快熄了。周文元无奈的摇了摇头，一边命人更换炭火，一边用墨砸冰。
周文元叹了一口气，心想魏池这样布衣出身的孩子可能不至于这样笨才对。可惜啊，可惜，魏池你又太不知险恶了，如今是要你贬官南直隶，但若哪一天你摊上了死罪呢？陈熵不过十几岁，敢公然对抗满朝臣子，勇气可嘉，但你为何不仔细想一想，燕王、王允义哪个对他不是知遇之恩？你就敢如此信任魏池？你若永远这样只信他，那百官迟早要和你对立，你最终会毁在自己手里。
屋内又暖和了起来，周文元揉了揉额头，继续伏案工作。
除了例行的工作，周文元还是照旨把陈熵的意思放了出来，要求追查闹事的真凶。六科的人果然不服，因为如果要论真凶，那六科就是真凶，如果皇上一定要追查，那就直接把六科办了好了。但谁都没料到事情的发展会那样快，被“好好打”了四十大板的吕敬死了。
吕敬艰难的熬过了第二天，本来正准备喝药，刚扶起来就吐出了一口血，然后一口，一口，像是终于吐干净了，就咽了气。
吕敬在陈熵还是个婴孩之时便陪伴在其左右，他的死让朝野见证了陈熵的决心。更何况现在内监全由洪芳主管，这个洪芳可比吕敬有名气多了，他在东厂当值的年头可不少。东厂和宫内清除了黄贵的余党，人本就不多了，这个洪芳算是翘楚。
洪芳不是吕敬，他不是老好人，他最擅长的事情就是一丝不差的执行皇帝的命令，殴打百官的事情，他能做出第一次，就能做出第二次。陈熵的旨意内阁可以敷衍行事，洪芳不会。
暗中，朝臣们分作两派，六科被摆在明面上，不得不争，其余的不管哪派的人都缩到了一边，等待局势明朗。
陈熵向百官亮出了自己的底线——他的太监可以杀，但是不能动魏池，不要说贬官南直隶，就是一点都不能动，谁要提，他就杀谁，没有例外。
陈熵并不笨，他知道现在应该谈和了，所以他主动找到了周文元。
周文元和陈熵，相差六十多岁的两个人，第一次单独坐到了一起。
陈熵并没有直接问起要周阁老追查的“真凶”，他给周文元看了一个文件。
这是周文元写给陈鍄的信，内容涉及郭太傅。
陈熵淡淡的看着这位老者，看到他平静的表情变得紧张而扭曲。他知道自己讲道理是讲不过这位大学士的，但是有些事情不用讲道理，既然你可以拿魏师傅威胁我，那我手上刚好有你师傅。
不过是你对你师傅犯下的恶行！
周文元强压了愤怒与恶心：“陛下，臣没有办法找到真凶，臣能做的只能是安抚百官。”
“那就尽力安抚，”陈熵示意拿回那封信：“只希望我这次的秉笔太监得力一些，若是不小心把这些夹带了出去，那就不得了了。您说是不是？周阁老。”
周文元行了个礼：“陛下说的是，不过太上皇时代的司礼监纪律严明，人手得力，臣自然只管效忠，不担心这些事情，如今看来，确实是要小心为上。陛下所言，臣定当执行。”
周文元嘴上没有认输，但是他知道这个陈熵根本不讲章法，如果硬碰硬难免会让他做出点事情来。如今彼此敲打试探一番，已经足够，先且彼此放过，过个好年。
朝中重新恢复了秩序，六科的人员得到了嘉奖，一切罪行归属到吕敬，陈熵表示感谢百官的忠言进谏，但是魏池没有错，错的是自己，年后就组建司礼监。
正隆二年的大浪似乎已经过了，不只是魏池，所有人都松了一口气，预备着陈熵的婚礼，并过一个好年。
离陈熵大婚还有五天，腊月富足的香气正日益稠密，带着寒气的杨继帆从京郊回来了。
一墙之隔，城内是皇帝大婚的繁华，城外却满是饥民的辛酸。