167【建康十一年】
随着冬季的到来,天气日渐寒冷。京城的门户上都贴着数九图,这种图上有一朵八十一瓣的素色桃花,从数九开始,一天便涂一瓣,等过去九九八十一天,白桃花自然也就涂红了，涂红了桃花，恰好就是立春。
魏池家的正宅倒没有贴这样民俗的东西，不过刘妈为了好记，还是嘱咐益清带了一张给她，贴厨房的大门上，今天魏池从厨房门口过的时候，这朵又大又规整的梅花图已经贴好了。魏池小时候也见过这样的画儿,一时好奇，仔仔细细的看了好一会儿。
“魏大，您还耽搁这里呢！”戚媛前厅久等魏池，不见她出来，进来找才看到她竟呆厨房门口：“就不怕迟到！”
魏池满不乎：“都快过年了，衙门的事情少了许多。大理寺虽然不是清闲的地方，但过年谁还官司上较劲啊，总算是到了个清闲的季节。今年皇上又不京城过年，大理寺的正主都提前告了假，回老家去了，就去点个卯，乐得自。”
“只点卯也得卯时到，再赏会儿画，太阳都出来了。”戚媛把官服塞到魏池手上：“没见过数九图？好奇成这样！”
“可别笑俗气”魏池想了想：“不是有诗云‘试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点徧无余白，看到今朝是杏株。’，算多久是杏株呢。”
“可惜这不是窗间，是门上！”戚媛忍不住笑起来。
“说起来，给画一幅怎样？”魏池狡猾的眨眨眼。
“画哪里啊？赶紧去衙门！要不画脸上！”戚媛说着，拿手她脸上比划了比划。
“窗间九九图，自然是要画床间啊。”魏池说完，拔腿就跑，等戚媛想明白，这已经跑出几丈开外了。
“！”戚媛脸红了，正想要怎样收拾这个小丫头，厨房的们突然打开了，刘妈探出了头：“老爷，夫？”
魏池赶紧换上严肃的‘老爷样子’：“啊……那先去衙门了，嗯，先去衙门了，益清！益清！！”
“老爷，他外面等您呢，您厨房门口叫他，他听不到的。”刘妈露出同情的表情。
“啊！”魏池尴尬片刻，这才狼狈的边往外跑，边胡乱的套着官服。
戚媛也赶紧跟过去，等快到前厅的时候，终于是帮她将衣衫整理好了。
“哎！”
魏池正要走，戚媛捉住了她的领子，将她耳边一丝滑落的头发理了理，贴到她耳边。
“早点回来！”
魏池感到耳边暖暖的。
“好！”
益清早已等门口，魏池跑过去接过缰绳：“快回去吧！点了卯就回来！”
益清往手里哈了一口气：“大您慢些！路上全是冰！”
说是这样说，魏池依旧加鞭冲出了巷子。
“大还是急性子啊。”一旁扫雪的陈虎感慨。
一个院子里过了好几年了，益清还是喜欢欺负的脾气：“说，个慢性子，大都成婚了，怎就不见动静啊？”
陈虎埋头扫雪。
“瞧瞧，瞧瞧，说还不爱听了！这是好心帮留意着呢，看看周围还有哪个这岁数还不成家的？”
陈虎老实的想了想：“胡大不也没成家么？”
“能和他比？胡大要样貌有样貌，要本事有本事，还是锦衣卫的，何时想要成亲都行，当然不着急。瞧瞧这样子，不着急行啊？”
“……着急啊。”
“喂！”益清凑过来：“着急就好，这儿有个姑娘要不要听听来历？”
“啊？”陈虎半信半疑。
“个笨！忘了咱们家还有个胖丫头啦？”
话还没落地，益清背后就挨了一拳，胖丫头怒气冲冲的挥舞着老拳：“益清个混蛋！”
益清先被吓了一跳，瞧见正是事儿主，便哈哈大笑起来：“男大当婚，女大当嫁，做个媒怎了？不谢反倒打，是何道理？”
梅月羞得满脸通红：“这里编排！告诉珠儿姐姐去！”
珠儿可没空管这些闲事，她还要准备帮着刘妈制备年货呢。
随着魏府上数变多，刘妈准备大干一场。往年的火腿都是买的，今年擅长厨艺的刘妈准备亲自做几条，既然要露本事，那就得买上好的肉。她专程起了个大早，收拾好了东西就往集市几个熟悉的铺子过去。
肉铺的老板认识她，老远就招呼了起来：“哟，您老家来啦！里面瞧，您说要的腿子可都记得，别还没选过呢，您先选。”
刘妈走进铺子，瞧了瞧，心里十分满意，面上却说：“今年的膘还没去年的厚，瞧瞧！”
老板知道刘妈是逗她：“您老家真会说笑，谁不知道今年是丰年，哪家的猪都比去年膘厚，更何况家的。”
两还讨价还价，珠儿却被熏得退了出来，瞧着脏兮兮的肉铺子，心中很不畅快。
铺子里面，刘妈还激愤的和老板讨价还价。因为起得早，珠儿忍不住拿手绢捂着脸打了个哈欠，隐隐约约听到老板说些丰年、塞外、打仗、听说不好打的话。
和一早就起来备年货的女们不一样，衙门真是清闲到了极点。魏池到大理寺的时候刚好到点，左右一数就三个，那些没有告假回老家的告病的告病，有事的有事，全都溜得干净。
来的三个，一个是管点卯的，另一不大认识，可能是个评事。
评事见到魏池挺高兴的，他觉得自己的勤勉可能给魏大留了个好印象，于是主动过来打招呼：“大家里可都安排好了？”
魏池也不好板着脸，于是拿出闲聊的姿态：“还好，还好。”
评事赶紧没话找话：“听说塞外战事一切顺利呢，论算起来，大那年可不就快回来了？不知道今年出征的将士是不是能恰巧回来过年。”
兵部的战报没听见新鲜的动静，魏池知道自己应该避嫌，也没敢特别打听，知道的也不过就是其他知道的些事情。虽然评事此话一说，魏池还真起了些闲聊的兴致，但说来说去就那几句吹捧皇上的话，片刻后又没话可说了。
看到魏池准备走，评事赶紧又想起个话题：“魏大今晚上何时去参加黄公公的寿宴啊？”
魏池这才记得，今天可是黄贵的寿辰，这位东厂大太监每年祝寿都要大宴宾客，各路等也都识趣，瞅着这个点儿去孝敬他。按理来说，魏池的官位是确实应该去的，不过自从燕王被贬之后，黄贵唯恐魏池为此事打听，有见皇上对魏池不冷不淡，便也不和他来往了。
魏池本就瞧不上这位公公，彼此的心愿凑了个巧，早就两不搭理了。评事自然不知道这些事情，只想着找魏池感兴趣的事情来聊。魏池正心烦不知如何结束这场乏味的交谈，益清突然到衙门里来了。魏池正好偷了个空，缩回了房间。
“大！”益清兴高采烈的说：“夫说今早些回去，晚上吃了馄饨出去看戏买花灯。”
听了这话，魏池越发坐不住了，好不容易捱过午饭，溜了出来。
“先回去帮忙，告诉夫，去找胡将军了，一个时辰左右回去。”
魏池想到冬至毕竟是亚岁，胡杨林一个过也太冷清了，想请他一同回去吃晚饭。胡杨林这几年也有了些积蓄，城东买了一处清静的宅院，虽然不比魏池这边的房子好，但也能够住的舒舒服服了。
就是有点远，骑马抄近路也要一刻钟的功夫。因为胡杨林不常住，于是只请了个看门的，魏池到了他家门口便自己牵马去拴。
“哟！”一瞧马圈，魏池就乐了：“汤合！汤合！”
屋子里果然传出汤合回应：“这不是魏池？？哈哈哈！”
“倒比还来得早！”魏池一边打招呼一边躲着汤合拍过来的大巴掌。
汤合这一年被派到西边去了，被晒得一塌糊涂。
“家那几口子亏们照顾了！”汤合哈哈大笑：“晚上到家去吃饭！夫特地给说要来请！那大小子不好好念书，借着吃饭好好说说他！”
“咳！”胡杨林笑了：“今年可请不动他了！他晚上得回去吃团圆饭呢。”
“呵！这大喜事竟然不给带个信！”汤合吹胡子。
魏池看到他的黑胡子黑乎乎的脸上微微翘起，心里觉得暖融融的：“因为是纳妾，所以没有告诉嫂夫，自然也就不知道了。”
“不容易啊！咱们就别去掺和了。”胡杨林拿魏池开玩笑。
“说，自己才该快些呢！要不年年都吃嫂夫家的饭，别可要烦的。”
“可不是！”汤合突然想起胡杨林竟然还光溜溜一个：“他都纳妾了！可真是不像话！”
不像话的胡杨林装作没听到：“走走走，进去说话。”
许久不见，一开口就忘了时间，倒是胡杨林催着魏池，魏池才想起来。汤合要今年能京城过年，想来再聚也不迟，魏池这才向大家道歉，先走了。
两送魏池出门时，天空正飘着雪，看着魏池离去的背影，院子顿时显得有些萧索。
“说，是不是有心上了？有的话给夫说，她去帮张罗。”
胡杨林明年就三十一了，对成家的事情就是不上心，汤合又唠叨了一句。胡杨林看着魏池消失街道的转角，没有接汤合的话。汤合以往年年都追着魏池和胡杨林问，追问的时候，魏池偶尔脸红一次，胡杨林却永远淡淡的看着远方就像不管他的事一样。汤合真是越发看不懂了。
随着天色转暗，雪越发大了，京城里的百姓各自家团圆，当官的却难免这天受累。按照以往的管理，黄公公的府上真是灯火通明，京城里的大小官员挤进挤出，各种稀奇贵重的礼物难以列数。往年，黄公公会坐正厅里与几位进得了厅的要员攀谈，今年却没见到寿星的影子。问起旁的都说是黄公公最近微恙，要迟一会儿才能出来。别等得起，周阁老脸色越发难看了。毕竟内阁几个年龄都不小了，当年向芳见了他们都要礼让三分，这个姓黄的阉还真当自己是个物？
可惜如今内阁早就不是当年的格局，坏脾气的吴光宇、王象早就被赶走了，杨审筠虽然还，但却不屑来买黄公公的面子，陪旁边的只有松垂平这个老好。老好劝着周阁老，周阁老也不好发作。
戌时将近，逛集市的百姓都散了回去，黄公公还未露面，许多明知自己见不着黄公公的官员便识趣的回去了。其余的属于官不大不小的，走也不好，留也不是，都暗暗看着周阁老的动静。幸好黄公公的宅子从来不吝啬银子，上好的炭火倒也令大家暖和。这也有趣，一屋子的瞧着，瞧着，面上好像打趣交谈，心里却都打鼓敲算盘。
外院的不知所谓，内院可是另一番情景。除了东厂的，锦衣卫的也来了不少，这些都由各自的长官带着，围坐桌前，长官都是一言不发的样子，桌上酒菜已毕，却不散。
直到亥时的钟敲了，才看见黄贵套着戎装从屋内出来：“各位兄弟久等了！今天请诸位来，实不相瞒，咱家这里已经得到密保，军三日前塞外大败，皇上也被蛮杀害。秦王不止不思救援，更是意图造反，大军已经由北而来！咱们都是宫里的兄弟，自然是一心为皇上尽忠！禁军头领与秦王勾结，已经被咱家拿下！”
说着，一旁的覃游知把手上的包袱皮一抖，里面竟然是一颗头！
“今次立大功者，事后重重有赏！若是要当逆贼的，这就是下场！”
场子里的军官们看来是早有所知，齐刷刷的跪院子里，听命调遣。军官们一跪，所带的亲信自然是唯命是从。可怜不过是隔了一堵院墙，前院的大臣们还被蒙鼓里！
东厂来了近八百，覃游知带来的锦衣卫有两百余，由各自心腹带了，准备趁着宫内子时换防突袭而入，控制太子。
听到后院嘈杂，似有兵器相撞的响音，几个靠门的大臣向出去看看，一开门却看到刚才面目和蔼的奴婢都拿着明晃晃的军刀。周阁老大惊，正要站起来，却被一旁的松垂平紧紧按住。果不其然，为首的大臣正要质问，就被一刀砍了左臂，顿时血流如注。
“糟了！黄贵要造反！”
屋内的全都明白了，周阁老更加心惊，塞外兵败的事情只有内阁和黄贵知道，如今时局危已！
但黄贵的势力不过是东厂，若是能调动京城内的巡防也能抗衡一二，但谁去报信呢？这件屋子早已被围的水泄不通了！
世都料得到事情，黄贵自然是知道。其实他知晓塞外的战事远比周阁老知道的多，告诉他这些信息的不是别，正是覃游知。沈扬是离皇上最近的，最真实的战况自然是锦衣卫的最明白。可惜他没有料到，他一向器重的覃游知早他离京的时候就心猿意马，随着战况的传来，他只是进一步坚定了决心而已。黄贵得知大败的消息仅比周阁老早了一天，但就是这一天，他有充足的时间拟定了这个完美的计划，借由自己的寿宴，上演了一出完美的鸿门宴。
朝中要员被禁足，禁军首领被杀害。一夜之间，帝国的命运风雨飘摇，而京城里的所有还安然熟睡。
蒋寿屏的计策是完美的，再配上覃游知的阴狠毒辣，黄贵太监的美梦已经变得无可动摇。然而帝国的大命运却被一个小物所牵动。
他的名字叫——涂虎子。
五年前，他只是封义的一个百姓，但是因为那一场惨烈的战争，他入军参战。又因为秦王一句话进了锦衣卫，锦衣卫过了这么多年，他快要忘记曾经那些腥风血雨的画面的时候，又是偶然赋予了他微妙的角色。
此刻他是一个小教官，所以参加寿宴前并不知道会有叛变。当黄贵意气风发的台上呼喊的时候，涂虎子的膝盖虽然跪下了，但是心却悬了起来。他知道，如果此刻不从，必定会当场丧命，但保了命又如何出去报信？
如果贸然逃走，必然会被长官发现，然而时间已经不多……念想之间，院子里的已经开始整队，准备出发。
“……”涂虎子暗暗退到自己的小队伍最后，等长官点过了名字，所有的开始往外跑。一开始还是很整齐的，但出院门的时候，终于有了一丝小小的混乱，涂虎子趁势一挤，插入了一旁的队伍。看来这些低级军士都不知情，看到涂虎子挤了过来也没有反应。等跑出了大门，涂虎子才装作反应过来的样子，对前后的嘀咕着：“哎呀，跑错了，是李爷那边的。”边说着便拐了出去。
“那是谁！”长官看到有脱队，紧张的吆喝起来。
“他是李爷那边的。”有主动回话。
涂虎子也老实的站定，行了个礼，报了名字。因为都认识，那长官也就挥挥手：“快去！”
涂虎子这才拐过街角，飞奔而去。
逃了出来，涂虎子却不敢松气，偌大的京城里，他认识的都是普通的军士，且不知哪些是被收买了的，不敢妄然告诉他。朝中的大臣，他也一个都不认识，这大半夜里的去敲门都不知道该敲谁的！报信又能报给谁呢？
魏大！
这个名字让涂虎子眼前一亮，虽然进京之后便只见过几面，但他相信这个一定值得信任并且有所作为！自己的长官发现自己脱队是迟早的事情，虽然逃了出来，但随时都有毙命的危险，事不宜迟！涂虎子加快步伐往城西跑去。
魏宅的睡着已经有一会儿了，涂虎子狠狠的拍了很久的门才有应。
“帮通报魏大，就说是封义的涂虎子又要事求见！”
门房的李大爷睡眼朦胧，慢吞吞的去回话了。过了许久出来的却不是魏池，而是个书办。
益清看他是锦衣卫的装扮，但却是个低级军士，心中不以为然：“家大已经睡了，家大是谁，有事去转达。”
涂虎子一时被益清懒洋洋的样子气晕了头，一巴掌打他脸上：“臭小子充大爷呢！叫们大来见！”
益清哪里经得起这一巴掌，当场倒了地上哇哇直叫，李大爷吓了一大跳：“乱打呢！怎乱打呢！”
陈虎听得外面吵闹，赶紧来看，之间益清倒地上捂着脑袋，李大爷被个大汉捉手里，紧紧的捂住了嘴。
“个歹！”陈虎抄起门闩便上。
“陈虎！”那个大汉把李大爷往旁边一摔，一把抓住了陈虎的胳膊。
“？！”
“是封义的涂虎子！”
“！为何来了！”
“快快！大事不好，现要见魏大！”涂虎子顾得不太多，拽着陈虎就往里跑。
等跑了两步，没有了，涂虎子这才说：“黄贵造反了，子时就要夺宫！来不及了！快叫家大起来！”
陈虎大惊，也顾不得规矩了，直接跑进书房敲门。魏池本就睡得浅，听到敲门这样急，赶紧披衣起来。
“涂虎子？”
见魏池认出了自己，涂虎子松了一口气：“魏大不好了，今晚上黄贵摆寿宴，前厅宴请大臣，□召集了东厂和北镇抚司近千，亥时的时候摔杯造反了。前厅的大臣都被他的家丁堵院子里，覃游知杀了禁军首领，预计着子时就要夺宫了！”
上千！？
糟了，魏池打了个冷战：“涂虎子，是个对社稷有功的！不要急，陈虎先陪去换件衣裳，穿成这样不妥，稍后和陈虎带着写的信去找汤合！现去找胡杨林！”魏池冲到案前，草草几笔，塞到陈虎手上：“一会儿嘱咐益清，从今夜起任何没有的命令不得出门！”
戚媛隐约听到卧房外有男说话，便坐了起来，不过片刻，魏池跑着回来，拿起衣服就穿，又拿了架子上到刀别再腰间。
“刚才是谁？出事了？”
魏池走回床前，看着戚媛焦急的样子，对她笑了笑：“没事，很快就回来。”
“！”戚媛握紧了她的手。
从戚媛的指间，魏池看到了手背上的那个半圆的疤痕，多年过去了，它依旧清晰。
“相信，没事，很快就会回来！”