“将军！我们……”艾希莉在琳的身边劝阻道，但话到一半没能够说完，因为她感觉到了琳身上所散发出来的愤怒。
“一切都晚了，一切都晚了。可恶……我早该听罗塔贝亚建议的。该死的！该死的！”
“琳——！保罗——！”一阵令人不悦的男声，从面前山丘的顶峰上传来。近万名兽人士兵纷纷散开，给他们卓耿家的二少爷让出了一条路。
他骑乘着一匹威猛雄壮的黑马，仿佛是为了像琳故意炫耀自己的力量一般，他的马高高扬起，发出一声响彻草原的长鸣声。
琳不认识这个看上去20来岁的年轻男人是谁，他顶着一双黄褐色的熊短耳，脸上写满了琳所见过，最嚣张的傲慢。
能在所有兽人士兵都步行时骑马，毫无疑问他就是卓耿家的两个后继人之一。但他看上去不像，是那个被兽人敬重为英雄的卡奥。那么唯一的可能就只会是卡奥的弟弟，坦格利安了。
“你的堡垒现在是我们的了！而且看看这个！我们还带来了你们的一位朋友！”坦格利安高声呐喊着，右手牵着马匹的缰绳，左手则也握住了绳索。只不过绳索的那头不是马，而是一个还活着的人类。
琳和艾希莉都认识她，恩雅迪斯家的大女儿，帕蒂的姐姐，杰莎。
她跟她的妹妹一样长相段丽，但看上去要更加有气质一些。这也许是她现在脸上写满了绝望的原因，双手的翅膀被绑在坦格利安的绳索上，一路被马匹拖拽着来到他的身边。
在与琳和艾希莉对视的那个瞬间，她的眼神中有一瞬恢复了高光，求助的愿望传递到了两人的身边。
“她的家人都死了，但我因为仁慈还是留下了她。所以琳—保罗，对于我的仁慈，你是不是也该给予点回报？！”坦格利安继续大声宣扬道。琳与艾希莉闻言心中一惊，紧急着表情逐渐变得凝重起来，艾希莉更是恨地咬紧了自己的牙齿。
她们不相信，自己多年的战友，帕蒂会如此轻易地死去。但是残酷的现实让她们不得不去相信，以帕蒂的性格，她不可能会丢下自己的姐姐，就这么落入敌人的手中，遭受比死亡更痛苦的命运。
除非她是真的死了……亦或者是……
“你们想要什么？！”琳在军队前对坦格利安大声喊话，嗓音之中充斥着些许的愤怒。
这正是坦格利安想要的，他嘴角上扬露出自信的笑容，开始宣告自己的条件。琳想买下杰莎，所要付出的代价。
“留下一半的物资，让你的军队退出这片平原，滚回到你们家的床里，然后安稳地睡上一觉。如果你愿意，当然也可以抱着个雄壮的男人。我的要求就只有这些，并不难达成吧？”
琳闻言的瞬间便感觉荒唐，虽然身为统领全军的将军，但士兵们的整体去向，也不是完全能由她来决定的。
“那样做，东境前线的战场会被他们从后面围剿，这场战争会输掉的。我们绝对不能答应，将军。”艾希莉在一旁发声提醒道。
琳当然明白这一点，所以这个条件她不可能答应。但也不能就这么舍弃掉杰莎，先不论自己和她姐姐之间的关系，感情等复杂的因素。将来若是杰莎与帕蒂的家族，恩雅迪斯来因此事为难她，琳也会变得没有任何借口能反驳。
“……鸟人族剩下的部队们呢？我不相信单凭你们能够全歼他们，这其中有什么秘密在？”琳思索着再次发声质问道。
“呵呵，你……”
“接受自己过去的失败，才能更加看得清未来的路，琳—保罗。”一道陌生的男音，打断了坦格利安的话语。
他从坦格利安的身后缓缓走出，没有骑马而是徒步爬上山丘。男人和坦格利安模样长得十分相似，但是眼神中的神韵却截然不同。比起坦格利安的嚣张与傲慢，他眼神中更多的，是沉稳与坚定的意志。
明显与坦格利安不同，他正追求着某种东西。琳一眼就辨认出了他，毫无疑问这个男人就是卡奥，卓耿家的长子，坦格利安的哥哥。自从上战场之后，五年内便多次立下战功，甚至被帝国陛下召集到王都接受嘉奖，被授予圣骑士的荣耀称号，还赐予了瓦雷利亚钢所锻造出的宝剑。
如此年轻，便获得了种种的称号与荣誉，卡奥的功绩，已经超越了帝国的绝大多数人。他是兽人族引以为荣的希望，也是在帝国民众间开始口口相传的英雄。
“我们只给你三天时间，琳—保罗。要么撤军，要么我们处决掉这位女士，然后双方开战。”卡奥对琳以威胁的口吻说道。“能带来胜利的优势在我们这边，你最好想清楚。你在这片战场上徘徊了这么久，与我们卓耿家的每一代先祖战斗过。我们的战意是印在血脉当中的，你不可能让我们妥协或屈服。过去不能，现在也一样。但总得有一方要先放弃的，而一直孤身一人，甚至被家族放逐遗忘的你，注定抵不过血脉紧紧相连的我们。现在放弃既是机会，同时也是一种解脱，我希望你能做出最正确的选择。”
一旁的坦格利安闻言轻拍了拍手，发声附和着他大哥的动人宣言。
“呼～听听，多么动人的演讲，如果换做我是你，肯定已经被打动了。”
坦格利安话音落下，用力扯动了一下自己手中的绳索，那头被牵住的沙拉，便凄惨地摔倒在了地上。
“……啧。”琳见状紧皱起了自己的眉头，但是所谓的俘虏就是这样，无论双方的哪一个落到谁的手里，都肯定不会有什么好的结局，她对此也只能保持沉默。
“三天后的正午，那是你最后的机会。不要忘了，琳—保罗。”卡奥说罢，挥手示意全部的军队开始后撤，自己也缓缓地转身离去。临走之前与琳愤怒的龙瞳对视了一瞬，但他看上去不为所动。
“可别想着偷袭过来，要是让我发现，我会好好拿她泄愤的。”坦格利安警示了琳与艾希莉一句，骑乘着马开始随军队一起后撤。
当然，他不会好心到带上杰莎一起。本该翱翔于天空的自由翅膀，现在只能被马匹拖拽着，难看地被强拖着行走在泥地上。
琳与艾希莉什么都做不了，她们只能攥紧双拳，一言不发默默目睹着，杰莎的身影在她们面前逐渐离去……
————————
回到兽人的军营，营地里的士兵们气氛都很高涨。占领了鸟人族们的领地，让他们得到了一大笔的物资。
很多人都不喜欢魔人族的酒，那对兽人们来说有些太甜了，而且总是不会让人容易喝醉。但是在现在这种时期，只要能喝上除了水以外的饮料，就已经很不错了。
“告诉大家别玩得太疯，敌人随时有可能攻过来，这几天晚上探子都不许喝酒。”卡奥对在身后跟随的侍从嘱咐道。他与坦格利安并肩行走在军营之中，一路上两侧的每一间帐篷，几乎能都闻到从帐篷中传来的酒香味。
“先把她关起来，我之后再去料理她。”坦格利安甩手将绑住杰莎的缰绳丢给侍从。没人去在意会不会有士兵真的喝醉，魔人族的酒对他们来说，酒精的浓度还不够分量。
至于可怜的杰莎小姐，因为一路被坦格利安在马匹上用绳索拖拽。一生都过着富足生活的小姐，现在甚至都已经磨坏了自己的脚踝。她无力地跪坐在地上，草地上一路竟是她遗留下来的血迹。
两人一同掀开帐篷的门帘，进入到内部，要比其他更干净和宽敞些的帐篷之中。俩个人的父亲，恩里克—卓耿，已经在此等候多时了。
“父亲。”卡奥与坦格利安单膝下跪在他们的父亲面前，面前容貌年迈写满皱纹的男人，正坐在宽阔的椅子上仔细俯视观察着俩人。
兄弟两人都是一头金发，恩里克却已经是一头沧桑的白发。肌肉萎缩，四肢无力。比起说是两人的父亲，年迈的他到更像是卡奥二人的祖父。因为长年在战场上与魔族对持，恩里克一直都没有结婚育子的机会，即使现在两个儿子都已经长大，自己却也在没了能上战场与敌人厮杀的力气。
无奈，恩里克只能将军队的指挥权，全权交给自己的两位儿子。无法在上战场与敌人战斗的自己，现在也只能以军师的身份来辅导他们。
“欢迎回来，我的两个儿子。”恩里克抬手示意两个人起身，卡奥与坦格利安随即站起身。一个表情还是一如既往地淡然，一个则是写满了自信与傲气。
“这次的作战，可以说是取得了巨大的成果。纵观过去的历史，我们兽人已经很久，没这样取得过这样的优势了。而这次成功的绕后作战，还要归功于你的身上，坦格利安。”恩里克对坦格利安发出由衷地赞扬，坦格利安闻言，表情变得更加得意了许多。“多亏你拦截到了鸟人族的密信，我们才能得知情报，从而完成这个战略方案。”
“您过奖了，父亲大人。身为卓耿家的子嗣，您的儿子，荣耀帝国的贵族，我的所为都是应该的。”坦格利安谦虚地捂着胸口说，然而他的表情还是暴露了内心的想法。
“嗯，说得好。相比皇帝陛下，也肯定会赞扬你的这份忠诚。等我们回到帝国，我会像陛下请功嘉奖你。到那时你可能也会得到一把瓦雷利亚钢的剑，就像你哥哥这样，成为荣誉的圣骑士。”
在受到赞扬时被提到自己的哥哥，坦格利安的表情逐渐变得僵硬起来，但他还是保持着一抹淡淡的微笑。
“说得是呢，要是能那样就好了。你说对吧？兄长大人。”坦格利安转过头看向自己的哥哥，话语中充斥着讽刺的味道。
卡奥对此没做出什么太大的反应，只是看向他点了个头。“我相信你可以的，坦格利安。”
“哼。”坦格利安哼了一声转回过头，两人彼此间都很清楚，他们的关系到底有多么紧张。
“接下来，我们该谈谈今后的事情了。卡奥，坦格利安，你们觉得对方会乖乖撤军吗？”恩里克打断了他们的怄气，在他看来这不过只是兄弟间的吵架，不是什么值得太过去在意的事情。站在父亲的角度和立场，他也只能这么来看。
“不可能会听话的吧。那帮魔族的家伙总是理性大于感性，抓来的俘虏也是，嘴硬的一个个无论怎么打，都不愿意开口说半个字。能教育出来这样顽强军队的将军，肯定也不会是什么优柔寡断的人。”坦格利安叹了一口气苦恼地说。卡奥在这点上，也和他抱有同样的看法与观点。
“我同意，那头保罗家的龙，绝对会舍弃掉恩雅迪斯家的小姐。甚至也许现在，就已经开始在预谋，如何对我们发起反攻了。”
恩里克闻言不经陷入了沉默，虽然通过坦格利安拦截到的讯息，兽人赢得了战利品不少的胜利。但是纵观战场整体，胜利的天平，仍然还没有向他们那边过分倾斜。
因为说到底，鸟人族的援军，是魔族为了快速解决掉他们兽人的军队，前往北境的战场进行增援，才特地派遣到这边来的。而相反兽人这边，却一直得不到帝国的增援。
因为他们在魔族的领地，与帝国的国土隔了一片海洋，派遣援军的话太过于浪费时间。现在的形式，说到底，兽人们只不过是将败北的因素，给及时除掉了而已。但还没有真正赢得胜利，局势又变回了过往那般，漫长无比又令所有人都感觉到烦躁的僵局。
然而帝国的指令已经下达，无论他们还是魔族，都不能在继续耗下去。这就是最后了，不管最后的结局是怎么样，他们都得尽快分出一个胜负。
“果然吗......但是帝国西境的战场，已经传来了消息，让我们前去支援。虽然才刚取得优势很可惜，但我们不能在这里继续拖延了，必须得想办法立刻解决掉那头龙。”恩里克忧愁地叹息说道。