曹军大败袁谭青州军，袁谭领军退到东海郡兰陵而守，袁尚也以防不测，退到琅邪郡开阳去守。
曹操领军回城，分功犒赏。“现已经解徐州之危，两人想必往远处退守而去，众有何议？”曹操问之。
荀彧言：“如今袁谭受损最重，袁尚又不会出兵相救，我等可先攻袁谭，再攻袁尚，夺回各失地。”
曹操听之，“文若所说有理，不过我等时间有限，不能久战，要速战速决。”
史越说道：“还可让乐进从小沛中回来，如今敌军已退，不必在守，还有皇叔猛将云长也可从下邳中回，我等可一同攻袁谭而去，袁谭必定难以守之。”
曹操听之甚是满意，“就言将军所说，让乐进回来。”然后看向刘备，“皇叔此时，还需皇叔出力相助啊！”
刘备言：“此乃分内之事，我这就让云长先回来，到时一同出兵。”
兰陵县内，袁谭只能先到此地坚守，然后与书回青州去，让更多的士兵前来支援。高览对袁谭说道：“公子，若是曹操大军前来攻我等，这里恐难坚守，守不了多久。”
袁谭说道：“我已经与书回去了，先守着，等军来。”
高览说道：“三公子军我得知并无大损，公子与书于他，让他前来支援我等，到时曹军攻之不能，耗之不过，就会先退去，我等也守住了。”
袁谭听之，颇为不悦，还要我找他借兵支援。我又不是没兵，兵没到而已，找他还不给他笑话，“不必了，我等能守住的。”
高览劝说无用，袁谭意已决，只好作罢。
乐进得知曹操书信，立即领军回去汇合，另一边关羽也一样。
曹军探知得袁谭军在兰陵县，就引兵而去，曹操让车胄、王忠留守徐州。
一路上，众人快步而行，曹操只想在这个冬天结束前，夺回失地。
曹操与刘备驾马于最前，曹操对刘备说：“如今袁绍势大，领四州之兵，天下众人皆想附属袁绍，投其而去。袁绍命陈琳书檄文污蔑于我，言我想篡位，便正义之名发兵来讨。我本以为皇叔也想弃我而走，没想到皇叔坚守至此。”
刘备言：“袁绍此人别有用心，丞相为人玄德知之，必定不会听其谣言。到是丞相受其无妄之言，玄德深表痛心。”
曹操大笑：“皇叔真乃明事理。”
不多时，探子来报，前方不远便是兰陵。
曹操令众人扎寨，再做商议。
兰陵内，袁谭得知曹操已至，还是有些慌张，毕竟青州援兵，还未至此。高览来见袁谭，“公子。曹操军以至此。此时与书三公子来救，还来得及。”
“不必，我等坚守此地，有将军在，我不信他们能攻入，援兵已经在路上了。”袁谭坚决说道。
高览真的无奈，你去守啊。
次日，曹操领军于城下，令人叫喊袁谭出来受降。
袁谭于城上，大喊：“曹贼，尔等有本事就攻来，莫要多言！”
袁谭军坚守城内，也不出战，此处城池就是普通城池，不是那等高城，坚石，深壑那一类，光是靠士兵进攻就能冲到城墙之下。
袁军在高览的指挥下，放箭、落石，还是勉强守住了。
初次攻城，曹操只是试探一番，看此城敌军守之能力如何，如今一试，不过如此。
翌日，命刘备与自己人攻西门而去，乐进与路昭等人攻南门而去，史越攻北门而去，曹操自己领大军攻东门，四处围攻。之前曹操见正门攻不破原是有高览指挥为守，所以难攻，破此城其实不难，四面军攻，他们守之不及，必有破绽。
曹军四面围攻而来，高览一人也指挥不了四面，其余三面由其它将守，他们经验不足自己，肯定会出错。不过曹军今日一攻，到是没有成功。就退守回去了。不过高览知，被攻破也是迟早的事，随即去找了袁谭说道：“公子曹军迟早会破此处，我等还是准备好先逃吧。”
袁谭今日见情形也是知道的，“此城尚小，又非要地，久守无易。此城四面受围，到时若想离开，必定不易。”而且，此时我若是退去，退到显甫军后之城，他们必定先攻显甫，显甫守不住，也能大耗曹军兵力，守住了更好，我到时青州援军到，我再反攻回去。
“将军所说甚是，此地不必再守，通知众人，我撤军离此去。”袁谭说道。
今夜众人就收拾整理，次日一早就离此而去。
曹军寨中，便传来了袁谭撤军而离的消息。
曹操有些意外，这么快就跑了。召集众人商议，会不会城中有诈。
荀彧言：“这到不会，袁谭想必是通过昨日一战，得知难以守之，为保实力，先离此去。”
曹操说道，居然已走，自然是最好，我等先进城，之后在打算。
曹军毫无阻碍的进了城，休憩了几日，打算准备出发攻袁尚而去。此时袁谭军已经往离袁尚后的城池入驻了。
曹操道：“我打算攻袁尚军去，不过袁尚所在开阳城内，此城难攻，不像此地，而且袁尚军力并无大损，还有张合为谋，我等若是攻下还好，若是攻不下，就要先退守回去。他们依旧是一个祸患在此，而且袁谭军必定已经派援军前来，到时两军相攻，更加收不回失地。”
众人一听，的确很严重啊，要是这个冬天内不能赶走他们，到春之后，袁绍大军分而攻下，这里又受敌，更加难以应付。最怕的是，他们从徐州此处引兵攻许都而去。到时内外守攻，必定败矣。
史越思索一番，“我等就攻袁谭吧，绕道而过，莫理袁尚，先把袁谭赶出徐州之地。”
荀彧说道：“此行太过明显，即使二人不和，但是一直针对袁谭，到时把附近之地都收回，对袁尚也是不利，对方还是会派军来助的。袁尚还是要战的，不能一直避之。”
贾诩笑道：“我觉得将军此计甚好，就攻袁谭。”
曹操不明其意，“袁尚若是出兵相助，就意味着二人联合，就是促使了二人联军相战，对我等不是更不利。”
史越听他们这么一说，好像是这么回事。我乱说的计好在哪啊？贾诩快说啊！
贾诩说道：“尔等不明潘凤将军之谋，就由我向众说之，袁谭此时力薄，就一直攻他，他必定越来越难守，会一退再退，直到青州援军赶至。但是那时袁尚就势单力薄，守独城至此。张合知其害会劝袁尚，最后会领军去助袁谭。”
“开阳城难攻，我等就不攻，我等分三军而出，一军攻袁谭，一军在张合所过之路，埋伏兵偷袭，选择正面迎战。还有一军在开阳城外断其后路，不让张合军回城。到时两军再攻开阳城，还有一军撤回此处，提防张合军回来偷袭我等。开阳内无了张合一军，必定不能攻。到时袁尚守之不能，也会弃城逃之！”
众人一听，觉得此计甚好，纷纷向史越投去赞赏的目光。
史越心里咯噔一下，我原来是这么想的吗？我都不知道。