第二天上午的课程结束，离午饭还有半个小时，往常这时法兰会与路海澜讨论一些两人都感兴趣的研究问题，只不过今天他看着路海澜的神情，开口道：“殿下，您这是遇上什么烦心事了？”
路海澜没答话，放下手中的笔，向后靠倒在椅背上，有些疲倦地『揉』了『揉』额头。
“我有时候真觉得。”他摁着额头，叹了口气，低声道，“如果我不是太子，说不定也不是件坏事。”
“噗。”
法兰喷笑出声，路海澜抬起头，默默瞪了他一眼。
“没，我就是觉得，您要不是太子，我肯定混不到这么安逸的工作。”他赶紧一本正经解释道。
“你是光明会最年轻的灰袍学者，提恩贤者的爱徒，就算我不是太子，你也多半还是太子的老师。”路海澜毫不客气戳穿道，“我只是有感而发，还用不着你来安慰。”
“嘿，我的殿下，太子少傅可是个惹人眼红的职位。”法兰的声音总是那么轻松自在，这是旁人模仿不来的，“老师又不是只有我一个弟子，若非……咳咳咳。”
法兰尴尬地闭上了嘴巴，路海澜似笑非笑瞅着他，两人对视片刻，法兰举手投降：“这个话题跳过，罚我中午少吃一个肉菜。”
路海澜不说话，就那么看着他。
“两个……殿下您别看我了，我知道中午有三个肉菜，那道酱肘子我馋了很久了……甜点！再加上餐后甜点！”
“你是想说，若非我这太子之位看起来不怎么牢靠，否则想要给我做老师的人怕是要挤破头。”路海澜终于开了恩，替法兰将难以出口的话说了出来，略带嘲意道，“看来堂堂提恩大贤者教出来的弟子，也只是一群趋炎附势的俗人罢了。”
您这一棍子打死的也太绝了……法兰默默腹诽道，他好歹也是提恩贤者的弟子，也在这个范畴内啊。不过说起来事实如此，没什么可辩驳的，能当上太子的老师，就意味将来很有可能成为帝师，地位之尊崇看提恩贤者就知道了，他过生日，皇帝陛下都亲自来贺寿……但问题路海澜这个太子的位子看起来的确挺悬的，在这种事情上要是跟错了人，一辈子的前程也就差不多结束了，除非是真的清心寡欲，否则不可能不慎重选择。
“殿下您对光明会有点误解，我觉得我得给您解释一下。”法兰正了正脸『色』，将搁在桌上的双手握起，认真道：“光明会中分别有白袍和灰袍两脉，灰袍是隐脉，一般不为常人所知，行事低调，可却承担着‘干涉者’的责任。而历任圣者统领的白袍则是显脉，虽然您经常能在新闻电视上看见圣者或者其它白袍导师，但他们却是不能干涉世俗事务的，也就是纯粹的‘修行者’。”
“干涉者？”路海澜咀嚼着这三个字，他对光明会了解不深，在他身边的人，包括法兰在内，都不是什么狂热的光明信徒。闲来无事的时候，路海澜也曾翻看过光明圣典，基本都是些教导人们心向光明的哲理和训条……老实说，看着有点腻味。
“准确来说应该是引导。”法兰微笑道，“引导人们走上正确的道路……好的，殿下您不用『露』出那么直白的不屑，灰袍本来就是行走在光明与黑暗之间的浑浊者，之所以保有干涉世俗的力量，很大程度上的确是为了维护光明会自身的利益和地位，但至少我们当中绝大多数人都不是为了权力而追逐权力，毕竟心中若无坚定的光明信仰，又如何能够行走在黑暗之中？”
路海澜用很奇妙的眼神看着他：“我没想到你还会讲出这样的话来……坚定的信仰？”
最后半句话带着不言自明的质疑和戏谑，法兰耸了耸肩，态度颇为坦然，道：“至少任何时候我都希望这世界变得更好，而不是更坏，信仰本就不是什么复杂的东西，是殿下您将它看得太深奥了。”
路海澜微微一怔，随即若有所思地笑了。
“看来我又被你上了一课，作为奖励，中午的酱肘子……”
在法兰有点期待又有点忐忑的小眼神中，路海澜十分豪爽地将手一挥。
“给你双份。”
………………
路海澜的生日在七月底，去年这个时候，别宫里还只有法兰这一个外人。如今不仅有法兰，还有林寰，朱岩……连韦恩度也感慨这别宫总算有了点人气，私下里与老太监谈论时，还夸张地掉了几颗眼泪。
老人当然没有笑话他，其实宫中那些小皇子公主也未必比路海澜好到哪去，不过他们身边还有悉心疼爱的母亲在，正如那句俗话所说，有妈的孩子是块宝，没妈的孩子是根草……李皇后早逝，皇帝陛下为了保护身有残疾的小太子，将他藏在这孤静的别宫里，身边只有一个奴才韦恩度，孤单寂寞自然是免不了的。
按照惯例，路海澜过生日，众人都要准备礼物。法兰胸有成竹，朱岩也自有打算，唯独林小寰苦着脸没主意，林老爷子得知后说要帮他准备，他还不干。
“爷爷准备的，就是爷爷的礼物，不是我的。”林寰这一点上倒是拎得很清，一本正经道，“礼物不是我自己准备的，那就没意思了。”
话虽这么说，眼见七月份都快过了半，他心里还是没主意。
首先他要送的礼物肯定得路海澜喜欢，但路海澜喜欢什么——他真不太清楚。小孩子的感觉也是很敏锐的，虽然路海澜偶尔会陪他打游戏，但林小寰隐隐感觉到，他的太子哥哥恐怕并不怎么喜欢打游戏。他还知道路海澜喜欢看书，却不知道对方究竟喜欢看什么书……
被『逼』得快要抓狂的林小寰，最终只得当面去问路海澜。
“我喜欢什么？”靠在椅背上看书的路海澜扭过头，有些好笑地掐了掐小家伙的脸蛋，戏谑道，“太子哥哥对你好不好？”
“好。”林寰毫不犹豫点头答。
“太子哥哥对你这么好。”路海澜笑眯眯道，“就是因为喜欢你啊。”
林小寰『露』出恍然大悟的表情，可随即又苦起脸，太子哥哥喜欢他，他总不能把自己当成礼物送给对方吧……他蹭过去挨着路海澜的身体，跪起腰将下巴搁在对方肩膀上，眼睫『毛』忽闪忽闪地瞅着他的太子哥哥。
“太子哥哥。”
“嗯？”
“我想快点长大，变得很厉害，比爷爷还厉害，到时候我就能保护你了。”
路海澜按着书页，闻言怔了怔，唇边不自觉溢出一丝笑意，抬起左手『摸』了『摸』林寰的后脑勺。
“乖。”
………………
帝国历七九六年七月二十八日，路海澜九岁生日。
“这是……”
一大早法兰来上课，就给路海澜送上了他的礼物，这一次比上次简单多了，就一只不大的长条金属盒子。路海澜打开盒子，发现里面放着一小截灰白『色』的东西，他拿起来捏了捏，感觉很坚硬，手感很光滑，材质却不像是金属。
“这是我之前实验失败的意外产物。”法兰解释道，“我在研究具备自我记忆修复能力的新材料时，偶然发现了这个，比起常见的生物金属材料，它有着更好的耐腐蚀和抗压能力，而且具备一定的记忆『性』，最重要的是，我发现它有一项特『性』。”
法兰的表情相当认真，路海澜不由也集中了精神倾听。
“它能够寄生在生物体内，吸收营养，自行生长……虽然速度十分缓慢，不用机器监测几乎很难察觉，但这种特『性』的的确确是存在的。”
路海澜拿着那截东西的指尖微微一颤，诧异问：“这到底是什么？”
“是吸能史莱姆的□□与『液』态金属的混合物。”法兰回答道，“我当初是想尝试将吸能史莱姆的自体增殖『性』与『液』体金属的可记忆『性』结合，但是实验失败了，因为某些顾虑我并没将这个意外发现对外公开，生物材料也不是我的研究方向……正好殿下您对这方面感兴趣，我就将它送给您了。”
路海澜微微一窘，他的确是对生物材料感兴趣，不，准确来说，他是对如何用生物材料制造植入式义肢感兴趣。自从去年生日法兰送给他了助走器，路海澜对自由行走的渴望就日益强烈，虽然他很清楚只要等自己成年身体定型，就可以通过换肢手术解决腿的问题，但是想要行走想要离开这座牢笼的欲望却越来越难以抑制……所以在了解到植入式义肢技术后，他就偷偷开始了研究。
植入式义肢的技术已经很成熟，绝大多数在前线负伤的士兵或者生有残疾的普通人，基本都是使用这种技术，用义肢来代替残缺的肢体。但受限于材料和科学水平，这项技术也有着极大的缺陷：首先就是时限『性』，义肢的磨损与腐蚀只能缩减，却无法避免，最长十年就必须要更换，而且残旧的义肢还很容易对人体造成感染。其次则是安装的不便利，一旦装上去就不能随意拆卸，而且要安装还要在原本的创口进行修整……过程十分残酷。
路海澜身边的人自然是不希望他使用这种义肢的，他又不需要像普通人一样苦等合适的移植肢体而不得，只需要多熬几年等身体长成而已，没必要做这种得不偿失的事情。他的理智也告诉他不应该把时间浪费在研究这种东西上面，但……他很难控制。
被法兰看破了想要隐藏的秘密，路海澜有点窘迫，他皱着眉道：“你不阻止我吗？”
“我画那张飞船设计图的时候，我的老师也没有阻止我。”
法兰微微一笑，湛蓝的眼眸仿佛头顶无边无际的天穹。
“尽管尝试吧，我的殿下，有问题别忘了找老师，别看我这样，关键时刻还是靠得住的。”