陆允明的侍卫韩秀通过东市卖鸽子的赵二找到程平家时, 程平正在帮着房东老丈写桃符。
现在时髦一些的, 写的都是本朝名将秦叔宝和尉迟敬德①。程平的房东靳老丈家比较守旧, 觉得还是神荼、郁垒这样老牌的管恶鬼的神将更靠谱, 所以程平写的便是这二位的大名。
写完了，看桃木板上的字迹, 程平颇为自得, 这样方正的字最适合的恐怕就是写桃符了, 自带正气凛然、不可侵犯buff。
韩秀就是这时候找过来的。
程平迎出屋门, 笑着说了拜年话, 便请他去屋里坐。
韩秀身材高大, 在门框处微低头，进了程平住的南房。看到桌案上的桃符，韩秀笑了：“程郎君写得好符。”
程平请他坐, 自己则坐在他对面，扇着小炉子烧水烹茶。听韩秀如此说，程平把刚才对自己字迹的评价跟他说了：“……管保可使家宅平安。”
韩秀哈哈大笑。
程平与韩秀也算熟人了，从在齐州时就见过，御宴时还给自己送过斗篷，虽那日在书店门口打跑色狼的不是他, 而是另外一个侍卫，但这小伙子张嘴一笑很是厚道的样子, 不像陆侍郎那一看心眼子就比筛子眼儿还多的, 倒与周通有点相似, 程平对这种人有天然的信任感。
韩秀从袖袋里拿出一封信给程平：“这是敝主人给程郎君的信。”
程平赶忙放下破了口的蒲扇, 恭敬地双手接了。信口没封，当着韩秀的面，程平抽出信笺。
信上是誊抄的公告，皇帝开年以后要开制科，制科有贤良方正直言极谏科、有名算优深科②，考试时间就定在正月二十五。
制科，简单地说，就是皇帝下诏举行、名义上皇帝主考的一种非常规、不定期考试。
皇帝特招的考试自然与礼部常科试不同，有很多“优越性”，比如不只举子们可以参加，已经及第的士子们和官员也可以参加，连白身也可以参加，把后代龚自珍的“不拘一格降人才”发挥得淋漓尽致；比如考前皇帝先赐饭；再比如考试场地比较舒服；当然，最大的优点是——考中即可授官。
当然这些优越性有的已经消失了，比如白身不再可以参考，必须至少经过州府试。
要说制科有什么缺点，除了不定期，每次有哪科也不确定以外，最大的缺点是不如正经进士及第、吏部铨选出仕的地位高，被称为“杂色”。不过这对程平不是问题，我是明经好吗？
程平把信折起来，真是难为陆侍郎还惦记着，这座主当得是非常尽心尽力了，于是非常真诚地表达了对陆侍郎的谢意。
韩秀看着程平道：“程郎君何以不亲自去向阿郎致谢？”
程平抬起眼。
韩秀作为贴身侍卫，比别的僮仆跟着陆允明的时候都长，虽常常不懂阿郎是怎么想的，但多少也能把握一点。他总觉得，阿郎对这位门生格外看重些。此时看他不上道，禁不住提醒起来。
程平看韩秀，莫非是陆侍郎有什么不方便在信里说的，所以让韩秀口头示意？既然如此，再怕见，也得去见一见了。
程平点头笑道：“我只怕座主这些日子要到处吃年酒，恐怕不得闲。”
韩秀笑道：“阿郎除夜③要进宫领宴，元正日更忙，然后就是拜年吃年酒，年前却是空的。”
年前也只还有三天，程平笑道：“那我明日上午去拜会座主，郎君以为如何？”
“某回去禀告阿郎。”
程平赶忙谢他。
第二日，程平再去侍郎府。
天气很是寒冷，昨夜下了点小雪，路滑难走。赵二郎已经歇业了，程平连个便车都搭不上，只能十一路。
陆府在永兴坊，离着皇城很近，离着东市也不远，这或许就是陆侍郎总去逛街的原因——方便。
程平到底蹭了一段别人的车，又走了一段，穿过大半个长安，终于赶在午时之前到了陆府。
看着门口的桃符，程平一笑，陆侍郎这正楷也写得很端庄嘛，还有那么点凛然之气，要是跟他昨天信笺上飘逸洒脱的行书似的，恐怕镇不住鬼神。
程平进了陆府，想是早得了吩咐，阍人直接把她领到垂花门，另有仆人带她进内宅。
宅里地上的雪都扫干净了，各处也收拾一新，又有僮仆婢女往来，与上次来时清净的样子不大一样。
程平敛容垂目，依着“外男”的本分跟在领路的仆人后面，到的照旧是上次那间内书房。
程平进屋时，陆允明正在案前写东西。见她进来，便道：“你先坐，我稍后就好。”
程平施礼，笑道：“座主不要客气，忙年的时候来叨扰，本就是门生的不是。”
陆允明看她一眼，不知是谁客气。
婢子端上清茶来，程平抿一口，便坐在那儿等陆允明。
许是快过年了，陆侍郎打扮得挺喜庆，一身深深浅浅的红，跟新郎官似的。大约也只有这种脸白长得帅的才能hold住这些红色，稍微差一点就土了。像程平自己，就常年的各种浅淡颜色——当然更主要是，绯红色不是谁都能穿。无处不在的等级制度啊。
程平端着茶，又想起自己前世的经历。奶奶最爱喜庆颜色，一到过年，自己还有堂姐堂妹都打扮得跟红包似的，长辈们谁见了谁掐脸。但到了青春期，女孩子就古怪起来，最不爱艳色，仗着年轻，身上只有黑白灰。倒是到了二十多岁，又转过性子来，化明艳的妆，穿红色毛衣裙子。
陆允明侧头，看程平盯着自己愣呆呆的，突然有些不自在，咳嗽两声：“路上难行吧？”
程平神情从愣呆呆到恭敬微笑无缝衔接：“还好。”
陆允明又写了信封，把之前写好的信笺折了塞进封里，叫过婢女来，“让阿秀快马送去。”
婢女捧着书信出去了。
陆允明走过来，程平连忙站起。
陆允明伸手示意她坐，自己也坐下。
“看了制科考试敕令了，你是怎么想的？”
程平笑道：“门生觉得自己或许可以考明算优深试试。”
陆允明挑起眉毛，略一想便知道她为什么选明算而不选贤良方正直言极谏了——后者言辞恳切了会得罪人，不恳切，皇帝又看不上。呵，放弃拿手的策论，而选明算……
案上恰有一卷书，陆允明很想把书卷了，朝那个胆小怕事又滑头的小子脑袋敲几下，而事实上，他只是端起茶抿一口，缓声道：“你自己决定就好。”
“是，门生多谢座主抄来敕令。”程平恭谨地行礼道。
对程平这种滑头硬装礼仪君子的行为，陆允明都懒得看，只挥挥手：“在这里吃午饭吧。”
程平愣一下，憨笑道：“多谢座主留饭。”
陆允明哼笑一声：“难道不应该回答‘不敢请耳，固所愿也’吗？”
程平露出被拆穿的笑来：“座主面前，岂敢造次？”
陆允明用手虚点她两下，往后倚在隐囊上，半闭着眼，养起神来。
程平——程平很尴尬，您老一个士族子弟，一个高富帅，这么弓着腿半躺着真的好吗？关键，还有我这个客人在呢。
好在不多时，婢女们便抬了食案来。
每人案上放个小鼎，下面铜盘里燃着炭——这比秋香楼的火锅讲究多了。又有各种配菜、肉片什么的，最稀奇的是有一条整个的生鱼，旁边放着刻花纹的刀子——莫非跟烤鸭似的，现片现吃？
还真让程平猜对了，陆允明跟程平说声“吃饭吧”便拿起刀，开始往锅里片鱼片儿。
这刀工，即便当不了官，去东市当庖厨也足能混口饭了。程平自知没有这本事，却一眼瞥见碗里的汤勺来，便是它吧。
陆允明本待逗她两句便替她片了，谁想到她另有高招。陆允明一边用泡香叶的水洗手，一边看程平动作。
程平用勺把鱼肉顺着刺一层层刮进碗里，然后笑着对旁边伺候的婢女道：“还烦劳小娘子拿些盐来。”
婢女匆匆去了。
程平把些许盐洒在鱼肉上，用筷子顺着搅拌起来，搅了一会，端着碗过来：“座主尝尝这鱼丸。”
陆允明放下筷子，挑眉看她。
看陆侍郎不反对，程平便拿着勺子舀了已经打上劲儿的鱼肉放进翻滚的鼎内，瞬时丸子就变色了。
程平笑道：“座主要赶快吃，不然就老了。”
陆允明捞了一个尝尝，又滑又嫩又鲜！不由得看程平，这吃法，如何想来？④
程平把这半面的鱼都给了陆允明，把剩下的半面又刮了一小碗，自己留着，刚吃第一个，陆允明这坚守“食不言”的突然道：“悦安于饮食上如此讲究，实在不像你自己说的‘乡野之人’。”
程平一口丸子没咽下，就让这句话堵住，抬眼看陆允明似笑非笑的脸，不由得满腔悲愤，你是存心的吧？要不就是故意的！