话说，伯母邱氏与婶母赵氏的战况在程平县试之后眼看眼地升了级。
乡下地方不讲究，邱氏时常带着侄女来找姜氏做针线。精通“兵法”的赵氏岂能看不出这是明修栈道暗度陈仓之计？赶忙也捎信儿回娘家，接来了侄女阿圆。
阿圆却有些小脾气，不愿上赶着，又嫌程平少些纠纠的丈夫气，“一阵风就能吹倒的身板，这如何过得活？”
赵氏气得拍侄女的手，“牤牛倒是壮实，也只能拉犁耕地。六郎若是及第了，你也能做得夫人，穿金戴银、享用不尽的；即便不中，二房唯有他一子，家财只有他擎受，日子过得多松快。”又疑惑，“你莫不是看上哪个田舍汉了吧？”
阿圆夺过手，“姑母说话恁的难听。”
经过赵氏这么一开解，阿圆到底是不排斥去程家二房一起“做针线”了。
这边屋里娘儿几个坐在一起缝补刺绣，言来语去，各种机锋，成天开茶话会；那边被用作书房的屋里程平不胜其扰，连葡萄、大枣、芝麻饼、核桃仁这些小零食都不能拯救她的心情了。话说，女人何苦为难女人，我真不值得你们这样啊……
“要我说啊，小娘子还是女红针黹、浆洗洒扫这些活计都来得才好，识文断字还在其次，不然以后自己当家主事了，哎呦呦，郎君怕是连口热乎饭都吃不上。”赵氏意有所指。
邱三娘看看阿圆细密的针脚，再看看自己的，抿抿嘴。
“那也要看是什么样的人家，若是富贵人家，奴仆成云的，何用夫人自己做这些粗活？倒是该会算些账目，又或者与别的夫人交际，赏个花、开个宴，若是斗大的字不识一筐，怕是连个酒令儿都不会行。”邱氏笑道。
抿嘴的换成了阿圆。
“呦，莫不是阿嫂会行酒令，说一个，让弟妇开开眼。”赵氏似笑非笑地挤兑。
……
程平两耳不闻掐架事，一心沉溺故纸堆。
“《鹊巢》，夫人之德也。国君积行累功以致爵位，夫人起家而居有之，德如鳲鸠乃可以配焉。”笺云：“鹊之作巢,冬至架之,至春乃成。”①……程平正在研究《诗经》里的鸠占鹊巢，却不想妄图占了自己家那几位“鸠”，已经彻底撕掉了温情脉脉的伪装，由文斗升级成了武斗！
主战的是邱氏和赵氏，两人积累了这些日的火气，互相拽着头发，扯着衣衫，赵氏嘴里还不干不净：“你个妖鬼老妇！心眼子一箩筐，事事都要占先，看我今天不揪出你的黑心脏肺来。”
若说比口齿，邱氏绝不落于赵氏之后；比拳脚，邱氏就不行了，岁数上比赵氏大十来岁，怎比得她年轻力壮的，一边护着自己的头发，一边去撕扯赵氏，“你个贼泼妇！母夜叉！快放手！”
姜氏直急得眼睛冒火，却哪里拉得开。
邱三娘是被娇养大的姑娘，何曾见过这阵仗，只会说“你们别打了！”后来干脆哭起来。
阿圆倒想上手帮忙，看邱三娘只是哭，想了想，到底没上手，也拽出帕子抹眼睛。
邱氏被赵氏踩住了裙子角，倒在榻上，赵氏得理不饶人，上去一通狠揍。
“去叫你姑父啊！”邱氏朝邱三娘喊。
这里动静这么大，院子短墙外站了好些看热闹的，又有顽童攀上墙头儿。
程平一听到闹起来便想过去，走了两步，又停了下来，此时见邱三娘跑了出去，又看外面聚了这么多看热闹的人，忖度着工夫方走出来。
众人见程平疾走过来，袍袖翻飞、面沉似水，便有厚道老成的也进来劝架。
人多了，邱氏和赵氏自然罢了手。
见程平进来，“六郎”“阿平”邱氏与赵氏一起甩开了哭腔儿。
程平静静地看着这两个女人，邱氏、赵氏突然觉得有点哭不出来。
“伯母婶母且净净面吧。”程平淡淡地说。
邱氏最懂眼色，直接去洗脸了，赵氏还待说什么，被程平这么看着，咕哝着也去洗脸。
姜氏与程平对视一眼，程平对她点下头，姜氏跟上赵氏，半为“伺候”，半是防着俩人再打起来。
程大伯来得很快，看看邱氏，再看看赵氏，怒骂道：“两个蠢妇！”
程平满面苍凉，“伯父，伯母和婶母所为何来，我们都知道，“又看看周围，”众位芳邻也都知道。阿平不懂，‘本是同根生，相煎何太急’也？”
乡邻们也有读过几年书的，曹植七步成诗的故事自然知道，再对照程家家事，还有什么不明白的？再交头接耳一番，不懂典故的也都知道了。众人再看程大伯便有点谴责的意思。
程大伯的脸一阵红一阵白，“妇人家头发长，见识短，你莫要与他们计较。”
程平肃穆着脸道：“是。”
看程平那副样子，程大伯清清嗓子，“你那日说，‘无功无名，何以家为。’这话说得有志气，年纪轻轻，就是要好好读书，博个功名，报效圣人，报效朝廷。”
程平对大伯的说话套路熟悉得紧，当下神色不变地应道：“是。”
果然——“只是男女婚姻，人之大伦也！岂有因读书而置婚姻于不顾的？”程大伯停顿一下，“好在你年纪还不甚大，等一二年也使得。届时，必给我儿寻一个佳妇。”程大伯和蔼地拍拍程平的肩膀。
好赖获得了缓刑，程平眉眼稍微柔和了一些，恭敬地回答：“是。”
伯侄再次达成共识。
程大伯看着侄子平静的脸，突然意识到，他已经是个成年士人了，再不是可以随意敷衍的小孩子。这种感觉在前些天他去考县试的时候还很弱，这会儿却强烈起来。
再看一眼邱氏赵氏，程大伯负手走了。两个蠢货！这哪里是结亲，分明是结仇。事缓则圆都不懂，还妄图凭着婚姻拿捏六郎。回去就要告诫邱氏，六郎的事，我自有主张。
众人看事情解决了，没热闹看了，也就散了。
却不想外面来了骑马的差役，“捷报！程平程郎君是在这里住吗？”
得，这回更热闹了。
县试考明经的一共录取了十人，程平名次很不错，竟然得了个第二名；另录取了五名考进士科的。
打前些天，姜氏就本着讨吉利的心理准备好了捷报荷包，这会子果然用上了。
差役捏一捏荷包，脸上的笑容更胜了，对大家的问题耐心得很，话也说得客气好听。
“程郎君第二名，果真年少有为。第一名是东边刘家庄的刘郎君，长程郎君不少岁数呢。”
程平想起县试时认识的一个朋友，便打听：“不知这回通过明经试的有没有一个叫周通的？”
“周郎君真真幸运，第十名。”
程平笑了，通过就好。周通这人很是热心肠，好人该当有好报。