京城
晚宴散后, 沐澈负责把罗国皇子扎布耶送到驿站中，随行的禁卫由安珏然带着跟在后头听候命令。再怎么说这也是一国的使臣，所以他们禁卫府留下相当多的人来当值, 一方面是为保护, 另一方面也为监视。
这一路上，听着四皇子和罗国二皇子扎布耶的对话, 安珏然只觉得有些惊悚, 想起启珪给他的来信内容，他更是觉得不妙。但是他也是知道义亲王肯定是有分寸的，不管怎么说，扎布耶不能死在大齐的国境内。
沐澈在送扎布耶进驿站后还被拉着聊了会儿, 虽然他并不情愿。好不容易脱身他就准备回直接回义亲王府, 边走边问身边的狸，“今日禁卫府那边儿是谁在这守着？”
“是安家的大少爷安珏然。”狸回答道。“他今年也才刚十三吧？”沐澈皱眉。
看自家主子有些不放心, 狸主动说道：“是，和顾七少爷是一日生辰, 安少爷虽然年纪小, 能力身手都还不错。是陆航陆统领提拔上来的, 自小就跟在他身边, 倒是学了不少东西。”
“话说回来，安陆两家退亲, 知道具体是什么原因吗？”沐澈突然来了些兴趣。
“江南是陆平的地盘儿, 咱们的人在江南一向是事不关己绝对不掺和, 所以此事还不清楚, 双方家里也没有提过，安家更是没有一点风声出来。不过最近陆家大小姐陆瑶已经与顾家五房的四爷议婚了，婚期已经定下来了。”狸回答道。
“嗯，”沐澈点头，这事儿必有蹊跷，安家大房与与陆家既然定了亲事，在孩子们即将可以履行婚礼的时候退亲，实在不合乎常理，肯定是发生什么事情了。不过此事本与他没有干系，沐澈就没有在想下去，主要他觉得这两家的家长都不是简单的人物，肯定也不能干些无聊的事情。
在出驿站大门的时候，一个人正在站在那里看着他们，沐澈抬头扫了一眼，若无其事的转移了视线，就当没有看见那个人。
狸察觉到主子气场不对抬起头，也没有讲话。在这个世界上，得知影卫中有人背叛的消息，他们这群自小一起长大的兄弟是最痛心的了，但是却没有丝毫办法。以前是兄弟，自然并肩作战，现在各为其主，自然是拿出自己最大的能力去针锋相对。
‘狐’投靠了他们的仇人，这件事即将会被所有的弟兄知道，大家肯定都是义愤填膺的，想除之后快的心情恐怕不是只有他一个人。不对，不是‘狐’，眼前这个人是‘塔吉’，‘狐’这个代号在他背叛的那一瞬间就已经去了。
沐澈并狸继续向前走，同站在门口处的塔吉擦身而过。
“王爷，”看见沐澈走出门，站在大门口处的安珏然走近行礼。
“今日是你领着人当值？”沐澈站在那里，问道。其实说起来，他对安珏然的印象实在是不深，这次能认出他，还是因为他腰间的佩剑，那原是沐沣的。
“不是，属下是在等王爷出来，属下送您回王府，今夜在这守着听令的是文副统领。”安珏然回道。
沐澈和狸互看了一眼，沐澈皱皱眉，“之前定的是你吧？”
“回王爷，是，不过圣上刚下圣旨，罗国皇室身份高贵，就派了经验丰富文大人过来，以示重视。”安珏然完全没有隐瞒。
沐澈冷哼一声，意味不明。看看安珏然还站在那，想起他刚说要送自己回府，说道：“既然这样，你先回去也可，我这里用不着你送。”安府和王府上方向完全相反，大概是因为安珏然曾经救过沐沣，所以沐澈的语气还算是温和。
闻言，安珏然说道：“因为王爷就带了这一个侍卫，现在夜已经深了，刚刚宵禁的钟声已经响过了，并不方便。属下是奉皇上的命令在此等您，实在圣命难违。再有，珏然今日会住在顾府，倒也会顺路些。”
听安珏然这样讲，沐澈没有再推辞，直接走向了马车，狸、安珏然和几个禁卫一起上马朝着王府的方向前进。
自始至终，塔吉就站在那里，等他们走远了之后，才转过身来，看着已经离去的马车，面无表情。
金陵
时间一晃而过，三年才一次乡试总算是到来了。
顾启珪哥仨又相聚在了金陵朱家酒楼的三楼‘天’字号房，因为今年从朱家祖学走出来的学子，就只有朱仕谦自己走到了乡试，之前过院试的又都没来，所以‘天’字号房是够住了。
不同以往的简陋，乡试的规格一下子提高很多，它的主考官是由当朝圣上亲命，大都是从当朝翰林学士中选出来的。当然，这主要也是因为乡试考中了以后就是举人，就成了朝廷的候补官员，也可以说就有资格做官了。
科举考试中的乡试常科是定期举行的，除非国家发生重大事件，一般考试时间不会变动，所以不需要预先发放通知，到了时候全国考生自动做好应试的准备就可以了。大齐朝的乡试一般都在八月举行，故又称为‘秋试’或‘秋闱’。
乡试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一日进入考场，考试后一日出场。也就是说，乡试一共会考九日。
各省为了乡试会建立贡院，作为考场，大门正中会悬挂“贡院”二字大匾。而金陵的考棚和院试是同一个，在乡试开考前两日挂上了匾额，就成了新鲜出炉的乡试‘贡院’。
其实考棚什么的并不重要，乡试和之前的考试相比，变化主要体现在规则的变动上，也就是考试的纪律和要求不同。
比起乡试，之前的考试就显得过于松散。考棚也还是那个考棚，一间一间的，空间也还是就那么点儿地方。但是，院试时，那个每人一个的单间只是答卷、吃饭的地方，虽然要在里面待上一夜，但是并没有很大的感觉。但是乡试，号房就是他三日两夜或者说四日三夜的家，吃、喝、拉、撒、睡都不能出去一步。
号房中会为所有考生准备清水、恭桶、蜡烛等。就是因为考生考试期间与外界隔绝，除了饭食问题是入场前交上三两银子贡院内给解决外，其他都要自理。睡的地方也只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的是椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床，然后会给提供一条被子。所以说直到所有考试结束出来的那一刻，才算是完全解放。而在考棚中，监考官只管考试作弊事宜，至于考生在号房里的其他动作，监考官是一概不问的。
以上这些，都是朱仕谦来金陵的船上说给顾启珪和顾启锋听的，他们家参加过乡试的人多，自然最有发言权。顾启珪虽然之前就略有耳闻，但还是惊叹了一把，不过毕竟是经验，虽然不一定有用，但他还是认真记下来了。
其实说起来，金陵的八月并不如之前朱仕谦说的那样可怕。当然晌午还是热，大概是一日中最热的时候，顾启珪确实有些受不了。但是，庆幸的是热也就那一段时间，其他时辰就不那么折磨人了，比院试时候舒服很多，顾启珪更能接受一些。
初九日是乡试的第一场，试以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首。初场考试是整个乡试中题目最多的一场，所以并不轻松，再加上在科举考试特有的氛围中很容易就会产生紧张的情绪，所有更加的紧张。
再加上如果第一场考试就出了问题，剩下的两场势必会受到影响。所以往往，很多放弃的人，都是第一场就被抬出去了，反而是后两场很少有被抬出去，毕竟，人都有那种心理，‘开头都没考好，成绩一定不行，还是不要坚持了’以及‘都走到这了怎么也得坚持下去’。顾启珪两种心里都不想要，只求安稳的度过乡试。
因为乡试进入考棚需要一个细致的检查搜身，所以初八日晌午过后，学子们就开始入场了。乡试是不准考生们带考篮的，主要是实在不好搜，怕有漏网之鱼进了考棚，要知道一旦有考生被发现在科举考试中作弊，这些搜子也是要连坐的。
所以乡试，是进入考棚内后自己去领笔墨砚台，普通的或者名贵的，就看你自己能拿出多少银子了，但总之是都有，价格肯定是比外面贵，但是要说是几倍的差价也是没有的。
顾启珪他们三个是在傍晚时分进的贡院，确认保人，核对面貌，散发脱衣，全身检查，然后才进了贡院。
顾启珪进去贡院的那一刻，先去拿银子去换了笔墨，因为参加乡试的都是已经身有功名的秀才，这些衙役的态度倒是不错，起码没有吵嚷的行为。顾启珪挑着笔，因为各自有着自己的书写习惯，所以顾启珪选笔比较仔细，拿到后会在手上试一试。
“秀才公，看看这支合不合心意。”老衙役递过来一支笔，这名秀才似乎很讲究，这是他这最贵的笔了。
顾启珪颔首接过来，笔头的触感很合心意，就弯腰递了过去，笑着说，“就听您的，要两支，至于墨条和砚台就拿这个。”顾启珪把两支墨条和砚台递了过去。
其实这时候已经进来许多人了，大家都是拿着已经配好的笔墨直接结算，少有像顾启珪这样在这挑拣的。
“一共三十两银子。”衙役告诉顾启珪，顾启珪在登记簿上签字画押，乡试是不让考棚带东西，这些考试结束前补上就可以了。他倒没觉得太贵，毕竟砚不错，尤其墨是他常用的，能找到他就觉得很幸运了。
但是其他学子就不一样了，别说三十两银子，就是三两银子他们也舍不得啊。虽然是秀才，也只是免了赋税，还是没有改变现状，再看看人家，买个笔墨都能花这样多的银子，真是……不过这也激发了其中一部分人的意志，他们现在这样是不可以的，但是他们要是中了举，可就不一定了。
对于这些，顾启珪是不知道的，他跟衙役报了自己的姓名籍贯，就由衙役带着去了自己的号房。因为顾启珪和朱仕谦顾启锋并没有在一个队伍，所以倒是从头至尾都没有碰见。
顾启珪睡下的时候已经大致到了子时，睡在板子上非常不舒服，被子的气味也实在不好闻，再加上考生一个个入场的声音，所以顾启珪一整个晚上都睡的不安稳。
初九日，天刚刚有些发蓝，顾启珪就睁开了眼睛。接着就爬了起来，之所以这样早就起来，主要是他赶着解决生理上的问题，在进场之前他就已经决定了要少吃少喝，不然真的在这众目睽睽之下解决也实在太尴尬了。
结束后，一阵舒爽，虽然和恭桶处于一室让稍有洁癖的顾启珪不舒服，但是得忍不是。接着，顾启珪活动活动筋骨，全身都舒爽了很多，不夸张的讲，这一晚上他真的睡的腰酸背疼。最后，拿出帕子用清水浸湿擦擦脸，整个人都清醒了。
昨日午夜顾启珪就已经听见的落锁的声音，落锁就说明考生已经全部进场了。顾启珪叫来衙役，要了一碗粥。这场内的饭食中饭是定时的，也会留出用饭的时间，其他都不定。顾启珪今日醒得早，倒是可以吃点热乎的。
东方发白，天渐渐亮了起来，锣响六声，乡试开始了。
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