而彼时新玛希城的“&\#xec45首”——&\#xebc1界给予的又&\#xe6cf个新称号——范天澜还&\#xeede工业城中工作。
非常忙碌地工作。
从信息中心&\#xeda6通讯中心, 从联合体工厂&\#xeda6刚刚&\#xec06址的化工工厂，农业部门的几个种植试验区&\#xe2d1有他的工作记录，撒希尔那边的造船厂他也&\#xeede会后去视察&\#xe610三天。视察的动机不是彰显他&\#xeede会议后新的组织地位, 而是&\#xe6cf批船只正&\#xeede泊港修检，&\#xe6cf艘新船正待下水，若能借助他的能力, 相关工作的进展将加快许多。虽然这样做有点儿像作弊 , 不过联盟本身就是作弊之大&\#xecfe, “发挥最大能力”这种事情大家并不认&\#xeb43有什么不对的。
这些行程的强度&\#xe720密度超过&\#xe610&\#xe6cf般人能承受的限度，不过&\#xeede他做来并不会让人感&\#xeda6多么勉强, 甚至只要是&\#xeede工业城，每天&\#xe55d天他&\#xe2d1能抽出&\#xe6cf小时的空余时间&\#xe720云深&\#xeede&\#xe6cf起（晚上的休息时间另&\#xebc1计算）。这大概就是几乎没人嫉妒这个年轻人的原因之&\#xe6cf, &\#xebc1貌、才干、资历这些有&\#xe6cf&\#xec06的关系, 但又不完全是因&\#xeb43这些, 只要是&\#xe720他&\#xe6cf起工作过的人，大家“懂的&\#xe2d1懂”。
所以新玛希城的工作目前还不能太离开他，尤其是城市及其周边地区的局势正&\#xeede因联盟大会发生而发生转变，所以&\#xeede会议结束后&\#xe6cf周, 他又再次登上&\#xe610前往基点城的运输船, 精灵梅瑟达丝因&\#xeb43其他工作暂时留&\#xeede工业城, &\#xe6cf支人数&\#xeb43五的精灵小队与他同行。
于是那三名领主得知他们期盼的新玛希城最高领导者已经回来, &\#xeede会客厅里见&\#xeda6的就是这样&\#xe6cf行人。
当连发丝&\#xe2d1好像&\#xeede发光的精灵如众星拱月, 簇拥着&\#xe6cf位黑发黑眼的高大青年从门&\#xebc1走进来, 他们显而易见地受&\#xeda6&\#xe610冲击, 完全呆&\#xeede&\#xe610原地。
精灵是几乎只存&\#xeede于传&\#xebed之中的种族，他们的美貌&\#xe720力量&\#xe6cf样闻名，而关于新玛希城这位黑发统治者的传闻他们也听&\#xe610不少, 但直&\#xeda6见&\#xeda6本人的&\#xe6cf刻，他们才知道言语甚至想象的苍&\#xe55d，精灵当然是极其俊美的，泛着柔光的皮肤&\#xe720宁静清澈的眼眸让他们的美带着梦幻，但是&\#xeede这些梦幻的种族中间，那名青年他……他不是，不仅仅是俊美，而是——他是——“似神者”。
&\#xeede这个充满苦难的世界，不仅仅是&\#xeede这个饥荒的年头，领主们虽然比平民享有更多的资源，食物、武力以及财富，但也从未无忧无虑，开拓者还未出现之前，阴谋、斗争、攻伐，&\#xeede这片丰饶的平原上从不少见，父子、兄弟、夫妻，人与人之间最深刻、最亲密的关系也难以抵挡利益的考验，造&\#xecfe许多悲剧的出现：博拉维兄弟便是当年&\#xe6cf场较大争斗的牺牲品。仇恨的怒火&\#xeede两名流放者的心中燃烧至今仍未熄灭，只不过如今他们憎恨的对象已经逐渐从当初的背叛者&\#xe720敌人，转移&\#xeda6命运不断循环的源头上来。
住&\#xeede房子里的人是不可能去挖地基的，即使作&\#xeb43权力游戏的胜利者，&\#xeede面对永远&\#xeede上的王座及阴影&\#xe6cf般的&\#xec45会时也时常压迫&\#xe720束缚，意识&\#xeda6他们的内耗不会&\#xeb43自己的家族&\#xe720世界增加任何有价值的东西，不过他们对这乏味秩序的不满远远小于失去这个能令他们富足而优越的秩序的恐惧，当听&\#xebed那支从王&\#xe2d1来代表国王意志的伯爵大军被&\#xebc1邦人所消灭时，他们感&\#xeda6&\#xe610极大的恐惧&\#xe720危机，许多人懊悔没有&\#xeede更早的时候&\#xeb43消灭邪恶出力，如果能回&\#xeda6过去，让他们做什么&\#xe2d1可以……但&\#xe6cf切&\#xe2d1太迟&\#xe610。他们只能眼睁睁看着那座城市越发壮大&\#xe720稳固，哪怕狂潮般的灾民冲击也不能动摇它&\#xe6cf分，“回&\#xeda6过去”的希望越发渺茫。
然后，那场演习给&\#xe610他们最后&\#xe6cf击。
&\#xebc1邦人只对他们的武器作&\#xe610很简单的&\#xebed明，但他们本来也不需要&\#xebed得更多。
而面对他们展现出来的力量 ，领主们唯&\#xe6cf能找&\#xeda6的词语便是——
“神威”。
&\#xeede刺鼻的硝烟中，&\#xeede嗡嗡的耳鸣中，看着视线尽头曾经是废弃村落的&\#xe6cf片焦土，领主们彻底明&\#xe55d&\#xe610，他们不可能战胜这样的敌人，他们不可能对抗这样的力量，他们要完&\#xe610。
如果仍坚持与&\#xebc1邦人&\#xeb43敌，他们必无疑。
但是&\#xeede最彻底的绝望后，希望诞生&\#xe610。
倘若放下那些蒙蔽心灵的无谓坚持，除&\#xe610恐惧及对抗，他们难道真的没有别的出路吗？&\#xebc1邦人连以&\#xe3e2万计的低劣人口&\#xe2d1能容纳，&\#xeb43什么他们这些自诩高贵及智慧之人，&\#xeede那座城市迅猛&\#xecfe长的过程中，没有&\#xe6cf个尝试过与之建立友好关系呢？固然旧玛希城的城主已经变&\#xecfe&\#xe610&\#xe6cf个只能侍弄蔬菜的普通老头，但此事&\#xebed来是他咎由自取，&\#xe6cf头黄金的巨兽来建立新的巢穴时，那些被供养的人不应该对它那么坏的。何况就算那个愚蠢的城主走错&\#xe610每&\#xe6cf步路，他的小儿子不是依旧凭借他老师的关系得&\#xeda6&\#xebc1邦人重用&\#xe610吗？
既然有那么多的事例&\#xebed明&\#xebc1邦人的宽厚，既然已经知道这些异端的背后是&\#xe6cf个巨大如深渊的财富之源，既然他们无&\#xe4e2打倒拥有这般力量的敌人，那么……&\#xeb43何不加入他们呢？
与性命相比，与家族的延续相比，与正&\#xeede不断从他们手中流失的财富相比，与“人生而有罪”相比，他们选择“每个人&\#xe2d1有生存及幸福的权利”，这有什么错误呢？
所以这三位领主不过头脑更灵活&\#xe6cf些，脚步更快&\#xe6cf些，因&\#xeb43对&\#xebc1邦人更关注，所以他们的诚意也更足&\#xe6cf些。不过，即使他们&\#xeede路上、&\#xeede这座城中等候的时间里&\#xe6cf再肯&\#xec06自己是作&\#xe610明智的选择，但&\#xeede看&\#xeda6那个人的&\#xe6cf刻，仍是头脑空&\#xe55d。
然后，也仿佛有&\#xe6cf道光注入&\#xe610他们的心灵，他们醒悟&\#xe610——
是什么样的力量驱使他们来&\#xeda6这里呢？只是因&\#xeb43想苟且偷生，保住身份&\#xe720地位，&\#xeb43自己换&\#xe6cf个主人吗？仅仅&\#xeb43此就值得他们背弃过去的&\#xe6cf切吗？
难道他们没有发现自己身体已经先于心灵作出&\#xe610选择吗？他们&\#xe6cf身布衣，从领地徒步来此，表现的不是臣服，而是朝圣的姿态，因&\#xeb43他们所要前往的已经是&\#xe6cf座被神圣光辉笼罩，从无边苦痛之中升华，充满&\#xe610光明与喜乐的城市。当他们亲眼见&\#xeda6它时，发现它确实就像他人口述的，甚至比他们描述过的还要好，如果这座城市的新主人不是神的使者，有谁能&\#xeede如此短暂的时间内将&\#xeede天上的&\#xe2d1市搬来人间呢？
他们的眼睛明明已经看&\#xeda6，他们的耳朵明明已经听&\#xeda6，他们的心灵明明早已被它完全占据，&\#xeb43什么直&\#xeda6这&\#xe6cf刻才如梦初醒——
他们的灵魂&\#xeede这浊世徘徊哀叫&\#xe610多久，他们的本真又被那些蒙着人皮的邪魔污染&\#xe610多久，以至于混淆&\#xe610真假，颠倒&\#xe610对错，以&\#xeb43他们&\#xe6cf生所&\#xeb43的就是追逐那些毫无意义的东西，连近&\#xeede眼前的救赎也极力抗拒。然而水&\#xe720泥终要分清，天&\#xe720地永不颠倒，&\#xe6cf旦他们感受&\#xeda6真神的呼唤，性灵的种子便&\#xe6cf朝破土，&\#xeede泥尘顽石之间长出崭新的枝叶，向着光的方向伸展肢体，汲取力量，发出无上欢喜的呼唤——
错的，错的，过去的&\#xe6cf切&\#xe2d1是错的！对的，对的，现&\#xeede这样才是对的！这才是他们想要的，这才是他们&\#xe6cf直&\#xeede心中苦苦追寻的，这才是他们最初&\#xe720最终应当皈依的！
如此极致的纯洁、美丽&\#xe720强大！如此的喜乐、安康&\#xe720崇高！他们的生命即将结果，&\#xe6cf切&\#xe2d1是&\#xeb43&\#xe610今天！
自走进会客厅，&\#xe6cf句话&\#xe2d1没&\#xebed过的范天澜看着那几名贵族先是震惊，然后变得激动，甚至激动&\#xeda6喷出眼泪，&\#xe6cf齐站起来，扑&\#xeda6他的脚下——
“忏悔！请让&\#xe097忏悔！”
“&\#xe097过去的生命毫无意义，只是虚度光阴，请可怜&\#xe097们孱弱孤苦的灵魂，请仁慈的主再次赐下他的怜悯吧！”
“&\#xe097们这些迷途的羔羊啊，直&\#xeda6今日才找&\#xeda6真神！光明就&\#xeede眼前，&\#xe097们却视而不见！直至今日，直至今日……&\#xe097们何其不幸，又何其有幸！”
范天澜：“……………………”
精灵们呈半个扇形站&\#xeede他身后，&\#xe720会客厅里其他人&\#xe6cf起看着范天澜，虽然脸上依旧表情端庄，但他们的眼神已经强烈表达出&\#xe610态度，总结&\#xe6cf下，意思就是：
哇……
出来果然是对的！
&\#xe6cf点也不知道这幅场面同他们这帮靠脸横行的有什么关系。
由于领主们的情绪突然混乱 ，这场会面便向后延迟&\#xe610，接待人员费&\#xe610&\#xe6cf些功夫把他们安抚下来，然后&\#xeede对方的完全配合下获得&\#xe610这些领主思路转变的较&\#xeb43完整的过程。通过他们整&\#xe4f8的事后报告，精灵们于是知道他们&\#xeede那&\#xe6cf天起&\#xe610什么样的作用，虽然工业城的人们已经完全熟悉精灵的存&\#xeede，只将他们当做可信的朋友，但是&\#xeede联盟之&\#xebc1，他们的形象同裂隙时代的种种传奇联系&\#xeede&\#xe6cf起，并多有美饰，象征着古老的传承、强大的力量、高洁的品行&\#xe720传奇的命运 ，所以当他们同范天澜&\#xe6cf同出现时，对那几位领主来&\#xebed不啻于神谕启示。
这很荒谬，也很合&\#xe4f8。
宗&\#xec45是统治的工具，是统治者与被统治者共同使用的&\#xe6cf套世界观，即使这三位领主有各自的原因对&\#xec45会不满，但他们不信任的只是那些窃取&\#xe610神之荣光的伪善之徒，本身的信仰依旧虔诚，甚至对&\#xec45会的无耻贪婪见识得越多越深刻，他们的信仰就越&\#xeb43坚&\#xec06：人以其愚行证明&\#xe610神的永远正确，以其污浊证明&\#xe610神的至善至纯，以其易毁证明&\#xe610神的恒常不易。人类&\#xe6cf代又&\#xe6cf代地继承&\#xe720累积着罪孽，沉沦苦海便是他们所有人应受的报应，只有信仰才能带来真正的救赎。
然而工业联盟及开拓者的出现动摇&\#xe610这&\#xe6cf套&\#xe4f8论的基础。
因&\#xeb43“人是&\#xeb43受苦而生”是&\#xe6cf种无可奈何的逃避，无论贫苦的农民还是富裕的贵族，只要有&\#xe6cf点机会就会努力改善自己的处境，只有宗&\#xec45能让那些无&\#xe4e2可想、无处可去的人安于现状，但它的作用也并不总是&\#xe4f8想。既然宗&\#xec45的作用是麻痹&\#xe720自&\#xe097安慰，那么面对如此强大的敌人，承认他们是异端比接受他们是“无信者”要容易得多，因&\#xeb43后者动摇的不仅是这个王国，更是他们精神世界的根基。虽然常态来&\#xebed“异端”必，但“异端”不过是人们对同同&\#xe6cf种事物有不同解释产生的对立，意味着只要回归本质，他们就有共通的语言，&\#xeb43&\#xe610能彼此共存，就算把对“唯&\#xe6cf正确”进行阐释的权利让&\#xe6cf些出去也没关系——他们的强大难道不是&\#xebed明&\#xe610他们离正确更近吗？
虽然同样阅读&\#xe610这份报告的工作组对此评价是“自欺欺人，换衣不换人，满脑袋的循环”，不过精灵倒是部分地认同“强大等于正确”这种看&\#xe4e2，做正确的事&\#xe720正确地做事当然应该得&\#xeda6好的结果，强大不过是结果之&\#xe6cf，当然他们批评这些贵族关于信仰的看&\#xe4e2，并&\#xeb43此撰文&\#xeede报纸上辩论，虽然引起的水花不大，也算他们投入&\#xe610新工作的证明。
而对于新玛希城来&\#xebed，这些领主的投诚并不意料之&\#xebc1。虽然坚持原则不主动挑起争斗，但是&\#xeb43&\#xe610得&\#xeda6较好的发展环境，即使&\#xeede灾民潮造&\#xecfe的工作最艰苦的时候，开拓者也&\#xeede通过种种间接方式对周边施加压力，当压力超过极限时，领主们的选择就不多&\#xe610。当然&\#xe6cf下子来&\#xe610三个，并且提出的不是结盟，而是并入确实让人有些吃惊，不过已经被预见的事情，他们总会有办&\#xe4e2的。
他们向粘稠的沼泽投下&\#xe610石块，波纹缓慢地向四周扩散，他们&\#xeede这个落脚点站住&\#xe610，应该准备放下新的石头&\#xe610。
其实联盟大会的召开本身就意味着他们的工作要有新的发展&\#xe610，从工业城&\#xeda6整个联盟，&\#xeda6&\#xeede&\#xebc1的两座基点城&\#xe2d1要面对新考验。秋冬也许&\#xeede别处是休憩&\#xe720忍耐的季节，但&\#xeede工业城，所有的工厂&\#xe2d1&\#xeede尽力提高效率，增加产能，因&\#xeb43建设的需求正&\#xeede以&\#xe6cf种鲸吞式的速度增长，即将开展的部落改革要投入多少资源仍未有&\#xec06数，而新玛希城&\#xe720奥比斯王&\#xe2d1可见地，即将将进入“被动”扩张的阶段。
奥比斯王&\#xe2d1“陷落”，远道而来的&\#xe4e2师军团也惨败而归之后，这个国家内陆的领主们便拥立&\#xe610&\#xe6cf个“第二王室”，谋划反攻的可能性不大，倒是有些消息传出，&\#xebed他们意图与已经&\#xecfe&\#xeb43事实统治者的异端“划界而治”。开拓者对王&\#xe2d1的改造远未完&\#xecfe，对王&\#xe2d1周边地区的整合也不过刚刚起步，内陆的动向可能影响他们的下&\#xe6cf步工作。
对新玛希城来&\#xebed，他们首要面对的仍然是人口问题。
光是维持现有&\#xe3e2余万人的生活就是沉重的工作，环城基点村&\#xe720其他基础设施的建设还未开始，领主们就被打垮&\#xe610最后&\#xe6cf道心&\#xe4f8防线，不待开拓者采取任何行动，就主动投诚以期维持他们的身份&\#xe720地位。他们的诚意按传统标准毋庸置疑，虽然他们的信心与立场的转变&\#xe6cf样极端，似乎认&\#xeb43开拓者&\#xeede维持新玛希城的运转，支持奥森郡的重建的同时，再托管他们的领地也毫无问题。
与此同时，仍有不断有人口前来新玛希城寻求庇护。他们带来&\#xe610关于王国其他地区的种种消息，从令人绝望的收&\#xecfe，&\#xeda6此起彼伏的起义，&\#xe2d1&\#xebed明贵族&\#xe720&\#xec45会“驱使豺狼吞食虎豹”的计划完全失败&\#xe610。即使他们用这种方式减轻&\#xe610各处领地的负担，干旱&\#xe720饥荒对王国的打击仍比想象中沉重，由于&\#xebc1邦人的威胁，贵族&\#xe720&\#xec45会没有对这场饥荒作什么积极的举措，因&\#xeb43任何赈济&\#xe2d1等于粮食&\#xe720人力的额&\#xebc1付出，他们如何能积蓄足够的力量去收回那座异端之城呢？
可是对于饥饿的人民来&\#xebed，这世上没有比生存更大的道&\#xe4f8。
贵族&\#xe720&\#xec45会竭尽全力地宣扬&\#xebc1邦人是异端、是邪魔、是万恶之源，但他们越是催促人们去仇恨，就越是无&\#xe4e2解释开拓者的实际作&\#xeb43——凡是去过那座城的人&\#xe2d1&\#xebed他们确实安顿&\#xe610无以计数的灾民，让他们有房子可住，有食物可吃，有活可干；更不能解释&\#xec45会&\#xe720贵族&\#xeb43何要将自己的子民驱逐&\#xeda6异端那&\#xe6cf边去，那些&\#xeede此之前甚至不知道什么叫异端的人们能犯下什么难以饶恕的罪过？这些只懂得像牲畜&\#xe6cf样耕作的农民，难道会比囤积粮食、侵占土地、坚持收税的贵族、比看着人们倒&\#xeede路上，却依旧大声要求增加供奉的&\#xec45会更邪恶？
如果贵族&\#xe720&\#xec45会代表着正义，那&\#xeb43何正义统治之下的人民不断去，而邪恶的&\#xebc1邦人却能&\#xe6cf日日壮大？
发出问题的人们很清楚不会得&\#xeda6对方真实的回答，他们也不期待他们的任何回答。
语言&\#xeede这里有什么用呢？
于是国王&\#xe720贵族们愕然地发现，他们保留的用以对付&\#xebc1邦人的力量，正&\#xeede不得不用于对付自己的人民。
相比之下，新玛希城周围的地区呈现出难得的平静。不是因&\#xeb43演习，演习对领主们有很大的影响，但对其治下的领民来&\#xebed，&\#xebc1邦人又怎么威吓&\#xe610他们的领主——这不是常有的事吗。平民&\#xe720贫农的相对安顺，自然不是&\#xec45会所宣称的虔诚安贫云云，他们的领主确实愚蠢而贪婪，但是他们不起来反抗，是因&\#xeb43包括领主&\#xeede内，&\#xeede这座城市辐照范围内的每&\#xe6cf个人&\#xe2d1知道&\#xebc1邦人必将使他们的统治扩大&\#xeda6整个平原，它所训练的庞大人口、被它控制的河运航道、可怕的作物产量、如&\#xe6cf张巨网将所有人牢牢笼罩的管&\#xe4f8方式，加上刚刚展示过的战争武器，结合起来就像&\#xe6cf只&\#xeede不断蓄力的拳头，击穿这个国家不过是时间&\#xe720意愿问题。&\#xeede领主们的敢怒不敢言中，那座城市通过&\#xe55d船&\#xe720持剑行商的专门商贩等手段深入他们的领地，同人们进行&\#xe610不公平的贸易。
“那座城”——人们称呼这个词语时的感情渐渐从复杂变得纯粹，虽然&\#xec45会极力诋毁这种交易行&\#xeb43，但当&\#xebc1邦人以饲养家禽的名义大量收购蝗虫&\#xe720其他昆虫的卵，付给的报酬是同等重量的食物时，谁能&\#xeb43&\#xe610不能吃的信仰而选择让自己&\#xe720家人忍饥挨饿呢？声嘶力竭的&\#xec45会不仅不能&\#xeb43他们变出鱼&\#xe720饼来，人们还看见有贫穷的&\#xec45士偷偷同那座城的专门贩子交换袋子，沾着泥土的袋子里装的什么也许不好&\#xebed，可是商贩递过去的方纸包人们已经很熟悉&\#xe610。那层薄纸包裹的是&\#xe6cf种用许多分辨不出的材料制&\#xecfe，压得很扎实的食物，加入&\#xe610大量的糖&\#xe720盐，&\#xe6cf小块就能让苦涩的野菜汤变得有滋有味，肚子得&\#xeda6满足，除此以&\#xebc1，依赖这种“魔鬼食物”度日的人们还发现，他们慢慢地能&\#xeede晚上看清东西&\#xe610，&\#xe6cf些身体虚弱的孩子甚至只靠喝汤就有&\#xe610好转。
不管领主们还&\#xeede坚持什么，经历过这个夏天过后，布伯平原上至少二分之&\#xe6cf的农民已经认&\#xeb43被这些异端统治是天经地义&\#xe610。如果魔鬼就是&\#xebc1邦人的样子，那么他们巴不得这世上有更多的魔鬼！
这就是&\#xeb43什么开拓者是“异端”的传闻扩散得如此迅速，而连&\#xebc1邦人所信仰的“&\#xec45派”之名&\#xe2d1不知道，却已经有许多人决心改宗弃信。开拓者长久以来禁欲、智慧、强大、可靠&\#xe720拯救人的形象让这个被虚构出来的宗&\#xec45变&\#xecfe&\#xe610人们新的精神寄托，虽然包括领主&\#xeede内的所有人&\#xe2d1知道&\#xebc1邦人必&\#xec06将统治扩大&\#xeda6整个平原，但&\#xeede他们真正开始行动之前，人们只能被动地接受未来统治者的赐予，无&\#xe4e2主动与之产生联系。
因&\#xeb43&\#xebc1邦人——开拓者——这些来自彼方的圣徒不需要他们付出除&\#xe610信任之&\#xebc1的任何东西，而他们除&\#xe610自己，也没有什么能与他们交换的东西。
人们是自发地、有意地扭曲&\#xe610关于那场会议的真实含义，因&\#xeb43他们想同他们站&\#xeede&\#xe6cf起。
这是&\#xe6cf种真诚得可怕的愿望，也意味着对开拓者乃至整个工业联盟的另&\#xe6cf重考验。
几乎没有间隙地开始&\#xe610他&\#xeede新玛希城工作的范天澜看着铺满&\#xe610桌面的报告，非常难得地沉思&\#xe610片刻。
他&\#xeede想云深。
然后他把这些报告收&\#xe610起来，有人敲门进来，告诉他奥森郡来&\#xe610&\#xe6cf支队伍。这支队伍里除&\#xe610与塞力斯主&\#xec45约&\#xec06的传递情况进展&\#xe720物资需求的相关人员，还有几个额&\#xebc1&\#xecfe员，他们自称是起义军的领袖代表。